Chương 27: Đổi Công Lấy Sách

Đến bữa dì Ba có việc ghé chỗ Hưng, Duy mới được đi cùng. Cậu phụ xong phần ở nhà, nhắc lại lời hỏi từ hôm trước rồi đứng chờ dì cầm đồ. Ba bữa chờ đã đủ lâu; tới lúc đi, cậu lại phải ghìm cho chân đừng bước trước.

Ngoại bảo đừng ở lâu. Dì đáp mình còn phải về, kéo Duy sát vào bên cạnh khi bước ra.

Lần này, tới chỗ sách, cậu không xin Hưng cho xem cả chồng.

“Anh có tập sau cuốn này không?”

Duy nói tên truyện và số tập Tuấn muốn tìm. Hưng hỏi lại một tiếng rồi nhìn lên phần sách phía trong. Cậu ngước theo. Ở nhà, nghe thằng bé nhắc mãi một cuốn; đến đây mới thấy cuốn nào cũng chỉ lộ một mẩu bìa.

“Có một cuốn. Cũ lắm rồi.”

Anh lấy xuống. Duy đón bằng hai tay; mép bìa mềm oặt tì lên đầu ngón. Cậu đọc tên, mở phần cuối rồi lật ngược lại. Ruột còn liền, nhưng mấy nếp gấp đã ăn sâu tới đường chữ.

Cậu chưa biết Tuấn có chịu coi một cuốn cũ tới mức này không. Nhưng ít nhất đây là tập thằng nhóc đó đang hỏi. Mang đúng khúc nó đợi về còn có chuyện để nói; ôm đại cuốn rẻ nhất rồi trông nó thích mới là cầu may.

“Em coi thêm cuốn có mấy chuyện ngắn được không? Đọc hết một chuyện trong đó luôn.”

Hưng đưa xuống hai cuốn. Một cuốn vừa mở ra đã thấy phần giữa bung khỏi gáy. Duy khép lại, đặt riêng, chọn cuốn còn lại để xem.

Dì Ba nhìn cậu lật.

“Coi rồi để người ta bán. Con không có tiền đâu.”

“Con muốn hỏi đổi công như bữa trước.”

Hưng đang gom hai cuốn có cùng tên nhưng khác số tập. Nghe vậy, anh giữ tay trên chồng sách, nhìn Duy.

“Bữa trước anh còn đống sách mới nhận. Hôm nay đâu có chỗ đó cho em lựa.”

Duy liếc những chồng đã xếp ngay ngắn, đặt cuốn đang xem xuống. Chẳng lẽ bảo anh tháo ra để mình có việc xếp lại? Cậu thôi nhìn chỗ ấy, chờ Hưng làm tiếp.

Một người khách đứng cạnh hỏi tập tiếp của bộ đã mua. Hưng tìm qua hai chồng, rút một cuốn rồi đặt xuống vì sai số. Đầu ngón tay người khách gõ lên phần bìa lộ ở dưới. Duy dõi theo bàn tay Hưng, im lặng chờ.

Hưng kéo được cuốn cần tìm ra. Anh so lại, nói giá rồi đưa cho khách.

Duy chờ người ấy đi mới hỏi:

“Anh để em ghép mấy cuốn cùng bộ được không? Lúc có người hỏi, anh lấy cho lẹ.”

“Có thì anh ghép. Người ta đem tới lẫn, anh chưa coi hết.”

“Cuốn nào thiếu, em để riêng cho anh coi.”

“Em biết hết mấy truyện này à?”

“Em coi tên với số tập. Chỗ nào không chắc em đưa anh coi.”

Duy chỉ hai cuốn anh vừa tìm qua, giữ tay ở đó chứ chưa lấy. Ghép tên với số thì cậu làm được; món nào Hưng đã hứa khách lại phải hỏi. Chăm chăm làm cho nhanh rồi đụng vào hàng để riêng của người ta thì giỏi mấy cũng thành phá.

Hưng rút ra bốn cuốn, đặt trong tầm tay cậu.

“Thử chỗ này.”

Duy ngồi xuống, lấy từng cuốn so bìa rồi mở vào trong. Hai cuốn nối nhau được đặt cạnh nhau. Một cuốn trùng tập với cuốn trước; cậu để nó cách ra, chỉ cho Hưng.

“Có hai cuốn cùng số. Anh muốn để một cuốn riêng hay giữ cả hai?”

Hưng cúi nhìn, lấy cuốn đẹp hơn đặt vào chỗ đã có bộ.

“Cuốn này anh để cho người đã dặn. Cuốn kia em cứ để riêng.”

Duy dời tay khỏi phần ấy ngay, kéo cuốn trùng số về phía mình. Hưng lấy thêm một ít, lần này có cuốn mất nửa bìa. Mảnh bìa còn lại vướng vào cuốn bên cạnh; cậu gỡ ra rồi mới mở.

Cậu đọc tên ở trang trong, xem những số trang còn thấy được rồi đưa lên.

“Cuốn này coi giống cuốn kia. Nhưng em chưa biết có thiếu đầu không.”

Hưng nhận lấy, lật qua mấy tờ. Anh kéo một cuốn khác tới so, bảo thiếu thật, để vào phần anh phải xem lại.

Dì Ba kéo đồ dưới chân gọn lại. Tiếng sột soạt khiến Duy ngước lên.

“Làm thử thôi. Dì không ngồi đây tới trưa đâu.”

Duy ngước lên Hưng.

“Nếu em làm hết phần anh đưa trong hai lần đi với dì, anh đổi em ba cuốn được không?”

Dì bật ra một tiếng cười ngắn.

“Mới có một cuốn đã tính ba cuốn nữa.”

Hưng nhìn ba cuốn Duy đã đặt sang bên, lấy cuốn bung gáy ra trước.

“Cuốn này đem về đọc cũng rớt ruột. Em lấy làm gì?”

“Vậy em không lấy cuốn đó.”

“Còn hai cuốn kia, anh đổi hai cuốn. Ba thì không.”

Duy nhìn lại cuốn tập tiếp và cuốn truyện ngắn. Hai cuốn là hai cuốn. Đòi cho đủ ba mà cuốn thứ ba cứ mở ra lại rớt ruột, có khi công ngồi nhặt từng tờ còn nhiều hơn phần vừa làm.

Cậu liếc dì rồi nhìn phần sách Hưng còn để đó. Hai lần tới, mỗi lần bao lâu còn tùy dì. Phải khoanh phần việc ngay bây giờ; nhận bừa hết chỗ này rồi kéo dì ngồi chờ thì lần sau khỏi đi.

“Chỗ nào anh muốn em làm?”

Hưng tách một phần khỏi chồng vừa đưa xuống.

“Chỗ này. Ghép cái nào chắc, thiếu gì để anh coi. Không lôi mấy chồng bên trong ra.”

“Anh coi xong thấy được thì hai cuốn này của em nha?”

“Ừ. Xong phần đã nói, anh kiểm rồi đưa. Hôm nay chưa lấy.”

Duy quay sang dì. Dì nhìn phần Hưng đã tách, bảo hôm nay chỉ ngồi được thêm một lúc; ba bữa nữa dì mới có dịp ghé lại, không phải ngày mai.

Hưng nói được, đẩy phần chưa cần làm lên phía trong.

Duy kéo mấy cuốn còn lại tới trước đầu gối. Vừa định ôm cả chồng, cậu phải bỏ bớt: hai bàn tay nhỏ không giữ kín được mép. Thôi thì từng cuốn. Đầu muốn nhanh cũng phải chờ tay.

Hưng quay lại xem, chỉ thêm chỗ những tập cùng tên mà khổ khác nhau. Duy nhấc một cuốn lên so trang đầu và phần ghi bên trong, rồi trả về chỗ riêng. Chỉ một cái liếc của anh cũng đủ khiến cậu dừng tay hỏi lại chỗ chưa chắc; cậu biết xếp sách, đâu có biết hết hàng của anh.

Gặp một số còn thiếu, Duy để nguyên khoảng trống. Cuốn trùng số nằm ngay bên cạnh, vừa đẹp chỗ ấy; cậu đẩy nó ra xa hơn một chút.

Một lúc sau, dì chạm vai.

“Được rồi. Về.”

Duy dừng ngay phần đang cầm, nói với Hưng mình đã xem tới đâu. Anh kiểm mấy cuốn đặt cạnh nhau, rút ra một cuốn cậu để chờ vì chưa chắc.

“Chỗ này được. Phần kia để bữa sau coi tiếp.”

“Anh đừng để lẫn giùm em. Bữa sau em khỏi coi lại từ đầu.”

Hưng gom phần chưa làm, đặt riêng với phần đã kiểm. Hai cuốn đổi công vẫn nằm ở chỗ anh, chưa theo Duy về.

Ra khỏi chỗ sách, dì hỏi làm vậy có đáng không.

Duy đang xoa ngón tay bị mép bìa cấn, nghe hỏi liền buông xuống. Vết đỏ bé xíu mà rát dai thật. Cậu ngước nhìn dì:

“Con lấy hai cuốn có người muốn coi.”

“Rồi đi hai bận. Dì đâu có đi theo con hoài.”

“Con theo lúc dì có đi. Bữa nào dì không ghé, con chưa tới được.”

Dì liếc cậu, dặn bữa sau phải làm xong phần được giao rồi về. Duy đáp, bước tránh một chỗ nền gồ.

Duy bước theo dì, tay không. Muốn kiếm thêm ba cuốn mà lần đổi công này chỉ có hai; cả hai vẫn ở chỗ Hưng. Nếu Tuấn hỏi ngay bây giờ, cậu cũng chỉ có thể bảo chờ.

Nhưng lần tới cậu biết phải ngồi vào đâu, làm hết phần nào rồi nhận đúng hai cuốn nào. Ngón tay vẫn ran; cậu chà nó vào lòng bàn tay, khóe miệng nhích lên. Ít ra đã tìm được thứ để đem đổi, khỏi đứng nhìn chồng sách chờ người ta thương.

HẾT CHƯƠNG 27