Chương 315: Thư Lại Tam Ty Đọc Sai Một Chữ Trong Biên Bản

Sân trước Tam ty sáng nay đông như chợ xử chém, nhưng không có đao phủ, chỉ có ba chiếc án gỗ, năm cuộn biên bản niêm dây đỏ và một thư lại mặt trắng bệch đứng giữa vòng người.

Gió thổi từ ngõ quan vào, mang theo mùi giấy ẩm, mồ hôi và tro dầu còn dính trên áo đám sai dịch vừa từ miếu kho lương cũ trở về. Vật chứng tìm được trong đêm đặt trong bốn hộp gỗ nhỏ, nắp đều có dấu sáp. Trên mặt hộp thứ ba dán giấy ghi: vụn dây gai, bụi thuốc, mảnh đồng cong.

Chỉ mấy chữ ấy thôi đã đủ làm người trong sân nín thở.

Nếu biên bản đêm qua có một chỗ sai thủ tục, toàn bộ những thứ mang từ miếu về sẽ bị đẩy thành đồ nhặt bừa ngoài đường. Đám quan áo xanh của phủ Đô Sát đứng dưới mái hiên, sắc mặt nghiêm như đá, nhưng khóe miệng vài kẻ đã cong lên. Bọn họ không cần chứng minh Tam ty vu oan. Chỉ cần chứng minh Tam ty vào miếu trái lệ, đốt đèn sau canh ba, hoặc sửa chữ trên giấy niêm, vụ này sẽ thối ngay trong tay Hoắc chủ sự.

Hoắc chủ sự đặt tay lên án, giọng khàn mà nặng:

“Nhắc lại một lần. Hôm nay chỉ kiểm chữ, kiểm mực, kiểm nhịp đọc và đối bản đã niêm. Không đánh, không ép cung trước dân, không ai được chạm vào người Khâu thư lại. Kẻ nào phá lệ, biên bản bỏ.”

Thư lại họ Khâu cúi đầu rất sâu. Hắn khoảng hơn ba mươi, vai gầy, ngón tay dài, móng cắt sạch sẽ. Người như hắn vốn chỉ sống bằng đầu bút, vậy mà lúc này đầu bút ấy có thể bẻ gãy cổ cả Tam ty.

Lăng Tiếu ngồi lệch trên ghế bên phải, áo khoác lỏng, môi hơi nhợt. Hắn ôm một cái lò sưởi nhỏ dù trời chưa lạnh, thỉnh thoảng ho khan hai tiếng, dáng vẻ đúng kiểu công tử ăn chơi đêm qua bị tửu sắc vét rỗng.

Đám dân đứng ngoài dây chắn thấy hắn liền chửi rì rầm.

“Lăng gia lại tới.”

“Chắc lại dùng bạc lấp miệng người.”

“Hoàn khố mà cũng dám ngồi trước Tam ty, đời này đúng là chó đội mũ quan.”

Lăng Tiếu nghiêng đầu, cười lười biếng:

“Chửi to lên. Bản thiếu nghe không rõ. Nhà ta bạc nhiều, tai hơi nặng.”

Một câu ném ra, sân trước lập tức ầm lên.

Hoắc chủ sự liếc hắn.

“Lăng Tiếu, nếu ngươi tới quấy, ta cho người mời ngươi ra ngoài.”

“Đừng vội đuổi.” Lăng Tiếu ho thêm một tiếng, khăn trắng che miệng, mắt lại tỉnh táo như dao dưới nước. “Ta tới nhận tội.”

Mái hiên phủ Đô Sát bỗng im.

Khâu thư lại cũng ngẩng đầu rất nhanh rồi lại cúi xuống.

Lăng Tiếu chống khuỷu tay lên tay ghế, giọng mềm nhũn mà độc:

“Đêm qua bản thiếu từng nhét bạc cho Khâu thư lại.”

Tiếng người ngoài sân nổ tung.

Có bà già ném cả vỏ hạt dẻ qua dây chắn, mắng Lăng gia không biết xấu hổ. Một gã bán vải đỏ mặt gân cổ, nói Tam ty tra án còn để công tử nhà quyền quý mua chữ trên giấy. Người của phủ Đô Sát lập tức nhìn nhau, trong mắt sáng rực như bắt được lửa.

Hoắc chủ sự đập mạnh xuống án.

“Câm miệng!”

Tiếng gỗ vang lên, sân mới tạm lặng.

Hoắc nhìn Lăng Tiếu, tròng mắt như có gai.

“Ngươi biết mình vừa nói gì không?”

“Biết.” Lăng Tiếu cười. “Ta nói ta bẩn. Nhưng Hoắc đại nhân chẳng phải vẫn muốn biết trong bùn có con đỉa nào sao?”

Khâu thư lại vội quỳ xuống.

“Đại nhân minh xét! Tiểu nhân chưa từng nhận bạc của Lăng công tử! Hắn ngậm máu phun người! Tiểu nhân ghi biên bản đêm qua trước mặt mười hai sai dịch, hai vị phó kiểm, còn có người của phủ Đô Sát đứng ngoài sân miếu. Sao có thể bị hắn mua chuộc?”

Lăng Tiếu vỗ tay một cái, yếu ớt đến mức giống trẻ con đập muỗi.

“Hay. Miệng sạch lắm. Vậy đọc đi.”

Khâu thư lại sững lại.

Lăng Tiếu đưa mắt về phía án gỗ.

“Đại nhân đã nói chỉ kiểm chữ, mực, nhịp đọc và bản niêm. Ta không đòi đánh hắn, không đòi cạy răng hắn, càng không đòi ép hắn nhận trước dân. Cho hắn đọc. Người viết chữ nào thì đọc chữ ấy. Nếu hắn đọc đúng, ta nhận tội vu cáo, để người ngoài chửi Lăng gia thêm ba ngày.”

Hoắc chủ sự nheo mắt.

“Ngươi muốn đọc bản nào?”

“Ba bản.” Lăng Tiếu dựng ba ngón tay. “Bản chính niêm tại miếu. Bản sao do Khâu thư lại giao lúc vào thành. Và bản phụ niêm trước khi rời miếu.”

Quan phủ Đô Sát lập tức bước ra.

“Bản phụ từ đâu ra? Tam ty không ghi nhận bản phụ do Lăng gia giữ!”

“Không do Lăng gia giữ.” Lăng Tiếu mỉm cười. “Do ông lão coi nhang của miếu giữ. Đêm qua Hoắc đại nhân sợ trên đường có kẻ cướp giấy, sai làm thêm một bản phụ, niêm trước mặt người coi miếu và hai dân phu kéo xe. Ta có mua chuộc thư lại hay không, mở ra sẽ biết.”

Hoắc chủ sự nhìn hắn thật lâu. Trong ánh mắt có giận, có hiểu, cũng có sát ý bị nén xuống.

Bản phụ đúng là có.

Nhưng chuyện ấy vốn không nên do Lăng Tiếu nói ra. Hai dân phu kia chính là tai mắt hắn cài ngoài miếu. Nói trắng trước sân Tam ty khác nào tự chặt hai sợi dây ngầm.

Hoắc chủ sự lạnh giọng:

“Sau khi kiểm xong, hai dân phu kéo xe và ông lão coi nhang đều bị tạm giữ để đối lời. Người nào thông tin riêng với Lăng gia, ta niêm lại trước.”

Ngoài sân lại xôn xao. Người mắng Lăng gia càng nhiều. Có kẻ nói Lăng Tiếu vừa nhận mua chuộc, giờ còn lòi ra người gài trong dân. Danh tiếng vốn đã thối của hắn bị đạp thêm mấy chân, bùn bắn lên cả cổng Lăng phủ cách nửa thành.

Lăng Tiếu chỉ nhún vai.

“Đại nhân cứ niêm. Người còn sống là được. Đừng để phủ Đô Sát mượn về uống trà rồi nghẹn chết.”

Một viên quan áo xanh quát:

“Ngươi nói ai?”

Lăng Tiếu liếc qua.

“Nói kẻ nghe hiểu.”

Hoắc chủ sự không để bọn họ cãi tiếp, ra hiệu mở bản chính. Sáp đỏ được cắt dưới mắt mọi người. Giấy trải lên án, bốn góc chặn bằng thỏi sắt. Khâu thư lại được mời đứng cách án ba bước, không được chạm tay.

Hoắc chủ sự nói:

“Đọc.”

Khâu thư lại nuốt nước bọt, bắt đầu đọc từ dòng đầu. Giọng hắn ban đầu hơi run, nhưng càng đọc càng đều. Năm nào hắn cũng chép án, quen với thứ văn khô cứng hơn cả xương cá. Tên miếu, giờ vào sân, người chứng kiến, hộp vật chứng thứ nhất, thứ hai, đều không sai.

Lăng Tiếu ngồi bên cạnh, mắt nửa khép, ngón tay gõ rất nhẹ lên lò sưởi.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Đến dòng ghi sau canh ba, hắn bỗng ho dữ dội. Khăn trắng áp lên môi, vai run lên từng cơn. Mấy người ngoài sân cười khẩy, nói hoàn khố sắp chết còn bày trò.

Hoắc chủ sự nhíu mày.

“Có cần lui xuống?”

“Không cần.” Lăng Tiếu thở dốc. “Khâu thư lại, đọc lại dòng vừa rồi. Bản thiếu tai nặng, sợ bỏ sót chữ ngươi bán cho ta.”

Khâu thư lại giận đến đỏ mặt.

“Tiểu nhân không bán chữ!”

“Vậy đọc.”

Hắn đọc lại.

“Sau canh ba, đèn trong miếu đã... đốt, cửa điện trái khép, vật chứng thứ ba đặt tại thềm đá phía tây...”

Chữ “đốt” vừa rơi xuống, sân Tam ty như bị ai bóp cổ.

Hoắc chủ sự không nói gì. Ông cúi xuống nhìn giấy.

Trên giấy, nét mực rõ ràng viết: đèn trong miếu đã tắt.

Không phải đốt.

Một chữ.

Một chữ đủ làm vật chứng chết, cũng đủ làm người viết lộ đuôi.

Khâu thư lại nhận ra sự im lặng không đúng. Hắn vội ngẩng lên, mặt tái đi.

“Tiểu nhân... tiểu nhân đọc nhầm. Vì Lăng công tử ho, tiểu nhân bị nhiễu...”

Lăng Tiếu cười phụt một tiếng, tiếng cười kéo rách cơn ho giả.

“Ta ho ở cổ ngươi à?”

Một vài sai dịch suýt bật cười rồi vội cắn môi. Hoắc chủ sự cầm thước gỗ gõ lên mặt án.

“Đọc bản sao do ngươi giao lúc vào thành.”

Bản thứ hai được mở. Dấu sáp vẫn còn nhưng mép giấy có vết ép mới. Dưới đèn lạnh, dòng mực ở đoạn sau canh ba hơi bóng xanh, khác với phần còn lại đã ngả nâu.

Khâu thư lại nhìn thấy vết ấy, mồ hôi chảy xuống cằm.

Hoắc chủ sự nói:

“Không được chạm giấy. Đọc.”

Lần này hắn cố nhìn kỹ từng chữ.

“Sau canh ba, đèn trong miếu đã...”

Hắn khựng lại.

Ngoài sân có người nín thở đến mức nghe rõ tiếng xe bò lăn ngoài phố.

Trên bản sao ấy, chữ “tắt” đã bị sửa thành “đốt”. Nét mực đè lên sợi giấy, chỗ móc cuối còn loang ra như chân nhện. Người không quen chép án có thể nhìn không ra, nhưng thư lại cả đời ngửi mực không thể không biết.

Khâu thư lại lí nhí:

“Đốt.”

Hoắc chủ sự hỏi:

“Vì sao bản chính là tắt, bản sao là đốt?”

“Tiểu nhân... tiểu nhân không biết. Có thể lúc niêm, có người đổi...”

Lăng Tiếu ngắt lời:

“Đổi cái đầu mẹ ngươi. Bản chính nằm trong hộp của Hoắc đại nhân. Bản sao do tay ngươi giao. Nếu người khác đổi, hắn còn thương ngươi đến mức chỉ đổi một chữ cho vừa cổ à?”

Quan phủ Đô Sát cau mặt.

“Lăng công tử chú ý lời nói.”

“Ta chú ý lắm rồi. Nếu không chú ý, ta đã hỏi hắn đêm qua cầm bạc bằng tay trái hay tay phải.”

Khâu thư lại run lên rất nhẹ.

Lăng Tiếu thấy được. Hoắc chủ sự cũng thấy.

Bản phụ được đưa lên sau cùng. Người mở niêm là phó kiểm của Tam ty, trước khi cắt sáp còn cho hai quan phủ Đô Sát xem dấu. Bên trong giấy phẳng hơn, vì chưa qua tay nhiều người. Dòng kia vẫn là “đèn trong miếu đã tắt”.

Ba bản đặt cạnh nhau. Hai bản sạch cùng một chữ. Một bản bị sửa. Kẻ đọc bản sạch lại đọc thành chữ bẩn.

Hoắc chủ sự hỏi:

“Khâu Mẫn, ai bảo ngươi sửa?”

Khâu thư lại quỳ phịch xuống.

“Tiểu nhân không sửa! Tiểu nhân nhất thời hoa mắt! Đại nhân, Lăng Tiếu đã nói hắn mua chuộc tiểu nhân, hắn cố ý hại Tam ty! Hắn muốn kéo tiểu nhân làm vật thế mạng!”

Lăng Tiếu chống ghế đứng dậy. Cơn bệnh trên mặt hắn tan đi hơn nửa, chỉ còn màu nhợt nhạt được giữ lại như lớp phấn mỏng.

“Đúng, ta nói ta mua chuộc ngươi. Ta còn nói mua ngươi đổi chữ nào chưa?”

Khâu thư lại há miệng.

Lăng Tiếu bước xuống một bậc, giọng bỗng lạnh.

“Ta bảo đã nhét bạc cho ngươi, nhưng chưa từng nói là chữ ‘tắt’ hay ‘đốt’. Ngươi vừa nghe ta nhận bẩn liền tưởng đã có đường cắn ngược. Vì ngươi biết chữ mình sửa là gì. Vì ngươi đã luyện trong đầu suốt một đêm, chỉ sợ sáng nay đọc nhầm. Kết quả càng sợ càng nhầm.”

Mặt Khâu thư lại xám như tro bếp.

Lăng Tiếu cúi người nhìn hắn, khóe môi cong lên:

“Người chép án sợ nhất không phải dao. Là cái miệng của chính mình. Dao còn có vỏ, miệng chó của ngươi thì không.”

Hoắc chủ sự không cho hắn nói thêm. Ông quay sang sai dịch:

“Đem chậu nước mực thử tới.”

Nước pha bột vỏ trai được quét nhẹ bên mép chữ trên bản sao. Chữ “đốt” lập tức hiện vệt xanh sẫm, còn những chữ xung quanh chỉ nhạt vàng. Một tiếng hít lạnh lan khắp sân.

Quan phủ Đô Sát không cười nữa.

Hoắc chủ sự nhìn Khâu thư lại.

“Ngươi có công danh nhỏ, có nhà mẹ già ở hẻm Vĩnh Ninh, có con trai mới vào học. Ta không đánh ngươi. Ta cũng không cho ai ép ngươi trước dân. Nhưng chứng cứ chữ và mực đã đủ để bắt. Bây giờ khai người sai khiến, ta giữ mạng nhà ngươi theo luật Tam ty. Không khai, phủ Đô Sát sẽ nói ngươi tự ý làm giả, họ sạch, ngươi chết một mình.”

Khâu thư lại quỳ run, trán chạm đất.

“Tiểu nhân... tiểu nhân chỉ nhận một câu truyền miệng.”

Lăng Tiếu nheo mắt.

Gió trong sân đột nhiên lạnh hơn.

Hoắc chủ sự hạ giọng:

“Ai truyền?”

Khâu thư lại ngẩng đầu, môi tím nhẹ. Hắn như muốn nói nhanh, nhưng lưỡi chợt cứng lại.

“Trong phủ Đô Sát... có một vị... vị...”

Hắn bóp cổ mình.

Mạch máu hai bên cổ nổi lên. Mắt hắn trợn trắng, miệng há ra nhưng không phát được tiếng. Một dòng nước bọt đen rỉ xuống cằm. Sai dịch xung quanh giật mình muốn nhào tới, Hoắc chủ sự quát dừng, chỉ cho y lại gần xem mạch.

“Độc câm!” y lại mặt biến sắc. “Không giết ngay, nhưng khóa lưỡi và cổ họng.”

Khâu thư lại ngã nghiêng xuống đất, tay cào loạn trên nền gạch. Hắn không nói được nữa, chỉ dùng móng tay rạch từng vệt máu. Lăng Tiếu nhanh hơn sai dịch một bước, mũi giày chặn cổ tay hắn, không cho hắn cào nát đầu ngón.

“Đừng để hắn chết vì ngu.”

Hoắc chủ sự ra lệnh lấy vải nhét răng, giữ tay chân, gọi y quan. Sân Tam ty hỗn loạn nhưng dây chắn không ai được vượt. Dân chúng ngoài kia vừa hả hê vừa kinh sợ. Chữ bị sửa còn nóng, kẻ sửa đã câm ngay trước mắt, ai cũng hiểu chuyện này không còn là một thư lại tham bạc.

Khâu thư lại bỗng dồn hết sức, ngón trỏ dính máu chọc về phía án.

Không phải bản sao.

Không phải chữ “đốt”.

Là hộp vật chứng thứ ba.

Móng tay hắn run rẩy, quệt lên giấy dán ngoài hộp, để lại một đường đỏ ngay cạnh hai chữ “mảnh đồng”. Sau đó hắn lại chỉ vào cổ mình, rồi chỉ về hướng Hắc Tháp ở phía nam thành. Cổ họng hắn phát ra tiếng khò khè như ống gió bị bùn bịt.

Lăng Tiếu nhìn đường máu, ánh mắt tối xuống.

“Không phải mảnh đồng thường.”

Hoắc chủ sự lập tức hiểu.

“Mở ghi chú vật chứng thứ ba.”

Phó kiểm lật tờ ghi phụ. Dưới mục vụn dây gai và bụi thuốc có một dòng nhỏ bị nhiều người bỏ qua: mảnh vành chuông đồng, kích thước bằng nửa đốt ngón tay, có vết mòn do treo lâu ngày.

Lăng Tiếu khẽ cười, nhưng trong tiếng cười không còn vẻ hoàn khố.

“Chuông đồng treo ở cửa Hắc Tháp từng bị tháo xuống một lần. Đêm đường thở phụ bị bịt, chuông không kêu vì cái vành này đã mất trước đó.”

Hoắc chủ sự siết chặt tờ giấy.

“Niêm Hắc Tháp lần nữa. Tất cả chuông đồng từng treo ở cửa, cửa phụ, ống gió, phòng giam cũ đều đưa về đối vết. Không ai của phủ Đô Sát được chạm vào trước khi Tam ty lập biên.”

Quan áo xanh dưới mái hiên biến sắc.

“Hoắc đại nhân, ngươi nghi phủ Đô Sát?”

Hoắc chủ sự quay đầu, mặt lạnh như gang.

“Ta nghi chữ trên giấy. Nếu các ngươi sạch, sợ gì một cái chuông?”

Lăng Tiếu ngồi lại xuống ghế, kéo áo khoác lên như bệnh thật. Ngoài sân, tiếng mắng Lăng gia vẫn chưa dứt; hai tai mắt bị Hoắc chủ sự tạm giữ cũng coi như mất khỏi tay hắn trong thời gian ngắn. Cái giá không nhỏ, nhưng một chữ đã lật được một con rắn khỏi ổ.

Hắn nhìn Khâu thư lại đang co giật dưới đất, nói rất khẽ:

“Đừng chết vội. Miệng ngươi câm rồi, nhưng chuông thay ngươi kêu.”