Chương 59: Tù Binh

Void đặt đầu bút xuống trang giấy trắng.
GreyRook ngồi đối diện cậu, hai tay vẫn bị trói sau lưng. Lys ở ngay phía sau hắn, dựa lưng vào một tảng đá, Reverberation đặt ngang trên đầu gối. Fenrir đứng ở rìa ngoài của cụm đá để quan sát khu rừng, còn Seraphine ngồi chếch sang phải, cây trượng gỗ dựng bên vai.
Một giai điệu rất nhẹ đang được cô giữ ở cuối hơi thở.
[Hymn of Restraint]
GreyRook nhìn sang Seraphine.
— Cô định giữ cái đó suốt à?
Seraphine hơi khựng.
Void hỏi:
— Cậu nhận ra?
— Tôi đâu có mù mà không nhìn thấy Debuff của mình.
Một biểu tượng nhỏ nằm dưới thanh trạng thái của GreyRook.
[Kiềm Chế]
[Độ trễ kích hoạt Kỹ năng: Tăng]
Hắn thử xoay cổ tay. Sợi dây không lỏng, nhưng động tác rõ ràng chậm hơn bình thường một chút.
— Với lại tay tôi phản ứng trễ mà.
Void nhìn Seraphine.
— Dừng đi.
Seraphine ngạc nhiên.
— Hả?
GreyRook cũng nhìn cậu.
— Hymn of Restraint làm thay đổi thời gian phản ứng. Tôi cần nhìn phản ứng tự nhiên của hắn.
Seraphine hiểu ra nhưng vẫn hơi do dự.
— Nếu hắn có Skill liên lạc thì sao?
Void nhìn GreyRook.
— Có không?
GreyRook cười.
— Câu đầu tiên đã tệ thế rồi à?
Void không phản ứng.
Seraphine nói:
— Tôi có thể giữ bài hát rất nhẹ mà.
— Vẫn làm lệch dữ liệu.
Void nhìn hai cổ tay đang bị trói của GreyRook.
— Trang bị của hắn đều ở chỗ chúng ta. Nếu Skill cần động tác kích hoạt, Lys sẽ thấy.
Lys gật.
— Ừ.
GreyRook hơi quay đầu.
— Câu đó không làm tôi yên tâm hơn.
Lys suy nghĩ.
— Không sao. Tôi cũng không định làm cậu yên tâm.
GreyRook quay lại.
Seraphine nhìn Void thêm một lúc rồi ngừng hát. Biểu tượng Debuff biến mất khỏi trạng thái của GreyRook.
Ngay sau đó hắn khẽ xoay cổ tay một lần, giống như thử xem độ trễ đã hết chưa.
Void nhìn thấy.
GreyRook cũng nhận ra Void vừa nhìn thấy động tác đó.
Hai người im lặng.
Fenrir quay đầu lại.
— Bắt đầu chưa?
— Rồi.
— Tôi chưa nghe câu hỏi nào.
Void nhìn GreyRook.
— Tôi cũng chưa hỏi.
Fenrir đứng yên vài giây.
— Được rồi. Tôi ghét cả hai người.
Cậu quay lại nhìn về phía khu rừng.
Void không vội mở miệng. Cậu quan sát tư thế của GreyRook trước. Ngồi rất thẳng, không co người vì lạnh, không kéo thử dây và cũng không hỏi khi nào mình được thả. Ánh mắt hắn đặt vào một điểm hơi lệch khỏi vai phải của Void, đủ để giữ cả khuôn mặt cậu lẫn khoảng rừng phía sau trong tầm nhìn mà không cần đảo mắt liên tục.
Data Analysis đã chạy từ lúc GreyRook được đưa về. Nhịp chớp mắt, khoảng nghỉ giữa hai hơi thở, độ căng của cơ hàm, thời gian từ lúc một âm thanh xuất hiện tới khi ánh mắt thay đổi tiêu điểm, tất cả đều được ghi nhận. Nhưng cậu chưa dùng bất kỳ thứ gì trong số đó để kết luận.
GreyRook là Field Observer.
Nếu người này thực sự sống bằng việc nhìn người khác, khả năng hắn biết mình cũng đang bị quan sát là rất cao.
Void bắt đầu bằng câu đơn giản nhất.
— Tên cậu là GreyRook?
GreyRook nhìn cậu.
— Mắt của cậu hỏng à?
— Không.
— Vậy đừng hỏi thứ cậu đã biết.
Void viết một dấu nhỏ xuống mép trang.
GreyRook nhìn đầu bút.
— Câu kiểm tra.
Void ngẩng lên.
— Biết à?
— Không khó. Cậu đang dựng phản ứng cơ bản trước những câu không gây nguy hiểm.
Fenrir quay đầu lại lần nữa.
— Hắn biết luôn à?
— Có vẻ vậy.
GreyRook nhếch môi.
— Field Observer không được tuyển chỉ vì trèo cây giỏi.
Void gật.
— Tốt. Đỡ mất thời gian.
GreyRook hơi nheo mắt.
Void tiếp tục bằng những thứ cậu đã biết chắc.
— Level hai mươi sáu. Field Observer. Thuận tay phải.
GreyRook không đáp.
Void nhìn con dao của hắn đang nằm cạnh Inventory tịch thu.
— Dao đeo bên trái để rút chéo. Dây móc ở cổ tay trái. Khi Lys đánh vào tay phải, cậu không đổi dao sang tay trái mà lập tức chuyển sang thoát thân. Tay trái của cậu phục vụ công cụ tốt hơn chiến đấu.
GreyRook nhìn cậu.
— Vẫn chưa phải câu hỏi.
— Đúng.
Void ghi thêm một dấu.
GreyRook nhìn cuốn sổ.
— Nhịp trả lời, hướng nhìn, khoảng dừng, cơ mặt. Cậu đang tạo mốc cho từng loại phản ứng.
Void không phủ nhận.
GreyRook cười rất nhẹ.
— Cậu chưa từng thẩm vấn ai đúng không?
Fenrir lập tức nhìn sang.
Void đáp:
— Chưa.
Fenrir cau mày.
— Cậu thừa nhận luôn à?
— Vì không sai.
Một thay đổi rất nhỏ lướt qua mặt GreyRook. Hai hàng lông mày nhích lên, hơi thở ngừng đúng một nhịp.
Sau đó hắn chớp mắt hai lần, siết hàm rồi hít sâu hơn bình thường.
Quá rõ.
Quá liên tiếp.
Void nhìn hắn.
GreyRook nhìn lại.
Seraphine là người đầu tiên hiểu.
Void nói:
— Ba cái sau là giả.
GreyRook im.
— Chớp mắt, siết hàm, đổi nhịp thở. Cậu cố tình cho tôi tín hiệu đẹp hơn mức cần thiết.
Khóe miệng GreyRook nhúc nhích.
Fenrir chửi nhỏ.
Void gạch bỏ hai dấu vừa ghi rồi viết sang bên cạnh.
Phản ứng sinh lý có thể bị đầu độc chủ động.
GreyRook nhìn dòng chữ.
— Nhanh hơn tôi nghĩ.
— Cảm ơn.
— Không phải lời khen.
— Tôi vẫn nhận.
Lys khẽ bật cười phía sau.
GreyRook quay đầu.
— Cô có thể đừng cười được không?
— Được.
Lys im được khoảng hai giây.
— Nhưng buồn cười mà.
GreyRook nhắm mắt.
Void đóng sổ.
Hắn mở mắt ngay.
— Bỏ cuộc rồi?
— Đổi nguồn dữ liệu.
— Sang gì?
— Không nói.
Lần này GreyRook cười thật.
— Tốt hơn rồi.
Void không hỏi gì thêm.
Khoảng đất giữa bốn người chìm vào im lặng. Mưa đã nhẹ hơn, chỉ còn những giọt nước lớn thỉnh thoảng rơi khỏi tán Blackpine. Xa phía đông, lớp sương của Mistcaller Lynx vẫn nằm thấp giữa những khe đất, nhưng quanh cụm đá này tiếng côn trùng đã bắt đầu trở lại.
Ba mươi giây trôi qua.
Một phút.
Fenrir bắt đầu khó chịu trước cả GreyRook.
— Hai người định nhìn nhau tới bao giờ?
Không ai trả lời.
Fenrir thở dài.
Seraphine nói nhỏ:
— Có lẽ tới khi một người chịu nói.
—Kiểu này thì đến sáng mai.
GreyRook cuối cùng lên tiếng.
— Cậu đang dùng im lặng để tôi tự lấp khoảng trống.
Void vẫn không đáp.
— Không hiệu quả đâu. Tôi cũng không bắt đầu nghĩ cậu biết nhiều hơn chỉ vì cậu ngồi nhìn tôi.
Void im lặng.
GreyRook nhìn cậu lâu hơn.
— Nếu cậu nghĩ tôi sẽ tự giải thích để phá sự im lặng thì
— Hai phút mười bảy giây.
GreyRook dừng lại.
Fenrir nhìn qua.
— Gì?
Void nhìn GreyRook.
— Cậu chịu để một giả thuyết về mình tồn tại được hai phút mười bảy giây trước khi tự sửa nó.
GreyRook bật cười khẽ.
— Được.
Void mở sổ trở lại.
— Bây giờ có thêm một thứ dùng được.
— Tôi chán nên nói.
— Có thể.
— Có thể tôi cố tình thì sao?.
— Cũng có thể.
GreyRook hơi nghiêng đầu.
— Cậu sẽ nói "có thể" cả tối à?
— Nếu dữ liệu chỉ cho phép thế.
Nụ cười của GreyRook giảm đi một chút.
Void bắt đầu chuyển vào phần quan trọng hơn.
— Cậu không thuộc nhóm vừa phục kích chúng tôi.
— Không biết.
— Không cần.
Void chỉ vào áo choàng và đống trang bị bị tịch thu.
— Trang bị khác. Level thấp hơn. Không có công cụ phù hợp để đánh lâu. Cậu cũng không rút cùng đội hình. Vai trò của cậu đã được tách khỏi nhóm chiến đấu từ trước.
GreyRook im.
— Nhiệm vụ của cậu bắt đầu sau khi cuộc phục kích kết thúc.
GreyRook vẫn giữ nguyên nét mặt.
Void nhìn hắn.
— Câu đó sai.
Một cái chớp mắt.
Không đáng tin.
Void không ghi lại.
GreyRook hỏi:
— Sai chỗ nào?
— Chưa biết.
— Thế sao bảo sai?
— Vì cậu hỏi lại.
GreyRook bật cười.
— Cậu đang biến việc tôi nói thành bằng chứng.
— Tôi đang xem điều gì khiến cậu cảm thấy đáng để sửa.
— Khác nhau về câu chữ.
— Khác nhau về mức chắc chắn.
GreyRook nhìn Void lâu hơn.
— Cậu phiền thật.
— Cảm ơn.
GreyRook thở ra.
— Tôi bắt đầu hiểu vì sao người ta muốn quan sát cậu.
Fenrir lập tức quay đầu.
Seraphine cũng nhìn sang.
Void không đổi nét mặt.
GreyRook nhận ra câu mình vừa nói có thể bị sử dụng, nhưng thay vì rút lại, hắn cười.
— Đấy. Câu vừa rồi là thật hay giả?
Void nhìn hắn.
— Không biết.
— Không ghi à?
— Không.
— Tại sao?
— Quá rẻ.
Nụ cười trên mặt GreyRook mỏng đi.
Void nói:
— Cậu biết tôi muốn thông tin về người đang theo dõi chúng tôi. Một câu như vậy không tốn gì. Nó có thể đúng, sai hoặc đúng theo một nghĩa vô dụng.
GreyRook nhìn cậu thêm vài giây.
— Tốt.
Void bắt đầu ném những giả thuyết ngắn ra với cùng một nhịp.
— Cậu được trả tiền?
— Không biết.
— Nợ ai đó?
— Không biết.
Câu trả lời bật ra nhanh hơn những câu trước.
Fenrir nhìn sang.
GreyRook cũng nhận ra.
Void không viết gì.
GreyRook hỏi:
— Không ghi à?
— Cậu muốn tôi ghi.
— Sao biết?
— Vì câu này quá dễ.
GreyRook im.
Void tiếp tục.
— Tự nguyện?
Không trả lời.
— Bị ép?
Im lặng.
— Hợp đồng?
Im.
— Thành viên tổ chức?
Im.
— Thuê ngoài?
Im.
— Guild?
Im.
— Cá nhân?
Im.
— Môi giới?
Im.
— Một nhóm không đăng ký?
Im.
Void dừng lại.
Fenrir chờ vài giây.
— Lấy được gì chưa?
— Không.
GreyRook hơi cười.
Void nói tiếp:
— Hắn đã chuẩn bị cho kiểu câu hỏi này. Khi tôi bắt đầu liệt kê loại hình tổ chức, hắn chỉ cần giữ cùng một phản ứng trước tất cả.
GreyRook nói:
— Hoặc tôi chẳng biết gì.
— Cũng có thể.
— Cậu không định chọn một đáp án à?
— Không cần.
GreyRook nhìn Void.
Lần đầu tiên trong cuộc nói chuyện, hắn mất thêm vài giây trước khi đáp.
— Điều đó không làm cậu khó chịu sao?
Void nhìn hắn.
— Việc gì?
— Không có kết luận.
— Có.
— Nhưng cậu vẫn dừng?
— Vì kết luận tệ hơn không có kết luận.
GreyRook không nói gì.
Fenrir cũng im.
Void chuyển hướng.
— Người chỉ huy trên sườn không phải cấp trên trực tiếp của cậu.
GreyRook giữ im lặng.
— Cậu không nhận lệnh trực tiếp từ hắn.
Không phản ứng.
— Có thể cậu còn không biết tên.
Vẫn không.
— Nhưng cậu biết cách nhận ra một mệnh lệnh hợp lệ.
Một cái chớp mắt.
Void bỏ qua.
— Mã xác nhận.
Không.
— Chuỗi chuyển tin.
Không.
— Điểm nhận tin.
Không.
— Người trung gian.
GreyRook nhìn cậu.
— Cậu đang tự kể chuyện.
— Ừ.
— Dữ liệu đâu?
— Cậu.
GreyRook cười nhạt.
— Thế thì dữ liệu của cậu đang ngồi đây và không nói gì.
Void nghiêng đầu rất nhẹ.
— Nhưng cậu khá thoải mái với việc không biết toàn bộ kế hoạch.
Nụ cười biến mất.
Void tiếp tục trước khi GreyRook kịp chọn phản ứng khác.
— Cậu đi theo chúng tôi sau một cuộc phục kích nhưng không tham gia trận. Cậu không được trang bị để chặn hay giết chúng tôi. Khi bị phát hiện, ưu tiên duy nhất của cậu là thoát và giữ khả năng gửi tin. Điều người thuê cậu cần không chỉ là vị trí. Họ cần biết chúng tôi làm gì sau khi bị ép.
GreyRook im.
— Quay về Port Azure hay tiếp tục khảo hạch. Tách Party hay giữ nguyên. Hoảng loạn, truy đuổi hay đổi đường. Những thứ đó mới đáng để một Field Observer tiếp tục bám theo sau khi nhóm chiến đấu đã rút.
GreyRook nói:
— Cậu nói xong chưa?
Void không trả lời ngay.
Data Analysis đang bắt đầu cho thấy một mô hình khác. Mỗi khi câu hỏi chạm vào danh tính người thuê, GreyRook khóa hoàn toàn. Nhưng khi Void mô tả sai chức năng, cơ chế hay cách vận hành, hắn tranh luận. Hắn có thể giữ khuôn mặt, nhịp thở và ánh mắt ổn định, nhưng việc lựa chọn lúc nào đáng mở miệng lại khó che hơn nhiều.
Void nhìn hắn.
— Cậu là Field Observer.
— Appraisal nói rồi.
— Nhưng không phải Scout.
GreyRook hơi cau mày.
— Hai thứ khác nhau.
Fenrir nhìn sang.
GreyRook lập tức nói thêm:
— Đó là kiến thức về Class. Không liên quan tới ai thuê tôi.
Void gật.
— Đúng.
— Vậy đừng làm vẻ như vừa lấy được gì đó.
— Tôi chưa lấy được.
GreyRook nhìn cậu.
Void cố tình nói sai.
— Field Observer là một dạng hậu vệ trinh sát.
— Không.
— Trinh sát chiến đấu.
— Không.
— Người đưa tin có thêm kỹ năng ẩn nấp.
— Không.
GreyRook dừng lại.
Hắn nhận ra mình vừa sửa ba lần liên tiếp.
— Rẻ tiền.
Void gật.
— Ừ.
— Cậu lợi dụng việc tôi không thích Class của tôi bị mô tả sai.
— Ừ.
— Không liên quan tới tổ chức.
— Chưa.
GreyRook nhìn cậu.
Rồi hắn hiểu bước tiếp theo.
— Cậu sẽ giấu một giả định quan trọng vào giữa những câu sai vô hại để buộc tôi phải sửa nó.
GreyRook cười.
— Đúng rồi.
— Ừ.
Lần này Void thừa nhận ngay.
GreyRook khựng lại.
— Cậu thừa nhận?
— Vì giờ cách đó hết tác dụng.
GreyRook nhìn cậu thật lâu.
— Cậu có bao nhiêu trò vậy?
— Chưa biết.
— Câu đó không làm tôi vui.
— Không cần cậu vui.
Void đóng sổ một lần nữa.
— Chúng tôi sẽ thả cậu.
Fenrir quay phắt lại.
— Gì?
Seraphine cũng nhìn sang.
GreyRook thì không phản ứng.
Void nói tiếp:
— Dù cậu nói hay không.
GreyRook nhìn cậu.
— Dọa thả người.
Fenrir nhíu mày.
GreyRook tiếp:
— Cậu định bảo nếu tôi không hợp tác, cậu sẽ thả tôi rồi cố tình để người của tôi nghĩ tôi đã khai. Sau đó cậu quan sát cách họ xử lý tôi.
Fenrir nhìn Void.
— Hắn biết hết à?
Void nói:
— Cách đó vô dụng.
GreyRook hơi bất ngờ.
— Vì?
— Nếu tổ chức của cậu được xây theo kiểu phân chia thông tin như tôi nghĩ, họ đã có quy trình cho trường hợp một người bị bắt. Nếu tôi cố tình làm bẩn danh tiếng của cậu, phản ứng sau đó sẽ bị ảnh hưởng bởi chính thông tin giả tôi tạo ra. Tôi sẽ không còn biết mình đang đo cấu trúc ban đầu hay chỉ đang đo hậu quả của lời nói dối.
GreyRook im một lúc.
— Tốt.
Fenrir nhìn hai người.
— Tôi không hiểu sao hắn cứ chấm điểm cậu.
Lys nói:
— Vì hắn cũng thích trò này.
GreyRook quay đầu.
— Tôi không thích.
Lys gật.
— À.
Void nhìn GreyRook.
— Nhưng cậu muốn tôi dùng cách đó.
— Sao?
— Cậu giải thích nó quá nhanh.
GreyRook không nói.
— Nếu tôi làm thật, dữ liệu về cách phía cậu xử lý một người bị bắt sẽ lộ ra, nhưng nó không chính xác. Có lợi cho cậu hơn cho tôi.
GreyRook mỉm cười.
— Hoặc tôi chỉ muốn cậu biết trò đó cũ.
— Có thể.
Nụ cười lại mỏng đi.
Void mở bản đồ.
— Northwatch.
GreyRook nhìn xuống theo phản xạ rồi lập tức kéo mắt trở lại.
Void thấy.
GreyRook cũng biết cậu thấy.
— Đừng.
— Gì?
— Cậu đang chuyển sang thứ tôi biết.
— Ừ.
— Tôi sẽ không chỉ đường.
— Tôi chưa hỏi.
Void trải bản đồ lên phiến đá giữa hai người rồi chỉ vào vùng sương vừa đi qua.
— Đây là nơi đàn Needle Hare chạy ra. Đây là vị trí hiện tại. Nếu muốn tới Northwatch nhanh nhất, chúng tôi cắt qua khe này rồi lên sườn phía bắc.
GreyRook không nhìn.
Fenrir cúi xuống.
— Có vẻ được mà.
GreyRook vẫn im.
Void chỉ tiếp.
— Sau đó đi ngang dòng nước này.
Một cơ ở cổ GreyRook căng lên.
Có thể giả.
Void không dùng.
Nhưng GreyRook đã nhìn xuống bản đồ.
— Đoạn đó sai.
GreyRook cười.
— Lại đọc cổ tôi?
— Không. Từ đầu tới giờ cậu tránh nhìn bản đồ. Tôi chỉ vào đoạn này thì cậu nhìn.
GreyRook im.
— Vậy ít nhất nơi này có giá trị.
— Hoặc tôi cố tình nhìn.
— Có thể.
GreyRook thở ra.
— Cậu chẳng có gì cả.
— Chưa.
Void dịch tay sang tuyến khác.
— Nếu được thả, cậu sẽ không về Port Azure. Cũng không quay lại chỗ phục kích.
Không phản ứng.
— Cậu cần báo cáo, nhưng không muốn tôi lần theo điểm nhận tin.
GreyRook nhìn cậu.
— Hiển nhiên.
Void gật.
— Cảm ơn.
GreyRook cau mày.
— Cái đó chẳng có giá trị.
— Có. Tôi không cần thông tin phải hiếm. Tôi cần nó đúng.
GreyRook nhìn Void.
Có lẽ đến lúc đó hắn mới thực sự hiểu cách cậu đang làm.
Void không tìm một cú đấm duy nhất để phá phòng thủ. Cậu đang thu những mẩu thông tin quá nhỏ để GreyRook thấy đáng bảo vệ riêng lẻ. Mỗi mẩu gần như vô nghĩa, nhưng khi đủ nhiều, chúng bắt đầu loại bỏ những mô hình không còn khả thi.
GreyRook nói:
— Cậu khớp mô hình quá mức rồi đấy.
Void không nói gì.
— Quá ít dữ liệu, quá nhiều giả thuyết. Cậu sẽ bắt đầu nhìn thấy quy luật vì cậu muốn nó tồn tại.
Void nhìn hắn.
GreyRook nói chậm hơn.
— Đó là cách giết một analyst nhanh nhất, đúng không?
Một cơn đau rất mờ xuất hiện sau mắt Void.
Không phải do Skill.
Ký ức về Saltbound Wailer tự quay lại, những tín hiệu sai, những vector dự đoán cùng chỉ về một hướng, một mô hình ngày càng đẹp được dựng trên dữ liệu ngày càng tệ.
GreyRook nhìn thấy khoảng dừng đó.
— Trúng rồi.
Fenrir cau mày.
Seraphine nhìn Void.
GreyRook tiếp tục.
— Cậu ghét nhất không phải thiếu dữ liệu. Cậu ghét lúc có quá nhiều dữ liệu mà không biết thứ nào đáng tin. Nên cậu sẽ tiếp tục thêm biến, thêm câu hỏi, thêm phản ứng, tới khi một mô hình nào đó đẹp đủ để cậu tin.
Hắn nhìn cuốn sổ.
— Rồi chính cậu sẽ hoàn thành phần còn lại cho tôi.
Fenrir định nói gì đó.
Void giơ tay.
Cậu không muốn người khác cắt ngang.
GreyRook nhìn thẳng vào cậu.
— Cậu đang cần một cái tên.
Void vẫn im.
— Chắc đã có vài cái trong đầu rồi.
GreyRook bắt đầu ném từng cái ra.
— Tidebound?
Không phản ứng.
— Seawatch?
Không.
— Azure Crest?
Void vẫn nhìn hắn.
GreyRook dừng một nhịp.
— Hay Black Ledger?
Cái tên rơi xuống giữa cụm đá rất nhẹ.
Lys ngẩng đầu.
Seraphine nhìn GreyRook.
Fenrir đứng yên.
GreyRook không chớp mắt, không thay đổi nhịp thở và cũng không căng hàm. Phản ứng hoàn hảo tới mức chính sự hoàn hảo đó cũng không còn mang giá trị gì.
— Thấy chưa?
Hắn nói.
— Cậu đã có cái tên cậu muốn từ trước.
Void không đáp.
— Từ giờ tôi làm gì khi nghe Black Ledger cũng vô dụng. Tôi chớp mắt thì cậu nghĩ đúng. Tôi không chớp mắt thì cậu nghĩ tôi được huấn luyện. Tôi cười thì cậu bảo che giấu. Tôi im thì cậu bảo sợ nói.
GreyRook hơi cúi người về phía trước.
— Cậu không còn phân tích tôi nữa. Cậu đang phân tích chính giả thuyết của cậu.
Mưa từ tán cây rơi xuống phiến đá bên cạnh.
Tách.
Void nhìn dòng chữ vừa ghi.
Black Ledger.
Một cái tên từng xuất hiện trong những lời đồn và những mẩu thông tin không đủ chắc để biến thành bằng chứng. Cậu đã nghĩ tới nó trước khi bắt được GreyRook.
GreyRook nói đúng.
Nếu tiếp tục săn phản ứng trực tiếp với cái tên này, dữ liệu từ đây trở đi sẽ bị nhiễm độc bởi chính kỳ vọng của Void.
Cậu gạch ngang dòng chữ.
Fenrir nhìn thấy.
— Cậu gạch thật à?
— Ừ.
GreyRook nhìn đầu bút.
Lần đầu tiên hắn để lộ sự ngạc nhiên mà không kịp che ngay.
Void không dùng phản ứng đó.
— Cậu bỏ Black Ledger?
— Bỏ khỏi vị trí giả thuyết ưu tiên.
Void nói:
— Cảm ơn.
Nụ cười trên mặt hắn biến mất.
— Tôi vừa khiến cậu bỏ nghi vấn.
— Không. Cậu vừa chỉ ra dữ liệu của tôi đã bị ô nhiễm.
— Khác gì?
— Tôi vẫn nhớ cái tên. Nhưng từ giờ tôi không dùng phản ứng của cậu với nó làm bằng chứng.
GreyRook dựa lưng trở lại tảng đá.
— Phiền thật.
Void không trả lời.
Data Analysis vẫn tiếp tục, nhưng câu hỏi đã thay đổi. Cậu không còn cố xác định GreyRook đang bảo vệ tên tổ chức nào. Thứ đáng quan sát lúc này là cách GreyRook bảo vệ thông tin.
Phản ứng sinh lý đã bị hắn chủ động đầu độc. Câu hỏi trực tiếp bị khóa. Danh sách giả thuyết được chuẩn bị sẵn. Trò đe dọa thả người thậm chí còn bị GreyRook cố tình dẫn tới để phá dữ liệu về sau.
Chỉ còn một thứ hắn liên tục để lộ.
GreyRook thích sửa những mô tả sai về quy trình.
Từ đầu cuộc nói chuyện, hắn sửa tên Class, sửa chức năng Class, sửa cách Void mô tả công cụ, sửa phương pháp thẩm vấn và sửa cả hậu quả của việc gieo thông tin giả. Những thứ đó không phải bí mật về danh tính, nên hắn cho phép mình nói. Có thể đó chỉ là tính cách. Cũng có thể vì Field Observer sống bằng việc mô tả thứ mình quan sát đủ chính xác để người khác hành động dựa vào nó.
GreyRook nhìn Void.
— Lại nghĩ ra gì?
— Có.
— Tôi sẽ không sửa gì nữa.
— Biết.
Void đứng dậy.
Fenrir nhìn sang.
— Xong rồi à?
— Gần.
Cậu bước qua GreyRook, tới chỗ đống trang bị và nhặt chiếc ống kính đơn lên.
GreyRook theo dõi từng động tác.
Void nhìn qua kính.
— Độ phóng đại thấp hơn Far Sight Lens.
GreyRook không nói.
— Góc nhìn rộng hơn.
Im.
— Dùng để giữ mục tiêu trong khung khi cả hai cùng di chuyển.
Không.
Void xoay mặt kính.
— Lớp phủ chống sương không tốt lắm.
GreyRook vẫn im.
Void đưa ống kính cho Fenrir.
— Lát trả.
Fenrir cầm lấy.
— Thả thật à?
— Ừ.
GreyRook nhìn Void.
Void quay sang Seraphine.
— MP?
— Khoảng bảy mươi phần trăm.
— Được.
Cậu quay sang Lys.
— Dây cắt nhanh được không?
— Ừ.
GreyRook hơi nheo mắt.
Void bắt đầu thu sổ.
Fenrir nhìn cậu.
— Hết thật?
— Ừ.
— Không hỏi ai thuê hắn?
— Không.
— Người trên sườn?
— Không.
— Có bao nhiêu người?
— Không.
Fenrir nhìn GreyRook rồi nhìn Void.
— Hơi phí đấy.
— Hắn có khả năng không biết phần lớn những thứ đó.
GreyRook lên tiếng.
— Lại giả định.
Void quay lại.
— Ừ.
— Mức tin cậy?
Void im.
GreyRook cười.
— Cậu thật sự có số à?
Fenrir nói:
— Có.
Void quay sang.
Fenrir nhún vai.
— Hắn đã biết Data Analysis rồi.
GreyRook nhìn Void.
— Bao nhiêu?
— Sáu mươi tám phần trăm.
— Thấp.
— Đủ để không tiếp tục đầu tư thời gian vào những câu có giá trị kỳ vọng thấp.
GreyRook nhìn cậu.
— Cậu thẩm vấn như giải bài toán.
Void đáp:
— Cậu phòng thủ như viết báo cáo.
Hai người nhìn nhau.
Lys ở phía sau nói:
— Hợp nhau ghê.
Cả hai cùng quay sang cô.
Lys hơi lùi đầu.
— Tôi không nói nữa.
Void mở bản đồ lần cuối.
GreyRook thở ra.
— Lại gì?
— Không phải thẩm vấn.
Cậu trải bản đồ lên phiến đá.
— Chúng tôi tiếp tục tới Northwatch. Cậu sẽ được thả sau khi chúng tôi đổi vị trí.
GreyRook không nói.
Void chỉ một đường xuống phía nam.
— Nếu muốn về tuyến chính, đường này nhanh nhất.
GreyRook nhìn bản đồ.
— Nếu cậu muốn chết thì đi.
Câu nói bật ra quá nhanh.
Không khí lập tức thay đổi.
GreyRook nhắm mắt.
Fenrir quay đầu.
Void không cười.
— Vì?
GreyRook im.
— Mistcaller Lynx?
Không.
— Địa hình?
Không.
— Có người ở đó?
GreyRook nhìn sang chỗ khác.
— Tôi nói nhầm.
Void gật.
— Được.
Cậu không ép thêm.
Chính điều đó khiến GreyRook quay lại nhìn.
Void chỉ sang một đường khác.
— Vậy có lẽ cậu sẽ đi hướng này. Lên sườn tây, cắt qua khe đá rồi xuống phía bắc.
Không phản ứng.
— Tránh tuyến chúng tôi đang đi.
Không.
— Tới điểm chuyển tin gần nhất.
GreyRook nhìn bản đồ.
Không nói.
Void tiếp tục bằng cùng một giọng, như thể chỉ đang tự hoàn thiện lộ trình.
— Cậu báo mất dấu từ đó. Báo chúng tôi vẫn tiếp tục tới Northwatch. Báo mình từng bị bắt.
GreyRook vẫn im.
— Sau đó đầu mối chuyển tin chuyển thẳng báo cáo về Black Ledger.
— Đầu mối chuyển tin không chuyển thẳng về Black Ledger.
Câu trả lời bật ra ngay lập tức.
Nhanh.
Gọn.
Một sự sửa sai gần như bản năng.
GreyRook dừng lại.
Fenrir không động.
Seraphine cũng không.
Lys từ từ ngẩng đầu.
Void không nói gì.
Cậu cũng không cần Data Analysis giải thích điều vừa xảy ra.
GreyRook đã biết Void phát hiện ra ngay từ lúc câu nói rời khỏi miệng mình.
Trong một phần rất nhỏ của giây, hắn có vẻ định nói thêm, rồi ngậm miệng.
Không khí quanh cụm đá đột ngột nặng xuống.
GreyRook là người lên tiếng trước.
— Cậu tự nói cái tên.
Void gật.
— Ừ.
— Tôi chỉ sửa một giả định sai.
— Ừ.
— Tôi không nói tôi thuộc Black Ledger.
— Không.
— Tôi không nói nhóm vừa rồi thuộc Black Ledger.
— Không.
— Không nói người trên sườn thuộc Black Ledger.
— Không.
GreyRook nhìn cậu.
— Vậy cậu chẳng có gì.
Void cúi xuống, mở cuốn sổ tới dòng Black Ledger vừa bị gạch ngang.
Cậu không xóa nét gạch.
Bên dưới nó, Void viết một câu.
GreyRook biết cách mạng chuyển tin của Black Ledger vận hành.
Rồi đóng sổ.
— Đủ rồi.
Fenrir bước lại gần.
— Thế là đủ thật à?
— Ừ.
— Chỉ một câu?
Void gật.
— Một câu hắn chủ động sửa, không phải phản ứng cơ thể mà tôi tự diễn giải.
GreyRook nói:
— Tôi có thể biết cách họ vận hành mà không thuộc họ.
— Đúng.
— Tôi có thể từng làm việc với họ.
— Đúng.
— Có thể nghe người khác kể.
— Đúng.
Fenrir cau mày.
— Thế tại sao đủ?
Void nhìn cậu.
— Vì trước đây Black Ledger chỉ là một cái tên trong đống nghi vấn.
Cậu chỉ GreyRook.
— Bây giờ chúng ta có một Field Observer trực tiếp bám theo sau cuộc phục kích và biết cách mạng chuyển tin của Black Ledger vận hành.
Fenrir bắt đầu hiểu.
Void nói tiếp:
— Nó không chứng minh Black Ledger tổ chức cuộc phục kích. Không chứng minh họ đứng sau những người theo dõi Seraphine trong Port Azure. Cũng không chứng minh người trên sườn thuộc về họ.
Seraphine gật nhẹ.
— Nhưng đây là lần đầu chuyện hôm nay có một điểm chạm trực tiếp với Black Ledger.
— Đúng.
GreyRook nhìn Void.
— Một liên kết rất yếu.
— Rất yếu.
— Có thể sai.
— Có.
— Thế cậu vui cái gì?
Void nhìn hắn.
— Tôi không cần lời thú tội.
Một khoảng im lặng kéo dài.
— Tôi chỉ cần biết nên tìm bằng chứng tiếp theo ở đâu.
GreyRook không nói gì.
Void quay sang Seraphine.
— Không gộp chuyện này với những lần cậu bị theo dõi trong thành.
— Ừ.
— Hiện tại chỉ ghi nhận GreyRook có kiến thức về cách Black Ledger chuyển tin.
Seraphine gật.
— Còn nhóm phục kích?
— Chưa biết.
— Người chỉ huy?
— Chưa biết.
— Những người quanh phòng tư vấn?
— Chưa biết.
Fenrir nhìn Void.
— Nhưng nếu phải đoán?
Void im một nhịp.
— Black Ledger vừa trở thành giả thuyết đáng kiểm tra nhất.
GreyRook cười rất khẽ.
— Cuối cùng vẫn quay lại cái tên cậu muốn.
Void nhìn hắn.
— Khác.
— Khác chỗ nào?
— Lần trước tôi muốn nó đúng.
Void đặt cuốn sổ vào Inventory.
— Bây giờ tôi có lý do để thử chứng minh nó sai.
GreyRook không cười nữa.
Một giọt máu rơi xuống mu bàn tay Void.
Seraphine lập tức nhìn thấy.
— Void.
Cậu đưa tay lên mũi.
Máu.
Fenrir cau mày.
— Từ lúc nào?
Void chưa kịp trả lời thì cơn đau âm ỉ sau mắt đột ngột siết lại. Một nhịp trắng xóa quét qua tầm nhìn.
[HP -20]
Seraphine đứng dậy.
— Cậu ép Data Analysis?
GreyRook nhìn Void, vẻ mặt hắn thật sự thay đổi.
— Cậu ép bản thân như vậy từ lúc nào?
Void lấy tay áo lau máu.
— Vừa xong.
— Chỉ để đọc tôi?
— Không.
GreyRook cau mày.
Void ngồi xuống tảng đá.
— Để kiểm tra cách tôi đang đọc cậu.
GreyRook im.
Fenrir nhìn cậu.
— Nghĩa là gì?
Void nhắm mắt một lúc để cơn đau dịu xuống.
— Tôi bắt đầu khớp mô hình quá mức.
GreyRook nhìn cậu.
Void nói tiếp:
— Hắn nói đúng.
Seraphine đã quỳ xuống cạnh Void.
— Cậu mất hai mươi HP chỉ để xác nhận mình đang suy luận quá xa?
— Ừ.
Fenrir nhìn trời.
— Tôi không biết nên chửi từ đâu.
GreyRook vẫn nhìn Void.
— Cậu thật sự gạch Black Ledger khỏi mô hình vì tôi bảo cậu khả năng dính thiên kiến xác nhận?
— Ừ.
— Rồi xây lại?
— Ừ.
— Cuối cùng vẫn nhét nó vào câu kia.
— Đúng.
GreyRook im lặng rất lâu.
— Đệt, cậu điên cmnr.
Lys nói:
— Fenrir cũng hay nói thế.
Fenrir quay sang.
— Hôm nay đừng dùng tôi làm thước đo nữa.
Seraphine bắt đầu Healing Song. Ánh sáng nhạt phủ lên Void.
GreyRook nhìn cảnh đó một lúc.
— Thế là xong?
Void gật.
— Xong.
— Không hỏi thêm?
— Không.
— Ai chỉ huy?
— Không.
— Mục tiêu thật?
— Không.
— Ai trả tiền tôi?
— Không.
GreyRook nhìn cậu như thể lần đầu tiên không hiểu.
— Tại sao?
Void đáp rất đơn giản.
— Vì từ giờ cậu sẽ không sửa nhầm lần thứ hai.
Một khoảng im lặng.
GreyRook bật cười.
Không lớn, nhưng lần này hoàn toàn thì từ tâm can.
— Cuối cùng cũng có một câu tôi thích.
Fenrir hỏi:
— Thả hắn thật?
Void nhìn GreyRook.
— Sau khi đổi vị trí.
GreyRook nhướng mày.
— Hợp lý.
Lys nhìn hắn.
— Cậu thất vọng à?
— Tôi không biết nữa.
Fenrir chống Emberstave lên vai.
— Tôi cũng vậy.
Khi HP đã hồi lại một phần, Void đứng dậy và nhìn về phía lớp sương phía đông. Mistcaller Lynx vẫn ở đâu đó trong Blackpine. Seraphine vẫn còn một cuộc khảo hạch phải hoàn thành. Nhóm phục kích có thể chưa đi xa, còn GreyRook chắc chắn đang nghĩ cách viết lại báo cáo để khiến chính câu vừa lỡ miệng trở nên vô dụng.
Nhưng điều đó không còn quan trọng như trước.
Void chưa lấy được tên người chỉ huy, chưa biết ai thuê nhóm phục kích, cũng không biết Black Ledger có liên quan tới những lời đe dọa quanh phòng tư vấn của Seraphine hay không. Cậu chỉ có một mối nối rất mỏng, và mối nối ấy hoàn toàn có thể đứt khi bị kiểm tra.
Nhưng nó không đến từ tin đồn.
Trong cuốn sổ nằm trong Inventory của Void, bên dưới cái tên từng bị gạch ngang, chỉ có một dòng mới.
GreyRook biết cách mạng chuyển tin của Black Ledger vận hành.
Thế là đủ.
Ít nhất cho tới khi họ tìm được bằng chứng tốt hơn.
Void nhìn GreyRook.
— Đi thôi.
GreyRook ngẩng lên.
— Đi đâu?
Fenrir nhìn vào màn sương. Lys rút Reverberation, còn Seraphine cầm lại cây trượng gỗ.
Void đóng bản đồ.
— Tiếp tục cuộc săn.