Chương 178: Mực Xám Gặp Lửa Không Cháy

Bã mực được đặt trong ba lớp hộp.

Lớp ngoài là hộp gỗ thường. Lớp giữa bọc sáp. Lớp trong là lọ sứ nhỏ, miệng bịt bằng vải trắng không thấm dầu. Khi mở ra, mùi ẩm của giấy mục lan khắp phòng, lẫn một sợi hương lạnh rất nhẹ. Nhẹ đến mức người không từng bị nó cắn vào xương sẽ tưởng là mùi mưa.

Lăng Tiếu ngồi sau rèm. Hắn không được tới gần lò thử, chỉ nhìn qua khe. Cung y đặt tay trên mạch hắn, sợ hắn nghe tới chứng cứ lại quên mình là đống xương nứt.

Lưu quan chủ trì. Đại diện cung là Phù công công. Thanh Huyền môn là Cố Hàn Chu. Lăng gia là Lăng Kính. Bốn bên cùng đứng trước một bàn đá, trên đó có lửa than, nước vôi, giấy trắng và ba cây kim bạc.

Cố Hàn Chu nhìn lọ sứ. “Nguồn vật này?”

Lăng Kính đáp: “Từ kho rửa giấy, qua người báo tin không tiện nêu tên.”

“Vậy không đủ chuỗi chứng.”

“Đúng.” Lưu quan nói trước khi Lăng Kính kịp cãi. “Nó không đủ làm chứng chính, nhưng đủ làm vật tham chiếu nếu phản ứng trùng với sổ thuốc và mực Hộ bộ.”

Cố Hàn Chu không phản đối. Hắn biết phản đối quá sớm sẽ giống sợ.

Phép thử đầu tiên dùng lửa thường. Mực xám được phết lên mảnh giấy trắng, đặt gần than. Giấy cháy vàng, mép cong lại, nhưng vệt mực không cháy. Nó co thành một đường đen xanh, như con sâu chết bám trên tro.

Thư lại đọc: “Mực gặp lửa thường không cháy hết.”

Phép thử thứ hai dùng nước vôi. Vệt mực nhạt đi, nổi vân hình mây xám.

Lăng Kính đưa ra mảnh đối chiếu từ bản sao Hộ bộ. Vân tương tự.

Cố Hàn Chu nói: “Mực chống lửa không chỉ Thanh Huyền môn có.”

Lăng Tiếu sau rèm cười khàn. “Đúng. Người biết ăn cơm cũng không chỉ chó có. Nhưng thấy bát bị liếm sạch, nhìn quanh có con chó mép dính cơm, ta vẫn muốn hỏi nó vài câu.”

Cung y bóp mạnh cổ tay hắn. “Im.”

Lưu quan ho nhẹ. “Ghi lời ví von bỏ qua. Ghi phản ứng.”

Phép thử thứ ba mới là dao thật. Diêm La Điện đã giấu một công thức nhận mực dùng cho giấy mật: bột vỏ trai nung trộn nước lá chua, khi chạm mực có pha hương lạnh đã qua tay tông môn sẽ hiện chấm bạc nhỏ. Công thức này từng giúp họ đọc thư trong mưa, phân biệt giấy giả giữa chợ. Đem ra trước Tam ty nghĩa là mất lợi thế. Từ nay ai biết cũng có thể phòng.

Lăng Tiếu đã đồng ý.

Giá này không nhỏ. Một bí quyết đổi một đoạn chứng.

Khi nước thử nhỏ xuống, vệt mực im lặng một nhịp, rồi nổi lên những điểm bạc li ti.

Phòng thử yên đến nghe được than nứt.

Cố Hàn Chu bước gần nửa bước. “Bột này từ đâu?”

Lăng Kính nhìn hắn. “Từ người phàm nghèo hèn thích giữ mạng.”

“Không được ghi nguồn mơ hồ.”

Lưu quan nói: “Ghi: phương thử do Lăng gia cung cấp, hiệu quả cần đối chiếu thêm. Nhưng phản ứng tồn tại.”

Cố Hàn Chu lạnh giọng: “Ta yêu cầu thử với mực chính thức của Thanh Huyền môn.”

“Được.” Lưu quan gật đầu. “Mời Cố giám sự nộp mẫu.”

Câu này như đặt bát trước miệng. Không nộp, hắn tránh. Nộp, có khả năng trùng. Cố Hàn Chu nhìn vệt bạc, rất lâu sau mới lấy một ống mực nhỏ từ tay áo.

Mực chính thức phết ra, gặp nước thử, cũng nổi điểm bạc. Nhưng vân của nó tròn đều, không méo như bã mực.

Lưu quan kết luận tạm: “Bã mực có thành phần tương cận mực chống lửa của Thanh Huyền môn, đã bị pha hoặc dùng qua vật khác. Chưa đủ kết tội nguồn, đủ để đưa vào hồ sơ hương lạnh.”

Không lật núi.

Nhưng khóa được câu “không liên quan”.

Cố Hàn Chu thu tay áo. “Người phàm chơi mực giỏi hơn ta nghĩ.”

Sau rèm, Lăng Tiếu đáp: “Người trên núi chơi bẩn cũng giỏi hơn ta tưởng. Học hỏi lẫn nhau, xã hội mới tiến bộ.”

Lần này cung y không kịp bịt miệng. Lưu quan giả vờ không nghe.

Buổi thử kết thúc, lọ bã mực bị niêm. Công thức nhận mực cũng bị ghi vào phụ lục kín. Diêm La Điện mất một con mắt trong bóng tối, đổi lại Tam ty có chữ để hỏi tiếp.

Đêm đó, Lăng Tiếu nhận báo cáo thiệt hại: ba tuyến giấy mật phải đổi phương pháp, năm điểm thư chết tạm đóng, Tước Cụt rời kinh trong thân phận người bán than què.

Hắn đặt báo cáo lên ngực, nhắm mắt.

Phù công công hỏi: “Đáng không?”

“Không biết.”

“Ngài cũng có lúc không biết?”

“Ta là hoàn khố, không phải thần.” Lăng Tiếu mở mắt, cười mệt. “Nhưng ta biết nếu hôm nay không đốt bí quyết, ngày mai chúng sẽ đốt người. So ra, chữ chết trên giấy vẫn dễ chôn hơn người sống.”

Ngoài khách viện, Cố Hàn Chu cũng đang nhìn mẫu mực. Trên đầu ngón tay hắn dính một điểm bạc rất nhỏ. Hắn xoa mãi không hết, như có ai vừa đóng một dấu tay của người phàm lên áo trắng.