Chương 41: Tìm Đúng Cuốn

Dì Ba dừng tay khi Duy hỏi đợt tới có còn được đi theo không.

“Thấy dì đi thì xin đi. Bữa nào dì bận thì ở nhà, đừng đứng chờ ngoài cửa.”

“Dạ. Con hỏi để nói với anh Hưng.”

Ngoại đang ở gần, nghe vậy liền nhắc phần việc trong nhà. Duy đáp rồi mang thứ ngoại vừa sai vào trong. Cậu không xin thêm buổi. Ba tuần trước đã cho cậu biết có những ngày mình tới cũng chẳng có ai thuê; điều cần giữ lúc này là mấy bữa đi được, chứ không phải giành cho đủ một cái lịch đẹp trong đầu.

Hôm tới chỗ Hưng, dì nhắc lại chuyện ấy trước mặt anh. Hưng nhận giữ phần sách đang thử như cũ, bảo buổi nào không tới thì báo từ trước. Anh còn việc lấy hàng, không phải lúc nào cũng ngồi đây đợi.

Duy vừa ngồi xuống đã thấy Tuấn đứng bên ngoài, ngón tay giơ lên.

“Sáu.”

“Gì sáu?”

“Tập sáu. Cuốn anh hỏi đó.”

Cậu kéo sổ lại, nhưng chưa cầm bút ngay.

“Anh coi lại được rồi hả?”

“Ừ. Hỏi chỗ mượn rồi. Người ta có tới tập năm thôi.”

Hưng quay đầu nhìn. Anh hỏi tên bộ, Tuấn nói Siêu quậy Téppi, rồi đọc lại số tập như sợ hai người còn nhớ lộn. Duy nghe cái tên, trong đầu bật lên một cảm giác quen. Cậu từng đọc nhiều truyện đến mức có những nhân vật không cần nhìn mặt vẫn nhớ; riêng bìa tập nào chứa đoạn nào thì không dám nhận hết.

Cậu ghi tên và số sáu vào chỗ còn trống. Lần này Hưng đọc được ngay.

“Để anh coi thử. Có thì anh còn phải mở xem.”

Tuấn cúi xuống sát cuốn sổ.

“Bữa sau có chưa?”

“Chưa biết,” Hưng đáp. “Anh chưa đi.”

Nó quay sang Duy, như thể ở bên này có thể nhận được một câu dễ chịu hơn. Cậu chỉ dòng mới ghi.

“Giờ mới biết kiếm cuốn nào. Kiếm được em nói.”

Tuấn thở ra, nhưng lần này không kể lại cả đoạn truyện. Nó đã làm xong phần mình nhớ phải làm, đứng coi chồng sách một lát rồi chạy theo tiếng gọi ở ngoài. Duy còn nhìn số sáu. Một con số rõ ràng khiến chuyện đi tìm bớt mù mờ; nó chưa làm cậu có thêm tiền.

Hưng kéo phần hàng bán lại gần, tìm một chỗ để riêng tờ ghi của mình. Duy hỏi anh thường gặp bộ ấy không.

“Có gặp. Đúng tập thì hên xui. Bữa trước có cuốn khác, anh đâu có lấy.”

“Nếu có cuốn này, anh hỏi giá giùm em trước.”

“Anh biết em có bao nhiêu rồi mà.”

“Một ngàn hai trăm dì giữ. Năm chục còn bên anh.”

Hưng mở chỗ tiền lần trước. Phần chưa giao hai người vẫn nằm trong số anh đang giữ, có ghi riêng với tiền theo sách. Duy nhìn qua rồi thôi. Kể cả nhận được năm chục ấy, cậu cũng chưa đủ hai ngàn cho cuốn định tìm. Cậu không nói anh cứ đem về rồi mình xoay sau.

“Giá cao quá thì anh để đó. Đừng lấy tiền anh bù.”

“Có nhờ anh bù anh cũng phải coi đã.”

Hưng đáp tỉnh bơ, làm cậu bật cười. Anh kẹp sổ lại, tiếp người vừa tới hỏi hàng. Duy dời đầu gối vào trong để chừa lối, không ngồi giữa chỗ người ta phải đứng.

Người mẹ dẫn cậu bé từng coi truyện ngắn ghé vào gần cuối buổi. Thằng bé nhận ra cuốn tập tiếp, nhưng vừa mở lại lắc đầu. Nó nói mình đã coi khúc ấy ở chỗ khác. Duy nghe, đặt đúng cuốn về chỗ cũ. Cậu đưa truyện ngắn cho nó xem; lần này nó dừng lâu hơn.

Hưng hỏi người mẹ có muốn cho con lấy không. Cô chờ nó lật thêm rồi mới đồng ý. Giá năm trăm, hẹn ba bữa; những chỗ cũ ở bìa được xem lại trước khi giao. Duy ghi dòng mới, đọc tên cuốn và ngày hẹn cho cô nghe. Thằng bé ôm sách ra ngoài, còn quay lại hỏi nếu đọc xong sớm có đem trả được không.

“Có anh Hưng thì đưa anh. Đừng tự để sách xuống rồi đi,” cậu đáp.

Hưng gật xác nhận. Khi hai mẹ con khuất khỏi chỗ đứng, anh nhận phần tiền để riêng, còn Duy đánh dấu cuốn đang ra ngoài. Cậu đã quen việc đếm và giao nhận từ rất lâu. Thứ phải nhớ thêm ở đây là buổi nào mình được tới, ai đã chịu nhận giúp, và người nhà của đứa cầm sách có nghe cùng một lời hay chưa.

Ba bữa sau, cuốn truyện trở về khi cậu còn ở nhà. Đến buổi được đưa tới, Duy thấy nó đã nằm lại trên chồng. Hưng chỉ dòng trả trong sổ, bảo người mẹ ghé hồi anh đang xếp hàng; cô đứng đợi anh xem xong mới về. Không có hỏng mới, tiền vẫn đủ năm trăm.

Duy xem gáy, mở qua chỗ mép từng sờn rồi xếp lại. Cậu chưa kịp hỏi chuyện Téppi thì có người tới cùng con. Hưng đứng lên tiếp, nhường cho thằng bé chỗ xem Đôrêmon. Nó vừa lật đã cười, chỉ một hình cho mẹ. Cậu không chen lời kể đoạn sau, ngồi giữ cuốn sổ khỏi vướng vào tay nó.

Người mẹ hỏi sách bán hay thuê. Hưng nói rõ đây là một trong hai cuốn của anh đang để thử cho thuê; những cuốn ở phía trong vẫn là hàng bán. Cô hỏi ngày trả, nghe anh đáp rồi nhìn con.

“Lấy thì giữ cho đàng hoàng.”

Thằng bé gật nhanh. Nó đưa tay nhận sách sớm quá, Hưng giữ lại một chút để hai người cùng xem cái gáy cũ. Xong xuôi anh mới giao, nhận đủ năm trăm. Duy ghi lượt thứ hai của đợt mới, lần này dưới tên cuốn thuộc Hưng.

Buổi trả kế đó, cậu nghe thằng bé kể chuyện vui mà nó thích. Có đoạn Duy nhớ, có đoạn chỉ thấy quen. Cậu mở theo ngón tay nó chỉ, đọc lại mấy ô rồi cười. Hưng kiểm phần sách của mình, xác nhận đã về đủ. Bốn cuốn lại nằm ở điểm, không lẫn với cuốn đầu cậu vẫn để trong nhà.

Hai lượt mới thu một ngàn. Sổ có hai dấu đã trả, nhưng phần tiền ấy chưa chia. Duy không cộng nó vào một ngàn hai trăm dì giữ. Cậu có thể nhẩm phần mình sẽ được; nhẩm được không khiến tiền chạy từ chỗ Hưng về tay dì sớm hơn.

“Téppi thì sao anh?”

“Anh hỏi rồi. Người ta bảo có gặp bộ đó, chưa coi đúng tập sáu. Bữa lấy hàng anh xem.”

Cậu gật. Không có cuốn sách nào được đặt giữ riêng cho mình, cũng chưa có ai chịu chờ đến lúc cậu đủ tiền. Nếu gặp rồi mất lượt mua, cậu sẽ tiếc; còn bảo Hưng trả trước chỉ để khỏi tiếc thì quá dễ cho mình.

Lúc dì tới, Tuấn cũng vừa ghé. Nó nhìn bốn cuốn, hỏi câu quen thuộc. Duy nói chưa có, kể ngắn rằng Hưng đã biết đúng tập cần xem.

“Có cuốn đó anh dẫn bạn qua,” Tuấn bảo.

“Bạn anh muốn đọc luôn hả?”

“Nó muốn coi. Chưa biết mẹ cho tiền không.”

“Vậy bữa qua cứ coi trước.”

Tuấn gật rồi nhích sang để dì đi vào. Duy trả bút, xếp lại chỗ mình ngồi. Ra ngoài, cậu còn nghe nó kể với Hưng rằng thằng bạn đọc nhanh lắm. Câu chuyện kéo theo một người chưa tới, một cuốn chưa có, nhưng lần này cậu không đứng lại để tính xem chừng đó thành mấy lượt thuê.

Dì đã đi trước vài bước. Duy chạy theo, bước nhỏ hơn điều mình vừa định làm, rồi đành gọi dì chờ.

“Ham nói quá,” dì bảo.

“Dạ.”

Cậu nắm lấy bàn tay dì chìa xuống. Về tới nhà vẫn còn phần việc chưa làm. Số sáu đã nằm trong sổ ở chỗ Hưng; cậu không cần mang nó theo trong đầu suốt cả quãng đường.

HẾT CHƯƠNG 41