Chương 45: Đến Lượt Tuấn

Cuốn Téppi về trước Tuấn.

Qua một buổi cậu được tới, thằng nhóc vẫn chưa ghé. Duy có lúc nhìn ra ngoài theo thói quen, rồi lại cúi xuống đọc nốt đoạn đang dở. Hưng hỏi cậu đợi ai, nghe đáp liền bảo người ta còn đi chơi, có phải ngày nào cũng nhớ một cuốn truyện đâu.

Cậu gật. Lúc đi tìm, Tuấn hỏi mãi làm cậu tưởng chỉ cần sách xuất hiện là nó cũng đứng ngay trước mặt. Bây giờ đúng cuốn nằm đây, người muốn đọc lại ở đâu đó ngoài khoảng nhìn của cậu.

Đến buổi sau, Tuấn tới cùng mẹ, chưa kịp chào hết câu đã thấy cái bìa lạ trong chồng.

“Có rồi hả?”

Duy đẩy cuốn ra một chút.

“Anh coi đúng cuốn chưa.”

Nó nhìn số sáu, mở ngay trang đầu. Người mẹ đang hỏi Hưng chuyện thuê, thấy con ngồi xuống liền nhắc đừng chắn lối. Tuấn vừa nhích vừa lật, mặt cúi sát đến mức Duy phải giữ mép sách cho nó khỏi kéo lệch.

“Đúng rồi. Cái này nè.”

“Tập trước anh coi tới đâu?”

Tuấn chỉ một chỗ nó nhận ra, nói thêm mấy câu rồi tự im vì đã tìm được trang kế. Duy cũng nhìn theo. Điều cậu muốn xác nhận không nằm ở việc mình đã mua đúng dòng chữ trong sổ nữa; người đợi nó đang cầm, biết đây là phần mình thực sự chưa đọc.

Hưng để người mẹ xem tình trạng cuốn mới trước khi hỏi cô có cho con lấy không. Giá vẫn năm trăm một lượt như mấy cuốn khác. Duy nghe anh hẹn ba bữa, đúng buổi anh có mặt; cậu cũng được dì nhận đưa tới bữa ấy, nếu không có việc đột xuất.

“Bữa trước con đã đọc rồi mới đòi,” cô nói với Tuấn. “Bữa này coi cho kỹ.”

Nó ngẩng lên ngay.

“Con chưa đọc cuốn này.”

“Mẹ biết. Nhắc giữ cho kỹ nữa.”

Tuấn gật thêm lần nữa. Người mẹ mở theo chỗ Hưng chỉ, xem dấu cũ rồi đưa đủ năm trăm. Duy ghi tên cuốn, tên người lấy và ngày hẹn. Hưng nhận tiền xong mới giao sách, còn thằng nhóc đang đứng sát bên đã ôm ngay vào ngực.

“Đừng gập ngược,” mẹ nó nhắc.

Nó đổi cách cầm, hơi ngượng vì cả ba người cùng nhìn. Duy cúi xuống cất bút, để nó có thể mở ra đọc nốt mà không còn thấy mình bị soi từng ngón tay.

Hai mẹ con đi được mấy bước, Tuấn quay lại.

“Có tập sau nữa không?”

Duy chỉ chỗ sách.

“Giờ chỉ có cuốn này mới thôi. Anh đọc xong rồi nói.”

“Biết rồi.”

Nó chạy theo mẹ. Duy ngồi lại, trước mặt còn bốn cuốn. Chỗ trống đầu tiên của tập sáu nhỏ hơn điều cậu đã hình dung khi đợi đủ hai ngàn, nhưng nhìn vào vẫn thấy vui. Cậu ghi lượt đầu của cuốn ấy, không ghi thêm những lượt có thể tới sau câu hỏi vừa rồi.

Hưng cầm năm trăm để cùng phần thuê của đợt mới. Anh có người hỏi hàng, Duy dời sổ vào trong. Cậu không ngồi cộng xem nếu ngày nào cũng có một Tuấn thì bao lâu mình được thêm một chồng. Ngày không có ai tới đã đủ nhiều để phép tính ấy nghe giống một lời tự dỗ dành.

Cuối buổi, một người mẹ khác đưa con ghé. Thằng bé đứng coi Đôrêmon rồi đổi sang Marưkô. Hưng để nó mở, trả lời câu hỏi của cô về ngày trả. Duy nhìn cách anh đợi đứa trẻ chọn xong mới lấy sổ, thấy mình không cần nhắc anh bất cứ việc gì.

Cô đồng ý năm trăm. Dòng thứ hai được ghi dưới cuốn của Hưng. Nó đưa sách cho mẹ cầm, tay còn chỉ chỗ đang muốn kể; cô bảo ra ngoài rồi kể tiếp. Hai người đi, để lại ba cuốn ở điểm, hai cuốn đang thuê. Không có cuốn nào trong phần hàng bán bị kéo sang cho đủ lựa chọn.

Duy khép sổ. Hưng hỏi vui không, cậu đáp vui. Anh cười, bảo đừng mừng tới mức quên coi bữa trả. Cậu mở lại chỉ dấu đã ghi rồi đẩy sang cho anh xem. Hai người chẳng cần nói thêm về chuyện cuốn mới có đem được tiền về hay không. Nó đã có một lượt thật; một lượt chưa trả sách cũng chưa đủ để kể như cả quá trình đã trôi chảy.

Hôm về, dì không hỏi hai ngàn đã lấy lại được chưa. Duy tự kể có người thuê tập mới, người đó là Tuấn. Dì đáp thế thì nhớ lúc nhận lại coi có như hồi mua không. Cậu gật. Tự dưng câu nhắc rất thường ấy làm cuốn truyện trong đầu cậu bớt giống một món vừa tìm được, trở lại thành thứ có thể cũ đi sau mỗi bàn tay.

Ba bữa sau, Tuấn tới trả đúng hẹn. Nó đứng chờ mẹ, cứ muốn kể một đoạn ngay khi Duy nhận sách. Cậu nghe nửa câu, nhờ nó chờ Hưng xem xong, rồi mở tới chỗ nó vừa nói.

Hưng kiểm gáy và những dấu cũ. Người mẹ đứng bên cạnh, nghe xác nhận không có gì mới phải lo thì giục con chào để đi. Tuấn xin thêm một chút, chỉ cho Duy mấy ô nó nhớ nhất. Cậu đọc lại rồi nhận ra mình đã cười đúng chỗ này lúc ngồi chờ dì hôm trước.

“Anh khoái đoạn này hả?”

“Ừ. Với khúc ở dưới nữa.”

Tuấn lật xuống, vừa thấy đã bật cười, tiếp tục nói như thể không ai từng nhắc giờ về. Mẹ gọi lần nữa, nó mới khép sách, dặn cậu đừng quên nếu có cuốn khác.

Duy không hứa ngay. Cậu nói mình còn phải xem kiếm được gì và có đủ tiền không. Tuấn nghe tới tiền thì hỏi năm trăm hồi nãy đã thành tiền cậu hết chưa.

“Còn phần anh Hưng với phần giữ cho sách nữa,” Duy đáp.

Hưng ở bên xác nhận một câu. Thằng nhóc nhìn hai người, thôi tính tiếp, quay sang nhắc chuyện ra sân hôm trước. Nó nói lần tới sẽ bắt được Duy ngay, làm mẹ phải bảo bây giờ nó đi về mới là việc cần làm.

“Bữa khác thử,” cậu đáp.

Tuấn đi rồi, Duy vẫn còn cười. Hai ngàn mua cuốn này không chỉ dẫn tới một dòng tiền. Cậu đã có thể ngồi nói chuyện về cùng một đoạn với một người đợi nó từ mấy tuần trước, rồi bị người ấy dọa bắt thua ngoài sân. Nếu biến tất cả thành phần mình có thể thu được, cậu sẽ bỏ sót mất người đang cầm sách ngay trước mặt.

Marưkô trở về ở buổi kế tiếp, người mẹ đưa, con đi cùng và nhớ tự chào Hưng. Duy đang có mặt nên xem với anh. Hai lượt mới đều đã khép, không có tiền phát sinh khi trả. Năm cuốn lại đủ ở điểm; cuốn đầu vẫn ở nhà, chưa từng được tính vào một trong hai lượt ấy.

Một ngàn được thu từ hai gia đình nằm riêng, chưa chia. Duy để sổ mở cho Hưng ghi nốt phần trả, không xin rút ngay phần mình. Tiền mua cuốn mới đã chi hết, nhưng cậu không vì túi mình trống mà lấy cả số vừa nhận thành vốn có thể dùng.

“Em có định tìm tiếp không?” Hưng hỏi khi cất sách.

Duy nhìn tập sáu vừa trở về.

“Có. Nhưng chưa nhờ anh mua nữa.”

“Vậy đừng ghi thành anh hứa kiếm cho được.”

“Em ghi người ta hỏi thôi.”

Anh cầm sổ, xem chỗ còn trống rồi gật. Duy chưa viết thêm một danh sách dài. Cậu muốn đọc lại phần cuối trong tập mới trước khi dì tới, lần này không phải để xác nhận mình mua đúng hoặc chuẩn bị nói với người thuê.

Hưng trở về việc của anh. Cậu kéo sách lại gần, tìm đúng trang vừa được Tuấn chỉ, ngồi đọc giữa tiếng người qua lại. Lúc phải dừng, cậu khép cuốn đủ nhẹ để mấy trang không bật lên, đặt lại cạnh bốn cuốn kia.

Tập sáu đã có người đọc xong rồi mang về. Lần sau Tuấn ghé, hai đứa có thêm một chuyện để nói với nhau.

HẾT CHƯƠNG 45