Chương 44: Mua Cuốn Mới

“Có tập sáu,” Hưng nói ngay khi Duy chào xong.

Cậu nhìn chỗ truyện. Vẫn bốn cuốn cũ, anh chưa lấy thêm cuốn nào ra.

“Ở chỗ người ta. Anh thấy rồi, chưa mua.”

“Đúng bộ mình ghi hả anh?”

Hưng mở sổ, đọc lại cả tên bộ lẫn số tập. Siêu quậy Téppi, tập sáu. Anh bảo đã lật xem, chỗ cần nối còn nguyên, gáy cũ nhưng các trang vẫn giữ được. Giá hai ngàn, nếu tới lúc anh ghé lại cuốn ấy còn ở đó.

Duy kéo tay khỏi mép chồng sách. Cậu vừa được nghe đúng thứ mình chờ, lại phải ngồi yên thêm. Tiền đang ở chỗ dì, không phải trong tay Hưng. Một tiếng có vội vàng chẳng làm khoản ấy tự sang đây.

“Bữa nào anh ghé lại?”

“Chuyến lấy hàng tới. Anh không đi riêng chỉ vì một cuốn đó.”

“Dạ. Để em nói dì.”

Anh gật, quay về với phần hàng đang xem. Duy ngồi xuống, mở cuốn truyện ngắn kiểm lại mấy trang đã qua tay người thuê. Cậu lật tới đâu, đầu óc cứ trượt về cái tên tập sáu tới đó. Có lúc cậu nhận ra mình đã nhìn cùng một trang hai lần mà chẳng đọc hết, đành khép lại, đặt cho ngay rồi chờ dì tới.

Dì Ba nghe chuyện, chưa lấy tiền ra ngay.

“Mua hết hai ngàn là hết phần con có, biết không?”

“Dạ biết.”

“Không có chuyện mai lại hỏi dì thêm.”

“Con mua đúng một cuốn thôi. Anh Hưng coi rồi.”

Hưng nhắc lại giá và chuyện chưa giữ sách. Dì nhìn anh rồi hỏi nếu người khác đã lấy thì sao. Anh đáp không có thì đem tiền trả nguyên, không tự mua cuốn khác thế vào. Duy nghe xong mới thêm rằng nếu giá đổi cũng phải hỏi lại; cậu chưa nhờ anh bù hoặc lấy phần tiền đang giữ theo sách.

“Rồi, có nhiêu đó nhớ cho rõ.”

Dì đếm hai ngàn từ khoản đã cất riêng cho cậu, đưa ra trước mặt hai người. Duy đếm cùng, xác nhận đủ rồi nhờ Hưng mua hộ. Anh để khoản ấy riêng với tiền thuê đang giữ, ghi vào sổ rằng đã nhận tiền của Duy để mua một cuốn Téppi tập sáu. Chưa có dấu đã mua, cũng chưa cộng thêm một cuốn vào chồng trước mặt.

Nhìn bàn tay Hưng gấp tiền lại, cậu có một thoáng muốn dặn thêm. Coi đủ trang, đúng tập, không tự đổi, giá không hơn hai ngàn — tất cả vừa được nói trước mặt nhau. Dặn lại chỉ giúp cậu bớt hồi hộp, còn người đang cầm tiền phải nghe thêm lần nữa.

Cậu đẩy sổ sang cho anh.

“Em nhờ anh.”

“Ừ. Gặp bữa sau anh nói.”

Đi về cùng dì, Duy không có thêm quyền ghé chỗ Hưng vào ngày khác. Cậu vẫn phải đợi buổi được đi theo. Hai ngàn đã ra khỏi chỗ dì giữ, còn cuốn sách chưa biết có về được hay không; khoảng trống giữa hai việc ấy làm cậu nhớ những lần đời trước chờ người giao thứ mình vừa đặt. Khi ấy ít nhất còn có chỗ để nhìn xem hàng tới đâu. Bây giờ cậu chỉ có lời hẹn bữa sau của một người đã chịu giúp.

Cậu thôi nghĩ đến chuyện hỏi nhờ ai chạy qua coi. Về tới nhà, dì nhắc việc gì cậu làm việc ấy. Đến lúc ngồi bên cố, nghe bà hỏi một câu giữa đoạn truyện cũ, Duy phải dừng lại tìm đúng chỗ vừa đọc qua. Cậu không muốn người đang ngồi cạnh mình cũng phải chờ chung một cuốn sách ở tận đâu.

Buổi kế tiếp, cậu vừa bước tới đã thấy Hưng để một cuốn khác cạnh chồng truyện.

Anh không giơ lên khoe ngay. Còn một người đang hỏi hàng, Hưng trả lời xong, cất phần tiền bán của mình rồi mới đưa cuốn sách xuống.

“Em coi đi.”

Duy nhìn tên bộ trước, tới số tập, rồi mở trang đầu. Đúng Siêu quậy Téppi tập sáu, Một vòng quanh sân trường. Cậu tìm phần ghi ấn bản, nhìn dòng nhà xuất bản và năm một lần nữa. Cuốn tiếng Việt này đã có từ trước lúc cậu tỉnh lại sau cơn sốt, không phải một hình ảnh của đời trước đang bị mình nhớ lẫn vào hiện tại.

“Hai ngàn như anh nói?”

“Ừ. Anh đưa đủ rồi.”

Hưng kéo sổ tới. Dòng tiền gửi mua được ghi đã chi, tên cuốn mới nằm ngay bên cạnh. Không có tiền thừa trả lại, cũng không lấy thêm khoản nào trong phần giữ theo sách. Duy rà xong rồi mới ngồi xuống xem cuốn đang cầm.

Giấy đã qua tay người khác, mở ra có chỗ nằm ngoan, có chỗ cậu phải giữ nhẹ. Hưng chỉ một dấu cũ ở mép bìa, đợi cậu thấy rõ rồi bảo khi giao cũng phải cho người thuê nhìn. Duy lật lần lượt, không giật nhanh vì đang vui. Những trang cần có vẫn ở đó. Anh đã xem trước, cậu vẫn cần tự biết cuốn của mình ra sao.

“Để bán hay cho thuê?” Hưng hỏi.

Duy nhìn anh.

“Cho thuê, như hai cuốn của em. Anh còn nhận để thử tiếp không?”

“Có thêm một cuốn thì được. Đừng mai đem một chồng tới.”

“Em hết tiền rồi, có chồng đâu mà đem.”

Hưng cười. Cậu cũng cười theo, lần này nói hết tiền không thấy ngượng. Hai ngàn đã đổi thành đúng thứ mình chọn, không rơi mất hoặc lẫn vào một lời hứa. Cuốn sách trong tay không bảo đảm có người thuê ngay, nhưng ít nhất nó đã thật sự thuộc về cậu.

Hai người xem lại chỗ đặt. Ba cuốn của Duy, hai cuốn của Hưng, tổng cộng năm cuốn ở điểm. Cuốn đầu vẫn ở nhà, không phải món thứ sáu vừa được đem ra. Hưng cho cuốn mới vào đúng phần được thuê; hàng bán phía trong giữ như cũ.

Duy ghi tên và chỗ đã cũ, tới phần giá ghi năm trăm một lượt. Cậu không lấy số hai ngàn chia nhẩm rồi kết luận chỉ cần bốn người là tiền sẽ về nguyên. Mỗi lượt còn phần của Hưng, phần theo sách; trước mắt thậm chí chưa có một người nào trả tiền cho cuốn mới này.

“Tuấn chưa biết hả anh?”

“Hồi anh về chưa thấy nó.”

“Vậy lúc nó ghé mình nói.”

Hưng nhìn cậu, hỏi sao không nhờ người gọi. Duy lật lại số tập rồi đáp rằng Tuấn muốn đọc, nhưng còn phải hỏi mẹ. Cậu không muốn cuốn vừa về đã làm cả hai đứa đứng ngồi chờ một người lớn đang bận ở nhà.

“Nó có ghé hoài đâu,” Hưng nói.

“Dạ. Bữa ghé thì cuốn này còn không mình nói thật.”

Anh gật, dời sổ sang bên. Duy đọc thử đoạn đầu trong lúc chưa có ai hỏi. Có những nét khiến cậu thấy quen, nhưng đường đi của câu chuyện không hiện về rành rọt như mình từng tưởng mỗi lần nhắc tên một bộ cũ. Cậu đọc chậm lại, hết một trang mới lật, rồi có lúc bật cười trước khi kịp nhớ mình đang kiểm sách.

Hưng nghe, hỏi vui không. Cậu ngẩng lên đáp vui. Anh bảo vậy coi xong đừng quên xếp lại, rồi quay về việc mình.

Dì tới sớm hơn điều Duy mong. Cậu đặt tay ở mép trang, thoáng định xin ngồi thêm. Dì đã nhắc thu xếp từ bên ngoài, cậu nhìn người vừa đi tới rồi tự tìm một chỗ dễ nhớ để dừng.

“Mua được rồi đó hả?”

“Dạ. Đúng hai ngàn.”

Dì cầm cuốn lên xem tên, lật vài trang rồi trả lại. Cậu nói đã để ở đây cho thuê, còn sách đọc với cố vẫn ở nhà. Dì bảo mua bằng tiền mình thì coi giữ cho đúng, đừng lúc không thấy lại bắt người nhà đi hỏi từng chỗ.

Hưng xác nhận cuốn mới sẽ ở cùng phần thử của hai người. Duy đặt sách xuống, nhích cho mép bìa khỏi thò ra ngoài, trả bút rồi đứng lên. Cậu không mang nó về để đêm nay đọc tiếp, dù vẫn còn nhớ trang đang dở.

Ra tới ngoài, cậu quay lại nhìn một lần. Năm cái gáy nằm cạnh nhau, chỉ thêm một khoảng nhỏ so với lần trước. Cậu đã mất nhiều tuần mới có được khoảng nhỏ ấy.

Dì gọi. Duy bước theo, thấy tay nhẹ hẳn. Cậu không còn hai ngàn để cầm, nhưng lần này cũng không phải về tay không.

HẾT CHƯƠNG 44