Chương 177: Hóa Đơn Của Người Khiêng Quan Tài

Hóa đơn đến cùng hai nha dịch và một cái bàn nhỏ.

Bàn được đặt ngay ngoài cổng Thiên Tỉnh hiên. Trên bàn là nghiên mực, ống bút, cân bạc và một xấp giấy đóng dấu nội đình. Người viết hóa đơn có dáng thư sinh, tay sạch, móng cắt gọn. Hắn đọc từng mục bằng giọng như tụng kinh.

“Phí kiệu tịnh dưỡng chờ lệnh: bốn mươi lượng mỗi ngày.”

“Phí đệ tử Thanh Huyền môn giám sát: sáu mươi lượng mỗi ngày, tạm tính ba ngày.”

“Phí niêm phòng thuốc, thay khóa, ghi thuốc: một trăm hai mươi lượng.”

“Phí lò than trung hòa hơi lạnh trong buổi kiểm sổ: ba mươi lượng.”

Đọc tới đây, Lăng Tiếu đang nằm sau rèm bật cười ho sặc.

Cung y đỡ trán. “Ngài đừng ra.”

“Không ra sao nghe hết được? Ta lần đầu biết than cũng biết làm quan.”

Phù công công bước vào. “Họ muốn Lăng gia ký nhận tạm ứng. Nếu không ký, thuốc bị giữ ở phòng niêm cho tới khi có người chịu chi phí.”

“Đưa ta ra.”

“Ngài không xuống giường được.”

“Ta nói đưa, không nói đi.”

Một khắc sau, Lăng Tiếu được đẩy ra bằng ghế bánh gỗ. Áo khoác lông mỏng phủ vai, mặt trắng, môi không màu, nhưng hai mắt nhìn xấp hóa đơn như nhìn đám hề diễn miễn phí.

Người viết hóa đơn cúi chào. “Lăng thiếu gia, đây là khoản tạm thu theo lệ.”

“Lệ nào?”

“Lệ xử sự vụ liên quan người bệnh và vật chứng.”

“Hay.” Lăng Tiếu gật gù. “Vậy thêm một mục giúp ta.”

Người kia ngẩn ra. “Mục gì?”

“Phí nhìn mặt ngu.”

Cổng im phăng phắc.

Lăng Tiếu nghiêm túc nói tiếp: “Các ngươi đem kiệu tới như khiêng quan tài, đứng ngoài cửa mấy ngày làm ta ăn không ngon. Ta phải nhìn mặt các ngươi, bệnh nặng thêm. Tính rẻ thôi, một mặt mười lượng. Mặt đặc biệt ngu hai mươi. Cố giám sự mặt đẹp, nhưng lạnh làm đau xương, tính riêng phí tổn tinh thần.”

Nha dịch muốn quát, nhưng quanh cổng đã có cung nhân, cấm vệ, mấy người giao thuốc bị chặn lại, cả Phù công công đứng đó. Quát người bệnh đang bị thu tiền nghe không đẹp.

Người viết hóa đơn đỏ tai. “Thiếu gia đừng đùa với giấy công.”

“Ta đâu đùa. Giấy của ngươi biết đòi tiền, giấy của ta không biết à?” Lăng Tiếu vẫy tay. “Bút.”

Phù công công do dự một nhịp rồi đưa bút. Lăng Tiếu không thể cầm chắc, chữ viết xiêu vẹo như cua say rượu. Hắn viết ngay sau hóa đơn:

“Đã nhận thấy các khoản tạm thu gồm cả kiệu chưa chở người, người giám sát chưa chữa bệnh, khóa làm thuốc chậm, than đốt để chống hơi lạnh do người kiểm mang tới. Xin Tam ty lưu bản, để sau này biết ai ăn cơm trên đầu người bệnh.”

Viết xong, hắn ấn ngón tay dính mực xuống.

Không từ chối trả. Không nhận lỗi. Chỉ biến hóa đơn thành trò cười có dấu tay.

Người viết hóa đơn tái mặt. “Câu này không hợp lệ.”

“Vậy xé đi.” Lăng Tiếu cười. “Xé trước mặt mọi người. Ta bệnh, trí nhớ kém, nhưng miệng tốt. Đêm nay cả kinh thành sẽ biết giấy công sợ chữ sau lưng.”

Xé không được. Nhận cũng nghẹn.

Cuối cùng hắn phải mang tờ hóa đơn có lời nhục ấy về Tam ty để “xin chỉnh”. Trên đường đi, không biết cung nhân nào kể lại, chỉ nửa canh giờ sau, chợ Đông đã có người bắt chước:

“Phí nhìn mặt ngu, mười lượng!”

Một đám trẻ con cười chạy qua xe của quan Hộ bộ, suýt bị đánh.

Lăng gia vẫn phải trả bạc. Lão phu nhân sai đem tiền tới, từng thỏi đều có giấy ghi: tạm ứng để thuốc không chậm, không nhận khoản vô lý là đúng. Tiền mất là thật. Nhưng lần này, người cầm tiền cũng thấy tay mình bẩn hơn.

Cố Hàn Chu nghe chuyện ở khách viện Thanh Huyền môn, chỉ nói: “Miệng lưỡi không đổi được chứng.”

Đệ tử áo xám hỏi: “Có cần cấm hắn tiếp xúc ngoài cổng?”

“Càng cấm, dân càng nghe.” Cố Hàn Chu nhìn bản sao hóa đơn. Dòng chữ xiêu vẹo của Lăng Tiếu xấu đến chói mắt. “Tìm người chép sổ thuốc. Trước khi hắn biến hóa đơn thành dây, cắt dây khác.”

Nhưng dây đã bắt đầu thắt.

Tam ty buộc phải lưu bản hóa đơn vì có dấu tay người bệnh và ghi chú liên quan chi phí vật chứng. Lưu quan đọc xong, im một lúc lâu rồi bảo thư lại: “Đừng sửa chữ. Xấu cũng là chứng.”

Tối đó, Lăng Tiếu sốt.

Cung y mắng hắn dùng sức viết làm mạch run. Phù công công đứng cạnh, nghe hắn mê man còn lẩm bẩm: “Mặt ngu… thu đắt chút…”

Phù công công bất giác thở dài.

Một người bị ép đến không xuống giường được vẫn cố bôi xấu mình để kéo thủ tục ra ánh sáng. Khẩu chiến nghe vui, nhưng cái giá nằm trong bát thuốc nguội bên cạnh.

Ngoài sân, người niêm phòng thuốc cuối cùng cũng mở khóa đúng giờ. Vì từ hôm nay, thuốc chậm nửa khắc sẽ bị ghi vào cùng tờ hóa đơn đáng xấu hổ kia.