Chương 160: Long Bàn Phụ Trả Lại Một Nét Son

Tam ty mở cửa trước khi mặt trời lên.

Không đánh trống.

Đánh trống là cho người có tội đủ thời gian thay áo sạch. Lần này, vị quan trực đêm của Tam ty chỉ sai người treo đèn ở sân ngoài, khóa cửa phụ, rồi mời Binh bộ, kho quân khí, phủ An vương và Lăng phủ đến đối chứng khẩn.

Chữ khẩn rất đắt.

Nó khiến nhiều người chưa kịp nghĩ ra lời nói dối đẹp.

Lăng phủ đến bằng xe nhỏ. Lão phu nhân không đi, bà để Lăng Kính mang sổ. Chú hai Lăng Hạo cũng không đi, vì ông chỉ cần xuất hiện là có người nói Lăng gia đem võ uy hiếp công đường. Người tới chỉ là quản gia, hai đầu bếp cũ, lính già cụt ngón và một bà bán củ cải run đến mức phải ôm giỏ.

Binh bộ tới bằng kiệu.

Tôn chủ sự mặt béo xanh mét, Mã Tự mắt thâm, sau lưng là thợ phụ họ Tào bị trói tay. Tào không đi theo họ. Hắn được Tam ty áp ra từ phòng bên. Vai hắn băng, ngón tay điểm mực đỏ. Khi nhìn thấy Tôn chủ sự, hắn cúi đầu như muốn chui xuống đất.

Phủ An vương gửi một văn quan áo lam đến. Người này họ Chu, cười ôn hòa, câu đầu tiên đã rất sạch.

“Vương gia nghe nói có hiểu lầm liên quan văn thư cũ, nên sai hạ quan tới xem, tránh kẻ gian lợi dụng danh phủ.”

Không ai nhắc tên Lăng Tiếu.

Nhưng mọi người đều nhìn ghế trống bên phải sân, nơi vốn có thể đặt ghế bệnh cho hắn nếu cung cho phép.

Cung không cho.

Lăng Tiếu lúc ấy nằm trong Thiên Tỉnh hiên, môi không còn sắc máu. Cung y bắt hắn uống thuốc, Phù công công đứng bên cửa, ngoài hiên thêm hai cấm vệ. Sau chuyện giếng đêm qua, cung không cởi mặt nạ lễ phép nữa, chỉ đổi sang lễ phép có khóa.

“Tam ty đang đối chứng,” Phù công công nói.

Lăng Tiếu mở mắt. “Ta biết.”

“Thiếu gia không lo họ nói thiếu ngài nên chứng không đủ?”

“Ta có mặt thì họ nói ta thao túng. Ta vắng mặt thì họ nói ta trốn. Miệng chó muốn sủa, ngươi đưa xương hay đưa gạch nó cũng sủa.”

“Vậy ngài chọn?”

“Chọn nằm.” Hắn kéo chăn. “Hiếm khi có người mời ta lười biếng bằng cấm vệ. Không hưởng thì phụ lòng triều đình.”

Ở Tam ty, gói chứng được mở từng thứ.

Trước là sổ bếp.

Ba suất ăn ma, hai mươi bảy người thật, dấu mua củ cải, đậu, muối. Tôn chủ sự nói bếp không thuộc quân vụ. Lính già cụt ngón chống gậy bước ra.

“Quan nói bụng lính không thuộc quân vụ, vậy lần sau đánh giặc xin phát giấy cho chúng ta ăn.”

Sân ngoài có tiếng ho che cười.

Sau là sổ đổi dấu kho quân khí.

Theo sổ Binh bộ, ba giá gươm đã nung. Theo bụi mài thu được dưới bàn đá, ký hiệu bị mài sau ngày báo nung. Theo lời Tào thợ phụ, hắn nhận lệnh khắc dấu Lăng vào chuôi trước đêm mười sáu.

Tôn chủ sự quát: “Bị ép cung! Lời hắn không đáng tin!”

Quan Tam ty hỏi: “Ai ép?”

Tôn chủ sự nghẹn.

Tào thợ phụ ngẩng đầu, giọng khàn. “Nếu không khai, tối qua ta chết. Nếu khai, hôm nay có thể cả nhà ta chưa chết. Đại nhân, tiểu nhân đáng tội, nhưng ba thanh gươm kia chưa từng qua cổng Lăng phủ.”

Mã Tự đột nhiên nói: “Tiểu nhân chỉ nhận lệnh đi lấy sổ lương. Không biết kho quân khí.”

Tôn chủ sự quay phắt lại. “Ngươi câm miệng!”

Muộn.

Người sắp chìm thường kéo áo người bên cạnh.

Mã Tự quỳ xuống, đập đầu. “Tiểu nhân nhận mực niêm từ tiệm Đông Trực, do Tôn chủ sự đưa. Tiểu nhân không biết trong mực có hương lạnh. Tiểu nhân chỉ là thư lại!”

Chu văn quan phủ An vương thở dài đúng lúc.

“Xem ra Binh bộ có sâu mọt. Phủ An vương cũng bị mượn danh. Hạ quan đề nghị giao Tôn chủ sự, Mã Tự, Tào thợ phụ cho Tam ty thẩm tiếp, đồng thời tạm dừng mọi lời đồn liên quan Lăng gia, chờ kết luận.”

Rất gọn.

Cắt đuôi.

Tầng trung gian bị ném ra. Phủ An vương phủi tay. Kẻ sau rèm vẫn đứng sạch.

Lăng Kính biết, nhưng không cãi quá mức. Quy tắc hôm nay không phải lật đổ An vương. Quy tắc hôm nay là chặn chữ quân biến, giữ sổ quân, đưa chứng vào công đường có đèn.

Ông mở hộp cuối cùng.

Dao kho.

Mảnh dao giấy.

Nửa nét son trên sống dao được đặt cạnh bản sao vết nửa dấu từ Long bàn phụ. Quan Tam ty dùng kính đồng soi. Đường son khớp ở chỗ móc câu bị đứt. Mực có hương lạnh trùng mẫu từ áo Mã Tự. Bụi kim loại trùng bụi bàn đá. Chuỗi chứng không đẹp, không tròn, nhưng đủ khiến bất kỳ ai muốn nói Lăng gia tự dựng gươm phải tự cắn lưỡi.

Quan Tam ty đóng dấu nhận chứng.

Một tiếng cộp.

Không lớn.

Nhưng Lăng Kính nghe như đá rơi khỏi ngực.

Tôn chủ sự bị áp xuống. Mã Tự run đến mức không đứng nổi. Tào thợ phụ khóc không ra tiếng. Chu văn quan vẫn cười, chỉ khi quay lưng mới lau mồ hôi sau gáy.

Bên ngoài Tam ty, dân tụ lại nghe tin.

Không ai hiểu hết nửa dấu, dao giấy, bụi mài. Họ chỉ hiểu một câu: ba giá gươm chưa vào Lăng phủ, sổ bếp có ba suất ăn ma, Binh bộ có người bẩn.

Tin đồn quân biến bị chặn.

Không chết.

Chỉ bị bóp cổ đủ lâu để chưa kịp thành thú.

Trong Thiên Tỉnh hiên, Lăng Tiếu nghe tiếng cộp ấy bằng cách khác: bữa trưa có củ cải chua cắt thành một nét son dài đặt ngang bát. Dấu báo: chứng đã nhận.

Hắn nhìn bát rất lâu.

Rồi nói với cung y: “Hôm nay củ cải xấu.”

Cung y đã quen. “Thiếu gia lại chê?”

“Ừ. Cắt như lưỡi quan. Dài mà mỏng.”

Phù công công hỏi: “Nếu chứng đã qua Tam ty, thiếu gia có yên tâm dưỡng bệnh chưa?”

Lăng Tiếu cười.

“Công công, ngươi có biết vì sao ta ghét nhất mấy câu ‘yên tâm’ không?”

“Vì sao?”

“Vì thường là lúc người ta muốn ngươi nhắm mắt để họ đổi dao.”

Hắn thử nâng tay trái. Không được. Đêm qua cưỡng ép rời giường khiến kinh mạch bên trái như bị khâu bằng chỉ sắt. Ba ngày tới hắn không thể tụ khí quá một hơi, đúng nghĩa. Nếu có sát thủ mạnh vào phòng, hắn phải dựa vào dao giấu dưới gối và cái đầu còn tỉnh.

Cái giá ấy không ai ngoài hắn biết.

Ngoài cung, Lăng phủ nhận lại bản niêm sổ lương tạm giữ. Lăng Kính đem về, lão phu nhân tự tay cất vào hòm. Bà không cười mừng. Bà bảo bếp nấu cơm bình thường, mua rau bằng bạc đã treo ngoài cổng, và ghi thêm một dòng vào sổ gia vụ: ngày này, Lăng phủ mất ba ngày danh tiếng, bảy hòm lương dự phòng, một tuyến giao dịch, đổi lại giữ quân danh trong sạch.

Ân oán phải ghi.

Chi phí cũng phải ghi.

Diêm La Điện chuyển Hàn chủ tiệm, Điền khách buôn, Tào thợ phụ vào ba nơi khác nhau. Không ai ở cùng. Không ai biết đủ toàn bộ. Đó là kỷ luật. Người nào cần sống để đối chất sẽ sống. Người nào hết giá trị nhưng chưa đáng chết sẽ bị đưa xa. Người nào còn muốn bán chủ mới sẽ biến mất không tiếng.

Không có lòng từ bi.

Chỉ có sổ mạng.

Chiều muộn, Phù công công nhận một phong thư niêm đen. Hắn đọc xong, nét mặt lần đầu thay đổi rõ.

Lăng Tiếu thấy.

“Tin vui?”

Phù công công gấp thư lại. “Khách từ tông môn đến kinh thành. Họ nói hương lạnh trong cung vốn là vật của họ, bị người phàm dùng bừa. Họ muốn gặp người ngửi ra hương ấy.”

Lăng Tiếu nhắm mắt.

Mini-arc này đóng rồi.

Cửa khác mở ra.

“Muốn gặp ta?” hắn hỏi.

“Vâng.”

“Bảo họ xếp hàng.”

“Thiếu gia không hỏi họ là ai?”

Lăng Tiếu kéo chăn lên, giọng mệt nhưng vẫn ngứa đòn. “Không cần. Đám tự nhận trên núi xuống thường có chung một bệnh.”

“Bệnh gì?”

“Tưởng mình đứng cao nên phân rơi xuống cũng thơm.”

Phù công công im lặng.

Ngoài Thiên Tỉnh hiên, giếng vuông vẫn đen.

Nhưng lần này, dưới đáy giếng không chỉ có máu bị cuốn đi. Có một nét son đã quay lại mặt đất, nằm trong hồ sơ Tam ty, khiến lưỡi dao chém xuống rễ Lăng gia phải khựng lại.

Lăng Tiếu thắng một bước.

Hắn trả bằng danh xấu hơn, ba ngày không vận công, một tuyến Diêm La bị đốt, và việc tông môn cuối cùng không còn đứng sau rèm mà gửi mắt vào thành.

Hoàng thành chưa thua.

Nó chỉ mất một cái dao.

Còn người rèn dao đang tới.