Chương 35: Chơi Cờ

Tiếng gió rít vang vọng giữa sườn núi phủ đầy tuyết. Lys, VoidWalker và IronPig trượt xuống tầng đá thấp hơn rồi mới dừng được, cách phần đỉnh nơi Fenrir mắc lại hàng chục mét. Phía trên họ là khe băng vừa bị xé toạc bởi vụ va chạm giữa Breath và Flame Arrow, muốn trèo ngược lên ngay lúc này gần như không thể, nhất là khi con Frost Wyvern thứ hai đang lượn vòng giữa họ và cái tổ.
— Fenrir!
Lys hét lên, nhìn quanh giữa màn tuyết đang dần lắng xuống.
Không có câu trả lời. IronPig ngước lên tầng đá phía trên, nơi Fenrir vừa bị giữ lại cùng con Wyvern còn lại, rồi gật đầu một cách tự tin đến mức kỳ lạ.
— Chắc nó chưa chết đâu.
— Cậu lấy đâu ra tự tin vậy?
— Thằng đó phiền đến mức thần chết cũng không muốn nhận.
— ...
— Nghe hợp lý đấy.
Lys gật đầu, vì thực ra cô không có lý lẽ nào tốt hơn.
Nhưng không ai có thời gian tiếp tục cuộc trò chuyện. Bởi vì phía trên đầu họ, một cái bóng khổng lồ đang lượn vòng, chậm, đều, không hề vội vã.
Ice Wyvern. Level 23.
Khác hoàn toàn con mà Fenrir vừa đối mặt, đó là điều đầu tiên VoidWalker nhận ra. Con đó lao thẳng vào, gầm rú, tấn công ngay lập tức. Con này thì không. Nó chỉ bay. Lặng lẽ. Quan sát. VoidWalker nhíu mày, kích hoạt Data Analysis.
Mục tiêu: Ice Wyvern.
Cấp: 23
Mức đe dọa: Cao.
Mẫu chiến đấu: Chưa xác định.
Chưa xác định. Hắn ghét từ đó hơn bất cứ thứ gì khác trong trò chơi này.
— Nó đang làm gì vậy?
Lys hỏi, thanh kiếm đã rút sẵn nhưng vẫn chưa biết nên di chuyển theo hướng nào.
— Quan sát.
VoidWalker đáp, mắt không rời con quái vật.
— Nó đang đợi.
Như thể chứng minh lời cậu, con Wyvern bất ngờ chúi đầu, lao thẳng xuống. Lys lập tức vào thế thủ, chân hơi khuỵu, kiếm đưa lên chuẩn bị cho Bounce Step nếu cần. Nhưng ngay trước khi chạm tới mặt đất, nó đập mạnh đôi cánh.
VÙ!
Toàn bộ cơ thể khổng lồ kéo ngược lên trời, không hề chạm tới, không hề tạo ra bất kỳ đòn tấn công nào.
— ...
IronPig chớp mắt.
— Nó vừa làm cái gì vậy?
— Thử phản ứng của chúng ta.
VoidWalker đáp, giọng đã trở nên căng hơn.
Mấy phút tiếp theo, chuyện tương tự lặp lại, nhưng mỗi lần theo một biến thể khác. Lao xuống, rồi kéo lên ở khoảng cách khác nhau mỗi lần. Giả vờ tích lũy MP cho Breath, rồi dừng lại đúng lúc cả ba người chuẩn bị né. Giả vờ nhắm vào IronPig, ánh mắt và hướng cơ thể đều chỉ về cậu rồi đột ngột chuyển hướng sang Lys khi cô vừa thả lỏng. Mọi hành động đều nửa vời, không hoàn thành, như một câu hỏi được đặt ra rồi rút lại trước khi có câu trả lời. Giống như nó đang thu thập dữ liệu. Mồ hôi bắt đầu xuất hiện trên trán VoidWalker, Data Analysis của hắn đang quay vòng với tốc độ chưa từng có. Dodge Probability: 67% → 41% → 78% → 52%...
Thứ tự ưu tiên mục tiêu: IronPig → Lys → VoidWalker → IronPig...
Không thứ gì ổn định quá vài giây. Bởi vì con Wyvern liên tục đổi hành vi, không phải đổi để tấn công hiệu quả hơn, mà đổi chỉ để đổi, như đang chủ động phá hủy bất kỳ mẫu hình nào mà đối phương có thể tìm thấy.
— Có vấn đề.
VoidWalker lẩm bẩm.
— Hả?
— Nó đang tạo dữ liệu giả.
Lys và IronPig đồng thời nhìn cậu. VoidWalker siết chặt cây cây gậy dài hắn dùng để giữ thăng bằng trên địa hình dốc.
— Con này không đánh theo bản năng.
Hắn nói, từng từ chậm rãi như đang sắp xếp lại toàn bộ hiểu biết của mình.
— Nó cố tình khiến chúng ta dự đoán sai. Mỗi lần nó gần như tấn công rồi dừng, đó không phải do dự. Đó là kiểm tra phản ứng của chúng ta. Nó đang xem chúng ta phản xạ với từng kiểu chuyển động ra sao, để biết chúng ta đang dùng loại thông tin gì để dự đoán.
— Nó đang... nghiên cứu chúng ta?
Lys hỏi, không tin lắm vào những gì mình vừa nói.
— Đúng vậy.
— Một con quái vật.
— Một con quái vật cấp hai mươi ba với hành vi của một đối thủ chơi cờ.
Data Analysis không còn là lợi thế. Bởi vì mục tiêu trước mặt biết cách đánh lừa người khác và VoidWalker, với toàn bộ khả năng phân tích của mình, đang bị chính khả năng đó dùng để chống lại.
Đây không phải trận chiến vật lý. Chưa phải lúc này. Đây là trận chiến thông tin. Và đối thủ vừa cho mình thấy nó cũng biết chơi.
Một tiếng gầm vang lên. Con Wyvern bất ngờ lao xuống thật, nhanh hơn mọi lần trước, không có dấu hiệu thử nghiệm hay nửa vời nào trong chuyển động này.
— TRÁNH!
Cả ba lập tức tản ra theo ba hướng khác nhau.
ẦM!
Mặt đất nổ tung tại điểm va chạm, một vùng tuyết rộng hàng chục mét bị hất tung lên trời, đá vụn bắn theo mọi hướng. IronPig đứng gần điểm va chạm nhất, giơ khiên đỡ.
KENG!
Móng vuốt sắc bén cào thẳng lên mặt khiên, để lại ba vết xước dài sáng trắng trên kim loại. Thanh HP của cậu tụt gần một phần tư.
— Vãi thật!
Con Wyvern bật ngược lên trời lần nữa, không truy kích, không tham chiến thêm. Nó lại tiếp tục quan sát.
Một đòn thật, giữa nhiều đòn giả. Để chứng minh rằng nó CÓ THỂ tấn công thật bất cứ lúc nào, và việc chúng ta phải coi MỌI chuyển động là có thể thật, ngay cả khi chín trong mười là giả, là chính bản chất của cuộc chiến này. Nó muốn chúng ta luôn căng thẳng. Luôn phản ứng. Tiêu hao thể lực và sự tập trung trước khi đòn quyết định.
Lần này, VoidWalker bỏ việc phân tích Wyvern. Hắn quay sang địa hình.
Núi không biết nói dối. Tuyết không biết diễn kịch. Địa hình luôn trung thực.
Data Analysis chuyển hướng, không còn nhằm vào con quái vật đang bay vòng trên đầu mà nhằm vào toàn bộ đỉnh Frostpeak, từng tảng đá, từng lớp tuyết, từng vết nứt.
Độ ổn định của tuyết: 34%. Độ ổn định kết cấu núi: 62%. Hướng gió: Đông Bắc.
Thông tin liên tục hiện lên, không nhấp nháy, không thay đổi đột ngột, ổn định một cách đáng quý sau những phút vừa qua bị nhồi nhét dữ liệu giả từ con Wyvern. Một ý tưởng dần hình thành.
— Có thể dùng tuyết lở.
VoidWalker nói.
Lys lập tức hiểu.
— Dẫn nó tới khu vực yếu nhất?
VoidWalker gật đầu.
— Đúng. Sườn phía đông.
Hắn chỉ về một khu vực mà từ xa trông không khác gì phần còn lại của ngọn núi, toàn một màu trắng.
— Độ ổn định ở đó là mười tám phần trăm. Một cú va chạm đủ mạnh, đúng góc, sẽ kích hoạt tuyết lở.
— Và nếu Wyvern ở trong vùng đó khi tuyết lở xảy ra...
— Lực tác động có thể đủ để gây sát thương đáng kể. Hoặc ít nhất, làm gián đoạn khả năng bay của nó trong vài giây.
— Vài giây là đủ.
— Vài giây là đủ.
VoidWalker đồng ý.
Kế hoạch bắt đầu. Lys lao lên, không phải lao theo đường thẳng mà theo đường zigzag, Bounce Step nảy qua những mỏm đá theo hướng dần dần dẫn về phía sườn đông, tốc độ cao nhất cô có thể duy trì. Con Wyvern lập tức chú ý, đôi mắt xanh băng theo dõi từng cú nảy, đầu nó nghiêng theo, và sau vài giây nó bắt đầu đuổi theo, giữ khoảng cách vừa phải, như con mèo theo dõi con chuột đang chạy theo hướng mà nó muốn. Lys chạy dọc một sườn núi đầy vết nứt, đúng khu vực VoidWalker chỉ định, lớp tuyết ở đây mỏng hơn, để lộ những đường nứt đen trên đá bên dưới như mạng lưới gân máu trên một bề mặt da khô.
Chỉ cần thêm một cú va chạm đủ mạnh.
Toàn bộ khu vực sẽ sụp xuống. Mọi thứ đều hoàn hảo.
Cho đến giây cuối cùng. Con Wyvern, đang lao theo Lys với tốc độ tăng dần, đúng theo kịch bản, nhìn xuống mặt đất. Và dừng lại. Không phải dừng hoàn toàn, nó vẫn đang bay, vẫn đang lao tới, nhưng đập cánh, đổi hướng, một cú lượn nhẹ sang trái đủ để toàn bộ quỹ đạo của nó né khỏi vùng tuyết yếu, bay vòng qua khu vực nguy hiểm theo đường cong an toàn. Không hề mắc bẫy.
— ...
— ...
— Cái quái gì vậy?
IronPig trợn mắt, đứng từ xa quan sát.
VoidWalker cảm thấy sống lưng lạnh đi.
Nó nhìn ra. Con quái vật đó thật sự nhìn ra. Một quái vật cấp hai mươi ba. Lại vừa đọc được bẫy của họ, không phải đọc được Lys, không phải đọc được hành động của Lys, mà đọc được ĐỊA HÌNH, và nhận ra tại sao Lys lại chạy theo đúng tuyến đó. Nó không chỉ phân tích chúng ta. Nó phân tích cả môi trường, giống như chính mình.
Chiến thuật đầu tiên thất bại. Nhưng đổi lại, VoidWalker hiểu thêm một điều quan trọng. Con Wyvern không chỉ thông minh. Nó đang cố đọc suy nghĩ của họ, không phải đọc tâm trí theo nghĩa siêu nhiên, mà đọc mẫu hình hành vi, đọc logic, đọc cách mà ba con người này lập kế hoạch.
Vậy thì. Hãy để nó đọc. Những thứ sai.
— LYS!
VoidWalker hét, cố tình nói to và rõ hơn mức cần thiết, đủ để bất kỳ thứ gì đang nghe lén cũng nghe thấy.
— Qua bên phải!
Lys chớp mắt, nhưng lập tức hiểu ý, theo phản xạ mà cả nhóm đã rèn luyện qua nhiều trận, khi VoidWalker hét một hướng to và rõ một cách bất thường, đó là tín hiệu giả. Cô chạy sang trái. Con Wyvern đang nghe, đang xử lý, đang đọc, lập tức điều chỉnh quỹ đạo, lao về phía bên phải, nơi nó dự đoán Lys sẽ tới dựa trên thông tin nó vừa "thu thập" được từ tiếng hét. Mất mục tiêu. VoidWalker mỉm cười.
Lừa được rồi. Nó đọc thông tin từ tiếng hét của mình. Vậy thì mình sẽ cho nó thông tin, chỉ là thông tin sai.
Từ đó, trò chơi bắt đầu.
— IRONPIG!
— Phòng thủ!
IronPig, vốn đang chuẩn bị giơ khiên, nghe lệnh "phòng thủ" và lao lên tấn công ngay lập tức, vì cậu đã hiểu quy tắc, mỗi lệnh của VoidWalker giờ mang nghĩa ngược lại, một loại mật mã ngầm mà cả nhóm vừa thiết lập trong vài giây.
— Lys, tiến công!
Lys lùi lại. Mọi mệnh lệnh đều giả. Mọi hành động thực tế đều ngược lại với những gì được nói ra. Con Wyvern bắt đầu thích nghi, sau hai, ba lần bị lừa, nó bắt đầu đảo ngược cách đọc thông tin, dự đoán rằng lệnh nói ra sẽ có nghĩa ngược. Rồi VoidWalker lại đảo ngược lần nữa, đôi khi nói thật, đôi khi nói giả, không theo mẫu hình cố định, chỉ thay đổi dựa trên cảm giác về thời điểm nào con Wyvern có thể đang mong đợi sự đảo ngược. Cả hai bên liên tục đọc vị lẫn nhau.
Không ai chịu mắc bẫy hoàn toàn, nhưng cũng không ai hoàn toàn tránh được mọi bẫy. Trận chiến trở thành một chuỗi những đòn nhỏ, những lần né hụt trong gang tấc, những lần Wyvern lao vào khoảng không và những lần Lys hay IronPig phải chịu đòn đột ngột vì không hiểu ý Void.
Cờ vây trên một đỉnh núi,chết tiệt.
VoidWalker nghĩ, mồ hôi lạnh chảy dọc lưng dù nhiệt độ đang dưới điểm đóng băng.
Mỗi đòn thật chỉ có nghĩa khi nằm giữa nhiều đòn giả. Và đối thủ đang chơi cùng một trò chơi với mình.
Rồi, giữa cuộc đối đầu thông tin đang dần đi vào bế tắc, cả hai bên đều mệt, cả hai bên đều bắt đầu lặp lại các mẫu cũ vì hết ý tưởng mới, Data Analysis hiện lên một thông số mới, không phải về Wyvern, không phải về vùng tuyết phía đông đã bị loại bỏ.
Độ ổn định kết cấu núi: 11%.
VoidWalker đứng khựng lại.
Không phải khu tuyết lở.
Hắn nhìn theo hướng con số đó chỉ đến, một cột đá khổng lồ phía sau chiến trường, cao hơn cả những vách đá xung quanh, đứng riêng lẻ như một cây nấm đá khổng lồ. Data Analysis quét qua nó, chi tiết hơn.
Nứt từ bên trong.
Rỗng ruột, lớp đá ngoài còn nguyên nhưng phần giữa đã bị nước đóng băng rồi tan rồi đóng băng lại qua nhiều mùa, tạo thành những khoang trống lớn. Chỉ còn đứng vững nhờ một điểm chống đỡ duy nhất, một mảng đá ở chân cột, nơi áp lực từ toàn bộ phần trên đang dồn vào. Mười một phần trăm. Gần như chỉ cần một cú đẩy.
Một kế hoạch cuối cùng hình thành trong đầu VoidWalker, không phải kế hoạch dựa trên việc lừa Wyvern tránh thứ gì, mà dựa trên việc lừa nó tin vào một cái bẫy rõ ràng đến mức nó sẽ tự tin né, và việc né đó chính là cái bẫy thật. Một cái bẫy giả để giấu một cái bẫy thật. Lần này phải hoàn hảo. Không có cơ hội thứ ba.
— Nghe đây.
Hắn nói, giọng trầm và nghiêm túc đến mức cả Lys và IronPig đều ngừng thở dốc để lắng nghe.
— Nếu lần này thất bại, chúng ta chết. Cả ba. Chúng ta đã dùng gần hết mọi thủ thuật cơ bản. Nó đang học nhanh hơn chúng ta có thể nghĩ ra cái mới.
Lys bật cười, một tiếng cười mệt mỏi.
— Nghe quen ghê.
IronPig gật đầu, siết lại tay cầm khiên.
— Tiếp đi.
Kế hoạch, Lys sẽ làm mồi, lần này không chạy về phía vùng tuyết yếu mà chạy qua khu vực gần cột đá, theo đường mà bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ "đây là cái bẫy, họ muốn dẫn Wyvern đến cột đá" quá rõ ràng, quá lộ liễu. Và chính vì quá rõ ràng, con Wyvern, đã hai lần đọc ra bẫy của họ, đã quen với việc đọc ngược mọi tín hiệu, sẽ nghĩ rằng đây là một cái bẫy thật được thiết kế kém, hoặc một cái bẫy giả được thiết kế để trông giống bẫy thật. Cả hai khả năng đều dẫn đến cùng một hành động, né.
Và hướng né, VoidWalker tính toán dựa trên địa hình, dựa trên hướng gió, dựa trên góc tiếp cận tự nhiên nhất của Wyvern, sẽ đưa nó vào đúng vị trí mà cái bẫy thật đang chờ. Một cái bẫy mà không ai trong nhóm trực tiếp tạo ra. Chiếc khiên của IronPig.
Vài phút sau, Lys lại làm mồi, lần này chạy chậm hơn một chút so với tốc độ tối đa, một sự "sơ hở" có chủ đích, hướng thẳng về phía cột đá theo đường gần như thẳng tắp. Con Wyvern lao xuống. Lần này, nó thấy cột đá. Nó thấy vị trí của Lys. Nó thấy toàn bộ bố cục, một con mồi đang chạy theo đường thẳng về phía một vật thể lớn, theo kiểu mà bất kỳ kẻ săn mồi có kinh nghiệm nào sẽ nhận ra ngay: họ muốn mình đâm vào đó. Nó thấy mọi thứ quá rõ ràng. Một cái bẫy.
Nó chắc chắn như vậy, Data Analysis của VoidWalker ghi nhận sự thay đổi trong chuyển động của Wyvern, một khoảnh khắc do dự rất ngắn, gần như không đáng kể, nhưng đủ để xác nhận nó đã nhận diện cái bẫy. Cho nên, nó né. Đúng như VoidWalker mong muốn.
Độ tin cậy của tuyến né dự đoán: 93%.
Con Wyvern đập cánh, lượn sang một bên, theo đúng hướng mà Data Analysis đã tính toán, hướng né tự nhiên nhất dựa trên góc tiếp cận và luồng gió đông bắc đang thổi. Hướng đó đưa nó bay ngang qua một khoảng không gian trống, khoảng không gian mà từ vị trí của IronPig, đứng cách đó khoảng hai mươi mét với chiếc khiên trong tay, là đường bay hoàn hảo.
— LÚC NÀY!
IronPig xoay người, ném chiếc khiên bằng toàn bộ sức lực, không phải ném thẳng vào Wyvern, vì khoảng cách và tốc độ không cho phép đòn trực tiếp, mà ném chéo, theo một góc tính toán để khiên va vào một mỏm đá nhỏ trước.
KENG!
Chiếc khiên đập trúng mỏm đá, bật ngược lại theo góc phản xạ, đổi hướng đột ngột, bay thẳng vào đường né tránh mà con Wyvern vừa chọn. Không gây sát thương lớn. Chỉ chặn đường. Nhưng đối với một sinh vật đang bay ở tốc độ cao, giữa không trung, một vật thể bất ngờ xuất hiện ngay trên đường bay, dù không gây thương tổn nghiêm trọng, buộc nó phải phản ứng ngay lập tức, không có thời gian phân tích, không có thời gian đọc tiếp. Con Wyvern buộc phải đổi hướng lần nữa. Và đó chính là điều VoidWalker muốn. Vì lần đổi hướng thứ hai này, không được tính toán bởi con Wyvern, chỉ là phản xạ thuần túy tránh va chạm, đưa nó thẳng vào không gian phía trên đầu, đúng vị trí mà...
— LYS!
Đôi mắt cô sáng lên.
Trigger.
Thanh đo xuất hiện. Kim dao động, nhanh, gấp, phản ứng với toàn bộ căng thẳng của trận chiến kéo dài. Lần đầu tiên sau nhiều lần thất bại trong những phút vừa qua, những lần Lys cố kích hoạt Trigger giữa trận đối đầu thông tin nhưng nhịp tim quá loạn để bắt đúng thời điểm, kim dừng lại đúng vùng sáng. Perfect Trigger.
BÙM!
Cơ thể Lys biến mất khỏi vị trí cũ, xuất hiện ngay phía trên đầu Wyvern, đúng vào khoảnh khắc nó đang bối rối, đang phản xạ tránh chiếc khiên, đang ở vị trí thấp nhất và chậm nhất trong toàn bộ trận chiến. Thanh kiếm vung xuống.
PHẬP!
Máu bắn tung tóe lên lớp tuyết trắng. Một mắt của Wyvern nổ tung, con số sát thương khổng lồ hiện ra cùng lúc với tiếng gầm đau đớn vang vọng khắp dãy núi, dội lại từ vách đá này sang vách đá khác như một tiếng hét tập thể của cả ngọn núi. Con quái vật mất kiểm soát. Một bên cánh giật mạnh, mất thăng bằng, toàn bộ cơ thể chao đảo và lao thẳng xuống dưới, không phải lao có chủ ý mà rơi, theo trọng lực, theo cơn đau, về phía cột đá đã nứt.
ẦMMMMMMM!
Toàn bộ ngọn núi rung chuyển. Cột đá với mười một phần trăm độ vững, chỉ cần một cú đẩy, sụp đổ dưới tác động của khối lượng khổng lồ vừa va vào nó, không phải sụp từ từ mà sụp ngay lập tức, toàn bộ cấu trúc rỗng ruột vỡ tan thành hàng nghìn mảnh. Tuyết và đá đổ xuống như thác lũ, che kín cả khu vực trong một đám mây trắng dày đặc. Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, lớn đến mức vọng ngược lên tầng đỉnh nơi Fenrir đang chiến đấu, đủ làm rung động chính nền đất dưới chân ba người. Rồi tất cả chìm vào im lặng.
Một phút. Hai phút. Không ai nói gì. Đám mây tuyết và đá dần lắng xuống, để lại một khoảng trống lớn nơi cột đá từng đứng, một hố sâu, mép sắc, đầy những mảnh đá vụn và tuyết đổ. Cho đến khi. Một bàn vuốt đầy máu chui ra khỏi đống tuyết.
— ...
— ...
— ...
Con Wyvern. Vẫn còn sống. Nó đứng dậy chậm chạp với một mắt đã mất, máu đông cứng lại thành những vệt đỏ đen trên lớp lông vũ phủ băng, một cánh gần như gãy hoàn toàn, gập lại theo góc không tự nhiên, kéo lê trên tuyết khi nó cố giữ thăng bằng. Nhưng nó vẫn đứng dậy. Lys ngồi phịch xuống đất, không còn chút sức lực nào để đứng vững.
— Tôi ghét nó.
IronPig gật đầu, ngồi xuống cạnh cô, chiếc khiên đã rơi đâu đó trong đám tuyết và không ai có sức để đi tìm.
— Tôi cũng vậy.
VoidWalker nhìn thanh HP của con Wyvern, chưa tới một phần trăm, một vạch đỏ mỏng manh trên thanh HP khổng lồ. Rồi nhìn lại HP của cả nhóm, Lys ba mươi hai phần trăm, IronPig hai mươi tám phần trăm, bản thân hắn mười lăm phần trăm sau khi Data Analysis liên tục chạy suốt trận đối đầu thông tin. Cả hai bên đều kiệt sức. Không còn chiến thuật. Không còn trò lừa nào nữa, mọi thủ thuật, mọi nước cờ, mọi tầng thông tin giả đã được dùng hết, và con Wyvern, dù bị thương nặng, dù chỉ còn một mắt và một cánh, vẫn còn ở đó với phần năng lượng cuối cùng đang tụ lại trong cổ họng nó. Chỉ còn đòn cuối cùng.
Con Wyvern há miệng, chiếc miệng với hàm răng sắc nhọn, một mắt còn lại nhìn thẳng vào ba người với sự tập trung của thứ đã không còn gì để mất, không còn nước cờ nào để chơi, chỉ còn lại bản năng nguyên sơ nhất. MP tụ tập, chậm hơn mọi lần trước, vì cơ thể nó đã gần như cạn kiệt, nhưng vẫn đang tụ, đang dồn toàn bộ phần năng lượng còn lại vào một điểm duy nhất. Breath. Đòn cuối.