Chương 24: Sai Số

Frostfang Alpha dừng lại cách mỏm đá mười mét rồi ngẩng đầu. Nó chưa có dấu hiệu chuẩn bị tấn công, đôi mắt màu băng giá chỉ khóa chặt vào ba người, lạnh lẽo và đầy vẻ đánh giá. Sau vài giây, nó ngồi xuống. Cả ba trao nhau một ánh mắt khó hiểu.
— Nó ngồi xuống.
Fenrir nói.
— Tôi thấy.
Lys nói.
— Sói đầu đàn cấp hai mươi hai vừa ngồi xuống nhìn chúng ta.
— Ừ.
— Tôi không biết điều đó tốt hay xấu.
— Tôi cũng không.
VoidWalker đang nhìn con Alpha với Appraisal đang chạy, đọc thông tin hiện ra, đọc lại cho chắc chắn.
— Pack Commander.
Hắn nói to dòng cuối.
— Nó điều khiển đàn. Không phải theo nghĩa đơn giản là con mạnh nhất, mà theo nghĩa nó ra quyết định cho cả đàn. Nếu chúng ta chỉ giết sói thường mà không hạ được nó, đàn sẽ tiếp tục chiến đấu theo lệnh của nó.
— Nghĩa là vẫn phải đánh Boss.
— Ừ.
Lys quan sát con Alpha, quét nhanh qua đàn sói vẫn giữ nguyên vị trí rồi tập trung trở lại vào con đầu đàn.
— Tôi đang hy vọng có cách lười hơn.
— Không có.
— Tôi biết. Chỉ muốn thế thôi.
Một con sói thường lông xám tối bất ngờ lao lên từ sườn mỏm đá, cơ thể vạm vỡ hơn hẳn những con trong hang. Nó chọn đúng góc khuất khỏi tầm quan sát của Lys. Cô né sang phải theo bản năng, Slime Step kích hoạt và kéo cô trượt ngang trên lớp tuyết mỏng. Cú cắn hụt khiến con sói lao quá vị trí cũ của cô. Bounce Step. Lys bật khỏi một mỏm đá nhô ra, bay qua đầu nó. Ricochet Slash. Thanh kiếm quét ngang giữa không trung. Critical Hit. Con sói ngã xuống trước khi kịp xoay hết người. Lys vừa tiếp đất đã đổi hướng vì con thứ hai đang lao tới từ phía trên.
Fenrir nhìn theo từ vị trí của mình, vừa định lên tiếng thì VoidWalker nói.
— Tôi bắt đầu hiểu tại sao quái vật ghét cô ấy.
— Tôi còn ghét hơn khi phải luyện tập cạnh cô ấy.
Fenrir đáp.
— Ít nhất quái vật chỉ gặp cô ấy một lần.
— Hai con từ sườn trái, ba mươi giây nữa.
— Hả?
Nhưng VoidWalker không giải thích thêm, đang nhìn xuống thung lũng với vẻ mặt khó hiểu, không phải khó hiểu theo kiểu không biết phải làm gì, mà theo kiểu đang xử lý nhiều thứ cùng lúc và chưa biết phải nói gì. Data Analysis đang chạy. Hắn không chủ động kích hoạt nó, nó tự khởi động khi trận chiến bắt đầu, như thể Skill nhận ra đây là điều kiện nó được tạo ra để sử dụng. Và lần đầu tiên thực sự dùng nó trong chiến đấu thay vì trên cuốn sách, VoidWalker nhận ra nó hoạt động khác hoàn toàn với Appraisal. Appraisal đọc thông tin đã tồn tại. Data Analysis đọc thông tin đang hình thành.
Chuyển động của đàn sói, hướng di chuyển, tốc độ, khoảng cách giữa các con, hiện ra trong tầm nhìn của hắn như những đường sáng mỏng, không chói lòa mà chỉ đủ thấy. Những đường đó không cố định mà cập nhật liên tục, thay đổi khi đàn sói thay đổi vị trí. Data Analysis không tiên tri hay đọc tương lai. Nó đọc hiện tại đủ nhanh để dựng ra hành động có khả năng xảy ra tiếp theo. Hai con sói từ sườn trái đang di chuyển về hướng mỏm đá. Đường sáng chỉ ra quỹ đạo của chúng, nếu tốc độ không đổi, nếu hướng không đổi, nếu không có gì can thiệp, sẽ chạm vào vị trí của Lys sau khoảng ba mươi giây.
— Lys! Hai con từ sườn trái!
— Thấy rồi!
Cô chưa thấy, cô đang xử lý con thứ ba phía trước, nhưng nghe tiếng cảnh báo cô đã bắt đầu di chuyển sang phải theo phản xạ. Đủ để khi hai con sói xuất hiện từ bên sườn, cô đã không còn ở đúng điểm giao nhau của hai quỹ đạo đó.
Chính xác hơn tính toán ba giây.
VoidWalker ghi nhận trong đầu.
Cô ấy di chuyển nhanh hơn ước tính. Cần điều chỉnh.
Fenrir đang đứng ở vị trí thuận lợi phía sau, cố tìm góc để bắn Flame Arrow mà không gây nguy hiểm cho Lys đang bật qua bật lại trong tầm bắn. Vấn đề là Bounce Step khiến Lys không bao giờ ở cùng một chỗ đủ lâu để Fenrir có thể dự đoán cô sẽ không đứng vào đường đạn lúc cậu ta bắn.
— Tôi không bắn được! Cô ấy cứ chạy lung tung!
— Chiến lược, không phải lung tung.
VoidWalker sửa lại.
— Chiến lược không dự đoán được cũng là lung tung!
— Năm giây nữa, Lys sẽ bật sang phải khỏi mỏm đá nhỏ phía đông bắc. Sau khi cô ấy bật đi, có khoảng hai giây để bắn vào nhóm ba con ở phía sau mà không gây nguy hiểm cho cô ấy.
Fenrir nhìn hắn.
— Cậu vừa tính toán cái đó thế nào?
— Cô ấy ưu tiên bật từ những điểm cao hơn theo xu hướng ngược chiều kim đồng hồ. Đây là lần thứ tư cô ấy dùng mỏm đó trong trận này.
— Cậu đang theo dõi thống kê chuyển động của Lys trong khi đánh nhau.
— Tôi đang theo dõi thống kê chuyển động của mọi thứ trên chiến trường.
— Trong khi đánh nhau.
— Đó là lúc thông tin có giá trị nhất.
Fenrir quyết định không tranh luận thêm vì đúng lúc đó Lys bật sang phải khỏi đúng cái mỏm đá VoidWalker vừa chỉ ra.
— BÂY GIỜ.
Flame Arrow phóng ra. Trúng con sói đầu tiên trong nhóm ba. Hai con còn lại phân tán. Fenrir bắn thêm hai phát, trúng một, trượt một.
— Sáu mươi sáu phần trăm.
VoidWalker ghi nhận.
— Tôi có thể trăm phần trăm nếu cậu không bình luận.
— Ghi chép không ảnh hưởng đến tỉ lệ bắn trúng của cậu.
— Về mặt tâm lý thì có.
— Điều đó thú vị. Tôi sẽ ghi chú.
— VoidWalker.
— Ghi chú xong rồi. Tiếp tục.
Frostfang Alpha đứng dậy khi số lượng đàn đã giảm xuống dưới một nửa. Qua Data Analysis, VoidWalker nhận ra phản ứng ấy không mang dấu hiệu tức giận hay hoảng sợ. Con Alpha đơn giản đã quan sát đủ và quyết định tự mình xử lý. Bộ lông trắng bạc rung nhẹ. Mỗi bước chân kéo theo một luồng lạnh sâu hơn hẳn nhiệt độ của khu rừng, khiến hơi thở của ba người lập tức hóa thành những làn sương dày. Đàn sói còn lại tự động tránh đường.
— Nó vào rồi.
Lys nói, không rời mắt khỏi con Alpha.
— Cậu ổn không?
Fenrir nhìn cô.
— HP còn sáu mươi phần trăm. Kiếm còn tám mươi lăm Durability. Ổn.
— Tôi hỏi cô ổn không, không phải hỏi chỉ số.
— Tôi ổn khi chỉ số ổn.
Fenrir quyết định đây là câu trả lời đủ. VoidWalker đang nhìn con Alpha bước tới, Data Analysis đang chạy hết công suất. Và nhận ra vấn đề. Với đàn sói thường, hệ thống hoạt động tốt, chúng di chuyển theo bản năng, và bản năng tạo ra mẫu, và mẫu có thể dự đoán. Đường sáng hiển thị rõ ràng, cập nhật nhanh, cung cấp thông tin hữu ích trước khoảng một đến hai giây. Với Frostfang Alpha, các đường sáng xuất hiện rồi liên tục đổi hướng, biến mất và hình thành lại. Data Analysis vẫn hoạt động, vấn đề nằm ở đối tượng. Con Alpha không di chuyển theo bản năng. Nó tính toán. Quan sát phản ứng của ba người. Nhận biết góc tấn công thuận lợi. Điều chỉnh quyết định khi thông tin mới xuất hiện.
Giống như người chơi thực thụ.
Sai số quá lớn.
VoidWalker nhận ra.
Với đàn sói, sai số trung bình là một phần tư giây. Với con này, sai số là hai đến ba giây. Đủ để cảnh báo trở nên vô nghĩa hoặc thậm chí gây hại nếu Lys di chuyển dựa trên thông tin sai.
— Lys.
— Gì?
— Cảnh báo của tôi với con này sẽ không chính xác như với đàn thường. Sai số lớn hơn nhiều.
— Bao nhiêu?
— Không biết chính xác. Nhưng đủ để một số cảnh báo có thể sai.
— Ông đang nói với tôi là đừng tin vào ông?
— Tôi đang nói hãy tin nhưng giảm bớt khoảng một nửa mức độ phụ thuộc.
— Giảm bớt một nửa nghĩa là làm sao?
— Khi tôi nói bên trái, xem xét bên phải cũng là khả năng.
Lys nhìn hắn.
— Ông biết câu đó hoàn toàn vô dụng không?
— Tôi biết. Nhưng đây là thông tin chính xác nhất tôi có về mức độ không chính xác của tôi.
— Ông đang thành thật về sự không đáng tin của mình.
— Tôi luôn thành thật.
Con Alpha lao tới theo một đường cong. Thân hình khổng lồ uốn nhẹ giữa lúc di chuyển, linh hoạt đến mức VoidWalker chưa từng thấy ở bất kỳ con sói nào. Mãi đến khi khoảng cách chỉ còn ba mét, hướng tấn công thật sự mới lộ ra. Data Analysis đồng thời dựng lên bốn khả năng với xác suất gần ngang nhau.
— Bên phải... có lẽ.
VoidWalker nói.
— Có lẽ?!
— Xác suất sáu mươi phần trăm bên phải.
Lys nhảy sang phải. Con Alpha chuyển hướng, đúng theo cái bốn mươi phần trăm còn lại, móng vuốt cào sượt qua mặt trái của cô, trừ sáu mươi HP, cô lăn ba vòng trên tuyết trước khi dừng được.
— SÁU MƯƠI PHẦN TRĂM KIỂU GÌ ĐẤY!
— Không. Sáu mươi phần trăm là đúng. Nhưng bốn mươi phần trăm còn lại vẫn xảy ra được.
— VOID!
— Tôi đã nói sai số lớn hơn bình thường!
— Ông nói có lẽ! Trong khi có một con sói khổng lồ đang lao vào mặt tôi!
— Chính xác là không lao vào mặt. Lao vào vai trái. Vì vậy cậu vẫn ổn về vấn đề khuôn mặt.
— VOID.
— ... Tôi ghi nhận phản hồi.
Fenrir cân nhắc đúng một nhịp rồi quyết định không can thiệp vào cuộc cãi vã. Cậu quay sang bắn thêm một Flame Arrow vào con Alpha đang xoay lại. Nó né mà không hề ngoái về phía Fenrir, tận dụng chính đà xoay để trượt khỏi đường đạn. VoidWalker lập tức nhận ra chuyển động ấy có tính toán. Rồi ánh mắt con Alpha chuyển về phía hắn. Nó đang quan sát người đứng sau đội hình, kẻ chưa trực tiếp tấn công và trông vô hại nhất. Con quái vật đủ thông minh để hiểu người nguy hiểm nhất chưa chắc là người gây sát thương lớn nhất.
— Lys.
VoidWalker gọi, giọng hạ thấp và gọn hơn hẳn, toàn bộ sự chú ý của hắn đã khóa vào chiến trường.
— GÌ NỮA?
— Con Alpha đang chú ý đến tôi. Không phải cậu.
— TỐT! ĐỂ NÓ CẮN CHẾT ÔNG LUÔN ĐI!
— Nếu tôi bị tấn công, tôi không thể cung cấp thông tin cho cậu nữa. Kể cả thông tin sai.
Lys nhảy bật ra tránh thêm một đòn.
— Được rồi. Hợp lý. Tôi bảo vệ ông.
— Cảm ơn.
— Nhưng tôi vẫn đang tức.
— Ghi nhận.
Con Alpha nhìn sang VoidWalker lần thứ hai, đôi mắt đánh giá, tính toán. Hắn đứng yên không di chuyển, để Data Analysis chạy, thu thập mọi thứ có thể thu thập từ cách con Alpha đứng, hướng cơ thể, góc của đầu.
Nó cần đổi mục tiêu sang mình để cô lập thông tin. Nếu mình bị tấn công, cô ấy sẽ phải vừa chiến đấu vừa bảo vệ mình mà không có cảnh báo, và sẽ mắc sai lầm. Chiến thuật khá tốt. Nhưng để thực hiện được, nó cần đến gần mình trước. Và để đến gần mình, nó phải qua cô ấy. Điều đó có nghĩa là...
Data Analysis không còn cố vẽ quỹ đạo của con Alpha. Thay vào đó, hệ thống đánh dấu điểm giao giữa tuyến ngắn nhất để nó tiếp cận VoidWalker và vị trí hiện tại của Lys.
— Lys.
— GÌ?
— Đứng yên.
— ĐỨNG YÊN LÀ CHẾT ĐÂY BA!
— Đứng yên đúng năm giây. Nó cần qua cậu để đến tôi. Nếu cậu đứng yên và đợi nó lại gần, thay vì di chuyển để né, nó sẽ phải chọn giữa tấn công cậu hoặc đổi hướng. Cả hai đều tạo ra cơ hội để cậu tấn công.
— Năm giây đứng yên trước con Alpha là rất dài.
— Đúng. Nhưng đây là lần tôi tự tin nhất.
— Bao nhiêu phần trăm tự tin?
— Tám mươi lăm.
— Còn mười lăm phần trăm kia?
— Xác suất tôi tính toán sai về ưu tiên mục tiêu của nó.
— Mười lăm phần trăm tôi có thể bị con Alpha đánh trực tiếp vào mặt.
— Vào người, không nhất thiết phải là mặt.
— VOID.
— Tám mươi lăm phần trăm là mức tự tin cao nhất tôi có trong trận này. Quyết định của cậu.
Lys đo khoảng cách với con Alpha đang chuẩn bị lao tới, thoáng kiểm tra vị trí của VoidWalker phía sau rồi tập trung lại vào đối thủ. Tám mươi lăm phần trăm. Lần trước hắn nói sáu mươi và đã sai. Lần này vẫn chẳng có lựa chọn nào tốt hơn.
— Được rồi. Năm giây.
Cô đứng yên. Con Alpha lao tới. Mỗi tế bào trong người Lys đang hét lên di chuyển đi, nhưng cô giữ vị trí, chân không nhúc nhích, tay siết chặt chuôi kiếm. Một giây. Hai giây. Con Alpha cách cô ba mét, không giảm tốc hay đổi hướng.
Mười lăm phần trăm xác suất hắn sai.
Ba giây Và con Alpha xoay người. Không phải xoay để tránh. Xoay để đổi mục tiêu, thân hình khổng lồ chuyển hướng đột ngột sang VoidWalker theo đường vòng qua phía trái Lys. Đúng như Data Analysis dự đoán.
Bây giờ.
Lys lao sang trái, Bounce Step kích hoạt, bật từ mặt đá, bay lên trên đường di chuyển mới của con Alpha. Thanh kiếm giơ lên. Và lần này, không có thông báo nào hiện ra, thanh kiếm bắt đầu rung.
Một cảm giác kỳ lạ truyền vào lòng bàn tay. Chỉ là thứ gì đó đang thức dậy trong kim loại, như âm thoa tiếp nhận tần số phù hợp và bắt đầu cộng hưởng.
Đã đáp ứng một điều kiện chưa xác định.
Cô không dừng lại để đọc thông báo. Chém xuống.
XẸTT.
Âm thanh bật ra sắc và lạ, khác hẳn tiếng kim loại cắt qua lông thịt. Frostfang Alpha bị ép lùi liền hai bước, xa hơn bất kỳ lần nào từ đầu trận. Trên vai nó xuất hiện một vết thương, máu đỏ thẫm nổi bật giữa bộ lông trắng bạc. Lần đầu tiên, con Alpha thật sự bị thương. Lys đáp xuống tuyết và kiểm tra thanh kiếm. Nó đã hết rung, không còn phát sáng, bình thường đến mức khó tin vừa tạo ra đòn đánh ấy.
— Cái gì vừa xảy ra với kiếm của tôi?
Cô hỏi.
— Không biết.
VoidWalker trả lời, và lần này giọng hắn thật sự không chắc chắn chứ không phải cố tình mơ hồ.
— Data Analysis không đọc được. Giống như The Source.
— Cậu có đọc được điểm yếu của nó không?
— Đang xử lý.
Hắn đứng yên, Data Analysis đang chạy, nhìn con Alpha đang nhìn lại họ.
Frostfang Alpha đứng yên cách họ mười mét. Máu từ vai nhỏ xuống tuyết thành từng đốm đỏ. Ánh mắt nó dừng ở Lys, hạ xuống thanh kiếm trong tay cô rồi chuyển hẳn sang VoidWalker.
— Nó đang đánh giá lại.
VoidWalker nói khẽ.
— Khi xuất hiện biến số không dự đoán được, nó dừng lại để quan sát trước khi tiếp tục. Khá thông minh.
— Ông đang tán thưởng quái vật đang định giết chúng ta.
— Tôi đang phân tích đối thủ.
— Cũng một thứ.
— Không hẳn.
— VOID, ĐIỂM YẾU Ở ĐÂU?
Hắn đang nhìn con Alpha với Data Analysis chạy hết công suất, cố tìm điểm giao nhau giữa các mẫu chuyển động và cấu trúc vật lý, những chỗ nó ưu tiên bảo vệ, những góc tấn công nó luôn tránh tiếp xúc, những khoảnh khắc nó điều chỉnh tư thế theo cách gợi ý có thứ gì đó cần bảo vệ bên dưới. Vết thương mới trên vai. Phản ứng của nó với đòn đó, lùi hai bước thay vì hấp thụ và phản công như trước.
Vai trái. Không phải toàn bộ vai. Một điểm cụ thể gần cổ.
Một đường sáng đỏ hiện ra trong tầm nhìn của hắn, chạy từ điểm dưới tai trái của con Alpha xuống theo đường xương cổ đến điểm trên vai, một đường hội tụ của nhiều thứ: hướng nó luôn quay cổ để tránh, điểm nó không tiếp đất khi bật về phía đó, góc tấn công nó phản ứng nhanh hơn tất cả các góc khác.
Đã phát hiện điểm yếu.
— Cổ xuống vai trái. Khoảng bảy centimet dưới đường tai.
Fenrir ngẩng đầu lên.
— Cậu tìm thấy điểm yếu thật à?
— Với độ tin cậy khoảng bảy mươi phần trăm.
— SAO KHÔNG PHẢI TRĂM PHẦN TRĂM?
— Vì đây là dự đoán dựa trên hành vi quan sát được, không phải đọc trực tiếp từ hệ thống. Bảy mươi phần trăm là khá cao với mức thông tin tôi có.
— Cậu và cái bảy mươi phần trăm của cậu.
— Fenrir. Khi nào tôi nói tám mươi lăm phần trăm lần nữa, hãy nhớ lần đó tôi đúng.
Fenrir không có câu trả lời cho điều đó. Frostfang Alpha hạ thấp người, tư thế thay đổi từ quan sát sang chuẩn bị. Không rõ nó đã quyết định điều gì nhưng rõ ràng giai đoạn đánh giá đã xong.
— Được rồi.
Lys cầm kiếm lên.
— Cổ xuống vai trái. Bảy centimet. Bảy mươi phần trăm.
— Ừ.
— Và nếu thanh kiếm lại làm cái trò vừa rồi...
Lys liếc xuống tay mình.
— Thì càng tốt.
— Có thể. Tôi chưa hiểu cơ chế.
— Tôi cũng không. Nhưng tôi sẽ thử lại.
Con Alpha lao tới lần cuối, không phải lao theo kiểu thử nghiệm nữa mà theo kiểu đã quyết định xong và đang thực hiện, toàn bộ khối lượng và tốc độ dồn vào một đường thẳng về phía Lys. Fenrir bắn Flame Arrow vào đúng điểm VoidWalker chỉ định, không trúng vì con Alpha đã xoay để né như dự đoán, nhưng việc né đó buộc nó thay đổi đường tấn công, tạo ra khoảng mở nhỏ ở phía vai trái. VoidWalker nhìn thấy khoảng mở đó.
— Bây giờ.
Lys đã bắt đầu di chuyển trước khi hắn nói xong. Bounce Step. Lys bật khỏi mép đá, đổi hướng giữa không trung trước khi Frostfang Alpha kịp khép góc né. Ricochet Slash. Lưỡi kiếm xé qua vai trái, đúng vùng VoidWalker vừa chỉ. Vết cắt không sâu như lần trước, nhưng đủ làm máu bật lên trên lớp lông trắng bạc. Frostfang Alpha xoay người định phản công, rồi dừng lại. Nó lùi xuống sườn dốc, từng bước một, mắt vẫn khóa chặt vào ba người.