Chương 28: Vốn Liếng Đầu Tay

Ba bữa sau, Duy theo dì Ba trở lại. Cậu nhìn phần sách đã tách riêng trước, rồi mới thấy hai cuốn đổi công nằm phía trong. Vẫn đúng chỗ. Hưng giữ lời, cậu đỡ phải ngồi lần lại từ đầu.

Duy chào anh rồi ngồi xuống chỗ được chỉ. Dì còn đứng nói chuyện, chưa giục về ngay.

Duy mở phần còn lại, đặt những cuốn đã xem sang bên. Mấy cuốn còn bìa, rõ số đi qua tay nhanh. Cậu chậm lại ở phần cũ nát: có cuốn mất bìa, có những tờ bung nằm lẫn vào nhau. Làm ẩu chỗ này, người sau cầm lên mới chịu trận.

Duy nhấc một tờ rời, đặt xuống lại. Khổ giấy vừa khít cũng chưa chắc cùng truyện. Cậu đưa Hưng xem, hỏi chúng vốn nằm ở đâu. Anh nhận lấy, tách một ít ra.

“Chỗ này để anh. Em xem mấy cuốn còn liền thôi.”

Cậu kéo phần còn liền tới gần, bàn tay này đè bìa, tay kia lật từng ít một. Mép giấy dính níu ngón tay; cậu dừng, tách nhẹ. Sách cũ đâu có chịu cho mình nóng ruột.

Một cuốn có tên và số đúng chỗ đang thiếu. Duy đặt vào khoảng trống, mở lại phần giữa rồi nhấc ra.

Hai trang ở đó nối không khớp. Cậu nhìn số, lật ngược mấy tờ trước, rồi đưa cuốn lên cho Hưng.

“Chỗ này thiếu phải không anh?”

Hưng đón, kéo phần gáy rộng ra vừa đủ.

“Bị rút rồi. Em để riêng.”

“Vậy chỗ này vẫn thiếu một cuốn.”

“Ừ. Đừng ghép cuốn đó vô.”

Duy dời nó sang phần cần xem lại. Khoảng trống vừa kín lại hở ra. Cậu phủi ngón tay lên đầu gối rồi lấy cuốn khác; để thiếu còn hơn ghép vào, tới lúc khách mang trả thì cãi nhau xem ai đã làm mất trang.

Hưng quay sang khách. Duy làm tiếp phần được giao, nghe dì nhắc mình đừng chặn lối. Cậu nhích mấy cuốn sát đầu gối hơn, không bê cả chồng.

Tới khi dì bảo còn một lát nữa phải về, cậu đã xem hết.

Duy đặt hai bàn tay khỏi sách, chỉ Hưng phần ghép được, phần trùng và cuốn bị thiếu trang. Anh kiểm lại, đổi vị trí một cuốn đã có người hỏi rồi gom phần còn lại.

“Xong rồi.”

Duy chống tay đứng dậy. Bàn chân tê rần khiến bước đầu khựng lại; cậu phải nhúc nhích mấy ngón chân, đợi cơn châm chích dịu bớt. Hưng lấy hai cuốn đã hẹn ra, lật qua lần nữa.

“Em coi lại đi. Hai cuốn này, đúng chưa?”

Duy nhận cuốn tập tiếp trước. Đúng tên, đúng số. Cậu lật thêm vài trang rồi mới xem cuốn truyện ngắn; nếp gập cũ trên góc bìa vẫn nguyên. Chờ mấy bữa để lấy, tới tay càng không nên chỉ mừng mà quên nhìn.

“Dạ, đúng.”

Hưng đưa cả hai cho dì. Dì nhìn qua, trao lại Duy rồi bảo cậu cảm ơn.

“Em cảm ơn anh.”

“Lần này đủ phần đã nói rồi nha.”

“Dạ. Em giữ luôn hai cuốn này.”

“Ừ.”

Duy giữ mép bìa bằng ngón tay cái, thấy lòng bàn tay mình nóng lên. Hai cuốn là của cậu rồi. Cậu thích cái cảm giác ấy: làm xong, nhận đủ, muốn mở đọc hay cho ai mượn cũng không phải ngóng một tiếng cho phép nữa.

Hưng cúi xuống gom chỗ vừa kiểm. Duy nhìn khoảng sách phía trong, đợi anh xếp gọn rồi mới hỏi tiếp. Việc đổi công đã xong; chuyện cậu sắp hỏi phải nói riêng cho rõ.

“Anh có cho em lấy thêm sách về, người ta coi xong em đem trả không?”

Anh ngẩng lên.

“Em mượn đọc thì nói mượn. Hay em đưa ai nữa?”

“Em muốn có nhiều cuốn cho mấy anh khác coi. Sau này nếu cho thuê được, em trả anh phần của anh.”

Dì Ba quay hẳn lại. Duy vẫn nhìn Hưng, hai cuốn sách tì sát vào bụng.

Hưng chưa lấy thêm sách. Anh chống một tay vào mép chồng đang xếp.

“Rồi sách ở nhà em ai giữ?”

“Em giữ chỗ của em.”

“Em đi đâu thì ai nhận? Người ta lấy rồi không trả, anh kiếm ai?”

Duy cúi nhìn hai cuốn trên tay. Mượn về thì dễ nói. Tới lúc có đứa đem trả, cậu đang phụ ngoại dưới nhà sau, ai bỏ việc chạy lên? Chưa có người ấy thì Hưng hỏi đúng chỗ rồi.

“Em chưa có người nhận giùm lúc em không ở nhà.”

“Vậy chưa lấy được.”

“Em đem cuốn của em để lại anh giữ trước thì sao?”

Hưng nhìn xuống hai cuốn vừa giao.

“Của em có chừng đó. Cuốn anh đưa khác, mất rồi lấy đâu bù? Anh còn phải bán, không thể cứ để bên đó chờ.”

Anh nói xong quay sang dì.

“Chị có đứng ra coi giùm nó không?”

“Không. Tôi còn việc của tôi. Nó bày thì nó tính, đừng có bắt tôi giữ rồi đi đòi.”

Duy nghe hết, không chen tên dì vào lần nữa. Thử để sách lại cũng chỉ đổi được một chỗ thiếu sang chỗ khác: cuốn đi chưa về, cuốn nhà mình lại nằm trong tay Hưng, lấy gì cho người đang chờ đọc? Cậu kéo mép bìa khỏi chỗ đang cấn vào bụng, nói gọn:

“Vậy em chưa lấy thêm của anh.”

Hưng gật đầu, dời chồng sách vào trong.

“Để rõ ai giữ, ai chịu rồi nói. Hai cuốn em làm đổi được thì của em, cái đó khác.”

Dì gọi đi. Duy ôm sách sát người, chào Hưng rồi bước theo.

Ra tới lối quen, cậu nghe dì bảo mới vừa có hai cuốn đã tính ôm cả chỗ sách về. Duy đáp mình chỉ hỏi điều kiện. Dì nhắc đừng đem tên dì ra hứa với người ta.

“Con nói dì chưa nhận rồi.”

“Thì nhớ vậy.”

Duy đi bên dì, để câu chuyện dừng ở đó. Hưng chưa chịu thì phải tìm cách khác có lợi cho anh, chứ hỏi thêm cũng không làm chồng sách ấy bỗng thành của mình.

Về nhà, Duy thấy cuốn đầu tiên vẫn nguyên chỗ cất. Cậu đặt hai cuốn mới cạnh nó, tách khỏi phần giấy riêng, lùi tay ra nhìn.

Ba cuốn.

Duy chạm lần lượt từng gáy. Chưa có đồng nào trong túi, nhưng ngày mai cũng không phải ôm hai cuốn này đi trả Hưng. Muốn thêm nữa, cậu vẫn cần thứ để đổi; chỗ việc vừa làm đã hết, đâu thể quay lại làm lần thứ ba trên cùng một chồng.

Duy mở từng cuốn, kiểm lại phần cuối. Cuốn truyện ngắn hết được từng chuyện; cuốn kia có đúng khúc Tuấn đang kiếm. Nghĩ tới vẻ sốt ruột của thằng nhóc, cậu muốn gọi nó lại xem ngay. Nhưng cứ để nó nhìn bìa đã, đừng hứa giùm cả sở thích của người ta.

Cố gọi lúc cậu đang khép cuốn đầu tiên.

Duy mang cuốn ấy tới, ngồi bên cạnh. Cố nhìn phần bìa quen, hỏi có thêm truyện chưa.

“Con đổi được hai cuốn nữa rồi.”

“Vậy con cất đâu?”

“Ở chỗ con. Cuốn này con để đọc với cố.”

Cố đưa tay chạm mép bìa quen. Duy mở đúng trang hai bà cháu từng dừng, kể lại một đoạn ngắn để bà nhớ. Lúc cố nghiêng đầu nhìn hình, cậu đỡ góc sách lên vừa tầm mắt bà. Hai cuốn mới cứ nằm yên ở chỗ cất.

Đợi cố hỏi xong, cậu mới kể tiếp.

Hai cuốn mới có thể cho bọn trẻ đọc, cuốn này cậu để ở nhà với cố. Duy nhìn ngón tay bà chậm chạp lần theo hình. Cất được ba cuốn rồi, ít nhất cậu không còn phải đem cả chỗ sách mình có đi hết mỗi lần có đứa tới hỏi.

Cậu vừa định lật thì cố hỏi thêm về người trong hình. Duy giữ trang lại, kể nốt. Không ai đang giục hai bà cháu trả cuốn này.

HẾT CHƯƠNG 28