Chương 37: Tìm Thêm Truyện

Hưng rút một cuốn trong chồng sách, đưa xuống. Duy vừa thấy bìa đã ngồi thẳng lên.

“Đúng bộ Tuấn hỏi nè anh.”

“Đúng bộ. Còn đúng cuốn không?”

Cậu lật qua trang đầu, nhìn số tập rồi khựng lại. Câu hỏi trong sổ là đoạn sau chỗ Tuấn đang đọc dở. Cuốn trên tay nằm tận phía trước.

“Không phải cuốn nó cần.”

“Bởi vậy anh mới hỏi.”

Hưng nhận lại, gõ mép cuốn cho ngay rồi đặt sang phần hàng bán. Anh không cười chọc. Chính vẻ bình thường ấy làm Duy thấy cái hấp tấp của mình rõ hơn. Người biết khách muốn gì chưa chắc đã tìm được hàng; người có hàng cũng chẳng thể kéo ra đúng món chỉ vì nghe một cái tên.

Cậu đưa sổ tới giữa hai người.

“Em ghi thêm chỗ này. Tuấn muốn đọc tiếp, không phải kiếm lại mấy tập đầu.”

Hưng cúi nhìn, bảo cậu để cả tên bộ với số tập nếu biết chắc. Chỉ ghi một câu về nhân vật thì lúc gặp sách anh không nhận ra. Duy đồng ý, chừa khoảng trống bên cạnh phần chưa rõ. Cậu sẽ hỏi lại thằng nhóc, không lấy trí nhớ về bộ truyện đời trước để điền thay thứ nó thực sự đang tìm.

Mùi giấy cũ bốc lên khi Hưng kéo chồng phía dưới ra. Anh kê nó trước mặt mình, cho Duy xem từng cuốn trong lúc vẫn để mắt tới người qua lại. Có bìa còn sáng nhưng mấy trang bên trong đã rời. Có cuốn xấu mã hơn, lật ra lại đủ. Duy quen nhìn bản thảo và thành phẩm ở đời trước; với những cuốn sách nhỏ này, anh Hưng biết chỗ nào phải coi trước khi quyết định giữ.

“Cuốn này anh không cho thuê thử hả?” Duy hỏi.

“Anh để bán. Có người hỏi rồi.”

Cậu đặt xuống ngay, không kéo tiếp về phía bốn cuốn của hai người. Một lời hỏi chưa thành tiền trong tay, nhưng cũng không phải lý do để cậu tự dời hàng của Hưng sang việc mình muốn làm.

“Em chỉ coi để biết thôi. Bữa có người hỏi, em nói đúng phần nào được thuê.”

“Ừ. Đừng để nó tưởng ở đây muốn lấy cuốn nào cũng được.”

Duy gật. Hưng đưa cuốn kế tiếp, lần này chính anh hỏi cậu đám trẻ có thích loại ấy không. Cậu xem một lúc, nhớ ra vài đoạn từng làm mình cười, rồi lại nhìn xuống trang sổ chỉ có mấy dòng.

“Em thích. Còn tụi nó thì chưa biết.”

“Vậy chưa lấy câu đó làm chắc được.”

“Dạ. Để em hỏi.”

Nói ra hai chữ cuối, Duy bật cười một mình. Hưng nhìn cậu.

“Gì?”

“Em tưởng em biết nhiều truyện là đủ rồi.”

“Biết thì đỡ lựa lầm. Nhưng cuốn mình khoái chưa chắc người ta mua.”

“Hoặc thuê.”

“Ừ, hoặc thuê.”

Hưng đặt cuốn ấy về chồng cũ. Cậu không thấy mình bị dạy lại chuyện làm ăn. Điều anh nói là phần anh đã thấy ở đúng chỗ này, với những người cậu còn chưa gặp. Cậu cần điều đó hơn một người chỉ gật đầu mỗi khi mình mở miệng.

Một người tới hỏi sách, Hưng đứng lên. Duy dọn gọn phần đang xem để chừa chỗ. Cậu nghe loáng thoáng câu hỏi về một bộ khác, không chen vào. Khi khách đi, anh kéo hai cuốn về phía trong, bảo còn thiếu tập nên chưa bán được như người ấy muốn.

“Anh gặp chuyện này hoài hả?”

“Có khi kiếm được đúng tập thì người hỏi lại thôi không cần nữa. Có khi có người khác lấy.”

Duy nhìn hàng chữ Tuấn trong sổ. Cậu đã nghe thằng nhóc kể say sưa, cũng đã thấy nó quay về tay không. Nhu cầu ấy có thật ở buổi đó. Nó không tự biến thành lời hứa sẽ thuê bất cứ khi nào cậu đem sách tới.

“Vậy nếu anh gặp đúng cuốn, mình coi giá với tình trạng trước. Đừng vì em ghi một người hỏi mà lấy cả chồng.”

“Anh cũng đâu định lấy cả chồng cho em.”

Hưng nói tỉnh bơ. Duy ngẩng lên, gặp ánh mắt đang cười của anh, đành cười theo.

“Em nói trước cho khỏi ham.”

“Em hay anh?”

“Chắc cả hai.”

Câu ấy làm Hưng cười thành tiếng. Cậu kéo sổ lại, ghi gọn ba điều cần hỏi: cuốn nào, ai chờ, đã đọc tới đâu. Không thêm cả một trang câu hỏi để rồi mỗi đứa tới đều phải đứng trả lời như đi thi. Với vài người quen, cậu chỉ cần nghe cho kỹ và đừng nhớ lẫn.

Đến gần cuối buổi, người thuê Đôrêmon tới trả đúng hẹn. Thằng bé ôm sách sát người, vừa đưa đã tìm hình mình muốn kể. Duy nghe nó nói hết rồi mở xem gáy và các trang, Hưng kiểm lại phần sách của mình. Cuốn ấy trở về chỗ cũ, đủ bốn cuốn tại điểm.

“Còn cuốn nào nữa không?” nó hỏi.

“Anh muốn truyện giống cuốn này hay muốn đọc bộ khác?”

Thằng bé chỉ cái bìa, nói muốn có cuốn chưa đọc, nhiều chuyện riêng cũng được. Duy hỏi một câu nữa rồi thôi. Nó chưa có tiền thuê bữa nay, cũng không chắc mẹ cho tiếp lúc nào. Cậu ghi nhu cầu, không ghi thành một lượt hẹn.

Tuấn ghé lúc dì Ba vừa tới. Thấy Duy sắp về, nó hỏi vội đã kiếm được tập hôm trước chưa. Cậu lắc đầu, gọi nó lại để hỏi đúng số tập. Thằng nhóc không nhớ, chỉ nhớ hình cuối cùng và tên nhân vật. Duy không ép nó đoán.

“Bữa nào anh coi lại được thì nói em. Đừng nói đại, anh Hưng kiếm nhầm thì mất công.”

“Anh nhớ cái hình đó mà.”

“Em ghi cái hình rồi. Có thêm số thì dễ kiếm hơn.”

Tuấn nhìn cuốn sổ, vẻ nghiêm túc kéo dài được một lát trước khi nó hỏi chữ nào là tên mình. Duy chỉ. Nó đọc theo, cười rồi chạy ra với đứa đang gọi. Cậu nhìn dòng chữ, cũng cười. Cả một người khách trong đầu mình, ra ngoài vẫn là thằng nhóc thích thấy tên nó trên trang giấy.

Dì giục lần nữa. Duy trả bút, chỉ Hưng hai yêu cầu đã ghi và phần còn phải hỏi lại. Anh cầm sổ, đọc được cả hai rồi mới cất. Không có cuốn mới nào được chuyển vào phần thuê; tiền năm trăm của lượt Đôrêmon vẫn nằm riêng, chưa chia.

Về tới nhà, Duy hỏi dì khoản sáu trăm mình gửi có còn để riêng không. Dì nhìn cậu, tưởng nó muốn lấy đi mua ngay.

“Con định mua cuốn nào?”

“Chưa có cuốn nào hết. Con hỏi để nhớ tiền của con đang ở đâu.”

“Dì cất riêng rồi. Có cuốn thì nói, đừng hỏi hoài như dì làm mất.”

“Dạ. Con không có ý đó.”

Cậu nói ngay, nhẹ giọng hơn câu hỏi đầu. Dì đang bận, không có nghĩa vụ lúc nào cũng sẵn sàng mở chỗ cất cho cậu kiểm. Số tiền ấy đã được đếm rõ với nhau. Chưa có món cần mua, cậu không kéo nó ra chỉ để thấy mình có vốn.

Cố ngồi nhìn cuốn truyện cũ ở bên cạnh, gọi cậu tới lật giúp. Duy rửa tay rồi ngồi xuống. Bà chỉ một hình, hỏi nhân vật này hồi nãy đã xuất hiện chưa. Cậu tìm lại mấy trang trước, cho bà xem.

“Cố coi lại không chán hả?”

“Quên thì coi lại chớ sao.”

Duy bật cười. Hồi chiều cậu vừa mất một lượt thuê vì Tuấn nhớ quá rõ; ở nhà, cố muốn quay lại đoạn đã đọc. Không có câu trả lời nào dùng vừa cho cả hai người.

Cậu đọc chậm, dừng ở chỗ bà hỏi. Cuốn mới còn phải tìm, nhưng cuốn đang mở trước mặt không vì cũ mà hết việc để làm. Đến khi cố bảo nghỉ, Duy mới khép lại, để về đúng chỗ.

Ngày mai cậu vẫn có những việc ở nhà. Bữa tới Hưng, có thể danh sách kia chưa có thêm một cuốn nào. Ít nhất lần này, hai người biết mình đang tìm cái gì, và biết phần nào chưa nên vội.

HẾT CHƯƠNG 37