Chương 50: Người Đi Săn Và Con Mồi

[Saltbound Wailer]
[Level 30]
[Hải thú hiếm]
Tiếng thông báo vừa hiện lên và VoidWalker dừng lại một giây ở con số đó. Con quái vật đã biến mất. Không một tiếng động. Không một gợn sóng bất thường. Chỉ còn mặt biển trải dài dưới ánh hoàng hôn, phẳng đến mức như chưa từng có thứ gì dài hàng chục mét vừa nổi lên rồi biến mất ở đó.
Fenrir đảo mắt nhìn quanh.
— Nó đâu rồi?
VoidWalker vẫn nhìn mặt nước.
— Dưới nước.
Fenrir gật gù.
— Cảm ơn. Thông tin cực kỳ hữu ích.
— Không có gì.
— Tôi đang mỉa đấy.
— Tôi biết.
Fenrir há miệng, nghĩ một lúc rồi bỏ cuộc.
— Kệ cậu.
Lys đứng sát mép nước, Reverberation trong tay.
— Hai người có thể cãi nhỏ hơn không? Tôi không biết nó nghe được xa đến đâu đâu.
Seraphine không tham gia. Cô vẫn nhìn về nơi chiếc ngà vừa chìm xuống. Chính xác hơn, cô đang cố nhớ lại một thứ gì đó. Ngay trước lúc Saltbound Wailer lao lên, hình như có một âm rất thấp. Không phải tiếng nước. Cũng không giống tiếng gầm. Chỉ một nhịp rung ngắn, thấp đến mức gần như cảm thấy trong ngực nhiều hơn nghe bằng tai.
— Seraphine.
Cô giật mình. Void nhìn sang.
— Tăng tốc trước.
— À. Được.
Tiếng hát vang lên, nhanh và gọn. Những hạt sáng bạc xuất hiện quanh chân từng người rồi tan vào cơ thể.
[Movement Speed Increased]
Void tiếp tục:
— Kháng lạnh.
Seraphine đổi giai điệu. Ánh sáng lam nhạt phủ lên cả nhóm như một lớp màng mỏng. Fenrir giơ tay, xoay cổ tay mấy lần.
— Cái này dễ chịu thật.
— Hết hiệu lực cậu sẽ lạnh lại.
Fenrir nhìn cô.
— Tôi chưa hỏi phần đó.
— Tôi tưởng cậu muốn biết.
— Không phải lúc nào tôi cũng muốn biết mọi thứ.
Void nói:
— Chuẩn bị Healing Song.
Seraphine nhìn thanh HP vẫn còn nguyên của cả nhóm.
— Chưa ai mất máu mà?
— Sắp có.
Cô im hai giây.
— Cậu có cách nào nói câu đó bớt đáng sợ hơn không?
Void suy nghĩ thật.
— Khả năng năm phút tới không ai bị thương khá thấp.
Seraphine nhìn cậu.
— Thôi. Câu trước còn dễ nghe hơn.
Fenrir bật cười. Lys không cười. Cô đang nhìn đường chân trời. Mặt trời đã bắt đầu chạm xuống biển.
— Trời tối thì sao?
Void cũng liếc lên.
— Tôi sẽ khó đọc mặt nước hơn.
— Khó hơn bao nhiêu? — Fenrir hỏi.
— Chưa biết.
— Câu trả lời đầy tự tin.
Void nhìn lại vùng biển trước mặt.
— Nhưng nó sống dưới đó.
Fenrir thôi cười. Không ai cần hỏi thêm.
Data Analysis vẫn đang chạy. Từ lúc bắt đầu theo dấu Saltbound Wailer, những lớp thông tin đã gần như trở thành cách cậu nhìn chiến trường, hướng gió, độ cao sóng, khoảng cách giữa những vòng nước, những vùng chuyển động lệch khỏi nền, vị trí từng người, những điểm mà một cơ thể lớn như thế không thể đi qua mà hoàn toàn không làm môi trường thay đổi.
Dự đoán: 89%.
Không tuyệt đối, nhưng đủ cao để dùng.
Trong lúc Void nhìn biển, Fenrir đang làm một việc khiến tất cả phải quay sang. Hai Flame Arrow xuất hiện dưới chân hắn. Chúng không bắn đi, chỉ đứng yên giữa không trung, cháy ổn định như hai bệ đỡ nhỏ. Fenrir bước lên.
Lys nhìn hắn.
— Đùa nhau à.
— Tôi còn chưa nói gì.
— Nhìn mặt cậu là biết rồi.
Fenrir dang hai tay, đứng thăng bằng trên hai mũi tên lửa cách mặt nước khoảng nửa mét.
— Eternal Flame giữ lửa không tắt. Flame Arrow có thể giữ hình nếu tôi không giải phóng nó ngay. Ghép hai thứ lại và.
— Cậu đang đứng lên đạn của mình.
— Đừng gọi nó là đạn. Nghe thiếu nghệ thuật.
Seraphine ngẩng đầu nhìn hai mũi tên dưới chân hắn.
— Nếu một cái bị phá thì sao?
Fenrir im hai giây.
— Tôi chưa thử đến phần đó.
Void không ngẩng đầu.
— Đừng ngã.
— Yên tâm. Tôi chuyên nghiệp.
— Cậu chưa từng làm việc này trước đây.
— Hai chuyện đó không loại trừ nhau.
— Có.
ẦM!
Mặt biển phía xa nổ tung. Void quay phắt đầu.
— Phải!
Lys không hỏi.
BÙM!
Cô bật khỏi vị trí cũ đúng lúc chiếc ngà trắng bạc xuyên lên, kéo theo một cột nước cao hơn mười mét. Saltbound Wailer chỉ lộ phần đầu trong chớp mắt. Đôi mắt đen lạnh lướt qua cả nhóm rồi chìm xuống cùng khối cơ thể khổng lồ.
Fenrir lập tức giơ trượng.
— Thấy rồi nhé!
Flame Arrow lao xuống.
ẦM!
Mặt nước nổ tung. Không có gì.
Void nói:
— Trượt.
— Tôi biết.
Một giây sau, một tia nước nén phóng lên từ biển.
PHỤT!
Flame Arrow thứ hai của Fenrir nổ giữa không trung.
Hắn chớp mắt.
— Nó vừa bắn hạ Flame Arrow?
PHỤT! PHỤT! PHỤT!
Ba tia nước khác lao lên. Fenrir bắn trả. Lửa từ trên trời đổ xuống. Nước từ dưới biển bắn ngược lên. Hai bên va nhau giữa không trung.
ẦM! ẦM! ẦM!
Hơi nước trắng bốc lên thành từng cụm. Fenrir cười.
— Ồ. Bắt đầu vui rồi.
Lys hét từ bên dưới:
—NÓ KHÔNG VUI TÝ NÀO ĐÂU!
Fenrir chẳng thèm nghe. Một Flame Arrow bình thường bị bắn hạ, hắn lập tức đổi.
Split
Một mũi thành hai. Hai tia nước bắn lên. Fenrir bẻ cổ tay.
Curve
Một trong hai mũi lửa đổi hướng giữa chừng. Tia nước đã bắn theo quỹ đạo cũ trượt qua.
Scatter
Mũi thứ ba vỡ thành nhiều đốm lửa nhỏ. Saltbound Wailer bắn liên tiếp. Một. Hai. Ba. Nhưng không đủ. Hai đốm lửa vượt qua.
ẦM!
Fenrir cười rộng hơn.
Tracking
Một Flame Arrow khác cắm xuống, tự điều chỉnh theo vùng chuyển động dưới nước. Rồi thêm. Split. Curve. Scatter. Tracking. Multi. Các biến thể chồng lên nhau ngày càng dày, đến mức bầu trời phía trên mặt biển bị nhuộm thành một mạng lưới đỏ cam. Wailer vẫn bắn trả cực kỳ chính xác. Những tia nước mảnh như đạn xuyên lên từng đợt, phá mũi này, chặn mũi kia, nhưng nó bắt đầu không theo kịp hoàn toàn.
Ba Flame Arrow lọt qua. Một mũi rơi quá xa. Một mũi bị Boss né. Mũi cuối cùng nổ ngay sát sống lưng khi chiếc vây bạc vừa lướt lên.
ẦM!
Thanh HP của Saltbound Wailer tụt một đoạn nhỏ.
Seraphine siết trượng.
— Trúng rồi.
Fenrir cười.
— THẤY CHƯA?!
Rồi âm trầm đó vang lên.
Seraphine lập tức quay đầu. Chiếc ngà trắng bạc vừa nổi khỏi mặt nước. Những đường vân chạy dọc thân ngà lóe lên từng đoạn, từ gốc tới đầu. Một vòng rung động lan ra, lướt qua mặt biển, qua những mũi Flame Arrow, qua các mỏm đá rồi tiếp tục mở rộng.
Void cau mày.
— Nó đang quét.
Fenrir nhìn xuống.
— Quét?
Vòng thứ hai đi qua vị trí hắn. Chiếc ngà xoay.
PHỤT!
Một tia nước bắn thẳng lên. Không nhắm Flame Arrow. Nhắm Fenrir.
Hắn nghiêng người. Tia nước lướt sát mặt.
— Ờ.
Tia thứ hai tới ngay sau đó. Fenrir kéo hai bệ lửa sang bên. Tia thứ ba.
ẦM!
Một Flame Arrow dưới chân hắn nổ tung.
— Ờ?!
Fenrir rơi thẳng xuống.
— AAAAAAAAA
Lys bật lên, túm cổ áo hắn giữa không trung rồi quăng trở lại phía bờ. Fenrir lăn hai vòng trên cát, ngồi bật dậy.
— NÓ BẮN PHƯƠNG TIỆN CỦA TÔI!
Lys đáp xuống.
— Seraphine vừa hỏi đúng đấy.
— Đừng nhắc lại.
Void vẫn nhìn chiếc ngà vừa chìm xuống.
— Nó không cần nhìn bằng mắt.
Seraphine hỏi:
— Chiếc ngà à?
— Có thể phát rung động rồi đọc phản hồi. Khoảng cách, vị trí... có thể cả chuyển động.
Fenrir phủi cát khỏi áo.
— Kiểu radar?
Void khựng một chút.
— Gần giống.
— Thế nói vậy từ đầu đi.
— Không hoàn toàn giống lắm.
— Tôi rút lại câu hỏi.
Ngoài biển, chiếc ngà lại nổi lên. Lần này nước bị kéo lên quanh hai bên thân ngà. Không phải sóng bình thường. Một lớp nước mỏng bám sát bề mặt bạc rồi bị ép dần về phía trước, nén đến mức gần như trong suốt.
Void chỉ kịp nói:
— Né!
Wailer quét đầu.
VỤT—!
Một lưỡi nước hình bán nguyệt xé khỏi chiếc ngà. Lys bật lên. Fenrir lập tức tạo lại hai Flame Arrow dưới chân và kéo người cao hơn. Seraphine cúi xuống. Đường chém nước đi qua phía trên đầu cô rồi lao tiếp vào vách đá.
RẮC!
Một vết cắt dài và sâu xuất hiện trên mặt đá.
Fenrir nhìn nó.
— Được rồi.
Lys liếc hắn.
— Không vui nữa à?
— Vẫn vui. Nhưng bắt đầu khó chịu.
Wailer xoay ngà lần nữa. Lớp nước lại bị nén. Fenrir lập tức bắn sáu Flame Arrow vào đường chém đang hình thành. Ba mũi đầu tiên va vào lưỡi nước.
ẦM! ẦM!
Lửa nổ. Hơi nước bung ra. Nhưng lưỡi nước vẫn tiếp tục. Nó quét ngang qua ba Flame Arrow còn lại. Tất cả nổ cùng lúc.
Fenrir khựng lại.
Con Boss không còn cố bắn hạ từng viên nữa. Nó vừa học ra một cách khác.
— Nó đổi cách rồi.
Void nói rất nhỏ:
— Ừ.
Fenrir nheo mắt.
— Nhanh thế?
— Cậu cho nó thấy đủ rồi.
Fenrir nhìn xuống biển vài giây rồi bất ngờ bắn ba Flame Arrow xuống những vị trí hoàn toàn không có Boss.
ẦM! ẦM! ẦM!
Lys hiểu trước.
— Ép đường?
Fenrir cười.
— Chính xác.
Ba vùng nước bốc hơi và sôi lên. Áp lực từ những vụ nổ khiến một khoảng biển rộng trở nên khó đi qua mà không để lại dấu. Không đủ để chặn Wailer, nhưng đủ để giảm số đường nó có thể áp sát.
Void nhìn những vùng chuyển động còn lại. Dữ liệu nhanh chóng co hẹp về một khoảng giữa.
Dự đoán: 84%.
— Giữa. Mười bốn mét.
Lys lao đi.
BÙM!
Wailer trồi lên đúng chỗ đó. Reverberation kéo một vệt bạc dọc phần vai.
XOẸT!
Boss gầm rồi lặn xuống.
Fenrir lập tức đổi vị trí các điểm nổ. Lần thứ hai, một vùng nước bên phải rung lên.
Dự đoán: 86%.
— Phải.
Lys bật sang. Wailer lại bị bắt đúng lúc vừa trồi lên.
Một nhát nữa. Thanh HP giảm thêm.
Fenrir cười.
— Đấy, đơn giản mà.
Void giơ tay.
— Khoan.
Lần thứ ba. Fenrir lại tạo ba vùng nhiệt. Mặt biển phản ứng. Một vệt sóng xuất hiện bên trái, gần như giống hệt lần trước. Data Analysis dựng quỹ đạo.
Dự đoán: 82%.
— Trái. Mười hai mét.
Lys lao đi.
Không có gì.
Cô đáp xuống một vùng nước hoàn toàn trống.
Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau nhói xuyên qua thái dương Void.
[HP -5]
Tầm nhìn cậu rung nhẹ.
Dự đoán sai.
Dự đoán: 68%.
— Lys
Seraphine hét trước.
— DỪNG!
Lys phản xạ hãm bước. Một lưỡi nước từ bên phải xé ngang chiến trường. Cô cúi rạp xuống. Đường chém lướt qua chỗ mà đáng lẽ là đầu của cô.
Fenrir quay phắt sang.
— Cái đéo gì
Void nhìn vùng nước bên trái. Vệt sóng vẫn còn đó. Vẫn tiếp tục lan. Nhưng Boss chưa từng đi qua.
— Dấu sóng giả.
Fenrir nhìn cậu.
— Nó tạo được cả cái đó?
— Có vẻ vậy.
Seraphine vẫn nhìn sang vùng bên trái.
— Cả tiếng cũng không đúng.
Void quay sang cô.
— Cậu nghe thấy gì?
— Nhịp giống lần trước.
— Giống bao nhiêu?
Seraphine ngập ngừng.
— Tôi không biết.
— Khoảng ..
Cô nhìn cậu.
Void dừng lại.
— Được. Không biết.
Seraphine gật đầu.
Ngoài biển, âm trầm lại vang lên. Chiếc ngà nổi khỏi mặt nước trong khoảnh khắc. Một vòng rung động lan ra. Seraphine nhắm mắt.
Một nhịp lớn. Ba nhịp nhỏ. Nghỉ.
Lần nữa.
Một nhịp lớn. Ba nhịp nhỏ.
— Nó có nhịp.
Void nhìn biển.
— Xung từ ngà?
— Tôi nghĩ vậy.
Fenrir hạ thấp trượng.
— Dùng được không?
Seraphine không trả lời ngay.
Một xung khác vang lên bên phải. Cùng lúc, mặt nước phía đó xuất hiện một vùng rung nhẹ. Void nhìn. Dữ liệu khớp.
Dự đoán: 76%.
— Phải
— Khoan.
Seraphine nói rất nhanh.
Void ngừng chỉ hướng.
Hai giây. Ba giây.
Không có gì.
Rồi Saltbound Wailer lao lên bên trái. Lys đã chuẩn bị nên né được. Fenrir lập tức bắn xuống.
ẦM!
Boss biến mất.
Lys nhìn Seraphine.
— Cậu biết nó không ở bên phải?
— Không.
— Hả?
— Tôi chỉ thấy âm đó... quá giống.
Seraphine cau mày, cố tìm cách diễn đạt.
— Cả khoảng nghỉ cũng giống. Như nó lặp lại đúng một thứ.
Void nhìn về phía vách đá.
— Phản xạ.
Fenrir nhìn cậu.
— Gì?
— Nó không nhất thiết phải ở nơi âm phát ra. Nếu nó phát xung vào đáy biển hoặc vách đá...
Seraphine tiếp lời:
— Âm có thể dội lại từ hướng khác.
Fenrir nhìn mặt biển, rồi nhìn vách đá, rồi lại nhìn hai người.
— Tức là giờ nó có thể nói dối cả mắt cậu lẫn tai cô ấy?
Không ai trả lời.
Một tiếng trầm vang lên phía trước. Một vùng mặt biển phía trước rung. Sau đó một xung thứ hai từ bên trái. Mặt nước bên trái cũng biến dạng.
Void nhìn hai nguồn.
Seraphine nghe hai nguồn.
Cả hai đều có lý.
Không phải một thật một giả rõ ràng. Cả hai đều được tạo đủ tốt để trở thành dữ liệu hợp lệ.
Void ép Data Analysis xuống sâu hơn. Những lớp nước tách ra trong đầu cậu, sóng do gió, sóng do nhiệt, áp lực từ Flame Arrow, âm phản xạ từ đá, quỹ đạo có khả năng là thân Boss, quỹ đạo có khả năng chỉ là nước bị đẩy.
Càng tách, cơn đau càng tăng.
[HP -20]
Một tiếng ù nổ trong đầu. Tầm nhìn Void trắng lên. Cậu khựng người, tay đưa lên thái dương.
Seraphine quay sang.
— Void?
— Không sao.
— Mặt cậu
— Tôi biết.
Máu nóng bắt đầu chảy khỏi mũi.
Dự đoán: 48%.
Quá thấp.
Một tia nước phóng lên. Không nhắm Lys. Không nhắm Fenrir. Nó nhắm thẳng Void.
Lys chém ngang.
ẦM!
Tia nước vỡ thành mưa.
Void ngẩng đầu. Tia thứ hai đã tới. Seraphine túm tay áo kéo cậu lệch sang bên.
PHỤT!
Nó xuyên vào đá phía sau, khoét một lỗ sâu.
Fenrir nhìn ra biển.
— Nó đổi mục tiêu rồi.
Không ai kịp nói tiếp. Nước bám vào chiếc ngà vừa nổi lên ngoài xa. Một lưỡi nước hình thành. Lại hướng về Void.
Fenrir giơ trượng. Bốn Flame Arrow lao ra cùng lúc.
ẦM!
Lửa và nước va nhau giữa không trung. Áp lực nổ hất Void lùi hai bước.
Saltbound Wailer lập tức chìm xuống. Không lao theo. Không cố kết liễu. Chỉ bắn. Rồi quan sát.
Void nhìn vùng nước vừa khép lại.
— Nó biết.
Lys đứng chắn chếch trước cậu.
— Biết gì?
— Nó không cần biết tôi đang dùng cái gì. Chỉ cần nhìn đủ lâu và nhận ra.
Fenrir hiểu ra.
— Mỗi lần cậu chỉ hướng thì chúng tôi né tốt hơn.
Void gật đầu.
— Hoặc đánh trúng nhiều hơn.
Seraphine nhìn mặt biển.
— Vậy nó đang thử loại cậu trước.
Một tia nước khác lao tới. Lys chém lệch. Fenrir bắn trả theo hướng tia nước xuất phát. Không trúng. Wailer đã rời đi.
Mấy giây sau, một xung từ chiếc ngà lại quét qua mặt biển. Void cảm thấy nó lướt qua mình, rồi qua Lys, Fenrir, Seraphine, sau đó quay về.
— Nó đang đo khoảng cách.
Fenrir nheo mắt.
— Cậu chắc không?
Dự đoán: 63%.
Void nói:
— Đủ để tôi quan tâm.
— Với chuyện gì?
— Một con Boss Level ba mươi đang cân nhắc cách giết tôi.
Fenrir nhìn cậu.
— Cậu đừng nói câu đó bình thản thế chứ.
Một vệt sóng xuất hiện ngoài xa. Fenrir định bắn. Void không chỉ hướng. Seraphine cũng im. Vệt sóng biến mất.
Một tiếng trầm vang bên phải.
Không ai quay lại.
Một tia nước bất ngờ bắn từ trái. Lys né chậm một nhịp.
[HP -74]
Seraphine lập tức dùng hồi phục.
Wailer lại lặn.
Nó đang thay đổi cả thời điểm giữa tín hiệu và đòn đánh. Không chỉ tạo tín hiệu giả. Nó còn làm những tín hiệu thật trở nên kém giá trị bằng cách thay khoảng chờ.
Seraphine nhắm mắt, cố nghe lại.
Một nhịp. Ba nhịp. Nghỉ.
Lần này Boss không tấn công.
Một nhịp. Ba nhịp. Nghỉ dài hơn.
Vẫn không.
Fenrir bắt đầu sốt ruột.
— Nó đang làm gì thế?
Void nhìn mặt biển.
— Dạy chúng ta quen với nhịp.
Seraphine mở mắt. Cô hiểu ngay.
Nếu cùng một âm được lặp đủ nhiều mà không có đòn theo sau, chính họ sẽ bắt đầu bỏ qua nó.
— Nó muốn biến tín hiệu của nó thành tiếng nền.
Void gật.
— Hoặc khiến chúng ta phản ứng quá nhiều rồi tự mệt.
Fenrir thở ra.
— Tôi bắt đầu cực kỳ ghét con này thật rồi.
Lys liếc hắn.
— Bắt đầu thôi à?
Mặt trời thấp thêm. Màu cam gần như đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn tím đỏ kéo dài trên đường chân trời. Những vùng mặt biển xa bắt đầu tối đến mức các gợn nhỏ hòa vào nhau.
Lys nhìn lên.
— Chúng ta đánh bao lâu rồi?
Void liếc đồng hồ hệ thống.
— Chắc khoảng mười tám phút.
Fenrir quay phắt sang.
— MỚI MƯỜI TÁM?!
Không ai cười.
Mười tám phút. Fenrir đã thay gần hết các biến thể Flame Arrow đang có. Wailer đã từ bắn hạ từng mũi chuyển sang dùng lưỡi nước quét vùng. Party vừa tìm ra cách ép đường, Boss đã biết tạo dấu sóng giả. Void và Seraphine vừa thử ghép dữ liệu mặt nước với âm thanh, Wailer lập tức dùng phản xạ để khiến cả hai cùng đọc sai. Và giờ nó đang thay cả khoảng thời gian giữa tín hiệu với hành động.
Lys siết lại Reverberation.
— Vẫn còn hơn hai mươi phút tới khi mặt trời lặn hẳn.
Fenrir nhìn vùng biển đang tối dần.
— Nghe không nhiều lắm.
— Không.
Void nói.
Một chiếc vây bạc lướt qua rất xa. Fenrir giơ trượng. Không ai chỉ hướng.
Chiếc vây biến mất, một tiếng trầm vang lên gần hơn.
Seraphine nghiêng đầu.
— Không chắc.
Void cũng không tìm được quỹ đạo đủ tốt.
Dự đoán: 52%.
Một vùng nước phía trước rung lên.
Dự đoán: 57%.
Một vùng khác bên phải.
Dự đoán: 49%.
Tất cả quá gần nhau.
Không có lựa chọn nào đáng để đặt mạng Lys vào.Void im lặng, đây là thứ khiến cậu khó chịu nhất. Không phải không có dữ liệu, mà là có quá nhiều dữ liệu đủ hợp lý để trở thành thật.
Một tia nước bắn tới. Lần này Void tự né. Tia thứ hai lập tức đổi góc, nhắm đúng hướng cậu vừa bước sang. Lys bật vào. Reverberation chém vỡ nó.
Wailer đã đo phản xạ.
Tia thứ ba nhắm Seraphine. Cô tránh.
Tia thứ tư lại quay về Void. Fenrir phá bằng Flame Arrow.
Hắn cau mày.
— Nó thực sự chỉ muốn cậu.
— Chưa hẳn.
— Bốn phát có ba phát bắn cậu.
Void không sửa nữa.
Một lưỡi nước xuất hiện. Lys chắn trước.
— Bên này!
Fenrir bắn.
Vụ nổ xé đường chém lệch khỏi Void.
Ngay khoảnh khắc cả Lys lẫn Fenrir cùng chuyển sang bảo vệ cậu, mặt biển bên dưới Seraphine nổ tung.
Chiếc ngà lao lên.
— Seraphine!
Cô chỉ kịp nghiêng người. Mũi ngà lướt sát áo.
Lys quay lại.
Wailer đã biến mất.
Fenrir nghiến răng.
— Nó biết chúng ta sẽ quay về che Void.
Void nhìn vùng nước trống trước mặt.
— Ừ.
Không cần nói thêm.
Boss không chỉ xác định Void là mục tiêu ưu tiên. Nó đã bắt đầu dùng chính việc cả nhóm bảo vệ Void để kéo đội hình lệch đi.
Seraphine thở gấp, tay vẫn nắm trượng.
— Nếu cứ thế này...
Cô không nói hết nhưng Void hiểu.
Nếu cả ba cứ nhìn cậu, Wailer sẽ dùng cậu để điều khiển cả Party. Nhưng nếu họ bỏ cậu, nguồn thông tin đáng tin nhất hiện tại sẽ bị Boss bắn tới chết.
Một xung từ chiếc ngà lại lan qua mặt biển.
Seraphine nhắm mắt.
Lần này cô không cố tìm Boss. Cô chỉ nghe nhịp.
Một. Ba. Nghỉ.
Rồi một chuỗi khác.
Không giống.
Cô mở mắt.
— Void.
— Gì?
— Đừng nói hướng cho tôi trước.
Cậu quay sang.
— Tại sao?
— Khi cậu nói trái, tôi bắt đầu nghe bên trái. Khi cậu nói phải, tôi cũng nghe bên phải.
Seraphine nhìn ra mặt biển.
— Nếu nó làm cậu nhìn sai thì tôi cũng sai theo.
Void im một nhịp rồi gật đầu.
— Được.
Fenrir nhìn hai người.
— Nghĩa là sao?
Seraphine đáp:
— Cậu ấy nhìn phần của cậu ấy. Tôi nghe phần của tôi.
— Rồi nếu hai người nói khác nhau?
Void nói:
— Thì chưa hành động.
Lys nhìn hắn.
— Cuối cùng cũng học được câu “không biết” rồi à?
— Tôi vẫn nói thường xuyên.
Fenrir bật cười khô.
— Không. Cậu nói “độ tin cậy chưa đủ”.
— Hai câu đó khác nhau.
— Tất nhiên.
Không khí dịu đi chưa đầy hai giây. Một âm trầm vang lên.
Seraphine quay sang trái.
Void nhìn phải.
Cả hai đồng thời nói:
— Khoan.
Fenrir giật mình.
— Gì nữa?!
Không ai trả lời.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Mặt biển phía phải phồng lên.
Void nhìn.
Dự đoán: 72%.
Seraphine vẫn lắc đầu.
— Nhịp không đúng.
Void giữ im lặng.
Mặt biển bên phải nổ tung. Một chiếc vây trắng bạc lướt lên rồi biến mất.
Fenrir chỉ.
— Nó kìa!
Seraphine vẫn nói:
— Không.
Ngay sau đó, nước phía sau Void nổ tung.
Lys lao tới.
ẦM!
Chiếc ngà trắng bạc lướt qua ngực Void chỉ cách chưa đầy một gang tay.
Lys kéo cậu sang bên. Reverberation quét ngang.
Wailer đã lặn mất trước khi lưỡi kiếm chạm tới.
Void ngã xuống đá, chống tay ngồi dậy.
Không bị thương nhưng rất gần.
Fenrir nhìn vùng nước nơi Boss vừa biến mất.
— Cái bên phải là gì?
Void thở ra chậm.
— Mồi.
— Nó dựng được cả một cái vây giả?
— Chưa biết bằng cách nào.
Marlon, vẫn ngồi co ro phía xa trên bờ, cuối cùng lên tiếng:
— Tôi xin phép nói một câu được không?
Fenrir không quay lại.
— Nếu là chạy đi thì không.
— Thế thôi.
Lys kéo Void đứng lên.
— Cậu ổn chứ?
— Ừ.
— Đầu?
Void lau máu dưới mũi.
— Vẫn dùng được.
— Tôi không hỏi Data Analysis.
Cậu nhìn Lys một giây.
— Đau.
— Thế nói ngay từ đầu có phải dễ không.
Void không trả lời. Cậu nhìn mặt biển, một suy nghĩ khó chịu bắt đầu bám lại. Dấu sóng có thể giả. Âm thanh có thể giả. Vây có thể giả. Quỹ đạo rút lui có thể giả.
Thậm chí một tín hiệu được cả Data Analysis lẫn Seraphine cùng xác nhận vẫn có thể chỉ là thứ Saltbound Wailer cố tình tạo ra để họ đọc.
Nhưng khoảnh khắc chiếc ngà vừa lao sát ngực cậu thì khác.
Trong chưa đầy nửa giây đó, độ tin cậy đã tăng vọt.
Dự đoán: 93%.
Bởi lúc nó thực sự lao tới, cơ thể của nó phải ở đó. Chiếc ngà phải ở đó. Khối lượng phải ở đó. Nhưng khoảnh khắc ấy quá ngắn. Chưa đủ để làm gì. Void không nói ra. Chưa có kế hoạch nào trong đầu cậu. Chỉ là một dữ kiện mới.
Ngoài biển, Saltbound Wailer không tấn công tiếp. Nó lại biến mất dưới mặt nước. Một xung từ chiếc ngà chậm rãi lan tới, lướt qua Lys, Fenrir, Seraphine rồi Void.
Như thể nó đang đếm họ.
Fenrir nhìn sang đường chân trời.
— Bao lâu nữa?
Void cũng nhìn. Mặt trời chỉ còn một phần nhỏ phía trên biển.
— Hơn hai mươi phút một chút trước khi ánh sáng trên mặt nước kém đến mức Data Analysis mất phần lớn lợi thế.
Fenrir thở ra.
— Tức là chúng ta đang thua thời gian.
Lys nhìn biển.
— Nó biết không?
Không ai trả lời ngay.
Một vòng xung nữa lan ra. Rất Chậm. Bình tĩnh. Không giống một con vật đang bị săn.
Seraphine nghiêng đầu lắng nghe.
— Tôi nghĩ nó không vội.
Void khép sổ lại một nửa.
— Tôi cũng nghĩ vậy.
— Dự đoán bao nhiêu?
Fenrir hỏi.
Void nhìn hắn.
— Cái này không cần.
Fenrir bật cười thành một tiếng rất ngắn rồi im.
Xa ngoài khơi, một chiếc vây bạc lướt qua mặt nước đúng lúc ánh sáng cuối ngày phản chiếu lên nó. Không ai bắn. Không ai đuổi. Bốn người chỉ nhìn.
Chiếc vây biến mất.
Một giây sau, âm trầm từ chiếc ngà vang lên ở một hướng hoàn toàn khác.
Saltbound Wailer vẫn ở đó.
Đang quan sát.
Đang thử.
Đang học xem mỗi khi nó đưa ra một mẩu thông tin, ai trong số họ sẽ phản ứng trước.
Và sau gần hai mươi phút chiến đấu, Party #77431 bắt đầu nhận ra vấn đề không còn là tìm một chiến thuật mà con Boss chưa từng thấy.
Họ còn phải tìm ra nó trước khi Saltbound Wailer học xong cách chiến đấu với chính họ.