Chương 25: Xác Suất

Frostfang Alpha không bỏ chạy. Nó cũng không hoảng loạn như những quái vật thông thường khi bị thương. Nó chỉ lùi, từng bước có chủ ý, giữ khoảng cách ổn định và không rời mắt khỏi ba người. Quan sát. Đánh giá. Tính toán.
— Con này đang câu giờ.
Fenrir vừa chạy theo vừa nói, hơi thở hóa thành từng làn sương nhỏ trong không khí lạnh.
— Hoặc dụ chúng ta vào bẫy.
VoidWalker đáp, vẫn đang đọc Data Analysis.
— Khác nhau không?
— Có.
— Khác chỗ nào?
— Câu giờ là đang chờ thứ gì đó. Bẫy là đang dẫn chúng ta đến thứ gì đó. Nhưng tôi chưa biết con này đang làm cái nào.
— Vậy thì giống nhau về mặt thực tế.
— Về mặt thực tế thì ừ, cả hai đều không tốt cho chúng ta.
Con Alpha dừng lại trên một mỏm đá phủ tuyết cao hơn mặt đất khoảng ba mét, đứng với tư thế của thứ đang chủ trì một cuộc họp và đang chờ mọi người ổn định. Rồi nó ngước đầu lên và tru. Một tiếng duy nhất. Ngắn. Trầm. Lạnh theo cách mà không phải nhiệt độ gây ra. Từ trong rừng thông phía đông, tây, nam, bắc, đông bắc, và tây nam, sáu hướng, sáu con sói bước ra. Như đang được triệu tập đến đúng vị trí theo kế hoạch đã sắp xếp từ trước.
— Nó ra lệnh bằng tiếng tru.
VoidWalker nói.
— Và chúng hiểu chính xác vị trí cần đứng.
— Điều đó có quan trọng không?
Lys hỏi, mắt vẫn dõi theo sáu con sói đang dần khép vòng vây.
— Quan trọng về mặt hiểu đối thủ.
— Cậu có thể hiểu đối thủ sau khi chúng ta không bị bao vây không?
— Thứ tự ưu tiên có thể điều chỉnh.
Sáu con sói. Vòng tròn đang thu hẹp. Alpha vẫn đứng trên mỏm đá như người chỉ huy nhìn xuống chiến trường. Đây không phải đàn sói đang săn mồi, đây là đội hình chiến đấu được sắp xếp.
— Nó không mạnh nhất trong đàn.
VoidWalker nói, đọc Data Analysis.
— Nó là con thông minh nhất. Có sự khác biệt.
— Nghĩa là?
— Nghĩa là giết những con xung quanh trước không giải quyết vấn đề. Nó sẽ tiếp tục gửi thêm và điều phối theo cách ngày càng hiệu quả hơn khi nó học được phản ứng của chúng ta.
— Cậu nói nó học?
— Tôi nói nó quan sát và điều chỉnh. Kết quả tương tự.
Lys thở ra, rà lại vòng vây đang khép dần rồi ngước lên Alpha trên mỏm đá để xác định vị trí chỉ huy của nó.
— Được rồi. Kế hoạch.
— Fenrir giữ vòng vây không khép kín. Cậu lao vào Alpha. Tôi đọc điểm yếu.
— Nghe đơn giản vậy.
— Thực hiện sẽ không đơn giản.
— Tôi biết. Nhưng nghe thì vẫn đơn giản.
Con sói đầu tiên lao tới từ phía đông nam, không phải lao thẳng mà theo đường cung để ép Lys di chuyển vào đúng góc mà con thứ hai đang chờ sẵn.
Phối hợp có tính toán.
Lys nhận ra điều đó trong nửa giây trước khi Bounce Step kích hoạt, đẩy cô sang trái thay vì sang phải theo phản xạ tự nhiên. Con thứ hai cắn hụt. Slime Step chuyển hướng, Ricochet Slash cắt ngang cổ con đầu tiên đang xoay lại.
— Hai con từ phía sau cô, ba giây.
VoidWalker.
Cô không hỏi độ chính xác lần này, chỉ bật lên thân cây, đổi hướng giữa không trung, đáp xuống phía sau của hai con sói thay vì trước mặt chúng. Ricochet Slash khi tiếp đất, một con ngã, con kia quay kịp nhưng chậm hơn cô nửa nhịp. Thế là đủ. Trong khi đó, trên mỏm đá, Frostfang Alpha quan sát từng chuyển động. Không tham gia. Chỉ nhìn.
Nó đang học tốc độ phản ứng của mình,
Lys nghĩ trong lúc bật qua bật lại.
Đang học khoảng né. Đang tính toán khoảng trống trong chiến đấu. Đây là lý do nó không vào ngay từ đầu.
Fenrir giữ vị trí tạo thành thế tam giác với hai người còn lại, trong khi MP tụt nhanh hơn bình thường. Flame Arrow vẫn đủ sức xử lý sói thường, rắc rối nằm ở chỗ Alpha đang học cách cậu bắn. Sau ba đòn đầu, nó đã thôi né theo phản xạ. Nó bắt đầu xoay người trước cả khi phép hình thành, như thể đọc được tín hiệu từ động tác của Fenrir.
Vãi thật. Nó đọc vị mình.
Cậu siết cây trượng, tập trung vào Alpha vẫn đứng trên mỏm đá. Nếu đối thủ đã học được cách bắn, cậu chỉ còn một lựa chọn, đổi cách bắn.
Không phải thay đổi Skill, mà thay đổi cách hình thành Skill. Thay vì để MP tụ thành hình rồi bắn, cậu thử giữ MP ở dạng phân tán, không cho phép hình dạng cố định hình thành cho đến giây cuối cùng. Alpha chuẩn bị né. Và không có gì để né vì chưa có gì hình thành. Rồi năm Flame Arrow xuất hiện cùng lúc từ năm hướng hội tụ vào một điểm. Con Alpha né ba phát. Trúng hai. Nó bị trúng đòn tầm xa và lùi lại nửa bước trên mỏm đá.
— Ồ.
Fenrir nhìn tay mình.
— Đừng dừng lại.
VoidWalker nói.
— Tôi chỉ
— Bên phải cậu, bốn giây.
Fenrir xoay người, đỡ đòn của con sói vừa vòng ra phía sau bằng cán trượng, lùi hai bước để tạo khoảng cách.
VoidWalker vừa cảnh báo cho mình chứ không chỉ cho Lys.
Cậu ta chưa để ý đến điều đó từ đầu trận, hắn tập trung nhiều vào Lys vì cô đang chiến đấu trực tiếp. Nhưng bây giờ Alpha đã thay đổi chiến thuật, bắt đầu nhắm vào người ở ngoại vi thay vì người ở trung tâm.
Nó muốn tách hai đứa ra.
Fenrir nhìn VoidWalker đang đứng phía sau, mắt nhắm hé, Data Analysis đang chạy, nhìn từ ngoài trông như người đang ngủ đứng nhưng mỗi mấy giây lại gọi tên ai đó và đưa ra thông tin.
Nếu Alpha tách được mình khỏi Void, Void mất bảo vệ. Nếu Void mất bảo vệ, thông tin không còn. Nếu mất thông tin, Lys không thể chiến đấu. Đó là kế hoạch của nó.
— VOID!
Fenrir hét.
— Nó đang cố tách tôi ra!
— Tôi biết.
Hắn trả lời không mở mắt.
— Tôi đang theo dõi. Giữ khoảng cách với tôi dưới mười lăm mét.
Mười lăm mét. Trong khi đang chiến đấu với sáu con sói đang tích cực cố đẩy cậu ta ra xa. Nói dễ hơn làm. Fenrir bắn liên tiếp vào hai con đang áp vào cạnh sườn, ép chúng để cậu ta lùi về phía VoidWalker hai bước. Alpha trên mỏm đá quan sát, nhìn khoảng cách giữa hai người, nhìn lại Lys đang ở phía bên kia chiến trường. Rồi nó nhảy xuống mỏm đá.
Data Analysis đang chạy hết công suất và VoidWalker bắt đầu cảm nhận cái giá của nó. Không có thanh MP nào tụt dần để hắn đoán trước giới hạn, thay vào đó là áp lực trong đầu tăng lên từng lớp, như phải xử lý quá nhiều hình ảnh cùng lúc dưới ánh sáng gắt. Mỗi dự đoán đúng còn chịu được. Mỗi lần Alpha đổi hành vi giữa chừng, cả mô hình phải cập nhật lại và cái giá lập tức xuất hiện.
HP -5.
Thông báo nhấp lên ở góc tầm nhìn. Đây đã không còn là lần đầu. Data Analysis dùng chính HP của hắn để vận hành, mà lúc này hắn chưa thể dừng.
Prediction 63% — Alpha sẽ đánh bên trái Lys.
HP -5.
Hắn hét cảnh báo. Lys né.
Chuẩn xác
Prediction 71% — Alpha đổi hướng sang Fenrir.
HP -5.
Hắn hét. Fenrir đỡ được.
Prediction Failed
Alpha dừng lại và thay đổi chiến thuật hoàn toàn, không làm gì trong hai giây.
HP -5.
Prediction Failed,
Alpha di chuyển theo hướng mà tất cả dữ liệu trước đó không gợi ý.
HP -5.
Hắn quỳ xuống khi cảm thấy đầu gối yếu đi, một tay chống xuống tuyết. HP còn sáu mươi phần trăm và đang tiếp tục giảm theo từng lần Data Analysis phải xử lý lại mô hình.
Nó đang cố ý tạo ra thông tin nhiễu.
Alpha không chỉ chiến đấu. Nó đang chiến đấu với Data Analysis, tạo ra những chuyển động không nhất quán, thay đổi nhịp, thêm những hành động ngắn không có mục đích chiến thuật rõ ràng nhưng buộc hệ thống phân tích phải xử lý và cập nhật liên tục.
Nó biết có người đang đọc nó.
Fenrir nhìn thấy VoidWalker đang quỳ.
— VOID!
— Ổn.
Hắn trả lời, đứng dậy, mặc dù HP -5 vừa hiện ra thêm lần nữa.
— Tiếp tục.
— Cậu không ổn!
— Tôi biết. Nhưng nếu dừng Data Analysis thì cô ấy chết mất. Tôi không thể dự đoán Alpha dễ dàng được, nó đang thay đổi hành vi quá nhanh để dự đoán. Nếu tôi cho cô ấy thông tin sai còn đỡ hơn là không có thông tin. Nếu tôi dừng, cô ấy sẽ chết.
— Vậy cậu tiếp tục trong khi HP đang giảm?
— Tôi đang cố gắng tìm thứ gì đó trong dữ liệu nhiễu. Mẫu trong sự không nhất quán. Alpha không thể hoàn toàn ngẫu nhiên, không có sinh vật nào hoàn toàn ngẫu nhiên, nó chỉ đang cố trông như vậy.
Fenrir liếc sang VoidWalker, theo dõi Alpha đang ép Lys về góc rừng thông rồi quay lại với hắn.
— Được rồi. Tôi bảo vệ cậu. Nhưng tìm nhanh lên.
Hắn lùi về phía VoidWalker, đặt bản thân giữa hắn và hướng Alpha có thể tiếp cận, bắn liên tục để giữ những con sói còn lại không vào được khoảng cách nguy hiểm. VoidWalker nhắm mắt.
Bỏ qua chuyển động. Bỏ qua tốc độ. Bỏ qua hướng. Nhìn vào thứ không thay đổi.
Data Analysis cố xử lý theo hướng khác, không phải dự đoán chuyển động tiếp theo mà tìm thứ gì đó trong mọi chuyển động từ đầu trận mà Alpha không bao giờ làm, không bao giờ để lộ, luôn che chắn bằng cách nào đó dù chiến thuật thay đổi liên tục.
HP -5. HP -5. HP -5.
Đầu đau như bị ép chặt từ bên trong. Nhưng dữ liệu đang dần có hình dạng.
Thanh kiếm rung lần thứ tư trong trận. Lys nhận ra nhịp rồi, nó không rung ngẫu nhiên. Nó rung khi có thứ gì đó sắp xảy ra mà cô chưa nhận ra. Lần đầu, cô bỏ lỡ. Lần hai, cô bỏ lỡ. Lần ba, cô hiểu ra và phản ứng đúng. Lần bốn này, cô đang nhìn chờ thanh đo xuất hiện.
Đã mở một chức năng chưa xác định. Kích hoạt?
Thanh ngang xuất hiện. Con trỏ chạy qua ở tốc độ cao, không phải tốc độ cố định mà tốc độ thay đổi, nhanh ở giữa thanh và chậm hơn ở hai đầu, tạo ra cửa sổ có thể bắt được nhưng cần căn đúng thời điểm. Cô đã bắt được Perfect một lần, khi đó kiếm phát sáng và tốc độ tăng gấp đôi trong vài giây.
Hai lần trước đó cô bấm sai, Miss và nhận Debuff ngược, HP giảm, cơ thể chậm hơn trong hai giây không thể kiểm soát được.
Nó không phải Skill cố định. Nó là Skill phản ứng. Nếu bắt được Perfect thì Buff. Miss thì Debuff. Và con trỏ tốc độ không phải ngẫu nhiên, nó nhanh hơn khi mình đang ở điều kiện tốt và chậm hơn khi mình đang dưới áp lực. Nghĩa là nó đo trạng thái của mình và tạo ra cửa sổ phù hợp. Thanh kiếm đang thích nghi với người cầm nó.
Điều đó giải thích tại sao nó rung trước các khoảnh khắc quan trọng, nó đang giao tiếp, báo hiệu bây giờ là lúc theo cách của thứ không có giọng nói nhưng có khả năng nhận biết. Alpha lao tới lần này từ phía cô không ngờ, không từ trước hay sau mà từ trên, nhảy từ một cành thông cao xuống theo đường thẳng đứng.
HP -180.
Cô bị đánh trúng vai, lăn xuống tuyết, đứng dậy với vai đau buốt và HP đang ở năm mươi hai phần trăm.
— LYS!
Fenrir hét từ xa.
— Ổn!
Cô hét lại.
Alpha đứng cách cô năm mét, cổ vẫn có vết thương từ trước, nhưng mắt nó không nhìn vào cô. Nó nhìn vào thanh kiếm.
Nó biết thanh kiếm này không bình thường. Và nó đang điều chỉnh cách đánh để không cho mình sử dụng được nó đúng cách.
Vì vậy mà đòn đó từ phía trên, không theo hướng mà Bounce Step thông thường có thể xử lý, buộc cô phải mất đà và mất tập trung thay vì có thể căn đúng thời điểm bấm thanh đo.
Con này không chỉ thông minh. Nó đang chiến đấu với thanh kiếm, không phải với mình.
— Tìm thấy rồi.
VoidWalker nói.
Giọng hắn khàn hơn so với đầu trận. HP còn bốn mươi phần trăm. Fenrir đứng cạnh hắn đang bắn liên tục để ngăn ba con sói còn lại tiếp cận.
— GÌ?
Lys hét.
— Điểm dưới tai trái. Theo đường xương cổ xuống vai.
Hắn mô tả chính xác vị trí.
— Mọi lần nó bị áp vào góc không thuận lợi, nó điều chỉnh tư thế để giữ điểm đó quay vào trong. Không phải bản năng, là thói quen. Thứ gì đó ở đó mà nó bảo vệ có ý thức.
— Cậu chắc không?
— Chín mươi phần trăm.
— Không phải một trăm?
— Không bao giờ một trăm với con này. Nhưng chín mươi là cao nhất tôi có được hôm nay.
HP -5.
Lần cuối. Hắn tắt Data Analysis ngay sau khi nói xong, không thể tiếp tục thêm được nữa, đầu đau như ai xé từ trong, tầm nhìn hơi mờ ở viền. Fenrir nhìn hắn ngã người ra tuyết, nhanh tay chặn hai con sói đang lao vào.
— VOID!
— Ổn. Mệt thôi.
Hắn nằm nhìn lên trời.
— Fenrir, bảo vệ tôi thêm ba mươi giây. Lys, bây giờ.
Ba mươi giây.
Fenrir nhìn ba con sói đang vây xung quanh, MP còn hai mươi phần trăm, Alpha đang ép Lys vào góc.
— ĐƯỢC!
Tất cả những gì còn lại dồn vào ba mươi giây.
Multi Flame Arrow, không phải năm mà bảy, tám mũi tên, bắn ra theo nhiều đợt không ngừng nghỉ, không cho ba con sói tìm được góc tiếp cận. MP đang cạn dần. Hai mươi phần trăm.
Mười lăm.
Mười.
Không dừng.
Thanh kiếm rung. Lần này khác tất cả những lần trước, không phải rung nhẹ mà rung theo cách mà Lys cảm nhận được qua lòng bàn tay, như tim đập, như thứ gì đó đang tập trung toàn bộ vào khoảnh khắc này.
Đã mở một chức năng chưa xác định. Kích hoạt?
Thanh đo xuất hiện. Con trỏ chạy, nhưng lần này chậm hơn đáng kể. Cô đang mệt, HP thấp, áp lực cao. Và đúng vì vậy, thanh đo chậm lại để cho cô cơ hội.
Nó biết mình đang mệt. Nó đang giúp mình.
Alpha lao tới lần cuối, cô nhận ra từ cách nó di chuyển, toàn bộ tốc độ và lực không dành cho thăm dò nữa mà dành cho kết thúc. Cô đứng yên. Alpha lao tới. Con trỏ chạy qua vùng Perfect. Cô bấm. Perfect.
Thanh kiếm không phát sáng lần này, thay vào đó, thứ gì đó ấm lan từ chuôi kiếm vào lòng bàn tay, lên cánh tay, theo từng gân cơ, như nhiệt độ của The Source đã thấm vào kim loại lúc IronPig rèn và bây giờ đang thức dậy đúng lúc.
Tốc độ x2. Sát thương x2. Thời gian: 4 giây.
Bounce Step. Bounce Step. Bounce Step.
Ba lần đổi hướng, mỗi lần nhanh gấp đôi bình thường, Alpha không theo kịp, cố xoay người nhưng phản xạ của nó không được xây dựng để xử lý tốc độ này. VoidWalker từ dưới mặt đất, không có sức để làm gì khác, gắng hét lên.
— Điểm dưới tai! Bây giờ!
Ricochet Slash, không phải đường chém ngang mà đường chém dọc từ trên xuống, theo đúng đường xương cổ mà Data Analysis đã chỉ ra, vào đúng điểm mà Alpha đã cả trận cố bảo vệ.
XẸTT.
Âm thanh bật ra sắc và lạ, không giống tiếng thép chém qua lông thịt. Có thứ gì đó trong lưỡi kiếm đã cắt xuyên con Alpha theo một cơ chế mà vật lý thông thường không giải thích hết được. Frostfang Alpha đổ gục xuống tuyết.

Đã nhận Quest Item:Alpha Wolf Core x1.
Đã tiêu diệt Elite.
Đã nhận EXP.
Fenrir — Level 19.
Im lặng lan ra trong rừng thông. Những con sói dừng lại, mọi thứ đứng im trong khoảnh khắc của cái kết đột ngột. Rồi ba con sói còn lại quay đầu và biến vào rừng.
Không còn Pack Commander, đàn không còn.
Lys chống kiếm xuống tuyết thở. HP hai mươi tám phần trăm. Vai vẫn đau. Tay vẫn run nhẹ vì dư âm của cái Speed x2 vừa hết. Fenrir ngồi phịch xuống tuyết, MP đã đỏ hoàn toàn, trượng buông xuống bên cạnh.
— MP còn năm phần trăm.
Cậu ta thông báo.
— Cậu ổn không?
— Tôi ổn. Chỉ cần ngồi một lúc.
VoidWalker vẫn nằm ngửa trên tuyết nhìn lên bầu trời qua tán thông. HP ba mươi lăm phần trăm. Đầu vẫn đau nhưng bớt hơn sau khi tắt Data Analysis.
— Cậu ổn không?
Lys đến cạnh hắn.
— Cần thuốc hồi máu và khoảng mười phút.
— Tôi có thuốc.
— Cảm ơn.
Cô đưa thuốc, hắn uống không ngồi dậy, nhìn lên trời thêm một lúc.
— Data Analysis dùng HP thay vì MP.
Hắn nói.
— Tôi thấy vậy.
— Tôi không biết điều đó từ đầu. Nếu biết tôi sẽ dùng tiết kiệm hơn.
— Cậu vẫn dùng đến hết HP mà?
Khoảng lặng.
— Có thể. Lần sau biết trước thì sẽ cân nhắc hơn. Lần này không có lựa chọn khác.
Fenrir nằm xuống tuyết cạnh hắn, nhìn lên cùng hướng.
— Tôi cũng gần hết MP.
— Tôi thấy mà. Cậu bắn liên tục ba mươi giây cuối.
— Void dặn ba mươi giây thì tôi bắn ba mươi giây.
— Đủ.
— Lần sau nếu cậu dặn ba mươi giây nữa thì tôi cần cảnh báo trước.
— Ghi nhận.
Lys ngồi xuống giữa hai người nằm trên tuyết, nhìn Alpha Wolf Core đang nằm trong túi đồ, nhìn thanh kiếm đang nằm bên cạnh.
Durability: 18/100.
Xuống nhiều so với đầu trận, khá là thảm họa. Cô nhìn thanh kiếm thêm một lúc.
Nó thích nghi với người cầm. Nó giao tiếp qua rung động. Nó biết khi nào cần giúp và biết cách giúp theo tình trạng của người cầm. IronPig rèn nó trong lò của Forgeborn, với The Source đang chạy. Thứ gì đó đã đi vào kim loại. Thứ gì đó mà ngay cả IronPig cũng không biết.
— Này Void.
— Gì.
— Ông có nghĩ thanh kiếm này có liên quan đến The Source không?
Hắn im lặng một lúc.
— Có thể The Source trao cho vật liệu khả năng thích nghi. Enchantment thông thường có hiệu ứng cố định, thứ này lại có vẻ học và phát triển cùng người dùng.
— Nghe như...
— Nghe như thanh kiếm đang sống theo nghĩa nào đó.
Hắn nói thẳng điều cô đang nghĩ.
— Tôi biết nghe kỳ lạ.
— Không kỳ lạ.
Cô nhìn thanh kiếm.
— Tôi cảm thấy điều đó.
Rừng thông yên tĩnh xung quanh họ. Tuyết bắt đầu rơi nhẹ. Máu của Alpha đã bị tuyết phủ một phần.
— Chúng ta đừng kể chuyện thanh kiếm bị hư hao cho Aldric nghe.
Lys nói.
— Đồng ý.
Fenrir đáp ngay không do dự.
— Và cũng đừng kể chuyện tôi phá lò rèn bằng cách nấu ăn. À, ông ấy biết rồi. Nhưng đừng kể thêm chi tiết.
— Đồng ý.
VoidWalker không đáp. Hắn vẫn nhìn lên trời, nhưng khóe miệng nhếch rất nhẹ, dấu hiệu mà hai người kia đã đủ quen để hiểu là một lời đồng ý không thành tiếng. Tuyết tiếp tục rơi. Ba người nằm và ngồi trên mặt tuyết của rừng tây bắc, mỗi người đang xử lý trận chiến vừa qua theo cách riêng, không ai vội vàng đứng dậy vì không có gì cần vội lúc này. Quặng thay ống. Đá dẫn nhiệt loại cứng. Alpha Wolf Core. Đủ để sửa lò rèn.
Sau đó sẽ là Greenspire. Lys nhìn thanh kiếm nằm bên cạnh, ánh tuyết phản chiếu lên lưỡi xám bạc, đường vân xanh mờ ẩn hiện.
Bà ơi. Cháu đang đến Greenspire đây. Để xem bà còn định giấu bí mật đó đến bao giờ.