Chương 188: Cố Hàn Chu Đốt Một Lá Không Cháy

Cố Hàn Chu chọn đốt lá thề vào buổi trưa.

Buổi trưa ánh sáng rõ, bóng ngắn, người nói dối khó mượn tối. Hắn mang hòm thề ra giữa lều khảo hạch, mời Lưu quan Tam ty, Tiền Sướng thái giám, hai đệ tử áo xám và vài người dự kiểm làm chứng. Lý do rất sạch: một số lá thề dính hơi thuốc người bệnh, cần hủy để tránh lan độc.

Hủy để tránh lan độc.

Lời ấy nghe có trách nhiệm đến mức người không biết chuyện sẽ muốn vỗ tay.

Vân Tẩu ngày thứ ba bán nước ở cửa Đông, nước vẫn dở. Bà đứng sau nồi, nhìn Cố Hàn Chu đặt lò đồng lên bàn. Lửa trong lò không phải lửa than thường. Nó xanh ở lõi, trắng ở mép, không bốc khói. Lửa tông môn dùng để đốt giấy niêm, nghe nói cháy sạch tới mức tro cũng ít.

Nếu lá thề cháy sạch, nếp gấp nội đình, hương ép, dấu mồ hôi thuốc đều mất.

Tam ty có thể phản đối, nhưng khi chưa có tội danh, chứng thuộc nghi lễ tông môn, Lưu quan chỉ có quyền ghi nhận hủy.

Đây là luật.

Luật đôi khi giống cái chậu đẹp dùng để rửa dao.

Tin tới Thiên Tỉnh hiên gần như cùng lúc lửa được nhóm.

Lăng Tiếu đang sốt nhẹ, nghe xong chỉ nói: “Đốt đi.”

Phù công công cau mày. “Nếu đốt hết?”

“Không hết.”

“Ngài chắc?”

“Không chắc thì ta đâu dám đau ba ngày.”

Trước đó, Diêm La Điện đã trả giá để chuẩn bị một thứ nhỏ: mồi tro từ giấy cùng lò ép với lá thề. Thứ này lấy được nhờ Vân Tẩu mua quầy nước, nhờ đứa trẻ nhặt giấy ở rãnh, nhờ một người gánh tro đổi nửa gánh thật lấy nửa gánh giả. Phương pháp nhận giấy bằng mồi tro là bí quyết hiếm của Diêm La Điện. Dùng một lần trước mắt tông môn nghĩa là sau này cách ấy phải bỏ.

Giá không nằm ở tro.

Giá nằm ở việc đốt một con mắt.

Trong lều khảo hạch, Cố Hàn Chu cầm lá thề đầu tiên. Đó là lá đã chạm mồ hôi thuốc của Lăng Tiếu, góc trái chưa chấm máu, góc phải có nếp gấp rất mỏng. Hắn đưa cho Lưu quan xem qua, rồi đặt vào lửa.

Giấy co lại.

Mùi hương lạnh bốc lên.

Lửa xanh liếm qua chữ, chữ đen biến thành xám. Đám đông nín thở. Tiền Sướng thái giám nhìn lò, môi vẫn cười, nhưng ngón tay út giấu trong tay áo bấm vào móng cái.

Vân Tẩu cúi xuống múc nước, thả một nhúm tro rất mịn vào rãnh nhỏ dưới bàn.

Không ai thấy.

Tro gặp hơi nóng từ lò, nhẹ đến mức bay lên như bụi đường. Một phần dính vào mép lá đang cháy. Lửa xanh đột nhiên khựng lại ở đường nếp gấp.

Lá thề không cháy hết.

Một mảnh nhỏ bằng móng tay còn lại, cuộn cong, trên đó hiện ra vân nước nhạt như xương cá. Vân ấy không thuộc Thanh Huyền môn. Đó là dấu chống giả của giấy nội đình dùng trong thư lệnh phụ, thường chỉ hiện khi gặp lửa đặc biệt và tro cùng lò.

Lưu quan Tam ty đứng bật dậy. “Dừng.”

Cố Hàn Chu nhìn mảnh giấy, mặt không đổi nhưng mắt lạnh xuống.

Tiền Sướng nói ngay: “Có người bỏ thứ lạ vào lò!”

Lưu quan hỏi: “Ai?”

Không ai đáp.

Vân Tẩu vẫn bán nước. Một khách uống xong chửi: “Dở như nước rửa nồi!”

Bà cúi đầu xin lỗi, tay đã rút khăn lau sạch rãnh dưới bàn. Nhiệm vụ xong. Thân phận này chết từ giờ.

Cố Hàn Chu không thể nói lửa tông môn sai. Càng không thể nói vân nước giả trước mặt Tam ty. Hắn chỉ có thể thu mảnh giấy, nhưng Lưu quan đã đưa hộp sứ ra trước.

“Theo lệ, vật hủy không hết trong quá trình hủy chứng phải niêm chung.”

Cố Hàn Chu nhìn hắn. “Đây là nghi lễ tông môn.”

“Nhưng việc hủy được mời Tam ty chứng kiến, lại liên quan người bệnh trong án hương lạnh. Xin Cố giám sự ký biên bản hủy chứng bất thành.”

Không khí trong lều lạnh hơn phiến đá.

Cố Hàn Chu cuối cùng ký.

Chữ của hắn đẹp, thẳng, không run. Nhưng mũi bút ở nét cuối nặng hơn thường lệ, đâm gần rách giấy.

Tin về tới Thiên Tỉnh hiên khi trời chuyển chiều. Phù công công đặt bản sao biên bản bên giường.

“Lá không cháy hết. Hiện vân nước nội đình. Cố Hàn Chu đã ký.”

Lăng Tiếu mở mắt. “Vân rõ không?”

“Rõ đủ để hỏi, chưa đủ để kết tội.”

“Vậy là đủ.”

Cung y đang đổi khăn lạnh, cau mày: “Ngài lại mất cái gì?”

“Cách nhận giấy bằng tro.”

“Ta không hỏi Diêm La Điện. Ta hỏi thân thể ngài.”

Lăng Tiếu im một hơi, rồi đáp: “Tối nay có thể lạnh hơn.”

Cung y ném khăn vào chậu. “Ngài biết còn làm?”

“Biết.”

Bởi vì lá thề bị đốt lúc trưa cũng có hương. Hương ấy bị lửa kích, người từng dính mồ hôi thuốc như hắn sẽ phản ứng qua mẫu đã niêm. Quan hệ rất mỏng, nhưng đủ kéo cơn lạnh về. Đây là thứ đối phương tính, và hắn chấp nhận.

Đêm đó hắn rét run trong chăn dày, răng va vào nhau. Phù công công muốn thêm lò, cung y ngăn. Nhiệt quá mạnh sẽ làm độc chạy loạn. Lăng Tiếu nằm giữa rét và nóng, vẫn lẩm bẩm:

“Vân Tẩu rời chưa?”

“Đã rời trước giờ Dậu. Quầy nước trả lại, giấy nợ để nguyên.”

“Người chủ quầy?”

“Được trả đủ, nhưng sẽ bị hỏi.”

“Cho hắn một câu trả lời.”

“Đã chuẩn bị: bà bán kim chỉ nấu nước dở, hắn tức nên đuổi.”

Lăng Tiếu cười yếu. “Hợp lý. Nước dở cứu mạng.”

Ngoài cửa Đông, quầy nước đậu xanh đóng sớm. Lục chủ quầy nhìn nồi cặn, mắng bà già kia nấu như hại người. Hắn mắng rất thật, vì nước dở thật.

Trong lều, mảnh lá thề không cháy nằm trong hộp sứ. Vân nước nội đình trên đó mờ như hơi thở.

Cố Hàn Chu đứng trước hộp rất lâu.

Hắn biết từ giây phút ký tên, vụ khảo hạch không còn là tông môn kiểm người phàm.

Nó đã trở thành câu hỏi: vì sao giấy thề của núi lại mang xương của nội đình?