Chương 63: Echo Strike

Sương vẫn phủ kín lòng chảo.
Seraphine nhìn thấy Fenrir cách mình chưa tới mười mét, Emberstave đã giơ lên và đầu trượng đang chĩa thẳng vào ngực cô. Hình ảnh không có gì bất thường. Áo choàng, tư thế cầm trượng, cả ánh lửa rất nhạt còn sót lại quanh Flame Crystal đều đúng. Nhưng khi Fenrir dịch chân, Seraphine lại nghe tiếng giày cọ trên đá lệch sang trái gần nửa bước, và tiếng thở của cậu cũng không phát ra từ nơi cô đang nhìn thấy.
Cô không cố phân biệt cái nào thật nữa.
Chuỗi âm định hướng vẫn được giữ từ lúc Mist Domain mở, nhưng nó đã bị lớp ảo giác kéo méo tới mức chính cô cũng không còn chắc từng nốt vọng lại từ đâu. Seraphine buông nhịp cũ, siết cây trượng trong tay rồi bắt đầu một giai điệu khác.
— Sacred Resonance!
Nốt đầu tiên vang lên thấp và dài. Nốt thứ hai tới đúng khoảng cách sau đó, rồi nốt thứ ba, đều đến mức Seraphine có thể cảm nhận nhịp rung truyền ngược qua cây trượng vào lòng bàn tay.
Một làn sóng âm thanh mỏng lan ra.
Ảo giác không biến mất.
Fenrir vẫn đứng trước mặt cô, vẫn chĩa Emberstave về phía cô.
Nhưng lần này một nhịp khác đáp lại từ bên trái.
— Seraphine!
Giọng Fenrir.
Cô quay sang hướng âm thanh.
— Tôi nghe thấy.
— TÔI CŨNG THẤY CÔ ĐANG CẦM TRƯỢNG ĐỊNH ĐẬP TÔI!
— Tôi không định làm thế.
— TÔI BIẾT!
Ở một nơi khác trong màn sương, Lys đang chạy về phía một cơ thể nằm gục dưới đất. Áo choàng xám, tóc đen, một vệt máu loang rộng dưới vai. Trong mắt cô, đó là Void.
— Lys!
Giọng cậu vang lên từ phía sau khiến cô khựng lại. Cái xác trước mặt vẫn không thay đổi, vẫn mang đúng khuôn mặt ấy, nhưng khi Lys quay đầu, giọng Void lại tới từ một hướng khác.
— Tôi ở phía sau cậu.
Lys nhìn cái xác rồi nhìn vào màn sương phía sau.
— Cái kia cũng là cậu.
— Không phải.
— Trông rất giống.
— Tôi biết.
Một nhịp Sacred Resonance lan qua. Lys nghe rõ tiếng chân Void dịch trên đá ở phía sau, trong khi cơ thể trước mặt nằm bất động, hoàn toàn không tạo ra nhịp nào khớp với hình ảnh cô đang thấy.
Cô nhìn thêm một giây rồi quay lưng lại.
— Được rồi.
Fenrir lập tức hét vọng qua sương:
— SAO CẬU TIN NHANH THẾ?!
— Cậu ấy bảo không phải.
— ĐÓ KHÔNG PHẢI CÁCH KIỂM TRA!
Lys vừa chạy về phía giọng Void vừa đáp:
— Nhưng đúng mà.
Void không tranh luận. Trước mặt cậu lúc này còn phiền hơn nhiều.
Bốn Endgame đứng rải trong màn sương.
Không bóng nào mờ hơn bóng nào. Cả bốn đều có trọng lượng, đều đạp lên đất, đẩy sương sang hai bên khi di chuyển, thậm chí cùng phản ứng khi một Flame Arrow của Fenrir nổ gần đó.
Void nhìn họ thêm vài giây.
Rồi một trong bốn “Endgame” hét về phía đồng đội bằng một giọng hoàn toàn khác.
Cậu hiểu.
— Hay thật.
Fenrir lập tức gào:
— GIỜ KHÔNG PHẢI LÚC KHEN NÓ!
— Tôi biết.
Void nâng giọng để cả nhóm nghe được.
— Bám vào nhịp của Seraphine. Đừng quyết định chỉ bằng thứ đang nhìn thấy. Nếu có gì không khớp, kiểm tra thêm một thứ khác trước khi đánh.
Fenrir im đúng một nhịp.
— Nói tiếng người hộ cái.
Void thở ra.
— Đừng tin ngay cái đầu tiên cậu thấy.
— THẾ NÓI VẬY TỪ ĐẦU ĐI!
Sacred Resonance tiếp tục chạy qua màn sương, từng nhịp đều đặn nối bốn người lại với nhau. Những hình ảnh sai vẫn còn nguyên, nhưng ít nhất Party đã có một thứ chung để kiểm tra trước khi vung vũ khí vào nhau.
Ở phía bên kia lòng chảo, Black Ledger thì không có nhịp đó.
Lys siết lại Reverberation. Thanh kiếm rung rất nhẹ trong tay; sau cuộc săn ở Blackpine và hơn hai mươi phút bị kéo qua hết Lynx tới Black Ledger, Durability đã tụt đáng kể, nhưng biểu tượng cảnh báo vẫn chưa chuyển đỏ.
Vẫn dùng được. Với cô, như thế là đủ.
Một mũi tên xuyên qua sương từ bên phải. Lys chỉ kịp nghiêng đầu, đầu tên sượt qua tóc rồi cắm xuống đất phía sau. Mũi thứ hai tới gần như ngay lập tức, thấp hơn, không tìm thân người mà khóa thẳng đường chân.
Cô không lùi. Bàn chân trái đạp lên cạnh một tảng đá nhỏ, Bounce Step bật cả người lên đúng lúc mũi tên ghim vào chỗ cô vừa đứng. Lys xoay ngang giữa không trung, vai gần chạm màn sương rồi đáp xuống bằng mũi chân trước khi quán tính kịp mất.
[Momentum Loop: 1/10]
— Lys!
Giọng Void vọng tới.
— Gì?
— Hai tên dùng cung vẫn đang khóa đường cậu.
— Biết.
Lys vừa chạm đất thì một bóng người lao ra khỏi màn trắng. Chính là tên kiếm sĩ Black Ledger đã nhiều lần bám đường cô từ đầu trận. Lần này Sacred Resonance cho cô một mốc đủ chắc, tiếng giày trên đá khớp với hình ảnh đang lao tới.
Lưỡi kiếm quét ngang bụng.
Lys hạ Reverberation xuống đỡ.
KENG!
Lực va dội thẳng lên cổ tay, nhưng cô không đứng lại giằng sức. Ngay lúc hai lưỡi kiếm khóa nhau, Lys nhấc chân đặt thẳng lên mặt kiếm của đối phương.
Hắn sững ra.
— Cái …
Bounce Step.
Lys đạp mạnh. Cánh tay cầm kiếm của hắn bị ép xuống, còn cô dùng chính thanh kiếm ấy làm bàn đạp để bật qua vai.
[Momentum Loop: 2/10]
Tên kiếm sĩ xoay người chém ngược gần như ngay lập tức. Hắn không bắt kịp thân trên, nhưng mũi kiếm vẫn rạch qua giáp bên hông Lys trước khi cô thoát khỏi tầm với. Máu nóng chảy xuống eo, thanh HP tụt thêm một đoạn, còn Lys thậm chí không quay đầu.
Fenrir bắt được bóng cô khi sương mở ra trong chốc lát.
— Cậu đang tích Momentum?!
— Ừ.
— BÂY GIỜ?!
— Ừ.
— ĐỂ LÀM GÌ?!
Lys chưa kịp trả lời thì Mistcaller Lynx đã xuất hiện ngay trước mặt.
Không tiếng gầm, không báo trước. Một móng vuốt khổng lồ từ trên bổ xuống nhanh tới mức cô không còn đủ khoảng cách để tránh sạch. Lys dựng Reverberation chéo trước người.
KENG!!!
Móng vuốt đập thẳng vào sống kiếm. Cả cánh tay phải tê rần tới tận vai, lực va chạm hất Lys trượt ngang qua nền đất, hai gót chân cày thành hai đường dài trên bùn ướt.
Phía sau là vách đá.
Cô không cố dừng.
Ngay khi gót chân chạm đá, Lys xoay hông, đặt cả bàn chân lên mặt vách rồi bật ngược trở lại.
Bounce Step.
[Momentum Loop: 3/10]
Mistcaller Lynx còn chưa kịp thu hết chân trước thì Ricochet Slash đã xé một đường nông qua sườn nó. Lys không cố ăn sâu. Lưỡi kiếm vừa chạm mục tiêu đã thuận theo lực phản hồi để đổi góc, đưa thân người cô lướt chéo qua vai con Boss trước khi móng vuốt còn lại quét tới.
[Momentum Loop: 4/10]
Lynx gầm lên, xoay cả thân hình theo, nhưng Lys đã trượt khỏi tầm với.
Một mũi tên Black Ledger xuyên qua sương đúng lúc cô còn ở giữa quỹ đạo.
Lys nhìn thấy.
Cũng nhìn thấy khoảng trống bên trái đủ để né.
Nhưng nếu đổi hướng ở đó, cô sẽ mất đường đang chạy.
Lys chỉ thu vai.
Mũi tên cắt qua giáp ngay dưới xương đòn, rạch một đường dài rồi bay tiếp. Máu bật ra, nhưng chân cô vẫn không chậm lại.
— LYS!
Fenrir hét.
— Chưa chết.
— TÔI THẤY!
Tiếng dây cung lại bật lên đâu đó trong sương. Lys chưa xác định được mũi tiếp theo thì một Flame Arrow đã lao ngang trước mặt.
— Bên phải!
Fenrir hét.
Lys hiểu ngay.
Cô nghiêng người, đưa chân chạm vào lớp lực nóng bao quanh Flame Arrow đúng lúc nó lướt qua.
Bounce Step.
ẦM!
Mũi tên lửa nổ phía sau. Sóng xung kích quất vào lưng, hất Lys lên cao thêm gần hai mét. Tóc và vạt áo bị lửa liếm qua, nhưng cô xoay được thân người theo lực nổ rồi đáp xuống trên một thân Blackpine gãy đang nằm nghiêng giữa màn sương.
[Momentum Loop: 5/10]
Void nhìn thấy cô trên cao.
— Đừng cố lên mười.
— Muộn rồi.
Lys đạp xuống thân cây.
— Còn năm.
Fenrir gào:
— CÁI LOGIC GÌ ĐẤY?!
Vỏ cây dưới chân đã mục và trơn nước. Lys vừa đặt trọng lượng xuống, phần gỗ lập tức trượt khỏi đế giày. Cô không cố giữ thăng bằng; chỉ hạ thấp người, ép chân xuống đúng khoảnh khắc còn đủ ma sát rồi bật đi.
Bounce Step.
Thân cây gãy răng rắc dưới lực đạp.
[Momentum Loop: 6/10]
Một mũi tên cắm xuyên qua phần gỗ vừa vỡ ngay sau khi Lys rời khỏi đó.
Tên kiếm sĩ Black Ledger xuất hiện phía trước lần nữa.
Lần này hắn không lao vào khoá kiếm. Hắn đứng chắn đúng đường cô đang chạy, hai chân mở rộng, trọng tâm hạ thấp, thanh kiếm giữ ngang trước người. Sau hai lần giao nhau, hắn đã hiểu Lys đang cố giữ một chuỗi chuyển động và chỉ cần buộc cô đổi hướng sai lúc là đủ.
Lys cũng hiểu hắn đang làm gì.
Cô vẫn không giảm tốc.
Ricochet Slash
Tên kiếm sĩ giơ kiếm đỡ.
KENG!
Hai lưỡi kiếm khóa nhau. Lần này Lys lập tức mất thế; đối phương nặng hơn, đứng chắc hơn, cả hai tay ghì xuống khiến Reverberation bị ép lệch khỏi đường chém.
Hắn cười.
— Hết đường rồi.
Lys nhìn cánh tay đang giữ kiếm của hắn.
— Có mà.
Cô co chân lên.
Mũi giày đặt thẳng vào cẳng tay đối phương.
Hắn vừa nhận ra thì Lys đã đạp xuống.
Bounce Step.
Khuỷu tay hắn bị ép tụt theo lực đạp, còn Lys bật thẳng qua đầu.
[Momentum Loop: 7/10]
Lưỡi kiếm vẫn chém theo bản năng và lần này rạch sâu qua bắp chân. Lys đáp xuống bằng chân còn lại, đầu gối khuỵu mạnh tới mức cả người gần như đổ xuống. Cô chống mũi Reverberation xuống đất để kéo mình đứng lại, động tác thô bạo đến mức lưỡi kiếm cày một đường trên đá, rồi lập tức rút lên trước khi nhịp chuyển động bị cắt hẳn.
Seraphine đổi giai điệu.
Shield Song lóe lên quanh Lys đúng lúc một mũi tên khác xuyên qua sương. Lớp sáng đã mỏng đi nhiều nhưng vẫn làm đầu tên mất gần hết lực; nó không cắm sâu, chỉ tiếp tục rạch thêm một đường trên vai.
— Lys!
Giọng Seraphine căng hẳn.
Lys liếc qua thanh HP rồi thử đặt trọng lượng lên chân bị thương. Đau buốt từ bắp chân chạy thẳng lên đầu gối, nhưng chân vẫn chịu được.
— Tôi ổn.
— Cậu đang chảy máu ở ba chỗ.
— Vẫn chạy được.
Fenrir hét vọng tới:
— ĐẤY KHÔNG PHẢI ĐỊNH NGHĨA CỦA ỔN!
Lys đã lao đi trước khi cậu nói hết.
Momentum Loop vẫn còn ở 7/10.
Một mũi tên khác rít qua sau lưng. Phía trước, tiếng móng vuốt cào mạnh trên đá cho thấy Lynx vẫn đang di chuyển, còn phía sau, tiếng giày của tên kiếm sĩ Black Ledger đã bắt đầu đuổi theo.
Chân Lys đau tới mức mỗi lần chạm đất đều như có thứ đâm ngược từ bắp chân lên đầu gối. Vai phải nóng rát vì vết tên. Bên hông vẫn còn máu từ cú chém đầu tiên.
Cô không giảm tốc.
Ba tầng nữa.
.
Ở phía bên kia lòng chảo, Black Ledger cũng đang cố kéo đội hình trở lại sau những phút hỗn loạn vì ảo giác. Endgame không còn điều khiển từng bước như lúc đầu, nhưng những đường sáng của Asset Reallocation vẫn thỉnh thoảng chạy qua màn sương mỗi khi một người trong đội bị Lynx dồn vào thế không thể tự thoát.
Void đã nhìn thấy hiện tượng đó vài lần.
Một thành viên Black Ledger bị Lynx ép sát vào vách đá, ánh sáng lập tức chạy qua mạng lưới và lớp phòng thủ quanh hắn dày lên vừa đủ để chịu cú vồ. Lần khác, một người gần cạn HP bị móng vuốt quét trúng nhưng thanh máu chỉ tụt đến sát đáy rồi dừng lại khi tài nguyên từ những vị trí khác đổ sang.
Đến lần tiếp theo, Mistcaller Lynx đang lao xuống một mục tiêu thì bất ngờ khựng giữa chừng.
Ánh sáng của Asset Reallocation vừa lóe lên.
Con linh miêu không vồ tiếp.
Đôi mắt bạc của nó lần theo đường sáng xuyên qua sương, chậm rãi chuyển khỏi con mồi trước mặt và dừng lại ở một vị trí sâu hơn trong đội hình.
Void cũng nhìn theo.
Endgame đang đứng ở đó.
— Nó để ý ông rồi.
Endgame nghe thấy nhưng không trả lời. Hắn chỉ hơi hạ trọng tâm, mắt nhìn vào khoảng sương mà Mistcaller Lynx vừa biến mất.
Vài giây sau vẫn không có tiếng móng.
Rồi một người Black Ledger đột ngột hét lên:
— Hội trưởng!
Endgame quay đầu.
Quá muộn.
Mistcaller Lynx phá tung màn sương phía sau một vách đá, cả thân hình xám bạc lao thẳng vào hắn. Khoảng cách quá ngắn để rút khỏi quỹ đạo, Endgame chỉ kịp giơ một tay.
— Leverage. 2.3.
[Leverage x2.3 — HIGH RISK]
Mạng lưới quanh Black Ledger lập tức co lại. Một phần HP, Phòng thủ và Stamina ở nhiều vị trí đồng loạt tối xuống, dồn thành một lớp sáng dày quanh Endgame đúng lúc móng vuốt Lynx giáng xuống.
ẦM!
Mặt đất dưới chân hắn nứt toác.
Lớp phòng thủ giữ được cú đầu tiên nhưng vỡ gần một nửa ngay khi va chạm. Endgame bị đẩy trượt về sau, gót giày cày sâu trên nền đất ướt, chưa kịp lấy lại thăng bằng thì Lynx đã áp sát theo.
Nó không rút vào sương như những lần trước.
Móng vuốt thứ hai quét ngang.
Endgame nghiêng người tránh phần cổ, nhưng chậm nửa nhịp. Vuốt Lynx xé qua vai, phá nốt phần phòng thủ còn lại và kéo theo một vệt máu dài. HP của hắn tụt thẳng xuống vùng đỏ.
— Số 5
Câu lệnh chưa ra hết.
Mistcaller Lynx đã lao vào lần thứ ba.
Endgame buộc phải bỏ dở, xoay người tránh cú cắn đang ngoạm thẳng tới cổ. Hắn chỉ thoát được nửa thân, vai va mạnh vào vách đá phía sau trong khi con Boss vẫn bám sát đến mức gần như không cho hắn lấy lại khoảng cách để nhìn toàn bộ mạng lưới.
Void đứng phía bên kia sương, nhìn chuỗi sáng quanh Black Ledger liên tục co giật theo từng cú ép.
— Nó không cho ông điều phối.
Lần này Endgame đáp ngay, hơi thở đã nặng hơn trước nhưng giọng vẫn bình thản.
— Tôi thấy.
Mistcaller Lynx lại hạ người.
Và lao tới.
Tiếng va chạm dữ dội vọng tới từ sâu trong màn sương, rồi một tiếng nữa nổ lên gần như ngay sau đó. Lys không nhìn thấy Endgame hay Mistcaller Lynx, nhưng Sacred Resonance giúp cô giữ được phương hướng tương đối của những âm thanh thật giữa vô số thứ đang bị bóp méo.
Momentum Loop vẫn ở 7/10.
Cô đổi hướng về phía tiếng động.
Void nhận ra gần như ngay lập tức.
— Lys, cậu định—
— Ừ.
— Cậu còn chưa biết chính xác họ ở đâu.
— Sắp biết.
— Đấy không phải cách—
Fenrir cắt ngang từ phía sau.
— CẬU BIẾT CÔ ẤY RỒI MÀ! ĐỪNG PHÍ THỜI GIAN!
Lys đặt chân lên một tảng đá nghiêng đang nhô khỏi nền đất. Vết thương ở bắp chân khiến cú đạp lệch đi một chút, nhưng cô ép trọng tâm xuống trước khi bàn chân kịp trượt rồi bật khỏi mặt đá.
Bounce Step.
[Momentum Loop: 8/10]
Cô vừa rời khỏi đó thì một mũi tên Black Ledger cắt chéo qua trước ngực. Lys ngửa người cho nó lướt qua, thân vẫn tiếp tục lao về phía trước; mũi thứ hai ghim xuống ngay sau gót chân khi cô chạm đất lần nữa.
Hai cung thủ vẫn đang theo cô.
Lys mặc kệ.
Một tiếng nổ khô vang lên phía trước, tiếp theo là tiếng móng vuốt cào mạnh trên đá. Sacred Resonance kéo âm thanh đó về đúng một hướng.
Rồi mặt đất rung lên.
RẦM!
Lần này cô nghe rõ cả tiếng đá vỡ lẫn tiếng một người bị hất mạnh vào vách.
Ở đó.
Lys lập tức ép người thấp xuống và tăng tốc.
Một bóng người xé màn sương lao ra chắn trước mặt cô. Vẫn là tên kiếm sĩ Black Ledger đã bám cô từ nãy đến giờ. Hắn không còn thử đuổi theo nữa; lần này hắn chủ động đứng giữa Lys và hướng tiếng động vừa phát ra.
— Dừng lại!
Thanh kiếm đâm thẳng tới.
Lys không giảm tốc.
Reverberation gạt chéo.
KENG!
Hai lưỡi kiếm va nhau dữ đến mức cổ tay Lys đau nhói. Cô vốn đã mất lực ở chân, còn đối phương đứng chắc trên cả hai chân nên ngay khi khóa kiếm, Reverberation lập tức bị ép xuống.
Tên kiếm sĩ bước thêm nửa bước, dồn cả vai vào thế ghì.
Lys trượt lùi.
Một bước.
Nửa bước nữa.
Momentum vẫn còn, nhưng khoảng trống trước mặt đang mất rất nhanh.
— Lys!
Fenrir nhìn thấy hai người qua một khe sương vừa mở.
Lys không quay đầu.
— Bắn đi.
— CÁI GÌ?!
— Bắn.
Tên kiếm sĩ cũng nghe thấy. Ánh mắt hắn lập tức liếc sang hướng Fenrir.
Một Flame Arrow đã tới.
Hắn buộc phải nghiêng người tránh.
Mũi tên không nhắm trúng hắn. Nó cắm xuống đất ngay sát chân rồi phát nổ.
ẦM!
Sóng lửa quất ngang qua cả hai.
Thế ghì trên Reverberation lỏng đi đúng một khoảnh khắc.
Lys chờ chính khoảnh khắc đó.
Cô không rút kiếm về. Thay vào đó, cô ép Reverberation xuống, bước thẳng vào khoảng trống vừa mở rồi đặt một chân lên phần kiếm đang bị đẩy lệch của đối phương.
Tên kiếm sĩ trợn mắt.
— Lại nữa?!
— Ừ.
Bounce Step.
Lys đạp mạnh.
Cánh tay hắn tụt xuống theo lực, còn cô bật thẳng qua vai. Tên kiếm sĩ lập tức chém ngược, nhưng chỉ kịp xé thêm một đường trên phần giáp sau đùi trước khi Lys thoát khỏi tầm.
[Momentum Loop: 9/10]
Cô đáp xuống không đẹp.
Chân bị thương chạm đất trước, đầu gối lập tức khuỵu xuống và cả người suýt chúi về phía trước. Lys chống một tay xuống đất, trượt thêm gần một mét rồi tự kéo mình đứng dậy bằng chính quán tính còn lại.
HP đã tụt thêm.
Vai phải vẫn chảy máu. Vết chém bên hông nóng rát theo từng nhịp thở, còn chân trái bắt đầu không chịu nổi toàn bộ trọng lượng cơ thể.
Nhưng Momentum Loop đã lên 9/10.
Void nhìn thanh HP của cô và cuối cùng không nhịn được nữa.
— Dừng chuỗi đi.
Lys tiếp tục chạy.
— Không.
— Cậu còn một tầng nữa, nhưng Echo Strike sẽ vét sạch Stamina ngay khi kích hoạt.
— Biết.
— Với cái chân đó, một khi Stamina về 0 cậu sẽ không còn Bounce Step để thoát.
Lys đặt chân phải xuống, gần như kéo chân trái theo sau rồi lại ép nó chạy tiếp.
— Biết.
Void im đúng một nhịp.
— Nếu góc không đủ thì bỏ.
Lys không trả lời lần này.
Một tiếng gầm trầm thấp vang lên phía trước. Ngay sau đó là một cú va chạm nặng đến mức sương trước mặt cô rung lên rồi tách thành những dải mỏng.
Lys siết Reverberation và lao sâu hơn vào đó.
9/10.
Chỉ còn một.
Qua một khe sương chỉ hé ra chưa tới một giây, Lys cuối cùng cũng nhìn thấy thứ mình cần. Mistcaller Lynx đang dồn Endgame sát vào một khối đá, lớp Leverage quanh hắn đã nứt thành những đường sáng mảnh sau chuỗi va chạm liên tiếp, còn con Boss thì ở ngay phía trước, một chân trước ghì xuống đất, chân còn lại vừa nhấc lên để vồ tiếp.
Như thế là đủ.
Lynx ở trước. Endgame ở sau. Cùng một đường.
Lys không giảm tốc. Một thân cây gãy nằm nghiêng ở mép phải quỹ đạo, phần vỏ ướt sẫm vì mưa và trơn đến mức gần như không thể đứng vững, nhưng cô vẫn đặt chân lên đó rồi đạp mạnh. Vỏ cây bung khỏi thớ gỗ ngay dưới đế giày, cả người cô bật vọt đi trong đúng khoảnh khắc Momentum Loop chạm mốc cuối.
Bounce Step.
[Momentum Loop: 10/10]
[Apex Momentum]
[ECHO STRIKE — READY]
Toàn bộ quán tính tích suốt từ đầu chuỗi chuyển động dồn lại trong cơ thể cô như một sợi dây bị kéo căng đến cực hạn. Ở phía xa, Void vừa nhìn ra đường lao đó thì đã lên tiếng:
— Lys, đừng cố lấy cả
Cậu không kịp nói hết. Lys đã rời khỏi thân cây.
Ricochet Slash
Cô lao ngang chiến trường từ bên sườn. Mistcaller Lynx quay đầu về phía tiếng động, Endgame cũng thấy cô cùng lúc ấy, nhưng khoảng cách đã quá ngắn để một trong hai kịp rời hẳn khỏi đường kiếm. Reverberation chạm vào vai đang mở của Lynx trước. Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm cắn vào lớp lông xám bạc, một nhịp rung quen thuộc truyền thẳng vào cổ tay Lys.
[Perfect Trigger]
Lys không nhìn cửa sổ hiện lên trước mắt. Cô đã quá quen với cảm giác đó, cái nhịp rung mà cô từng bỏ lỡ không biết bao nhiêu lần, từng trả giá bằng chính HP của mình để học, từng mài Reverberation đến gần nát trên người Yeti chỉ để hiểu điểm nào mới là chính giữa của đòn đánh.
Ngón tay cô siết lại.
[PERFECT]
Đường kiếm tăng tốc ngay trong lúc đang chém. Vết cắt ăn sâu hơn vào vai Lynx, rồi một đường bạc bật nổ dọc theo chính quỹ đạo ấy.
[Echo Slash]
Nhưng Lys không dừng ở đó. Cô giữ nguyên hướng lao, để thân người lướt sát qua vai con Boss, Reverberation kéo khỏi vết chém đầu tiên rồi đâm thẳng vào lớp phòng thủ Leverage đang rạn nứt trước ngực Endgame phía sau.
KENG!!!
Lớp phòng thủ rung bần bật. Cùng lúc đó, dư chấn bạc của Echo Slash không tắt đi như mọi lần mà nằm lại giữa không khí thành một vết cắt mỏng kéo dài từ vai Lynx đến tận trước ngực Endgame.
[Lingering Echo]
Mistcaller Lynx vừa định xoay người thì chân trước đã khựng lại một nhịp như bị thứ gì đó níu ngược. Endgame cũng vậy, hắn vừa định lùi khỏi đường kiếm thì chuyển động lập tức chậm đi rõ rệt.
[Slow]
Cả hai cùng nằm trên một trục.
Cả hai cùng bị giữ lại trên chính trục đó.
Lys thấy thanh Durability của Reverberation bắt đầu tụt nhanh hơn bình thường. Cô vẫn không tắt Lingering Echo. Nếu để nó giữ thêm được dù chỉ một nhịp nữa, như thế đã đáng rồi.
Void nhìn thấy ngay điều đó.
— Lys!
Cô không trả lời.
[Momentum Loop: 10/10]
[ECHO STRIKE]
Toàn bộ Momentum biến mất trong một lần. Phần Stamina còn lại trong cơ thể Lys cũng bị kéo sạch theo ngay sau đó. Không có một nhát chém mới, không có một góc đánh khác, Echo Strike chỉ đơn giản là toàn bộ lực cô còn lại đập trở xuống đúng trên đường Ricochet Slash vừa mở ra.
ẦM!!!
Cú nổ thứ hai giáng thẳng vào vết thương trên vai Mistcaller Lynx trước. Con Boss gầm lên, cả thân hình bị đánh giật lệch khỏi Endgame, còn dư chấn vẫn tiếp tục lao dọc theo trục cũ.
Lớp Leverage phía sau nổ tung.
RẮC!!!
Endgame bị đánh bật khỏi mặt đá, còn Mistcaller Lynx cũng mất thăng bằng ngay trong cú va chạm. Chân trước của con Boss khuỵu xuống, cơ thể vừa định bật khỏi đường kiếm thì Lingering Echo vẫn còn bám trên vết cắt kéo dài từ vai xuống sườn, khiến động tác của nó chậm hẳn đi. Endgame chống một chân xuống đất để lùi khỏi vùng ảnh hưởng, nhưng chính hắn cũng khựng lại gần như cùng lúc.
[Lingering Echo: ACTIVE]
Chỉ ba giây.
Trong một trận đánh bình thường, ba giây chẳng đáng là bao. Nhưng ở khoảng cách này, khi Lynx chỉ cần một cú vồ để kết thúc một người còn Endgame đang sống bằng một lớp phòng thủ đã nứt gần hết, ba giây đủ dài để mọi sai lệch nhỏ trở thành chí mạng.
Reverberation rung dữ dội trong tay Lys. Thanh Durability tụt thêm từng nấc khi cô cố giữ Lingering Echo tồn tại đến giới hạn cuối cùng, nhưng cô vẫn không ngắt Skill.
Endgame nhìn thanh kiếm đang rung đến mức phát ra tiếng rền mỏng.
— Cô định phá luôn thanh kiếm của mình à?
Lys thở gấp đến mức câu trả lời gần như hụt hơi.
— Chưa hỏng được đâu.
— Còn bao nhiêu?
— Không biết.
Endgame khẽ bật cười.
Lingering Echo tắt đúng lúc lớp Leverage quanh hắn giật mạnh.
Một người Black Ledger ở phía nam đang giữ lượng HP rất thấp sau nhiều lần bị Lynx ép từ trước đó bỗng khựng lại. Khi Endgame đẩy Leverage lên 2.3, phần lớn chỉ số còn lại của người này đã bị khóa làm tài sản thế chấp cho mạng lưới; cú Echo Strike vừa rồi khiến toàn bộ cấu trúc bị kéo tới sát giới hạn.
Thanh HP của hắn tụt thẳng.
— Hội trưởng
[MARGIN CALL]
Câu nói chưa kịp hết, HP đã về 0.
Cơ thể hắn tan thành ánh sáng respawn.
Một nút mạng biến mất đúng lúc Leverage vẫn đang chịu tải cao. Những đường sáng còn lại lập tức co giật dữ dội, cố kéo phần thiếu hụt từ những người khác rồi đồng loạt đứt ra khi không còn đủ tài nguyên để duy trì mức khuếch đại.
Lớp phòng thủ quanh Endgame biến mất.
Phần lực còn sót lại từ Echo Strike đánh hắn bật ngược trở lại tảng đá phía sau.
ẦM!
Vai đập vào đá trước, cả lưng theo quán tính nện mạnh vào ngay sau đó. HP của Endgame dừng lại ở một đường đỏ mỏng. Hắn vẫn sống, nhưng bàn tay vừa chống xuống đất đã trượt đi và phải mất thêm một nhịp mới giữ được cơ thể không đổ hẳn xuống.
Mistcaller Lynx cũng không còn đứng vững như trước. Vết chém từ Ricochet Slash đã bị Echo Slash và Echo Strike đánh chồng lên đúng một đường, kéo sâu từ vai xuống sườn. Máu đen liên tục trào ra mỗi khi nó cố dồn lực lên chân trước, còn lượng HP vốn ở trên nửa thanh trước cú đánh giờ đã tụt xuống dưới một phần ba.
Lys không nhìn thấy bất kỳ thứ gì trong số đó.
Ngay khi Echo Strike kết thúc, toàn bộ sức giữ cơ thể của cô biến mất.
[Stamina: 0]
[Echo Strike: EXHAUSTED]
[Apex Momentum kết thúc]
Lys vẫn còn đang bay theo quán tính của Ricochet Slash, nhưng không còn Stamina để kích hoạt Bounce Step, không đủ lực để đổi hướng và cũng chẳng còn cách nào sửa điểm tiếp đất.
Nền đá nghiêng lao tới trước mắt.
— À.
— LYS!
Tiếng Void vừa vang lên thì Lys đã xoay vai theo bản năng, cố tránh để đầu đập xuống trước.
RẦM!
Cô va xuống nền dốc bằng vai, lăn liên tiếp hai vòng rồi trượt thêm vài mét trên đất ướt. Reverberation tuột khỏi tay giữa cú lăn, xoay ngang trong không khí rồi cắm xuống bùn cách đó không xa.
Lys chống khuỷu tay xuống đất, định ngồi dậy.
Cánh tay run lên.
Rồi sụp xuống.
Stamina vẫn ở 0. Cơ thể không còn đủ lực để thực hiện ngay cả động tác đơn giản mà vài giây trước cô còn làm giữa không trung ở tốc độ cực cao.
Một cửa sổ cảnh báo đỏ hiện bên cạnh Reverberation.
[Reverberation Durability: 23%]
Fenrir vừa chạy tới đã nhìn thấy con số.
— HAI MƯƠI BA?!
Lys vẫn nằm dưới đất, cố nghiêng đầu về phía thanh kiếm.
— Còn mà.
— CẬU VỪA ĐỐT DURABILITY GẦN HẾT CÂY KIẾM!
— Nhưng chưa hết.
Fenrir há miệng định nói tiếp rồi thôi, bởi Void đã vượt qua cậu.
Void không quỳ xuống ngay. Cậu đứng chắn giữa Lys và phần sương phía trước, mắt vẫn giữ trên Mistcaller Lynx đang cố dựng chân trở lại. Seraphine tới từ hướng còn lại, Sacred Resonance vẫn được duy trì nhưng chỉ còn là một giai điệu rất mỏng để giữ cho cả nhóm không mất hoàn toàn phương hướng.
— Lys, nhìn tôi.
Lys mở mắt.
— Đang nhìn.
Seraphine ngồi xuống bên cạnh.
— Có chóng mặt không?
— Có.
— Đau ở đâu?
Lys im vài giây như thật sự phải kiểm tra.
— Vai. Chân. Lưng.
Cô thở thêm một hơi.
— Với hết Stamina.
Fenrir chống hai tay lên đầu.
— Cuối cùng cũng trả lời giống người bình thường.
Void vẫn chưa quay lại.
— Perfect Trigger, Echo Slash, Lingering Echo rồi Echo Strike.
Lys khẽ đáp:
— Ừ.
Lúc này cậu mới nhìn cô.
— Cậu chồng tất cả lên cùng một Ricochet Slash.
— Ừ.
Fenrir nhìn Lys, rồi nhìn khoảng chiến trường vừa bị cô xé ngang qua.
— Bình thường người ta không gọi cái đó là combo đâu.
Lys nhíu mày.
— Thế gọi là gì?
— Tự sát.
— Tôi còn sống.
Fenrir không trả lời được ngay.
Seraphine cũng không cười. Cô nhìn thanh HP của Lys, rồi nhìn Reverberation đang cắm dưới đất với cảnh báo 23% Durability vẫn còn đỏ rực.
— Cậu biết Echo Strike sẽ kéo Stamina về 0.
— Biết.
— Và vẫn lao qua cả Lynx lẫn Endgame?
— Ừ.
— Nếu góc cuối lệch đi một chút thì sao?
Lys nhìn về phía màn sương.
Qua những khoảng trắng đang dịch chuyển, cô thấy Mistcaller Lynx vẫn còn ở đó. Endgame cũng vậy. Cả hai đều chưa chết, nhưng không ai còn đứng vững như trước.
— Thì trượt.
Seraphine nhìn cô thêm vài giây.
— Sau đó?
Lys nghĩ một lúc.
— Chắc tôi nằm ở chỗ khác.
Fenrir quay phắt sang Void.
— Cậu nói gì đi.
Void im lặng một lúc lâu hơn bình thường. Cuối cùng cậu chỉ nói:
— Trúng cả hai.
Lys lập tức nhìn sang.
— Thật?
— Ừ.
— Slow?
Void nhìn về phía Endgame. Hắn đã chống được người lên nhưng bước chân đầu tiên vẫn chậm hơn bình thường rõ rệt. Phía bên kia, Mistcaller Lynx thử bật khỏi vị trí, chân trước lại khuỵu xuống trước khi thân hình kịp theo.
— Cả hai.
Lys nhắm mắt lại, hơi thở cuối cùng cũng chậm xuống đôi chút.
— Vậy được.
— Không.
Fenrir đáp ngay.
— Không có gì ở đây gọi là “vậy được” hết.
Lần này Lys không cãi.
Cô thật sự không còn sức nữa.
Phía xa, Mistcaller Lynx phát ra một tiếng gầm khàn hơn hẳn những lần trước. Chân trước của nó vẫn không chịu nổi hoàn toàn trọng lượng cơ thể, còn mỗi lần phần vai căng ra, máu đen lại trào thêm khỏi vết chém sâu do ba lớp sát thương chồng đúng một đường.
Endgame ở phía đối diện cũng vừa gượng dậy được. Một người trong Black Ledger đã biến mất, Leverage sập hoàn toàn, còn Asset Reallocation chỉ thỉnh thoảng lóe lên thành những đoạn ngắn giữa các thành viên đang bị sương chia cắt.
Không ai trong ba phía còn nguyên vẹn.
Mistcaller Lynx còn chưa tới một phần ba HP.
Endgame chỉ còn một đường máu đỏ.
Lys nằm dưới đất với Stamina bằng 0, Reverberation còn 23% Durability và hiện tại thậm chí chưa thể tự đứng lên.
Fenrir nhìn Lynx, nhìn Endgame rồi nhìn Lys.
— Giờ sao?
Void không đáp ngay.
Mistcaller Lynx chống chân trước xuống đất lần nữa.
Ở phía đối diện, Endgame cũng bắt đầu đứng lên.
Seraphine siết chặt cây trượng.
Còn Lys vẫn nằm nguyên tại chỗ.
Trận đánh chưa kết thúc.