Chương 175: Lăng Phủ Bán Một Cây Đèn Cũ

Cây đèn cũ được mang ra khỏi kho vào buổi sáng nhiều gió.

Nó không quý ở vàng bạc. Thân đèn bằng đồng đen, chạm hình hổ cuộn quanh chân, chụp đèn sứ đã nứt một đường mảnh. Năm xưa Lăng lão gia tử thắng trận về, tiên đế ban nó cùng một câu khen trung dũng. Đèn từng đặt ở nhà chính Lăng phủ, cháy suốt đêm cha con ra trận, cũng từng soi Lăng Tiếu lúc nhỏ ăn vụng bánh rồi ngủ gục dưới bàn.

Bây giờ nó được bọc vải thô, đem tới chợ đồ cũ.

Lăng Kính tự đi.

Lão phu nhân không tiễn ra cổng. Bà chỉ đứng sau bình phong, nghe tiếng bánh xe lăn xa. Người trong phủ không ai khóc, nhưng bữa sáng hôm đó cháo nhạt hơn mọi ngày.

Lý do bán rất rõ: phí bảo quản sổ, phí canh kiệu trắng, phí hỏi cung, phí hộp thuốc, phí người ghi. Mỗi tờ giấy của nha môn đều mỏng. Cộng lại, nó đủ nặng để ép một gia tộc cúi đầu.

Không bán, họ nói Lăng phủ cản trở. Bán, họ nói Lăng phủ hết hơi.

Chợ đồ cũ thích nhất là hơi thở của nhà quyền quý sắp yếu. Tin cây đèn ban thưởng được đưa tới chưa qua nửa khắc, người xem đã vây ba vòng. Có kẻ thương hại, có kẻ cố ý hỏi to: “Đây có phải đèn công thần không? Sao đem bán như nồi vỡ?”

Lăng Kính đặt đèn lên bàn. “Nồi vỡ còn nấu được cơm. Miệng vỡ chỉ nấu được nghiệp.”

Người kia đỏ mặt, lùi vào đám đông.

Chủ hiệu đồ cũ họ Bành, mắt nhỏ như hạt đậu, tay sờ đèn rất nhẹ. Hắn biết giá trị thật không nằm ở đồng, mà ở câu chuyện. Nhưng câu chuyện của Lăng gia lúc này dính kiện, mua vào có thể kiếm lời, cũng có thể rước họa.

“Hai trăm lượng.”

Đám đông xì một tiếng. Rẻ đến nhục.

Lăng Kính không giận. “Bốn trăm.”

“Lăng quản gia, ta cũng phải sống.”

“Vậy sống có lương tâm một chút.”

Hai người mặc cả như cắt thịt bằng dao cùn. Cuối cùng dừng ở ba trăm mười lượng. Vừa đủ nộp khoản cấp bách, không đủ chuộc mặt mũi.

Khi Lăng Kính ký giấy bán, một người đội nón trúc chen vào. “Ta trả năm trăm.”

Quá muộn, mà lại quá đúng lúc.

Chủ hiệu Bành lập tức sáng mắt. Lăng Kính thì nhìn đôi giày của người kia. Giày sạch, đế có vệt phấn thơm phủ An vương hay dùng để chống ẩm trong kho. Người mua hộ tới rồi.

Nếu Lăng Kính hủy giao dịch để lấy giá cao, Lăng phủ tham tiền bán đồ ban thưởng cho kẻ không rõ. Nếu không hủy, người kia sẽ chuyển sang mua từ chủ hiệu, dấu vết dài thêm một đoạn.

Ông chọn không hủy.

“Đèn đã bán cho hiệu Bành. Muốn mua, nói với Bành chưởng quầy.”

Người đội nón cười. “Lăng gia nghèo thật rồi. Năm trăm cũng không biết nhặt.”

Lăng Kính thu giấy, đáp: “Có người nhặt bạc, có người nhặt xương. Lăng gia hôm nay bán đèn, chưa bán mắt.”

Tin “Lăng phủ bán đèn công thần” lan khắp phố trước giờ ngọ. Đến chiều, biến thành “Lăng gia đem đồ tiên đế ban đổi tiền thuốc cho hoàn khố”. Đến tối, lại thành “Lăng Tiếu phá đến mức bà nội phải bán kỷ vật”.

Trong Thiên Tỉnh hiên, Lăng Tiếu nghe xong, nằm im.

Cung y tưởng hắn hiếm khi biết hổ thẹn, đang định an ủi, thì hắn hỏi: “Bán được bao nhiêu?”

Phù công công đáp: “Ba trăm mười.”

“Rẻ.”

“Lúc này không ép giá mới lạ.”

Lăng Tiếu nhìn xà nhà, giọng nhẹ đi một chút. “Cây đèn đó trước kia ta làm rơi một lần, bị tổ mẫu phạt quỳ nửa canh. Lúc ấy ta còn mắng đèn cũ xấu. Bây giờ nghĩ lại, nó xấu thật.”

Cung y nhịn không được: “Ngài không đau lòng?”

“Đau.” Hắn kéo khóe miệng. “Nhưng đau lòng không mua được bã mực, cũng không nuôi được người canh. Ghi cho ta: món này phủ An vương trả sau, tính lãi bằng mặt.”

Đêm xuống, chủ hiệu Bành bán lại cây đèn cho người đội nón với giá tám trăm. Người đội nón đi ba con phố, đổi xe, vào cửa sau một tiệm nhang. Tại đó, một thiếu nữ bán hoa cúi đầu nhặt cánh rơi, thấy vết phấn trên đế giày và mảnh giấy Bành chưởng quầy giấu trong chụp đèn.

Mảnh giấy chỉ có bốn chữ: mua hộ An phủ.

Bành chưởng quầy không thuộc Diêm La Điện. Hắn chỉ sợ sau này bị kéo chết, nên bán thêm một đường sống cho mình. Ba trăm mười lượng là giá đèn. Mảnh giấy là giá lương tâm còn sót.

Lăng Tiếu nhận tin, cười mắng: “Gian thương cũng biết mua bảo hiểm. Đáng yêu hơn quan nhiều.”

Nhưng khi mọi người đi hết, hắn bảo Phù công công tắt bớt đèn trong phòng.

“Chói mắt.”

Phù công công nhìn ngọn đèn cung đang cháy, hiểu hắn không nói ngọn này.

Ngoài sân, kiệu trắng nằm im trong bóng tối. Trong phủ Lăng, chỗ từng đặt cây đèn cũ trống một khoảng nhỏ, như một cái răng vừa bị nhổ.