Chương 40: Khách Quen

Tuấn chưa bước tới chồng truyện đã hỏi:

“Có cuốn đó chưa?”

Duy ngẩng lên, không cần hỏi lại cuốn nào. Cậu lắc đầu. Thằng nhóc thở ra, ngồi chồm hổm bên cạnh như thể chỗ ấy vốn dành cho mình.

“Anh coi lại được số tập chưa?”

“Chưa. Cuốn trước không phải của anh.”

“Vậy em vẫn để chỗ đó trống nha.”

Tuấn gật, rồi kể lại đoạn truyện lần nữa. Lần này Duy nghe ra một chi tiết khác, ghi thêm mấy chữ. Cậu không hứa chắc sẽ tìm được. Hưng ngồi gần đó nghe xong, hỏi lại tên nhân vật rồi bảo khi gặp đúng bộ sẽ xem thử. Chỉ vậy thôi, Tuấn đã chịu đứng lên nhường chỗ cho người tới trả sách.

Đôrêmon trở về đúng hẹn, kết thúc lượt Hưng đã nhận thay cậu. Hai người cùng xem lại. Không có hỏng mới phải tính, cũng không có chuyện khó xử nào cần người lớn đứng ra giải quyết. Người mẹ hỏi lần sau có thể đưa sách cho Hưng nữa không.

“Trả thì cô cứ đưa con,” Hưng đáp. “Còn lấy cuốn khác, mình hỏi lại trước cho rõ.”

Duy đứng bên cạnh gật. Một lượt trôi chảy không biến thành lời nhận mọi lượt về sau. Người mẹ nghe vậy cũng không khó chịu; cô chỉ cần biết gặp ai, không muốn mỗi lần tới phải tìm một đứa nhỏ.

Mấy ngày cuối của ba tuần ấy trôi qua không đều. Có buổi Duy ngồi hết phần thời gian được ở lại mà chẳng ai thuê. Có người hỏi rồi đi, có đứa chỉ ghé kể đoạn nó thích. Cậu bắt đầu phân biệt được tiếng chào nào thường kéo theo một câu hỏi về sách, nhưng chưa thể đoán tiếng chào nào đem theo năm trăm đồng.

Tuấn là một trong những người ghé nhiều nhất mà chưa thuê thêm. Ban đầu điều đó làm Duy sốt ruột. Về sau, thấy thằng nhóc vừa chạy tới vừa hỏi đúng cuốn đang thiếu, cậu thôi đưa những cuốn nó đã đọc ra mời lại. Người ta đã nói mình cần gì; nhớ điều đó cũng là một cách tiếp khách.

Lượt thứ tư tới vào một buổi cả cậu và Hưng đều có mặt. Tuấn quay lại cùng mẹ, lần này chọn Nhóc Marưkô mà nó chưa đọc. Hưng đưa cuốn cho xem, Duy nhắc ngày trả, người mẹ trả đủ năm trăm như những lượt trước. Không giảm giá vì quen, cũng không bịa thêm lời khen để đẩy một cuốn ra khỏi chồng.

Tuấn lật mấy trang rồi hỏi chuyện có giống Đôrêmon không.

“Không giống,” Duy nói. “Anh coi thử đoạn này. Thích thì lấy, không thích thì thôi.”

Nó coi, bật cười ở một ô tranh, quay sang kéo tay mẹ. Tới đó cậu mới ghi lượt thuê. Sự đồng ý nằm ngay trước mặt, không cần cậu nói hộ.

Ba ngày sau, Nhóc Marưkô trở về. Người mẹ đặt sách xuống, nhắc con chào rồi chờ hai người kiểm. Tuấn tự chỉ chỗ bìa đã cũ, nói chỗ này lúc lấy đã có. Hưng xem lại, xác nhận đúng. Duy đánh dấu trả xong, đủ bốn cuốn tại điểm.

“Bữa nào có cuốn khác nhớ nói nha,” nó dặn.

“Bữa anh ghé thì em nói. Giờ chưa có cuốn mới.”

Nó gật, không đòi một ngày chính xác. Đến khi hai mẹ con đi, Duy còn nhìn theo một chút. Cậu nhớ lần đầu người lớn hỏi đi hỏi lại vì không biết mấy cuốn này của ai, thuê rồi trả cho ai. Bây giờ họ vẫn xem sách, vẫn nhắc giữ gìn, nhưng không phải bắt đầu mọi chuyện từ đầu nữa.

Hưng kéo cuốn sổ tới giữa hai người.

“Tính phần này đi. Dì em sắp tới rồi.”

Duy xem bốn dòng mới. Một lượt sách của cậu, ba lượt sách của Hưng, mỗi lượt năm trăm. Hai ngàn đã nhận đủ; không có khoản hẹn miệng nào chen vào. Cậu đọc phần chia, Hưng đối lại với từng dòng, kể cả lượt anh làm khi cậu ở nhà.

Phần Duy được dùng thêm là sáu trăm hai mươi lăm. Hưng thêm tám trăm bảy mươi lăm. Năm trăm còn lại để lo cho sách: một trăm hai mươi lăm từ lượt sách Duy, ba trăm bảy mươi lăm từ ba lượt sách Hưng. Cách chia không đổi giữa chừng chỉ vì lúc đếm tiền một người chợt thấy mình nên được nhiều hơn.

Hưng cộng hai mươi lăm còn ghi cho Duy từ đợt trước vào phần mới, thành sáu trăm năm chục. Anh giao cậu sáu trăm, ghi năm chục còn lại chờ giao. Phần anh được tám trăm bảy mươi lăm thì nhận tám trăm, còn bảy mươi lăm cũng ghi riêng. Một ngàn giữ lại gồm tám trăm bảy mươi lăm theo sách và một trăm hai mươi lăm chưa giao hai người; trong sổ vẫn tách từng chủ, không có tiền mua hay sửa đã rút.

Duy rà lại từ lần đầu. Tiền thuê đã nhận cả hai đợt là ba ngàn năm trăm. Phần được dùng của cậu cộng thành một ngàn hai trăm năm chục, đã nhận một ngàn hai trăm, còn năm chục. Phần Hưng được chia là một ngàn ba trăm bảy mươi lăm, đã nhận một ngàn ba trăm, còn bảy mươi lăm. Tiền theo sách là tám trăm bảy mươi lăm: ba trăm bảy mươi lăm theo sách Duy, năm trăm theo sách Hưng. Các số khớp nhau. Cậu không gọi hết tiền thu là tiền của mình, cũng không lấy khoản lo cho sách tính vào số có thể đem mua tùy ý.

“Lần này anh được hơn em,” Hưng nói, nhìn phần vừa chia.

“Sách anh đi ba lượt mà.”

“Ừ. Anh nói vậy thôi.”

Duy cười. Nếu cậu kéo cuốn của mình ra mời bằng được để phần mình nhỉnh hơn, trước mắt có thể đổi được một lượt. Sau đó, người đã không muốn đọc vẫn là người không muốn đọc. Hai người đang thử cho thuê sách, đâu phải thi xem sách của ai thắng.

Hưng lật sang trang ghi những cuốn được hỏi. Anh chỉ một dòng, bảo chỗ anh thường coi sách cũ có thể gặp bộ ấy; lần tới có dịp, anh sẽ xem đúng tập và coi đủ trang trước. Anh không định mang về cả chồng chỉ vì Tuấn kể hay.

“Gặp rồi mình coi giá nữa,” Duy nói.

“Biết rồi. Chưa mua gì hết mà em giữ tiền kỹ quá.”

“Em cũng đang ham.”

Cậu nói thật. Hưng cười, nhưng vẫn để dòng tìm sách ở đó, không gạch thành đã có. Lần này việc đi tìm không còn chỉ là câu Duy nhắc. Anh đã tự chọn chỗ để xem, theo kinh nghiệm của anh; phần cậu là nhớ đúng thứ người đọc cần và đừng hứa quá điều hai người có.

Dì tới lúc Hưng vừa cất sổ. Duy đưa sáu trăm vừa nhận, nói rõ năm chục còn ghi bên Hưng, nhờ dì để cùng khoản sáu trăm của đợt trước. Dì đếm lại rồi hỏi:

“Vậy con có một ngàn hai trăm dì giữ, còn năm chục bên này?”

“Dạ. Năm chục ghi để lần sau nhận chung. Bên anh Hưng còn phần để lo cho sách, cái đó không phải tiền con đem xài.”

Hưng xác nhận giúp một câu. Dì cất tiền, bảo cậu đứng dậy về. Không có lời cho phép từ nay tự đi, cũng không có lịch mới chỉ vì cậu biết chia tiền. Duy chào anh, nhớ lấy đồ của mình rồi theo dì.

Trên đường, dì hỏi hôm dì bận thì chỗ ấy thế nào. Cậu kể ngắn: đã nhắn trước, sách được nhận lại, một lượt khác có bàn với Hưng rồi anh mới giúp cho thuê. Dì nghe hết, chỉ dặn đừng thấy anh chịu giúp mà làm phiền hoài.

“Dạ, tụi con nói rõ rồi. Ảnh bận thì thôi.”

Về tới nhà, Duy rửa tay trước khi cầm cuốn truyện vẫn đọc với cố. Cậu vẫn chỉ có ba cuốn của mình: hai ở chỗ Hưng, một ở đây. Qua ba tuần, chưa thêm cuốn nào. Cố nhìn cậu ngồi xuống, hỏi hôm nay có gì vui.

“Có người quay lại thuê truyện, cố.”

“Vậy hả?”

“Dạ. Có người chỉ quay lại hỏi thôi.”

Cố gật, đưa tay chỉ trang muốn nghe. Duy mở ra. Ở chỗ Hưng, cậu đã bắt đầu nhớ ai chờ cuốn gì. Ở đây thì khỏi cần ghi: cố muốn cậu ngồi gần, đọc chậm, tới đoạn bà hỏi thì đừng đọc lướt qua.

Cậu nhìn lại chỗ ngón tay bà đang đặt, rồi đọc từ đó.

HẾT CHƯƠNG 40