Chương 31: Xin Ở Lại

Dì Ba vừa bảo mấy bữa nữa có việc đi ngang chỗ Hưng, Duy đã ngẩng lên. Cậu chờ dì nói hết với ngoại, mang phần vừa dọn vào trong rồi mới trở ra.

“Bữa đó dì cho con theo nữa nha.”

“Lại kiếm việc đổi sách?”

“Con muốn hỏi để hai cuốn của con bên anh Hưng. Ai muốn thuê thì tới đó.”

Dì quay sang nhìn. Ngoại đang ngồi gần đó, nghe đến chuyện đi thì đặt thứ trên tay xuống.

“Có mấy cuốn mà bày hoài. Ở nhà không chịu, cứ tính đi.”

Duy đứng bên dì, ngón chân vừa nhích đã dừng lại. Cậu từng mang sách về rồi để người tới hỏi giữa lúc mình còn phụ nhà sau. Giờ lại bảo đem ra ngoài, ngoại chỉ nghe được thêm một việc khiến dì phải dẫn cậu đi. Nói mỗi câu con tự lo cũng chẳng giải quyết được chỗ ấy.

“Con theo lúc dì có đi. Tới đó con hỏi anh trước.”

“Dì còn việc, không ngồi chờ con như hai bữa trước đâu.”

“Nếu anh chịu coi con một lúc, dì làm xong quay lại đón được không?”

Dì Ba nhìn cậu lâu hơn.

“Rồi ai biết người ta có chịu? Anh còn bán hàng.”

“Thì con hỏi. Anh không chịu, con đi cùng dì.”

Ngoại kéo câu chuyện về phía mình, bảo trẻ nhỏ ở chỗ đông người, chạy ra ngoài một cái thì ai kiếm. Duy nghe tới hết. Cậu muốn nói mình chẳng có lý do gì phải chạy đi, nhưng nhìn xuống hai cẳng chân trần lại thôi. Ngoại thấy đúng một đứa bé đứng trước mặt; mang ba mươi hai năm trong đầu ra cãi cũng không làm bà thấy được phần ấy.

“Dì đưa con tới, nói với anh rồi mới đi. Con ngồi chờ dì, con không tự về.”

“Mày nói thì hay. Tới lúc ngồi chán lại đi kiếm.”

Duy mím môi. Cậu đã nghe chữ ấy nhiều lần, nhưng lần này cố giữ câu mình định hỏi cho khỏi trôi sang chuyện khác.

“Vậy bữa đầu cho con thử một chút thôi. Dì quay lại thấy con còn ngồi đó rồi tính tiếp.”

Dì Ba cúi nhìn phần việc đã dọn, hỏi cậu còn thứ gì chưa làm. Duy chỉ xuống nhà sau, nói mình còn phải phụ nốt. Dì bảo làm đi, hôm ấy xem có kịp mới cho theo; chuyện để lại phải hỏi Hưng, chưa ai hứa.

Duy đáp rồi quay vào. Cậu chưa được một buổi riêng nào. Ít nhất câu trả lời lần này đã có chỗ để mình đem hỏi tiếp.

Đến bữa đi, dì vẫn gọi cậu kiểm lại việc ở nhà trước. Duy làm nốt rồi theo sát bên dì. Không có cuốn sách nào đi cùng; cậu chưa được phép đặt chúng ở đâu, mang theo chỉ thêm thứ phải ôm.

Hưng đang lựa sách cho khách. Duy chào rồi đứng tránh lối, đợi anh đặt xong cuốn vừa tìm. Dì nói mình chỉ ghé một chút, lát còn việc phải đi. Hưng nhìn xuống cậu.

“Hôm nay anh không có phần sách nào chờ em xếp đâu.”

“Em không hỏi đổi công bữa này.”

Duy ngước lên, chỉ chỗ mình từng ngồi.

“Em muốn đem hai cuốn của em tới đây cho thuê. Em ngồi đây nhận, coi sách rồi ghi lại. Em không lấy sách của anh.”

Hưng đặt tay lên chồng vừa gom.

“Anh đã nói anh bán. Chỗ này có người hỏi là anh lấy cho người ta.”

“Sách anh cứ bán. Hai cuốn của em để riêng. Người muốn thuê gặp em, không nhờ anh lựa giùm.”

Dì Ba chen vào, nhắc cậu không được nói xong rồi để Hưng giữ cả đống việc. Duy gật đầu, quay lại với anh.

“Em chỉ đem hai cuốn. Người lấy cuốn nào, em nói ngày trả rồi ghi. Lúc em không ở đây, ai hỏi thuê thì chờ bữa em tới.”

“Người ta mang trả ngay lúc đó thì sao?”

“Anh có nhận được thì để đúng chỗ hai cuốn ấy, nói em biết. Nếu anh bận không nhận được, em hẹn người ta tới lúc có em.”

Hưng nhìn dì Ba rồi nhìn lại Duy.

“Vậy em phải có mặt. Chị ấy đâu có đưa qua ngồi suốt.”

Đúng chỗ cậu đang cần hỏi. Duy đặt hai bàn tay bên người, nói mình muốn tới vào những bữa dì có dịp ghé, sau khi đã phụ xong. Cậu ở lại một lúc, dì làm việc rồi quay lại đón. Nếu anh không rảnh nhận trông thì hôm ấy cậu đi tiếp với dì.

“Em không tự đi về. Anh chưa nhận thì dì chưa để em lại.”

Dì Ba nói phần của mình, không để cậu hứa thay. Dì có thể đưa tới khi tiện đường và đón trong một lúc ngắn, chứ không chạy riêng mỗi ngày. Hưng hỏi dì định đi lâu không. Hai người nói với nhau thêm, Duy đứng chờ tới khi Hưng quay xuống.

“Em ngồi chỗ này, không ra ngoài. Anh có khách thì em đợi, đừng tự lấy hàng bên trong.”

“Dạ. Cuốn nào em muốn coi, em hỏi anh.”

“Thử hôm nay thôi đã.”

Duy ngước sang dì. Dì chưa đi ngay, còn cúi xuống nhắc cậu mình sẽ trở lại; có thấy dì bên ngoài cũng không chạy ra đón. Cậu nhắc lại mình ngồi đợi. Đến khi Hưng đáp đã nghe rõ, dì mới rời đi.

Duy nhìn theo bóng dì khuất khỏi chỗ đứng, rồi quay vào. Một lát trước, cậu còn phải bước theo dù câu hỏi chưa xong. Giờ được ở lại, cậu bỗng không muốn phí phần thời gian vừa xin được vào chuyện nhìn ra ngoài nữa.

Hưng đưa cậu ngồi vào chỗ cũ. Duy tự kéo chân gọn lại, nhìn khoảng trống đủ để đặt hai cuốn. Anh còn phải lấy sách cho khách, lối đi phải để nguyên.

“Em tính lấy bao nhiêu?” Hưng hỏi.

“Năm trăm một cuốn, một lượt. Em nói rõ bữa trả trước khi đưa.”

“Hai cuốn mà cũng cho thuê.”

“Em thử hai cuốn trước. Có người chịu trả rồi mới tính thêm.”

Hưng cười một tiếng, chưa nói được hay không. Duy để anh nhìn hết hai bàn tay đang nằm trên đầu gối mình rồi mới tiếp.

“Mỗi lượt em để anh một trăm hai mươi lăm. Nhờ chỗ của anh, anh coi giùm lúc dì đi với nhận trả nếu anh nhận được.”

“Còn em?”

“Một trăm hai mươi lăm để dành sửa sách. Hai trăm năm chục của em.”

Duy thấy mắt Hưng dừng lại trên mình. Số chia ấy cậu đã tính từ ở nhà; nói ra không khó. Cái cậu cần nghe là anh có thấy phần của anh đáng nhận không, và phần ấy đổi lấy đúng việc gì. Từng đứng ra dựng việc với người khác, cậu biết một cái gật đầu cho vui có thể để lại bao nhiêu chuyện chưa nói.

“Sách của em hư thì em chịu,” cậu nói thêm. “Em chưa nhờ anh đền.”

“Anh cũng không đi kiếm người mượn cho em.”

“Em hẹn người ta.”

Hưng gõ ngón tay lên chỗ Duy vừa chỉ.

“Hai cuốn thôi. Để riêng ở đây. Em không tới, anh chưa cho lấy thêm. Ai trả thì anh nhận được mới nhận, chứ đừng bảo người ta cứ bỏ xuống rồi đi.”

Duy nhắc lại phần nhận trả, chờ anh gật. Anh giữ quyền với chỗ sách của anh, cậu giữ trách nhiệm với cuốn mình đem tới. Cậu thấy dễ chịu hơn khi nghe những điều ấy được nói thẳng; chẳng cần Hưng gọi mình bằng một cách khác mới có thể bàn cho ra việc.

“Tiền thuê em cũng ghi riêng. Không để lẫn tiền anh bán.”

“Có ai trả rồi hãy tính. Anh kiếm chỗ ghi cho em ở đây, đừng đem sổ về rồi anh chẳng biết cuốn nào đang đi.”

“Em ghi ở đây. Lần nào em cũng coi lại với anh.”

Một người tới hỏi sách. Duy dừng ngay, nhích đầu gối để Hưng lấy cuốn phía cạnh. Cậu nhìn chỗ mình vừa định đặt hai cuốn, dời ý ấy sang mép còn trống. Có nơi ngồi rồi cũng phải ngồi sao cho người đang bán không mắc chân.

Dì Ba trở lại khi Hưng còn nói chuyện với khách. Duy nhìn thấy, bàn tay đã chống xuống để đứng nhưng cậu vẫn ở nguyên chỗ. Dì gọi tên, Hưng quay sang đáp rồi mới bảo cậu ra.

“Có chạy đi đâu không?” dì hỏi.

“Con ngồi đây.”

Hưng nói cậu vẫn chờ, rồi kể ngắn điều vừa bàn. Duy đứng cạnh, nghe dì hỏi lại chuyện sách ai giữ, tiền ai cầm. Dì chưa chịu nhận thêm phần nào; Hưng cũng nói rõ chỉ thử ít, không trông cậu cả ngày.

Về tới nhà, dì thuật lại trước mặt ngoại. Duy mang hai cuốn mới xuống, đặt cạnh mình cho bà nhìn. Cuốn đầu vẫn để chỗ cũ, chiều còn đọc với cố.

Ngoại hỏi một lúc rồi bảo có mất thì đừng về khóc đòi mua. Duy đáp mình biết hai cuốn nào đem đi. Cậu chờ dì nói xong việc đón mới hỏi có thể thử hai buổi mỗi tuần, trong hai tuần tới không.

“Bữa nào dì có đi mới được,” dì nhắc. “Xong việc ở nhà, dì đưa tới, anh Hưng chịu nhận thì ở. Mỗi bữa một chút như hôm nay thôi.”

Ngoại vẫn bảo chuyện nhà phải làm trước, còn bày đi luôn thì bà không cho. Duy không hỏi thêm một ngày khác. Cậu đã có hai tuần để thử, nhưng từng buổi vẫn phải đi qua những điều vừa nói.

Lúc Tuấn ghé, Duy cất hai cuốn lại rồi mới kể chỗ hẹn mới. Tuấn hỏi có sách khác không. Cậu nói trước mắt vẫn hai cuốn này, bữa tới đem sang Hưng; muốn mang về phải trả năm trăm, không còn những lượt mượn miễn phí như trước.

“Anh hỏi mẹ đã,” Tuấn nói.

“Ừ. Mẹ anh đồng ý thì tới lúc em có mặt. Chưa đồng ý thì đừng cầm tiền khác đi.”

Tuấn hỏi thêm bữa nào. Duy chỉ hẹn buổi dì vừa nhận sẽ đưa, chưa rủ bạn tới ngay hôm sau. Đợi nó về, cậu lên ngồi với cố, mở cuốn cũ ra.

Hai cuốn còn lại vẫn ở nhà. Hưng chưa phải đưa cho cậu cuốn nào, cậu cũng chưa nhận một đồng thuê. Nhưng lần tới, Duy đã có thể ngồi lại khi dì rời đi, đủ một khoảng ngắn để tự làm việc mình đã bàn.

Cố hỏi chuyện trong hình. Duy hạ sách xuống cho bà nhìn, khóe miệng còn hơi cong. Bữa đầu ở lại, cậu đã chờ được tới lúc người đón quay về. Bữa sau phải làm cho những người mang sách đi cũng trở lại như vậy.

HẾT CHƯƠNG 31