Chương 64: Nổ

Sau cú Echo Strike của Lys, chiến trường chững lại trong vài giây ngắn ngủi. Không phải vì bất kỳ ai muốn dừng, mà vì cú đánh vừa rồi đã xé lệch gần như toàn bộ thế trận mà ba phía duy trì suốt hơn hai mươi phút.
Endgame tựa một bên người vào tảng đá phía sau, sắc mặt nhợt đi rõ rệt. Vai trái gần như không nhấc nổi, một ô trong mạng lưới Black Ledger đã biến mất hoàn toàn sau cú cưỡng chế ký quỹ, còn Leverage vẫn nằm trong trạng thái khóa. Asset Reallocation chưa mất, nhưng những đường sáng nối giữa đội hình chỉ còn lóe lên đứt quãng trong màn sương, không đủ ổn định để hắn dựng lại cấu trúc đã có trước đó.
Phía đối diện, Lys vẫn nằm trên nền đất với Stamina bằng 0. Reverberation cắm nghiêng cách cô vài mét, cảnh báo Durability đỏ rực ở mức 23%, còn Seraphine đang ngồi bên cạnh, giữ một giai điệu hồi phục mỏng để HP của cô không tụt thêm. Mistcaller Lynx cũng chưa ngã. Con Boss đứng giữa lòng chảo với một vết thương sâu kéo từ vai xuống sườn, chân trước gần như không còn chịu nổi toàn bộ trọng lượng cơ thể, nhưng đôi mắt bạc vẫn sáng và vẫn lần lượt lướt qua từng mục tiêu.
Void là người duy nhất ngoài Fenrir còn đứng.
Chỉ là Fenrir phải tới gần mới nhận ra dáng đứng ấy không bình thường. Một vệt máu đã chảy từ mũi Void xuống môi, và khi khoảng cách chỉ còn vài bước, cậu mới nhìn thấy hai đường đỏ mảnh hơn đang rỉ từ khóe mắt xuống gò má.
— Void.
— Gì?
— Mắt cậu đang chảy máu.
Void đưa tay quệt thử. Đầu ngón tay đỏ lên.
Cậu nhìn nó.
— Ừ.
Fenrir trừng mắt.
— “Ừ” cái gì?!
— Tôi vẫn nhìn được.
— ĐẤY KHÔNG PHẢI VẤN ĐỀ!
Void không trả lời. Ánh mắt cậu đã quay trở lại Mistcaller Lynx.
Fenrir cũng nhìn theo.
Lys không thể đứng. Seraphine vẫn phải giữ phần mana còn lại cho cô. Void đang chảy máu từ mắt mà vẫn cố nhìn chiến trường như thể đó chỉ là một thông số khác cần ghi nhận. Ở phía trước, Mistcaller Lynx vẫn còn sống, còn những thành viên Black Ledger đang bắt đầu co lại quanh Endgame, rõ ràng đã chuẩn bị cho một quyết định mới.
Fenrir im lặng vài giây.
Cậu không chửi, không pha trò và cũng không hỏi Void phải làm gì tiếp theo.
— Đủ rồi.
Seraphine vừa ngẩng lên thì Flame Crystal trên Emberstave đã sáng rực. Một dải lửa kéo dài dưới chân Fenrir thành Floating Flame Arrow, nâng cậu khỏi mặt đất vừa đủ để vượt qua những tảng đá lớn quanh lòng chảo.
Cậu mở Inventory.
Một dãy dài mana potion hiện ra.
Fenrir đã tích chúng suốt gần hai tháng, mua thêm mỗi khi có cơ hội nhưng rất ít khi chịu dùng. Có bình hồi nhiều, có bình chỉ đủ một ngụm, chất lượng khác nhau, giá cũng khác nhau, nhưng tất cả đều được giữ lại với cùng một suy nghĩ, biết đâu sau này cần.
Bây giờ vẫn còn hơn ba mươi bình.
Fenrir kéo vài chai ra, kẹp chúng giữa các ngón tay rồi nhìn xuống chiến trường.
Seraphine ngẩng theo. Flame Crystal trên Emberstave đang liên tục hình thành những cấu trúc ma pháp mới, nhanh tới mức một vòng lửa còn chưa ổn định thì vòng tiếp theo đã xuất hiện chồng phía sau.
— Khoan... Fenrir có khả năng dùng phép nhanh thế à?
Void vẫn bật Far Sight Lens.
— Reduce Casting Time đi kèm Flame Arrow.
— Là sao?
— Max hết rôi.
Seraphine nhìn lên lần nữa. Một Flame Arrow vừa thành hình ở đầu trượng thì mũi tiếp theo đã bắt đầu tụ ngay phía sau, gần như không có khoảng chết giữa hai lần cast.
— Vậy là thời gian hồi và tạo phép không còn là vấn đề?
Void quệt máu dưới mắt.
— Không đáng kể.
Seraphine nhìn hơn ba mươi mana potion đang nằm trong Inventory của Fenrir.
— Thế thứ gì ảnh hưởng được cậu ấy?
— Mana.
Fenrir nghe thấy.
— THẾ NÊN TÔI MỚI MANG HƠN BA MƯƠI BÌNH!
Void khẽ thở ra.
— Khoan bắn.
— Tôi vừa bảo dùng hết đấy.
— Tôi nghe rồi.
Void cố gắng mở cuốn sổ trong tay. Bàn tay bắt đầu run nhẹ, nhưng cậu vẫn đứng, chỉ phải mở rộng chân thêm một chút để giữ trọng tâm.
— Cho tôi mười giây.
Fenrir nhìn vệt máu đang kéo dài xuống gò má cậu.
— Cậu còn mười giây không?
— Không biết.
— Tuyệt vời.
Void không đáp nữa.
Suốt hơn hai mươi phút, Mistcaller Lynx đã để lại một lượng dữ liệu khổng lồ trong đầu cậu, những vùng nó thường biến mất, các góc lao sau khi đổi mục tiêu, những khe đá thân hình lớn buộc phải giảm tốc khi đi qua, các khoảng sương dày nó ưu tiên dùng để che thân, cùng vô số thông tin đã bị ảo giác bóp méo hoặc gắn sai nguồn.
Bình thường, Void sẽ mất thời gian lọc từng lớp. Lần này cậu không cần một đáp án chính xác. Không cần biết Lynx đang đứng ở đâu.
Chỉ cần biết trong mười giây tới, nó có thể đi qua những đâu.
[Statistical Outlier]
Cơn đau bùng lên phía sau hốc mắt. Máu từ khóe mắt Void chảy thêm một đoạn, nhưng cậu không quan tâm.
Cùng lúc đó, cả lòng chảo sáng lên trong tầm nhìn Fenrir.
Không phải một mục tiêu.
Là một mạng lưới những vùng có khả năng cao, khe đá, mép vách, những mảng sương đủ dày để Lynx ẩn mình, các tuyến buộc phải đổi hướng sau khi bị ép, và cả hành lang phía tây mà Black Ledger có khả năng sử dụng nếu rút lui.
Một dòng nhỏ hiện ở mép tầm nhìn.
[Statistical Outlier: 10s]
Fenrir nhìn hàng chục vùng sáng.
— Tất cả?
Void nghiến răng.
— Tất cả.
Khóe miệng Fenrir nhếch lên.
— Được.
Ở phía bên kia, Endgame gần như ra quyết định cùng lúc.
— Rút. Hành lang phía tây. Người còn đủ HP giữ bên ngoài, người thấp hơn đi giữa. Không giao chiến thêm.
Đội hình Black Ledger lập tức chuyển động.
Và mười giây bắt đầu.
Fenrir cắn bật nút chai mana đầu tiên, ngửa đầu uống trong khi tay phải đã hạ Emberstave.
Flame Arrow đầu tiên bẻ cong sát một vách đá, nhưng trước khi nó chạm đất, một Charge Arrow đã được nén tới gần trắng ở đầu trượng. Rapid nối thẳng phía sau, Multi và Split xé những mũi lửa đang bay thành cả một mạng quỹ đạo, còn Scatter phủ kín những khoảng trống giữa các vùng Void đánh dấu.
ẦM!
RẦM!
ẦMẦMẦM!
Ba khu vực khác nhau cùng lúc bị xé tung.
Mistcaller Lynx bật khỏi một mảng sương phía bắc, nhưng Fenrir thậm chí không nhìn về phía nó. Những dấu của Void vẫn còn trước mắt, và cậu chỉ việc phủ lửa lên tất cả những nơi con Boss có thể chọn tiếp theo.
Mana vừa tụt, Fenrir đã kéo chai thứ hai lên miệng. Rồi chai thứ ba. Những lọ nhỏ chỉ mất một ngụm để cạn, bị cậu nốc liên tiếp trong lúc Emberstave vẫn không ngừng sáng. MP tăng lên thành từng đoạn ngắn rồi bị rút sạch gần như ngay lập tức bởi loạt bắn phép liên tiếp, chưa đầy hai giây, sáu bình mana đã biến mất khỏi Inventory mà cậu vẫn chưa hề ngừng bắn.
Mistcaller Lynx lao sang phải để tránh một Charge Arrow vừa đập xuống phía trước. Nhưng cú né ấy đã nằm trong một trong những tuyến Void đánh dấu. Một Ricochet Arrow lập tức nện vào vách đá, bật chéo xuống đúng đường con Boss vừa chọn. Lynx lách được khỏi tâm nổ, song lửa vẫn quét qua chân trước bị thương, làm cả thân hình khổng lồ mất thăng bằng và nghiêng mạnh sang trái.
Nó cố dùng cú chao đó để đổi hướng.
Fenrir đã chuẩn bị cho cả hướng ấy.
Flame Mine nằm dưới lớp sương phía trước lóe sáng ngay khi chân sau Lynx chạm xuống.
BÙM!
Mặt đất bật tung. Cú nổ hất con Boss lệch khỏi quỹ đạo, nhưng lần này Fenrir không cần chờ nó rơi xuống mới quyết định đòn tiếp theo. Tracking Arrow đã rời trượng từ trước, bám theo thân hình đang xoay giữa không trung và buộc Lynx phải tiếp tục vặn người để tránh, khiến điểm tiếp đất của nó càng lệch khỏi vùng an toàn.
Quanh Emberstave, những quả cầu Orbit đã thành hình từ lúc nào. Cao hơn nữa, các vòng ma pháp của Rain bắt đầu mở ra trong lớp sương đỏ rực. Fenrir vừa ép Lynx khỏi một vùng thì đợt tấn công kế tiếp đã phủ sẵn những nơi nó có thể rơi xuống, khiến con Boss gần như không còn khoảng trống để tự chọn nhịp di chuyển.
Ở mép tầm nhìn, đồng hồ của Statistical Outlier đã trôi qua hai giây đầu tiên.
Còn tám.
Và đúng lúc đó, đội hình Black Ledger cũng lao vào vùng oanh tạc.
Endgame chỉ cần nhìn vài tâm nổ đầu tiên là hiểu Fenrir không hề bắn từng người. Những đòn lửa đang phủ lên các tuyến rút bởi chính những tuyến đó cũng nằm trong mô hình Void vừa đánh dấu, nên nếu muốn thoát khỏi lòng chảo, Black Ledger buộc phải chạy xuyên qua một chiến trường đang bị xé thành từng mảng.
— Chuyển sang bên phải.
Asset Reallocation lập tức sáng lên. Phòng thủ được dồn ra hai người ngoài cùng, Stamina kéo về nhóm đang mở đường, cả đội hình nghiêng sang phải gần như cùng lúc. Nhưng họ vừa kịp đổi tuyến thì một Spiral Arrow đã xoáy xuyên qua sương, cắm xuống ngay phía trước và dựng lên một cột lửa lớn.
RẦM!
Endgame không chần chừ.
— Sang trái. Không được dừng.
Black Ledger bẻ hướng lần nữa giữa hai đợt nổ. Người ở ngoài cùng vừa chạy vừa che cho nhóm HP thấp hơn ở giữa, còn Endgame liên tục đổi điểm phân phối của Asset Reallocation để giữ cả đội không vỡ đội hình khi những vùng an toàn trước mặt liên tục biến mất.
Phía trên, Fenrir gần như không hề nhìn về phía họ.
Cậu vẫn đang đốt những vùng sáng Void để lại.
Ba bình mana nhỏ được kéo ra khỏi Inventory cùng lúc. Fenrir cắn bật từng nút gần như liên tục, ngửa đầu uống trong khi tay còn lại vẫn giữ Emberstave. Một ít potion tràn khỏi khóe miệng xuống cổ áo, nhưng mana vừa hồi đã lập tức bị kéo vào những vòng ma pháp đang mở dày đặc phía trên lòng chảo.
Rain hoàn thành.
Bầu trời chuyển đỏ.
Hàng chục Flame Arrow đồng loạt rơi xuống.
Ánh sáng nối nhau dày đến mức bóng tối giữa hai vụ nổ gần như không kịp quay lại. Sương bị nhuộm đỏ từ bên trong trước khi bị xé bung thành từng mảng lớn, để lộ đá, cây gãy và cả khoảng trời phía trên mà từ lúc Mist Domain mở gần như không ai nhìn thấy trọn vẹn.
Seraphine ngẩng lên, sắc mặt lập tức thay đổi khi thấy Fenrir lại kéo thêm mana potion khỏi Inventory. Cậu gần như không có khoảng nghỉ giữa hai lần bắn, Emberstave vừa giải phóng một loạt thì những vòng ma pháp mới đã thành hình, còn tay kia vẫn liên tục đưa potion lên miệng để bù lại lượng MP vừa bị rút sạch.
— Fenrir, chậm lại một chút!
Cậu không đáp ngay. Một bình mana khác đã cạn trước khi cậu kịp hạ tay xuống, còn Charge Arrow tiếp theo vẫn được nén ở đầu trượng.
Seraphine kêu lên lo lắng.
— Cậu đang ép bản thân mình quá mức rồi!
Fenrir chỉ lắc đầu.
— Vẫn không kịp.
Giọng cậu ngắn hơn bình thường, hơi thở đã bắt đầu gấp nhưng tay cầm Emberstave vẫn không dừng. Mana vừa hồi lên được một đoạn lại lập tức biến mất vào đợt bắn phép kế tiếp.
Seraphine nhìn hàng potion trong Inventory đang vơi đi với tốc độ đáng sợ.
— Fenrir...
Cậu không quay lại.
— Tôi biết.
Một đợt Rain khác trút xuống lòng chảo.
Lys nằm dưới đất, mắt chỉ còn hé mở. Ánh lửa phản chiếu trong con ngươi cô khi cả màn sương phía trên chuyển thành một biển đỏ rực.
Cô khẽ nói:
— Đẹp quá.
Seraphine cúi nhìn cô một thoáng rồi lại ngẩng lên phía Fenrir, lo lắng vẫn không hề giảm.
Ở mép tầm nhìn, đồng hồ của Statistical Outlier đã tụt xuống còn hơn năm giây.
Inventory của Fenrir cũng đã vơi quá nửa.
Fenrir không còn đếm potion nữa. Cậu kéo chúng ra theo từng cụm, uống đến đâu biến mana thành hỏa lực đến đó. Emberstave nóng dần trong tay, phần kim loại gần Flame Crystal phát lên một màu đỏ sẫm, nhưng Reduce Casting Time đã lấy mất gần như toàn bộ khoảng chết giữa các đòn. Thứ duy nhất buộc Fenrir phải chậm lại là MP, và hơn ba mươi bình potion đang tạm thời không cho cái giới hạn đó tồn tại.
Mistcaller Lynx cũng đã thôi tìm cơ hội phản công.
Nó chỉ chạy.
Mỗi khi lao vào một mảng sương dày, Scatter lập tức phủ xuống. Nó bật lên vách thì Ricochet chặn phía trên. Chuyển hướng dưới đất thì Flame Mine nổ từ vị trí Fenrir đã gieo trước đó. Tracking không cần đánh trúng, chỉ cần buộc con Boss phải chạy tiếp sang vùng kế bên.
Fenrir bắt đầu để lại Eternal Flame ở khắp nơi, trên đá, trong khe nứt. Trên những thân cây gãy, trên chính lớp lông Lynx mỗi khi Flame Arrow sượt qua.
Cậu chỉ gieo chúng vào đúng những tuyến Void đã mở ra.
Ở phía tây, Black Ledger gần chạm tới mép lòng chảo.
Endgame đi cuối.
Vai trái của hắn gần như không nhấc nổi, chân trái bị phản hồi từ Leverage kéo chậm hơn những người khác, nhưng Asset Reallocation vẫn thay đổi liên tục để đưa phần tài nguyên còn dùng được cho những người chưa vượt qua được vùng nguy hiểm.
— Đi tiếp. Không quay lại.
Một thành viên Black Ledger vừa lao qua khe đá thì Scatter nổ phía sau. Người ngoài cùng bị hất thẳng vào vách, HP vốn đã thấp tụt sạch trước khi kịp đứng lại.
Ở góc tầm nhìn Fenrir, một thông báo đỏ thoáng hiện lên.
[Dấu Máu +1]
Nhưng cậu không nhìn thấy. Bình mana tiếp theo đã ở trên môi, còn Emberstave vẫn liên tục kéo những vòng ma pháp mới ra khỏi lượng MP vừa hồi. Statistical Outlier chỉ còn hơn ba giây, và Fenrir không còn đủ thời gian để chú ý đến bất kỳ thứ gì ngoài những vùng sáng vẫn đang phủ kín chiến trường.
Rain tiếp theo mở ngay trên hành lang phía tây.
Endgame nhận ra bóng lửa trên cao gần như lập tức.
— Sang trái! Ngay!
Đội hình Black Ledger đồng loạt bẻ hướng, nhưng một Flame Mine Fenrir gieo từ loạt trước đã nằm sẵn ở mép tuyến rút. Người cuối hàng vừa đặt chân xuống thì mặt đất dưới chân lóe đỏ.
BÙM!
Cú nổ quăng hai người sang hai phía. Một người lăn qua được mép lòng chảo, HP tụt xuống sát đáy nhưng vẫn còn sống, người còn lại đập xuống giữa vùng Eternal Flame đang cháy, cơ thể chỉ giật lên một lần trước khi tan thành ánh sáng giữa biển lửa.
Thông báo thứ hai lập tức chồng lên dòng trước.
[Dấu Máu +1]
Fenrir vẫn không đọc được cả hai. Hỏa lực, mana và những vùng đánh dấu của Statistical Outlier đang chiếm toàn bộ sự chú ý của cậu, nhưng Endgame thì nhìn thấy hai người vừa biến mất sau lưng đội hình.
Một người đã vượt qua mép lòng chảo quay phắt lại.
— Hội trưởng!
— Không quay lại. Đi!
Giọng Endgame bật lớn hơn thường ngày, đủ để ép người kia quay đầu và tiếp tục chạy. Những thành viên còn lại của Black Ledger không dừng nữa, lần lượt vượt qua rìa phía tây trong khi hắn vẫn ở cuối đội hình, vừa giữ Asset Reallocation vừa cố kéo cơ thể trọng thương qua những khoảng trống còn lại giữa các đợt lửa.
Statistical Outlier chỉ còn hơn hai giây.
Fenrir kéo ba bình mana ra cùng lúc. Cổ tay giữ Emberstave đã bắt đầu run, hơi thở gấp đến mức việc nuốt cũng trở nên khó khăn, còn cạnh một chai thủy tinh cứa rách môi khi cậu giật nút quá mạnh. Máu hòa với potion ở khóe miệng, nhưng Fenrir không dừng; cậu uống liên tiếp cả ba bình, lượng mana vừa hồi lên đã bị những vòng ma pháp đang chờ sẵn hút sạch gần như ngay lập tức.
Khi chai thứ ba rời khỏi tay, Inventory của Fenrir chỉ còn đúng một bình. Phía dưới, thành viên cuối cùng của Black Ledger vừa vượt qua mép phía tây, nhưng Endgame vẫn còn mắc lại phía trong, cách đội mình chưa tới hai mươi mét. Với hắn lúc bình thường, đó thậm chí không phải một khoảng cách đáng để tính toán; nhưng Echo Strike, những vết thương Lynx để lại và phản hồi từ Leverage đã kéo một chân chậm hẳn xuống, khiến mỗi bước bây giờ đều phải trả bằng thời gian mà hắn không còn có nữa.
Rain bắt đầu mở ngay giữa Endgame và lối thoát. Một người phía bên kia nhận ra hắn chưa theo kịp, lập tức quay lại.
— Hội trưởng! Chúng tôi chờ được!
Endgame chỉ nhìn khoảng trời đang đỏ dần phía trên khe đá rồi nhìn quãng đường còn lại trước mặt. Hắn không thử tăng tốc.
— Không. Ra khỏi đây ngay lập tức.
— Nhưng
— Đi.
Rain trút xuống trước khi người kia kịp nói thêm. Những Flame Arrow cắm nối tiếp thành một dải lửa chắn ngang khe đá, buộc những thành viên Black Ledger còn sống phải lùi khỏi mép lòng chảo rồi tiếp tục rút về phía tây. Endgame đứng lại bên kia bức lửa, không phí sức thử vượt qua một khoảng trống mà cơ thể hiện tại không còn đủ khả năng đi nữa. Leverage vẫn bị khóa, còn Asset Reallocation cũng gần như mất tác dụng khi toàn bộ những người có thể nhận tài nguyên từ hắn đã ở ngoài tầm hỗ trợ.
Hắn nhìn những bóng người cuối cùng biến mất sau sườn đá rồi quay trở lại lòng chảo.
Không còn ai ở lại cùng hắn.
Statistical Outlier lúc này chỉ còn chưa đầy một giây.
Fenrir kéo bình mana cuối cùng khỏi Inventory và uống cạn trong một hơi. Khi chiếc lọ rỗng rời khỏi tay, ô chứa cuối cùng cũng biến mất, hơn ba mươi bình mana cậu tích suốt gần hai tháng đã bị đốt sạch trong đúng một cửa sổ mười giây, đổi lấy một lòng chảo gần như không còn chỗ nào chưa bị lửa chạm tới.
Những vùng sáng phủ trên tầm nhìn Fenrir bắt đầu tắt dần.
[Statistical Outlier kết thúc]
Cùng lúc đó, lớp dữ liệu chồng trên Far Sight Lens của Void biến mất.
Cơ thể cậu cũng mất luôn thứ cuối cùng đang giữ nó đứng thẳng.
Hai đầu gối khuỵu xuống gần như cùng lúc. Void còn kịp chống một tay xuống đất theo phản xạ, nhưng cánh tay vừa chịu lực đã mềm đi, toàn bộ trọng lượng cơ thể đổ theo phía trước, khiến cậu ngã sấp xuống nền đất cháy xém, mặt úp hẳn xuống giữa bụi và tro. Máu từ mũi cùng hai khóe mắt thấm xuống lớp đất ngay dưới mặt, còn Far Sight Lens đã tắt hoàn toàn, không còn một lớp dữ liệu nào hiện trên tròng kính.
Void không nhúc nhích thêm.
Mười giây của cậu đã hết.
Việc của Fenrir cũng gần như vậy.
Trong mười giây vừa qua, cậu đã biến cả lòng chảo thành một trận địa của riêng mình.
Sương bị xé thành từng mảng không còn liền nhau. Flame Mine nằm ở những tuyến chưa bị kích hoạt. Eternal Flame cháy trên đá, dưới đất, trong những khe hẹp và trên chính bộ lông xám bạc của Lynx. Con Boss đã bị ép vào một phần nhỏ của lòng chảo, Black Ledger mất hai người nhưng số còn lại đều thoát được, còn Endgame bị cắt khỏi đội hình và mắc lại phía trong.
Fenrir vẫn đứng giữa không trung trên Floating Flame Arrow, thở gấp, bàn tay cầm Emberstave đã run rõ rệt vì cạn mana và ép bắn phép liên tục. Phía dưới, Void nằm úp mặt giữa lớp đất cháy xém, Far Sight Lens đã tắt hoàn toàn. Seraphine chỉ kịp nhìn qua một lần rồi lại ngẩng lên phía Fenrir, cô hiểu hắn vẫn chưa dừng.
— Fenrir...
— Chưa xong.
Những vùng sáng của Statistical Outlier đã biến mất, nhưng Fenrir không cần chúng nữa. Trong mười giây vừa rồi, cậu đã gieo đủ Flame Mine, Eternal Flame và ép Mistcaller Lynx chạy qua gần như mọi tuyến Void từng đánh dấu. Những Orbit Arrow cuối cùng còn treo trên không đồng loạt lao xuống, khép nốt các khoảng trống quanh con Boss, còn những vùng đất Rain vừa cày qua vẫn đỏ rực vì nhiệt.
Mistcaller Lynx quay đầu tìm đường thoát. Bên trái là một dải lửa đang cháy sát mặt đất, bên phải là những Eternal Flame bám trên đá và thân cây gãy, còn phía sau gần như đã bị Rain và Flame Mine xới nát hoàn toàn. Nó cố lùi thêm một bước, nhưng chân trước bị thương vừa chịu lực đã khuỵu xuống, buộc thân hình khổng lồ phải nghiêng hẳn sang một bên.
Fenrir nhìn toàn bộ lòng chảo một lượt. MP chỉ còn một phần rất mỏng.
Không còn potion. Không còn dữ liệu mới từ Void.
Nhưng những gì cần đặt đã ở đúng vị trí.
Cậu siết Emberstave rồi hạ đầu trượng xuống.
— Bắt đầu.
Trong một nhịp ngắn, cả lòng chảo dường như yên lặng.
Ngọn Eternal Flame dưới chân Lynx sáng lên trước tiên. Gần như cùng lúc, một điểm khác trên vách đá đổi màu, rồi đến đám lửa bám trên thân cây gãy, những vệt còn cháy trong khe đá và cả đốm lửa nhỏ đang bám trên phần vai bị thương của con Boss.
Chúng không còn là những đám cháy rời rạc nữa.
Tất cả cùng nối vào một mạng lửa mà Fenrir đã gieo khắp lòng chảo trong mười giây vừa rồi.
Sau đó cả mạng lửa đồng loạt sáng lên.
Mistcaller Lynx đứng giữa tất cả những thứ Fenrir đã gieo xuống trong mười giây vừa rồi và lần đầu tiên không còn một hướng nào để chạy.
Fenrir nhìn thẳng xuống Mistcaller Lynx và búng tay.
Ngọn Eternal Flame dưới chân sau con Boss bùng lên trước tiên, kéo theo điểm lửa trên vách đá bên phải, rồi truyền tiếp xuống những khe nứt, thân cây gãy và những vệt cháy Fenrir đã gieo rải khắp lòng chảo. Chỉ trong một khoảnh khắc, hàng chục điểm lửa vốn nằm tách rời đồng loạt bắt lấy nhau, những vụ nổ chồng lên nhau nhanh đến mức không còn phân biệt được đâu là tiếng đầu tiên và đâu là tiếng cuối cùng.
ẦMẦMẦMẦMẦMẦMẦMẦM—
Cả lòng chảo như bị nhấc lên khỏi mặt đất.
Ánh sáng trắng nuốt trọn Mist Domain. Sương chưa kịp tản đã bị nhiệt xé sạch từ bên trong, những tảng đá quanh tâm nổ chuyển thành màu đen chỉ trong khoảnh khắc, thân cây gãy cháy rực từ lõi, còn một phần sườn lòng chảo sụp xuống khi các tâm nổ nối tiếp nhau đánh xuyên qua lớp đất đã bị Rain và Flame Mine cày nát từ trước.
Mistcaller Lynx biến mất hoàn toàn trong biển sáng.
Ở phía xa, Endgame ép người sát sau tảng đá lớn nhất còn lại, gần như chỉ còn dựa vào địa hình để tránh bị cuốn vào vùng nổ. Seraphine lập tức kéo Lys xuống thấp hơn, ghì cô sát mặt đất và dựng Shield Song quanh cả hai. Void vẫn nằm úp mặt giữa lớp tro cháy phía sau, không còn đủ sức phản ứng với ánh sáng hay chấn động đang quét qua toàn bộ lòng chảo.
Fenrir là người duy nhất còn ở trên cao.
Floating Flame Arrow giữ cậu giữa bầu trời vừa bị chính mình thiêu sạch sương thêm vài nhịp cuối cùng, rồi thanh MP chạm 0.
Ngọn lửa dưới chân tắt ngay lập tức.
Fenrir rơi xuống.
Cậu không còn potion để bù mana, cũng không còn đủ MP để dựng lại Floating Flame Arrow hay chỉnh hướng giữa cú rơi. Fenrir chỉ kịp co người, đưa hai tay bảo vệ đầu trước khi va mạnh vào sườn đất, sau đó lăn qua lớp đá nóng thêm vài mét mới dừng lại.
Seraphine quay phắt về phía cậu.
— Fenrir!
Fenrir nằm im một nhịp rồi chậm chạp giơ một bàn tay lên khỏi mặt đất.
— Yên tâm.
Bàn tay ấy lập tức hạ xuống.
Phải mất một lúc những tiếng nổ cuối cùng mới thực sự tan khỏi lòng chảo. Khi chúng biến mất, sự im lặng trở lại đột ngột đến mức tiếng đất đá nhỏ lăn xuống từ sườn dốc cũng trở nên rõ ràng.
Void vẫn nằm sấp ở vị trí cũ, mặt nghiêng trong lớp tro và đất cháy. Far Sight Lens đã tắt hoàn toàn, máu từ mũi và hai khóe mắt thấm thành một mảng sẫm ngay dưới mặt cậu. Sau khi Statistical Outlier kết thúc, Void không còn cử động thêm lần nào.
Lys cũng chưa thể tự đứng dậy. Stamina của cô vẫn bằng 0, còn Reverberation nằm cách đó không xa với cảnh báo Durability đỏ rực.
Fenrir nằm ở phía bên kia, MP bằng 0, Inventory sạch mana potion và gần như chỉ còn đủ sức thở.
Trong bốn người, Seraphine là người duy nhất còn đứng.
Seraphine là người duy nhất còn đứng. Phía sau cô, Fenrir cuối cùng cũng mở mắt, nằm nguyên trên nền đất và liếc qua thanh MP đã trống hoàn toàn cùng Inventory không còn sót lại một bình mana potion nào. Khóe miệng cậu vừa nhếch lên như muốn tự xác nhận rằng ít nhất mình đã làm xong phần việc thì hai thông báo đỏ vẫn còn treo ở góc giao diện lọt vào tầm mắt.
[Dấu Máu +1]
[Dấu Máu +1]
Nụ cười trên mặt Fenrir chậm rãi biến mất.
Trong mười giây vừa rồi, giữa Rain, Scatter, Flame Mine và những vụ nổ liên tục chồng lên nhau, cậu từng thấy hai dòng thông báo lóe lên giữa biển lửa nhưng khi ấy không có thời gian để xác định chúng thuộc về cái gì.
Hai người của Black Ledger đã chết trong trận oanh tạc.
Fenrir im lặng nhìn chúng thêm một lúc rồi mới chuyển mắt về phía tây. Những người còn sống của Black Ledger đã rút khỏi lòng chảo trước khi Eternal Flame kích hoạt, không còn bóng người nào xuất hiện giữa những khoảng đất cháy phía ngoài. Chỉ có Endgame vẫn mắc lại bên trong, tựa vào phần còn sót lại của một tảng đá đã cháy đen. Vai trái gần như buông thõng, máu vẫn thấm ra từ vết thương dọc một bên sườn, còn thanh HP chỉ còn một đường đỏ mỏng đến mức tưởng như có thể biến mất bất cứ lúc nào. Leverage vẫn bị khóa, Asset Reallocation không còn mạng lưới để vận hành, và lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, xung quanh hắn không còn một thành viên Black Ledger nào.
Cách Endgame không xa, lớp tro trên mặt đất khẽ động.
Mistcaller Lynx vẫn còn sống.
Nhưng chỉ vừa đủ để gọi là sống.
Con Boss nằm nghiêng giữa vùng đất đã bị nung thành màu đen, gần như toàn bộ một bên cơ thể bị bỏng nặng. Bộ lông xám bạc từng hòa vào Mist Domain giờ cháy trụi thành những mảng lớn, phần còn lại bết sát vào da, để lộ những vùng đỏ sẫm đã phồng rộp và nứt ra vì nhiệt. Vết chém từ vai xuống sườn mà Lys để lại vẫn còn đó, nhưng mép thương tổn giờ đã cháy đen.
Thanh HP chỉ còn khoảng 5%.
Lynx thử co chân trước như muốn chống người lên, nhưng phần vai vừa chịu lực đã run dữ dội rồi sụp xuống. Nó không thử lần thứ hai. Lồng ngực chỉ còn nâng lên từng nhịp rất nhỏ, hơi thở thoát qua cổ họng thành tiếng khàn đặc, đứt quãng giữa mùi lông cháy và đất nóng.
Mist Domain đã gần như biến mất cùng trận oanh tạc. Không còn sương để con Boss ẩn mình, không còn những lớp ảo giác khiến cả Party phải nghi ngờ chính mắt mình, cũng không còn dáng vẻ của một kẻ săn mồi đang làm chủ cả khu rừng.
Chỉ còn một con thú Level 29 bị thiêu gần chết, nằm giữa lãnh địa đã bị đốt thành tro.
Dẫu vậy, đôi mắt bạc của nó vẫn chưa khép lại.
Chúng chậm chạp tìm qua chiến trường, rồi dừng ở Seraphine.
Seraphine nhìn lại.
Phía sau cô, Lys vẫn nằm nguyên trên nền đất với Stamina bằng 0, Reverberation cắm nghiêng cách đó không xa và cảnh báo Durability đỏ rực ở mức 23%. Fenrir cũng chưa thể ngồi dậy sau khi uống sạch hơn ba mươi bình mana rồi đốt nốt phần MP cuối cùng cho vụ nổ vừa rồi. Xa hơn một chút, Void vẫn nằm úp mặt giữa lớp tro cháy.
Chỉ mười giây trước, cả ba người họ vẫn còn góp phần giữ chiến trường này không sụp xuống. Bây giờ không ai trong số họ còn đủ sức đứng lên nữa.
Seraphine siết cây trượng bằng cả hai tay rồi quay lại phía trước. Mistcaller Lynx vẫn nằm ở đó.
Con Boss không còn thử đứng dậy. Một chân trước khẽ co lại theo phản xạ rồi thôi, lồng ngực chỉ còn nâng lên từng nhịp rất nhỏ dưới lớp lông cháy xém. HP của nó vẫn còn khoảng 5%, nhưng thân thể đã bị bỏng nặng đến mức ngay cả việc ngẩng đầu cũng trở thành một động tác khó khăn.
Dẫu vậy, đôi mắt bạc vẫn mở. Và vẫn nhìn cô.
Seraphine bắt đầu bước tới.
Cô không đi nhanh. Mistcaller Lynx đang hấp hối, nhưng nó vẫn là một Boss Level 29, chỉ một cú vồ cuối cùng, một lần co cơ còn sót lại hay một phản xạ trước khi chết cũng có thể đủ để kết thúc khảo hạch theo cách tệ nhất.
Cô giữ cây trượng trước người và thu ngắn khoảng cách từng bước một.
Khói nóng vẫn bò thấp trên mặt đất. Những đốm lửa nhỏ còn cháy trong các khe đá, thỉnh thoảng bật lên khi một mảnh gỗ gãy sụp xuống. Phía xa hơn, Endgame vẫn dựa vào tảng đá cháy đen, trọng thương đến mức gần như không còn khả năng can thiệp, nhưng vẫn còn sống và vẫn đủ tỉnh táo để nhìn những gì đang xảy ra.
Seraphine không nhìn hắn.
Ánh mắt cô chỉ còn ở Mistcaller Lynx.
Cô đã tới Blackpine để hoàn thành khảo hạch này. Từ lúc bước vào khu rừng, Lys, Fenrir và Void luôn ở bên cạnh, nhưng trận chiến cuối cùng đã kéo cả ba người họ đến giới hạn. Họ đã phá Mist Domain, kéo con Boss ra khỏi lớp sương, ép nó chạy cho tới khi không còn đường nào để chạy rồi đốt cả lòng chảo thành tro.
Họ đã đưa cô đến tận đây.
Nhưng bước cuối cùng không ai có thể đi thay. Seraphine dừng lại ngoài tầm vồ của Lynx.
Con Boss cố nhấc đầu thêm một chút. Chuyển động ấy khiến phần vai bỏng nặng run lên, nhưng nó vẫn giữ đôi mắt trên người cô. Seraphine nâng cây trượng.
Không còn sương hay ảo giác.
Không còn ai đứng giữa cô và mục tiêu của khảo hạch nữa.
Phần còn lại là của cô.