Chương 32: Bản Ghi Thứ Hai

Không gian trong phòng làm việc của Quân chỉ đủ rộng cho một bàn máy tính cồng kềnh, một góc xếp đầy ống kính và chiếc ghế xoay cũ kỹ. Bên ngoài, tiếng mưa rơi lất phất trên mái tôn, tạo nên một âm thanh đều đặn, nhàm chán, nhưng lại như một bản đếm ngược vô hình.

Vy ngồi trước màn hình. Ánh sáng xanh từ màn hình chiếu lên khuôn mặt cô, khắc sâu những hốc mắt và sự thiếu ngủ. Cô không mở lời, cũng không uống ngụm nước Quân rót vào tách trà gừng. Đôi tay cô vẫn còn run nhẹ, không phải vì lạnh, mà vì một sự kích thích thần kinh chưa từng tắt.

"Tắt nó đi," Quân nói, giọng trầm hơn mọi khi. Anh ngồi xuống mép bàn, gần cô đủ để cô ngửi thấy mùi hương gỗ thông quen thuộc pha lẫn mùi hóa chất rửa ảnh. "Em cần ngủ. Em cần ăn. Không phải giờ này."

"Em không thể ngủ khi anh ấy đang ở đâu đó, và em không biết anh ấy đang làm gì," Vy đáp, mắt không rời khỏi ổ cứng Project Zero đang nhấp nháy đèn đỏ. "Nam không chỉ gửi ảnh. Anh ấy gửi một tín hiệu. Một tọa độ."

"Cậu ta gửi để em hiểu," Quân chỉnh lại, cái tên "cậu ta" nghe có vẻ thô kệch khi thốt ra từ anh, nhưng anh không sửa lại thành "Nam". "Cậu ta không muốn em chạy vào chỗ chết ngay lập tức."

Vy quay lại nhìn anh. Đôi mắt cô đỏ ngầu, nhưng ánh nhìn thì sắc lẹm như lưỡi dao. "Em không chạy nữa, Quân. Em đã nói rồi, em là Đối tượng Neo. Nếu anh ấy đã chọn biến mất, em sẽ tìm ra anh ấy. Dù là dưới địa ngục thì em cũng lôi anh ấy lên."

Quân nhìn cô, rồi nhìn xuống đôi bàn tay mình. Anh cố gắng cầm chiếc khăn lông để lau một vết bẩn nhỏ trên thân máy, nhưng ngón tay trỏ của anh lại co giật nhẹ. Một lần. Hai lần. Rõ ràng là do căng thẳng, hay do cái gì đó sâu hơn, anh không dám nghĩ tới. Anh giấu tay vào túi quần.

"Được," anh nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc. "Em muốn xem bản ghi thứ hai. Nhưng chỉ năm phút. Sau đó em phải nghỉ."

Vy gật đầu, quay lại với màn hình. Cô nhập lại chuỗi mã khóa, ngón tay gõ trên bàn phím cơ tạo ra những tiếng "lách cách" đều đặn, cắt ngang sự im lặng. Màn hình tối sầm đi một giây, rồi hiện lên giao diện dòng lệnh cũ kỹ, màu xanh lá cây trên nền đen.

`> Decrypting entry_002.bin...`

`> Authentication: Valid.`

`> Decrypting audio/video track...`

Vy nín thở. Quân đứng dậy, đi đến cửa sổ, kéo rèm chắn hết ánh sáng từ đường phố bước vào. Anh quay lại, dựa lưng vào tường, tay đan chéo trước ngực, nhưng ánh mắt anh dán chặt vào Vy hơn là vào ổ cứng.

Một đoạn video hiện ra. Chất lượng hình ảnh rất tốt, rõ hơn cả tấm ảnh Nam gửi trước đó.

Hình ảnh là một góc khuất của bờ kè sông Thu Bồn, ngay gần khu vực bến sông. Nhưng không phải là chỗ họ vừa đứng. Đó là một bức tường gạch cũ kỹ, có một cái hộp sắt màu xám dán trên đó.

Nam xuất hiện trong khung hình. Anh ấy mặc chiếc áo khoác da quen thuộc, tay cầm một chiếc điện thoại. Bối cảnh ồn ào, tiếng động cơ xe máy và tiếng người qua lại vang lên rền rĩ.

"Vy," giọng Nam vang lên, nghe qua loa ngoài máy tính có phần rè nhẹ nhưng rất bình tĩnh. "Nếu em đang xem cái này, nghĩa là Quân đã giúp em mở được khóa. Và nghĩa là... em vẫn còn đủ tỉnh táo để không lao vào chỗ chết ngay."

Nam dừng lại một chút, anh nhìn sang một bên, rồi quay lại với ống kính, cười nhẹ một nụ cười rất mệt mỏi.

"Anh không ở xa. Và anh cũng không bị bắt. Anh đang dùng một chiếc điện thoại giả, một SIM rác, và một lịch trình di chuyển ngẫu nhiên mà DUYÊN.AI không bao giờ dự đoán được."

Vy siết chặt tay vào mép bàn. "Anh ấy... ổn?"

"Anh ổn," Nam nói tiếp, như thể nghe được câu hỏi trong lòng cô. "Nhưng em đừng vui quá. Vì anh gửi cái này không phải để nói 'chào em', mà là để cảnh báo."

Nam đưa tay lên che một phần mặt,压低 giọng nói.

"Project Zero không chỉ là mã nguồn chống lại DUYÊN.AI. Nó là một con dao hai lưỡi. Khi em nhấn nút 'Can thiệp' ở chương 15, em đã tạo ra một lỗ hổng. Nhưng hệ thống cũng đang tự sửa chữa. Và thứ chúng đang dùng để sửa chữa..."

Nam nhìn thẳng vào ống kính, ánh mắt anh trầm xuống.

"Là 'Cleaner'. Nó không còn đuổi theo em vì em là đối tượng chính. Nó đuổi theo em vì em là vật chứa dữ liệu. Em đang mang theo một quả bom hẹn giờ, Vy ạ."

Đoạn video tắt ngấm. Màn hình trở về giao diện dòng lệnh nháy nháy con trỏ chờ đợi.

Vy ngồi chết lặng. Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên ngột ngạt, oi bức. Cô hít một hơi thật sâu, nhưng phổi lại như không nhận đủ oxy.

"Cleaner đang đuổi theo em vì em đang mang dữ liệu," Vy lẩm bẩm, giọng khô khan.

Quân bước lại gần, đặt tay lên vai cô. Cánh tay anh nặng trĩu. "Em không mang gì cả ngoài chiếc điện thoại và trái tim. Đừng tự áp đặt lên mình."

"Anh ấy nói em là 'vật chứa'," Vy quay lại, nhìn anh với đôi mắt đầy hoảng loạn. "Anh ấy bảo hệ thống đang tự sửa chữa. Quân, nếu em là vật chứa... thì em có thể bị 'xóa' bất cứ lúc nào?"

Quân im lặng. Anh không thể phủ nhận. Nhưng trước khi anh kịp mở lời, ngón tay cái của anh lại co giật mạnh hơn. Lần này, anh không che được nữa. Một cú co thắt dữ dội chạy dọc cánh tay anh, khiến anh phải kìm nén lại một tiếng rên rỉ.

Vy nhận ra sự khác thường. "Quân? Anh sao vậy?"

Anh rút tay cô ra khỏi vai mình, nhưng không phải để đẩy cô đi. Anh đưa hai tay vào mặt, chà xát mạnh vào khóe mắt. "Không sao. Chỉ là... thiếu ngủ."

"Anh đừng có mà nói dối," Vy nhìn chằm chằm vào anh. Cô đứng dậy, bước lại gần anh, đưa tay lên chạm vào cổ tay anh. Da anh nóng ran. "Anh đang run. Anh bị sao rồi?"

Quân rút tay cô ra, nhưng lần này anh không để cô chạm vào nữa. Anh lùi lại một bước, tạo ra một khoảng cách vô hình giữa hai người. Khoảng cách của sự sợ hãi.

"Đừng quan tâm đến anh," Quân nói, giọng anh nghe như bị nghẹn lại. "Em hãy tập trung vào việc tìm nơi ẩn náu mới. Nam đã nói đó là con dao hai lưỡi. Chúng ta phải di chuyển. Ngay bây giờ."

Vy nhìn anh, rồi nhìn lại màn hình. Cô muốn hỏi thêm về đoạn video, muốn biết Nam đang ở đâu, nhưng cô thấy được sự vội vã bất thường trong anh. Anh đang che giấu điều gì đó.

Và rồi, ngay lúc đó, màn hình máy tính bỗng chốc sáng lên dữ dội. Một cửa sổ thông báo hiện ra, màu đỏ chót, chữ trắng in đậm:

`[SYSTEM ALERT]`

`[ANOMALY DETECTED IN SECTOR 7]`

`[CLEANER PROTOCOL: ACTIVE]`

`[LOCATION: HIỘI AN - KHU VỰC HIỆN TẠI]`

Vy chết lặng. Đó là khu vực họ đang đứng ngay lúc này.

Quân đứng sững người, đôi mắt anh mở to, nhìn vào màn hình với sự kinh hoàng tột cùng. Anh rút điện thoại ra, ngón tay run rẩy gõ một lệnh.

"Họ tìm ra chúng ta," Quân thì thầm, giọng anh mất hết sự bình tĩnh thường ngày. "Họ không đuổi theo em. Họ đang đuổi theo... cái ổ cứng."

Anh nhìn Vy, ánh mắt anh có chút gì đó vỡ òa. "Em hãy nghe anh. Em phải chạy. Bây giờ."