Chương 40: Yeti (Phần 3)

— Void!
Fenrir là người đầu tiên nhận ra qua phản xạ, thứ giác quan thứ sáu mà người ta phát triển sau nhiều trận chiến, khi một thứ gì đó lớn và nguy hiểm thay đổi hướng, mắt sẽ tự động theo dõi đích đến trước khi não kịp xử lý tại sao. Mục tiêu không phải cậu, đang bị tách ở phía bên kia hàng cột băng, MP còn dưới hai mươi phần trăm, gần như vô dụng cho bất kỳ đòn lớn nào. Không phải Lys, đang mắc kẹt trong mê cung cọc băng, vẫn cố tìm đường ra. Không phải IronPig, đang dùng vũ khí đập vào bức tường băng chặn đường, từng nhát một, chậm chạp. Là VoidWalker.
Con quái vật lao thẳng về phía người duy nhất trong đội có thể đọc được nó và cũng là người duy nhất, ngay lúc này, không còn ai bảo vệ. VoidWalker lập tức lùi lại, cơ thể tự động tạo khoảng cách dù não đã biết khoảng cách không quan trọng. Data Analysis hoạt động hết công suất.
Khoảng cách: 23 mét.
Tốc độ Glacier Step: instant traversal trong điều kiện có cột băng.
Thời gian đến: < 0.5 giây. Khả năng né tránh : 0%.
Vô ích.
Khoảng cách vài chục mét biến mất trong chớp mắt, Yeti không di chuyển theo nghĩa thông thường, nó dịch chuyển, từ cột băng này sang cột băng khác, mỗi bước là một điểm teleport ngắn, và bước cuối cùng đưa nó đứng sừng sững ngay trước mặt VoidWalker. Nắm đấm khổng lồ giơ lên.
— Cẩn thận!
IronPig hét lớn, nhưng giọng cậu chỉ là âm thanh trôi vào không khí, vô nghĩa với khoảng cách và thời gian còn lại.
Không kịp. VoidWalker biết điều đó. Cậu thậm chí còn nhìn thấy thanh HP của mình, bốn mươi mốt phần trăm, một con số đứng yên trong tầm nhìn, như đang chờ một sự kiện sẽ xảy ra với nó, đếm ngược không phải bằng số mà bằng khoảng cách của một nắm đấm đang hạ xuống. Đây rồi. Nếu mình chết ở đây, cả đội mất nguồn phân tích trước khi mình kịp bóc được thứ nó đang bảo vệ. Rồi một tiếng kim loại vang lên.
TING!
Một vệt bạc xé vào giữa Yeti và VoidWalker.
Trigger Bar của Reverberation chớp đúng tâm:
[Perfect Trigger].
Thân kiếm bừng sáng.
×2 Sát thương. ×2 Speed.
Lys đạp mạnh lên một cột băng.
RẦM.
Cả người cô biến mất theo nghĩa không có giai đoạn trung gian, một khoảnh khắc cô ở đó, khoảnh khắc tiếp theo cô ở một nơi hoàn toàn khác, và mắt người không đủ nhanh để theo dõi quá trình chuyển đổi. Xuất hiện bên hông Yeti.
XOẸT!
Một nhát chém cắt ngang vai Yeti đúng khoảnh khắc nắm đấm hạ xuống. Ngay sau đó, một đường bạc mảnh bám lại trên vết cắt và rạch thêm hai nhịp ngắn
Echo Slash.
Dư chấn không đủ gây sát thương lớn, nhưng đủ kéo vai Yeti lệch thêm nửa nhịp. Nắm đấm vốn nhắm vào VoidWalker đập lệch khỏi mục tiêu khoảng nửa mét.
[Durability -30]
Reverberation: 57/150 .
BOOOOM!
VoidWalker bị hất ngã, lăn vài vòng, dừng lại với HP tụt xuống còn ba mươi bốn phần trăm, nhưng vẫn còn sống.
— Suýt nữa...
Cậu chưa kịp thở, chưa kịp đứng lên, chưa kịp xác nhận mình còn nguyên vẹn. Lys đã bật tiếp. Một cột băng. Hai cột băng. Ba cột băng. Cả chiến trường băng giá mà Yeti tạo ra, toàn bộ mạng lưới cột băng được thiết kế để cô lập VoidWalker, để bao vây, để kết thúc, đột nhiên trở thành sân chơi của chính cô.
Elastic Skirmisher. Lần đầu tiên phát huy toàn bộ sức mạnh. Những cột băng mọc lên khắp nơi, đối với người khác là chướng ngại vật, đối với Lys là bàn đạp. Mỗi lần tiếp đất, cô lại bật tiếp, nhanh hơn, xa hơn, khó đoán hơn; Momentum Loop tăng thêm một tầng theo từng chuỗi chuyển hướng không bị ngắt.
Tầng tích lũy: 1. 2. 3. 4. 5...
Ngay cả Yeti cũng phải liên tục xoay đầu theo dõi, đôi mắt xanh đậm di chuyển nhanh, không còn vẻ bình thản kiểm soát như trước, nó đang đuổi theo thay vì dẫn dắt. VoidWalker, kích hoạt Data Analysis bằng phần HP còn lại không nhiều, nhưng đủ.
— Fenrir!
VoidWalker hét lên, đứng dậy run rẩy, một tay vịn vào cột băng gần nhất.
— Bây giờ!
Fenrir lập tức hiểu ý, không cần giải thích thêm, vì cả nhóm đã chiến đấu cùng nhau đủ lâu để một từ duy nhất, đúng thời điểm, mang theo toàn bộ thông tin cần thiết.
RAIN
Bầu trời đỏ rực. Hàng chục vòng ma pháp xuất hiện. Fenrir dồn phần lớn mười tám phần trăm MP còn lại vào đòn này, nhưng bản năng chiến đấu vẫn giữ lại một khoảng rất nhỏ, chạm 0 lúc này đồng nghĩa cậu sẽ gục ngay giữa chiến trường. Mưa lửa trút xuống.
VÙ VÙ VÙ VÙ!
Yeti vừa định lao theo Lys thì bị mưa lửa ép đổi hướng. Những vụ nổ không gây nhiều sát thương nhưng liên tục làm Frost Domain phải ổn định lại. Một mũi lửa trượt mục tiêu, cắm vào chân mỏm băng nứt ở vách phải và tiếp tục cháy âm ỉ, nước tan nhỏ thành một vệt mỏng đúng dọc đường nứt cũ.
Fenrir không còn hơi để nói thêm. Cậu chỉ tiếp tục bắn.
Một mũi tên nữa được bắn ra. Rồi một mũi nữa. Rain đã quá đắt, nên Fenrir chuyển sang từng mũi đơn lẻ, ép lượng MP còn lại xuống từng nấc nhưng vẫn tránh ngưỡng 0.
Curve, Split, Tracking.
Những vệt lửa đỏ đan chéo khắp không trung, đủ để buộc Yeti liên tục phản ứng. Hiệu ứng Perfect Trigger đã tắt, Reverberation trở lại màu xám bạc và Lys không định ép thêm một lần nữa khi Durability đang tụt nhanh. Cô chuyển giữ nhịp bật nhảy để tích Momentum Loop. Trên đường lao tới, cô đạp lên thân một Tracking Arrow đang cắm trong cột băng, dùng nó như một điểm tựa tạm.
Fenrir khựng một nhịp.
— Đạp được à?
— Ừ.
Lys đã bật tiếp sang cột khác.
— Dùng được mà.
Cô đạp lên thêm một Curve Arrow vừa bay tới. Lực bật làm lệch quỹ đạo mũi tên, nó bẻ sang một góc hoàn toàn mới và đập vào lưng Yeti.
-89.
Fenrir nhìn con số sát thương rồi thôi phản đối.
— ...Được. Tiếp tục.
Cậu đổi góc bắn, bắt đầu chủ động để lại những đường lửa mà Lys có thể tận dụng.
HP của VoidWalker chỉ còn hai mươi bảy phần trăm, không còn potion trong tay và cũng không còn thời gian để chờ hồi phục tự nhiên. Nhưng cậu không dừng lại. Từng chuyển động của Yeti vẫn được ghép, so sánh và loại bỏ. Data Analysis ở mức bình thường đã đủ để nhận ra hành vi bảo vệ, vấn đề là “ở đó có gì” vẫn nằm sau một lớp dữ liệu mà chế độ phân tích thông thường không xuyên qua được.
VoidWalker ép Data Analysis khóa toàn bộ tài nguyên vào đúng một vùng giữa hai chiếc sừng. Cảnh báo hiện lên ngay lập tức. Đây không phải Skill mới, chỉ là cưỡng ép cùng một Skill lên độ phân giải sâu hơn mức an toàn, thay vì đọc quỹ đạo và hành vi, nó phải bóc từng lớp cấu trúc bên trong. Chi phí xử lý tăng gấp bốn.
[Deep Focus ]
[HP -20]
Cơn đau không còn giống đau đầu. Nó như một tiếng nổ phát ra ngay giữa hộp sọ, rồi áp lực nóng rát tràn ra sau hai mắt. Tầm nhìn VoidWalker trắng xóa một nhịp, tai ù đặc, dạ dày cuộn lên, đầu gối gần như khuỵu xuống. Nhưng trong đúng khoảnh khắc đó, Data Analysis xuyên qua lớp băng, lớp cơ và bắt được một điểm sáng xanh đậm nằm đúng giữa hai chiếc sừng, một lõi tinh thể nhỏ, cô đặc, gần như đen ở tâm. Đó là thứ Yeti đã bảo vệ suốt trận.
— Tìm thấy rồi.
HP: 7%. VoidWalker tắt Deep Focus ngay lập tức. Chỉ một nhịp nữa ở mức xử lý đó có thể giết cậu trước khi Yeti kịp làm gì. Cơn đau vẫn giật theo từng nhịp như não đang va vào mặt trong hộp sọ, cậu phải cắn chặt răng mới giữ được hình ảnh lõi không vỡ thành những mảng trắng. Nhưng dữ liệu đã đủ. Chỉ cần nói ra được một câu.
— Giữa hai sừng. Có lõi ở trong đó.
Đúng lúc đó, Lys tích đủ Momentum Loop. Hiệu ứng Perfect Trigger đã tắt hẳn, không còn vệt bạc của Echo Slash quanh lưỡi kiếm.
[Momentum Loop: 10/10]
Lys liếc thanh HP rồi kích hoạt thứ hoàn toàn khác.
Apex Momentum. 80% HP hiệnt tại lập tức chuyển thành Thể lực, thanh HP tụt sâu trong khi Stamina bùng lên.
RICOCHET SLASH
Nhát chém đầu tiên xé toạc lớp băng giữa hai chiếc sừng. Ngay khi lưỡi kiếm rời vết cắt, toàn bộ mười tầng Momentum Loop biến mất cùng lúc.
[ECHO STRIKE]
Một cú chấn động duy nhất nổ từ chính đường chém, như toàn bộ động lượng vừa tích lũy bị dồn ngược vào cùng một điểm. Cú thứ hai xuyên sâu qua lớp cơ, chạm sát lớp tinh thể. Toàn bộ Momentum Loop bị tiêu thụ, Thể lực về 0 và Lys bị buộc rơi xuống đất.
Echo Strike không tiêu hao 30 Durability của Perfect Trigger, cái giá của nó nằm ở HP, Momentum và Stamina. Va chạm cực nặng vừa rồi chỉ bào thêm một ít Durability bình thường.
Reverberation: 56/150
Một khoảng trống chết người, Lys hoàn toàn bất động, nằm giữa chiến trường không còn gì để bảo vệ mình. Và Yeti nhận ra điều đó. Đôi mắt xanh đậm, đang nhỏ máu từ vết thương mới, cơ thể run nhẹ vì đau, quét qua Lys
. Mục tiêu hoàn hảo. Không thể di chuyển. Khoảng cách gần nhất.
Nhưng mục tiêu của nó không phải Lys. Yeti quay đầu, có chủ ý về phía VoidWalker. Người vừa nhìn thấy bí mật của nó. Con quái vật lao tới. IronPig cố đuổi theo, vừa phá xong một phần bức tường băng chặn đường, vừa lao ra, nhưng khoảng cách quá xa, mỗi bước trên Frost Domain vẫn còn nặng nề.
Không kịp.
Fenrir còn một nhúm MP và bắn một Flame Arrow đơn lẻ để cản đường. Mũi tên yếu, không đủ làm Yeti chậm lại đáng kể, cậu lập tức dừng bắn, vì MP chạm 0 bây giờ sẽ khiến cơ thể gục trước khi còn cơ hội dùng phần MP cuối cùng cho một lệnh quan trọng hơn.
Không kịp.
Lys cố đứng dậy, Thể lực về không, cơ thể không phản hồi, chân run rẩy không chịu nâng cô lên.
Không kịp.
VoidWalker nhìn thấy tất cả, Yeti đang lao tới, khoảng cách đang thu hẹp với tốc độ mà Data Analysis báo cáo dưới một giây, ba người đồng đội đều không thể đến kịp. Và không thể chạy.
Chạy đi đâu? Frost Domain. Glacier Step. Khoảng cách. Mọi con số đều giống nhau, 0% khả năng né tránh.
Thông tin chính đã nói ra, nhưng VoidWalker vừa nhìn thấy thêm một chi tiết trong khoảnh khắc Deep Focus cuối, lõi không nằm trần. Nó còn một lớp vỏ tinh thể ôm sát bên ngoài. Nếu cả đội chỉ dồn sát thương vào vùng đó mà không bóc lớp vỏ trước, cú đánh cuối có thể không thể hạ gục được Yeti. Cậu không thể né. Chỉ còn đủ hơi để hét thêm một câu.
—PHÁ VỎ LÕI TRƯỚC!
Khoảnh khắc đó, Fenrir, Lys và IronPig đều nghe thấy. Dù đang ở ba vị trí khác nhau, cả ba cùng hiểu lời bổ sung ấy trước khi bất cứ điều gì khác xảy ra, giữa hai sừng là lõi, nhưng phải bóc lớp vỏ ôm sát nó trước. Và ngay khoảnh khắc ấy, nắm đấm của Yeti giáng xuống.
BOOOOOOOOOOM!
Mặt đất nổ tung, tạo ra một hố lớn, đất đá và tuyết bắn lên cao đến mức che khuất cả phần trên của Yeti. Âm thanh như sét đánh, một tiếng nổ duy nhất, dội vào tai mạnh đến mức Fenrir, IronPig, và Lys đều cảm thấy một cơn đau nhói ngắn, dù họ không đứng gần. Thanh HP của VoidWalker biến mất.
0%.
Một giây. Hai giây. Khói bụi tan dần. Ở trung tâm hố sâu không còn ai đứng đó nữa. Thông báo hệ thống hiện lên trước mắt cả đội, chữ đỏ, lớn, không thể bỏ qua.
[ Người chơi VoidWalker đã chết.]
Lys vẫn quỳ ở đó. Thể lực nhích từ 0% lên 3%, rồi 5%. Đủ để chống kiếm đứng dậy, nhưng chỉ thế. Hai chân cô run và nặng như chì, thử dồn lực cho Bounce Step khiến thanh Stamina tụt sát đáy ngay lập tức. Cô không thể chạy như trước, càng không thể dựng lại một chuỗi Momentum Loop dài. Ba người. Một con quái vật.
HP của nó vẫn còn khá nhiều so với ba người đang ở giới hạn cuối cùng. Vết thương giữa hai sừng tiếp tục rỉ máu xanh. Nhưng cuối cùng kể từ khi trận chiến bắt đầu, họ đã biết cách giết nó.
Cái giá cho thông tin ấy là mạng của VoidWalker. Lys liếc xuống hố đất nơi Void vừa biến mất rồi tập trung vào Yeti. Con quái vật vẫn khóa cả ba trong ánh mắt của thứ chưa hoàn thành công việc. Một cảm giác lạnh lẽo trồi lên trong ngực Lys, hoàn toàn khác nỗi sợ hay tuyệt vọng cô từng biết.
— Nghe rõ rồi.
Lys nói, mắt vẫn khóa Yeti.
Fenrir gật đầu.
IronPig siết chặt tay.
Yeti gầm lên cảnh báo, như biết rằng trò chơi đã thay đổi, rằng ba sinh vật nhỏ bé đứng trước nó vừa có được thứ mà chúng không nên có. Và nó lao tới, nhanh hơn bao giờ hết, hướng thẳng về phía cả ba, không còn thời gian để chia rẽ, không còn thời gian để cô lập. Chỉ còn một cơ hội. Một cơ hội duy nhất, mua bằng giá của một mạng người. Và ba người còn lại không có ý định để nó trở thành vô ích.