Chương 34: Tin Em Một Lần

Hưng trả lời xong người khách, đặt cuốn vừa cầm vào đúng chỗ rồi quay xuống.

“Em muốn lấy thêm cuốn nào?”

Duy giữ sổ mở giữa hai người.

“Em muốn mình cho thuê một ít sách ở đây. Em lo người lấy, ghi sổ với nhận trả lúc em tới. Anh chọn những cuốn anh chịu đưa vào.”

Hưng nhìn qua hai cuốn của cậu.

“Anh còn phải bán. Sách đang cho thuê, có người tới mua thì anh lấy đâu ra?”

“Cuốn có người dặn mua mình đừng đưa. Anh chọn cuốn đang nằm lâu, còn nguyên để coi được. Mình thử ít trước.”

Duy xoay sổ cho Hưng nhìn lại hai lượt đã khép. Cậu chỉ tên người lấy, bữa trả và khoản tiền, không kéo câu chuyện sang những đứa Tuấn mới hứa rủ. Một người đã đọc khúc ấy nên không thuê; một người thích chuyện ngắn; đứa vừa trả cần tập tiếp. Họ không muốn cùng một thứ, và hai cuốn cậu có đã bắt đầu hết người trong nhóm muốn đọc.

“Em không mang về nhà nữa. Người ta tới đây coi có đúng cuốn thích rồi mới lấy. Sách về cũng để đây. Anh nhìn sổ là biết cuốn nào đang đi.”

Hưng chống tay bên chồng hàng, mắt vẫn ở dòng tiền.

“Có một nghìn mà em tính làm tới đâu?”

Duy nhìn khoản đang được giữ riêng. Tới đây cậu mới nói phần mình đã nghĩ suốt mấy bữa ở nhà: cậu muốn cho truyện đi từng lượt, giữ lại một phần để sách hỏng còn sửa, gom dần tiền mua thêm đúng thứ người ta hỏi. Có người muốn đọc rồi quay lại mới lựa cuốn tiếp, chứ không ôm một chồng rẻ về ngồi chờ.

“Ít lắm anh. Hai lượt này phần em được dùng mới năm trăm. Em chưa mua thêm ngay được.”

“Rồi chừng nào mới đủ?”

“Phải có người chịu thuê nữa. Em chưa hứa được bữa nào.”

Hưng nhếch miệng, đưa tay xoay một cuốn trong chồng phía trước. Duy để anh nghĩ, không vội thêm một lời bảo đảm. Cậu từng đủ lâu ở phía người dựng việc để biết mình đang cần gì ở người đối diện. Hưng có sách và biết nguồn lấy, biết cuốn nào đã hẹn khách, biết chỗ nào cũ mà còn đọc được. Cậu có người muốn đọc, cách giữ lượt và phần việc mình có thể nhận. Hai phần ấy đặt cạnh nhau mới có thứ để làm tiếp.

“Anh lựa nguồn, coi hàng anh biết,” Duy nói. “Em hỏi người đọc muốn cuốn gì, coi họ lấy rồi trả ra sao. Có tiền mình tính mua thêm. Anh không phải bỏ bán để ngồi làm hết phần này.”

“Em ngồi đây có mấy buổi.”

“Vậy mình chỉ hẹn lấy lúc em có mặt. Ngoài giờ anh nhận trả như đã nói, chưa cho người khác lấy tiếp. Em phải làm được giờ đang có trước.”

Hưng nhìn cậu, lần này không cười ngay. Duy nghe rõ tiếng người ngoài hỏi một cuốn, đợi anh trả lời xong mới nói tiếp. Cậu không cần chồng sách này bỗng đổi chủ, cũng không định nhờ anh làm hết rồi cuối buổi tới nhận tiền. Điều mình nhận phải đủ rõ để lần sau Hưng có thể chỉ thẳng vào đó mà hỏi.

Anh lấy một cuốn Đôrêmon truyện ngắn từ phần hàng cũ, đặt xuống nhưng vẫn giữ tay trên bìa.

“Cuốn này anh chưa hứa ai. Nhưng em đừng thấy cái nào cũng đòi lấy.”

Duy đón sau khi anh buông tay. Cậu mở phần đầu, nhìn tên rồi lật qua những chỗ dễ bung. Bìa đã sờn, bên trong còn liền. Cậu từng đọc những chuyện này ở một quãng đời rất xa; ở đây cậu cần biết cuốn đang cầm còn đủ cho người khác đọc hay không.

“Anh lấy cuốn này hết bao nhiêu?”

“Anh mua lẫn trong một chồng. Muốn tách đúng từng cuốn, anh phải coi lại.”

“Vậy mình chưa nói thuê mấy lượt là lấy lại đủ vốn cuốn này.”

Hưng nhìn lên, rồi gật.

“Ừ. Đừng thấy thu năm trăm rồi bảo lời hết năm trăm.”

Duy đặt sách xuống, chỉ phần giữ lại trong sổ. Anh không cần cậu giảng cách bán, còn cậu cũng không cần đoán ra một giá vốn chỉ để lời đề nghị nghe tròn. Chỗ chưa tách được thì để nguyên, trước mắt phải biết mỗi lượt thu được bao nhiêu và phần nào không được tiêu.

Hưng lựa thêm, rút một cuốn Nhóc Marưkô cũ. Anh mở xem trước, đẩy sang bên Duy.

“Hai cuốn này thôi. Còn lại anh để bán.”

Duy xem từng phần rồi đặt hai cuốn mới cạnh hai cuốn của mình. Bốn cái bìa nằm cùng một chỗ, nhưng cậu chưa viết tên mình vào những cuốn Hưng vừa đưa.

“Hai cuốn này vẫn của anh. Mình ghi rõ, hết thử anh lấy lại.”

“Cuốn có người hỏi mua thì sao?”

“Đang ở đây, anh nói em biết rồi rút khỏi phần thuê. Đang ở người ta thì chờ họ trả đúng bữa; em không hứa vừa lấy về là còn cho lượt kế.”

Hưng mở cuốn sổ, kéo tới dòng Duy vừa dùng cho hai cuốn cũ.

“Em ghi hai cuốn này xuống. Anh coi.”

Duy ghi tên truyện, chủ sách là Hưng và phần bìa đã sờn, giữ khoảng riêng với hai cuốn thuộc mình. Anh chỉ thêm một chỗ ở gáy Đôrêmon; cậu xem rồi ghi lại, không biến chỗ cũ ấy thành lỗi người thuê lần sau.

“Thu năm trăm như cuốn của em,” Duy nói. “Hai trăm năm chục phần anh, một trăm hai mươi lăm giữ theo sách anh, một trăm hai mươi lăm phần em lo lượt thuê.”

“Khác phần hai cuốn kia?”

“Dạ. Cuốn kia vốn sách của em. Cuốn này anh đưa vào, phần anh nhiều hơn.”

Duy đẩy sổ tới trước mặt anh, chờ Hưng tự xem. Cùng làm đâu có nghĩa mỗi bên lấy một nửa từ mọi cuốn. Ai đưa sách vào, ai để chỗ, ai nhận việc gì đều đang nằm trên trang giấy ấy; cậu không cần nhận ít đi cho phải phép, cũng không có lý do đòi phần vốn mình chưa bỏ.

Hưng nhìn khá lâu ở hai dòng mới. Rồi anh hỏi nếu sách không trở về.

Duy đáp mình sẽ chỉ nhận những người đã nói rõ được với gia đình, hẹn từng lượt, không đẩy sách qua tay nhau. Có cuốn trễ chưa giải quyết thì dừng đưa thêm, xem lại chứ không tiếp tục lấy tiền cho đông.

“Nhưng em không hứa chắc chẳng cuốn nào mất. Phần được chia của em mới có chừng ấy. Anh bắt em nhận đền đủ mọi cuốn thì em chưa làm được.”

Hưng ngả tay khỏi sổ, nhìn hai cuốn vừa lựa.

“Anh biết em có bao nhiêu sách. Anh đưa hai cuốn này thử, anh chịu phần vốn của anh. Có chuyện thì dừng, nói anh biết. Đừng giấu rồi cứ lấy cuốn khác đưa đi.”

Duy nhìn thẳng anh, đáp được. Cậu nhắc quỹ theo sách ai vẫn thuộc người ấy; cần dùng sửa thì hai người nói rõ, không tự lấy phần Hưng giữ cho sách mình. Hưng gật, chỉ cuốn Đôrêmon lần nữa, dặn giữ phần gáy cũ.

Anh đã chọn phần mình chịu thử, với phần thu và giới hạn do hai người vừa bàn. Duy kéo bốn cuốn sát vào chỗ riêng, nghe khoảng giấy bìa cọ nhau dưới tay. Lần đầu tiên có người ngoài gia đình chịu đặt tài sản của mình vào một việc cậu đang dựng, sau khi xem việc cậu đã làm.

Dì Ba tới lúc hai người còn nhìn cuốn sổ. Duy chưa kịp đứng, Hưng đã chỉ hai cuốn mới, nói mình cho thử riêng phần ấy. Dì hỏi cậu có mang về không, anh đáp vẫn để đây, chỉ lấy và trả khi đã nói rõ.

Duy kể phần vừa nhận làm, cả chuyện chưa có tiền để bảo đảm mọi cuốn. Hưng nói mình đã nghe, thử tới cuối đợt rồi coi; không có chuyện dì phải giữ hoặc đi đòi thay. Dì mở nhìn trang ghi, nhắc cậu muốn tới vẫn phải làm xong việc và có người đưa, đừng vì thêm sách mà tự chạy đi.

“Con biết. Bữa nào anh không nhận trông, con chưa ở lại.”

Dì gật, quay sang hỏi Hưng một việc. Duy đứng cạnh, nhìn bốn cuốn đã được chia rõ chủ trong sổ. Số tiền vẫn một nghìn. Chưa có lượt nào trên hai cuốn mới, cũng chưa cần ôm chúng đi khoe khắp nơi.

Hưng kéo cuốn sổ về chỗ giữa, hỏi cậu lúc có người tới thì chọn cuốn nào đưa trước. Duy nhìn hai cuốn vừa nhận rồi đáp phải nghe người ta muốn gì; anh chưa cần cất phần ấy lên cao, để cậu lấy cho người đọc xem tại chỗ khi được hỏi.

“Được. Nhưng chỉ chỗ này,” Hưng nói, chỉ rõ bốn cuốn.

Duy nhìn anh, khóe miệng nhích lên.

“Mình thử chỗ này trước.”

Cậu chưa có một cửa hàng riêng, chưa có tiền mua cả chồng sách. Trước mặt là một người biết kiếm nguồn, hai cuốn được tin giao thử và một trang sổ cả hai cùng xem. Duy đặt ngón tay lên mép sổ cho phẳng, chừa sẵn chỗ ghi lượt đầu tiên.

HẾT CHƯƠNG 34