Chương 32: Buổi Mở Hàng

Hai cuốn truyện nằm trên tay Duy khi dì Ba hỏi lại cậu có đem cả cuốn đọc với cố đi không.

“Cuốn đó con để ở nhà.”

“Còn giấy ghi đứa nào mượn?”

“Mấy lượt đó trả hết rồi. Con để cùng giấy của con. Qua anh Hưng con ghi lượt mới ở bên đó.”

Dì nhìn cậu ôm hai cuốn, bảo giữ cho khỏi rớt rồi mới dẫn đi. Duy đổi tay đỡ phần gáy, bước theo. Cậu đã tưởng tới buổi này mấy lần; bây giờ việc trước mắt lại là đừng để mép bìa quệt vào chân mỗi bước.

Hưng nghe dì gọi thì ra nhận. Anh chỉ chỗ cũ, đợi Duy ngồi xuống rồi mới quay sang dì. Hai người nhắc giờ đón; dì còn nhìn cậu thêm một lần mới đi.

Duy đặt hai cuốn vào phần đã bàn, tách khỏi hàng bán. Hưng lấy một cuốn sổ đã dùng, mở tới những trang cuối còn trống rồi đặt trước mặt cậu.

“Chỗ này anh không ghi nữa. Em dùng phần sau. Xong để đây, đừng cầm về.”

“Em ghi từ trang này nha?”

Anh gật, đưa thêm bút chì. Duy giữ mép sổ, kẻ mấy khoảng vừa đủ cho tên cuốn sách, người lấy, ngày hẹn và tiền nhận. Cậu đặt hai cuốn cạnh nhau, ghi một cuốn có tập tiếp, một cuốn truyện ngắn, thêm tên mình vào chỗ chủ sách. Chỉ hai cuốn thì dùng cách gọi đang quen, đừng bắt Hưng đoán một dãy ký hiệu cậu nghĩ ra cho hay.

Hưng cúi xuống nhìn.

“Cuốn nào của em, anh biết mà.”

“Lỡ để cạnh sách anh thì nhìn chỗ này cho chắc. Em chỉ ghi hai cuốn này.”

Duy lật bìa, chỉ tên mình đã có ở trong. Anh nhìn qua rồi đưa tay về phần hàng bên cạnh. Cậu ghi thêm những chỗ bìa đã sờn, thử đọc lại hàng chữ nhỏ. Hơi sát nhau. Duy chừa dòng rộng hơn ở phía dưới; không có lý gì lần sau nhìn số mình viết lại phải hỏi.

Tuấn tới trước người bạn đi cùng. Vừa thấy Duy, nó ngó xuống hai cuốn.

“Có cuốn khác chưa?”

“Chưa. Em đem hai cuốn đã nói.”

Tuấn cầm cuốn truyện ngắn lên, lật ngay một khúc gần cuối. Mấy lần ở nhà Duy, nó cứ ghé mắt qua vai bạn rồi bị giục sang chuyện khác. Bây giờ cuốn sách nằm yên trong tay, nó kéo lại gần hơn.

Người bạn đứng cạnh nhìn cuốn tập tiếp, lắc đầu.

“Cuốn này anh coi rồi.”

“Anh muốn coi lại không?”

“Thôi. Anh kiếm cuốn trên kia.”

Nó chỉ về hàng của Hưng. Duy ngước theo, chưa đụng tay vào.

“Chỗ đó anh Hưng bán. Em chưa cho thuê mấy cuốn ấy.”

“Vậy ở đây cũng có hai cuốn như ở nhà em.”

Duy gật đầu. Cậu đã mang đúng hai cuốn tới, đâu thể vì thằng nhóc nói vậy mà mượn miệng mình cấp luôn quyền với hàng của người khác. Nó muốn cuốn khác, cậu nhớ điều ấy; hôm nay chưa có thì nói chưa có.

Tuấn vẫn mở sách, hỏi mang về được không.

“Năm trăm một lượt. Hai bữa nữa dì đưa em qua, anh đem tới buổi này trả.”

Tuấn đưa mắt nhìn ra ngoài rồi khép cuốn sách, bảo chờ một chút. Người bạn níu lại, hỏi sao lần trước không mất tiền mà giờ lại phải đưa. Duy đặt tay lên cuốn còn lại, nhìn nó.

“Lần trước em đã nói cho mượn, em không lấy lại tiền. Từ buổi này em cho thuê, em nói trước rồi anh muốn mới lấy.”

Thằng bé chỉ cuốn truyện ngắn Tuấn đang giữ.

“Anh coi hết cuốn đó rồi.”

“Vậy hôm nay anh chưa lấy cũng được. Có cuốn khác em nói.”

Nó thôi hỏi tiền, quay sang ngó chỗ Hưng đang lựa cho khách. Duy nhìn theo một lát rồi trở lại cuốn sổ. Cậu có thể ghi thêm một người đứng hỏi sách, nhưng cột tiền vẫn sẽ để trống. Để nó đi tìm đúng cuốn muốn đọc còn hơn nài cho mượn thứ đã chán.

Tuấn đi cùng mẹ quay lại. Cô dừng cạnh Hưng, nói con cứ kéo tới vì muốn mang cuốn truyện về; rồi nhìn xuống Duy.

“Con cho thuê thật hả?”

“Dạ. Cuốn này của con. Năm trăm, hai bữa nữa đem lại đây.”

“Hôm trước cô thấy con có cuốn gì khác mà?”

“Cuốn đầu con để ở nhà đọc với cố. Hai cuốn này con mới đổi thêm.”

Duy mở phần bìa trong cho cô thấy tên mình, chỉ nếp gập có sẵn. Tuấn đứng sát, nghe mẹ hỏi đã đọc cuốn này chưa.

“Con mới coi ké mấy khúc. Con muốn coi hết.”

“Lấy rồi nhớ đem trả. Đừng cứ thấy gì cũng đòi.”

Tuấn đáp ngay, tay vẫn đặt trên bìa. Cô hỏi Duy ngày trả có chắc cậu ở đây không. Duy nói buổi dì vừa hẹn, rồi ngước sang Hưng.

“Anh nhận được thì anh nhận giúp cuốn này lúc em chưa tới nha. Anh đừng đưa cuốn khác cho mượn tiếp.”

“Đã nói được thì anh nhận. Tới mà anh không ở đây, đừng bỏ sách rồi đi,” Hưng đáp.

Cô nghe xong mới lấy tiền. Tờ tiền tới tay, Duy nhìn lại số rồi đặt lên phần sổ đang mở.

Năm trăm.

Không phải khoản cậu được nhờ cầm đưa ngoại, cũng không phải một con số tự đặt trong đầu. Mẹ Tuấn biết nó đổi lấy lượt đọc cuốn nào, đã nghe ngày trả và đồng ý. Duy thấy đầu ngón tay mình giữ mép tờ tiền hơi chặt, liền thả lỏng.

“Con nhận đủ rồi. Cô khỏi đưa thêm gì hết.”

“Không để lại tiền cuốn sách à?”

“Dạ, lượt này không cọc. Anh Tuấn mang trả đúng bữa cho con.”

Cậu quay sang Tuấn, nhờ nó nhắc lại lúc trả. Thằng bé nói đúng hai bữa nữa, cùng buổi hôm nay. Duy chỉ phần gáy cũ, bảo đừng bẻ ngược và đừng đưa người khác giữ tiếp. Tuấn cầm lại bằng hai tay, nhìn mẹ một cái rồi mở thử trang đang dở.

“Đem về coi. Đứng đây nữa mẹ đi trước đó,” cô nói.

Duy ghi tên Tuấn, ngày hẹn và số tiền vào cùng một dòng, đọc lại để Hưng nghe. Anh nhìn tờ tiền đang nằm trên sổ, đợi cậu xong rồi mới nhận.

“Năm trăm của lượt cuốn truyện ngắn,” Duy nói. “Chưa chia bây giờ.”

Hưng lấy một mảnh giấy, gấp riêng khoản vừa nhận rồi để cùng chỗ cất sổ, cách phần tiền bán đang dùng. Anh chỉ cho Duy nhìn thấy trước khi cất.

“Anh giữ chỗ này. Em ghi anh nhận rồi.”

Duy thêm một nét ghi phía bên, đưa sổ cho anh nhìn. Chỗ cất là của Hưng, cách ghi cậu phải để anh kiểm được. Cậu không định một mình cầm hết mọi thứ rồi bảo người kia cứ tin; phần hợp tác nhỏ tới đâu cũng cần nhìn cùng một số.

Tuấn đã theo mẹ đi. Người bạn còn ở lại, nhìn cuốn truyện ngắn ra khỏi chỗ sách rồi hỏi Hưng giá cuốn mình vừa chỉ. Anh trả lời, thằng bé đứng xem thêm nhưng không lấy. Nó cũng không quay lại thuê cuốn tập tiếp của Duy.

Cậu để nguyên cuốn ấy trên chỗ riêng.

Một cuốn đi, một cuốn nằm lại. Duy chống nhẹ tay lên đầu gối, nhìn dòng đầu tiên có tiền trong sổ. Lúc tưởng tới buổi mở hàng, cậu đã nghĩ tới cảnh phải nhớ đứa nào lấy cuốn nào. Tới nơi mới thấy phần phải nhớ còn có đứa nhìn bìa rồi quay đi. Rất tốt, nó đã cho cậu một câu trả lời rõ.

Dì Ba trở lại trước khi cậu kịp cầm cuốn còn lại lên đọc. Duy nhìn thấy, đặt bút chì xuống rồi đợi dì gọi. Hưng đáp đã nghe, bảo cậu đưa dì coi phần vừa ghi.

“Có người lấy rồi à?” dì hỏi.

“Anh Tuấn lấy cuốn truyện ngắn. Mẹ anh nghe giá rồi đưa năm trăm.”

Dì nhìn cuốn sổ, hỏi tiền đâu. Hưng chỉ chỗ mình cất riêng; Duy nói sau khi sách về sẽ kiểm rồi mới chia phần đã bàn. Dì nhắc cậu đã nhận thì đừng để người ta tới không có ai trả lời, rồi hỏi hai bữa nữa mình đón lúc nào.

Duy nhắc lại đúng buổi, không xin ngồi thêm hôm nay. Cậu kéo cuốn còn lại ngay ngắn vào chỗ Hưng đã dành, đặt sổ mở trước mặt anh một lần nữa.

“Một cuốn ở anh Tuấn, năm trăm anh đang giữ. Cuốn này còn ở đây.”

Hưng nhìn từng chỗ, đáp đúng rồi khép sổ. Duy trả bút chì vào tay anh, đứng lên đi cùng dì. Cuốn sổ và cuốn tập tiếp ở lại; cậu không ôm về như mỗi bữa đổi công.

Ra tới ngoài, dì hỏi cầm được tiền rồi có định mua thêm ngay không.

“Chưa. Sách chưa về, con chưa chia. Tiền đó cũng có phần của anh Hưng.”

“Biết vậy thì giữ lời cho kỹ.”

Duy bước bên dì. Cậu vẫn chưa có đồng nào được cầm về, nhưng điều ấy không làm năm trăm vừa nhận nhỏ đi. Nó nằm trong sổ, đi cùng một cuốn sách đang ở tay người đọc và một buổi trả đã nói rõ.

Về nhà, Duy kể với cố cuốn truyện ngắn đã có người thuê. Bà hỏi năm trăm có đủ mua cuốn khác không. Cậu đáp chưa, rồi mang cuốn đầu tới ngồi cạnh bà.

Cố sờ mép bìa, bảo cuốn này còn ở nhà thì được. Duy mở sách, nghe bà hỏi nốt khúc hôm qua. Năm trăm đang ở chỗ Hưng, chưa phải thứ cậu có thể bỏ túi đi tiêu. Còn hai bữa nữa, cậu cần cuốn sách ấy trở về đúng như dòng đã ghi.

HẾT CHƯƠNG 32