Chương 34: Khoảng Lặng Trước Bình Minh

Không gian sau dãy nhà quán phở Cô Ba ẩm ướt và tối om. Mùi bột gạo sôi còn vương vấn trong không khí, quyện với mùi ẩm mốc của những chiếc rương cũ kỹ bỏ quên, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của sự tạm bợ và quên lãng.

Vy ngồi trên một chiếc ghế mây nhỏ, mắt dán vào màn hình điện thoại dự phòng của Nam. Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt cô, làm nổi bật những quầng thâm dưới mắt và vẻ căng thẳng chưa kịp tan.

Đối diện cô, Quân đang cố gắng buộc lại dây giày. Động tác tưởng chừng đơn giản ấy lại trở thành một thử thách tàn nhẫn. Ngón tay cái và ngón trỏ bàn tay phải của anh run rẩy đến mức không thể khớp hai đầu dây lại với nhau. Anh hít một hơi thật sâu, nhắm chặt mắt, cố ép cơ bắp tuân lệnh, nhưng cơn co giật vẫn tiếp diễn như một phản xạ thần kinh bất chấp ý chí.

Vy đứng dậy, bước tới, nhưng Quân đã vội vàng giấu bàn tay đó sau lưng ngay khi cô đến gần.

"Để em làm." Giọng cô bình thản, không hề có chút do dự.

"Không cần." Anh lắc đầu, giọng trầm xuống. "Em đã làm đủ rồi. Cứ tiếp tục xem xét những thứ trên điện thoại đi."

"Quân."

"Vy, đừng." Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt đượm buồn nhưng dứt khoát. "Anh không muốn em thấy anh mất kiểm soát. Đó không phải là cách một người dẫn đường nên xuất hiện."

Vy đứng lại. Cô nhìn anh, rồi nhìn xuống bàn tay trái vẫn đang ngồi gọn trên đùi. Cô nhớ cảm giác ấm áp của lòng bàn tay anh trong đêm mưa tối qua. Cô nhớ lời anh nói về Trương Thị Lan – một con người đã bị DUYÊN.AI xóa bỏ hoàn toàn khỏi thế giới này, chỉ còn lại những mảnh vỡ trong đầu một người khác.

"Anh biết không," Vy lên tiếng, giọng nói nhẹ hơn nhưng sắc bén như dao cạo, "Trương Thị Lan đã không còn ai nhớ đến cô ấy. Chỉ có anh. Và giờ, anh đang giấu anh khỏi em vì sợ em thấy anh yếu đuối. Nhưng nếu 'Không tồn tại' có nghĩa là bị xóa sạch dấu vết, thì việc anh giữ khoảng cách với em cũng chỉ là cách anh tự tay xóa mình ra khỏi cuộc đời em sớm hơn mà thôi."

Quân im bặt. Cơn run tay dường như đã dịu lại, nhưng anh vẫn không giơ bàn tay phải lên.

Vy ngồi xuống cạnh anh, không hỏi, chỉ đưa bàn tay trái của mình ra, đặt lên đùi anh. Một cái chạm nhẹ, không gượng ép, không đòi hỏi sự đáp lại ngay lập tức. "Anh cứ giữ khoảng cách an toàn của anh đi. Nhưng đừng giấu anh. Nếu anh bị xóa, em sẽ là người ghi lại anh. Đó là luật mới."

Không gian trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió thổi qua khe cửa sổ cũ và tiếng bước chân lộp cộp của chủ quán phở ở tầng trước. Quân thở dài, một hơi thở dài và nặng nề, như thể đang nhấc bỏ một gánh nặng vô hình. Anh từ từ đưa bàn tay phải lên. Những ngón tay vẫn còn run, nhưng anh đã có thể nắm lấy bàn tay Vy.

"Có một thứ cần xem," Quân nói, giọng đã trở lại sự bình tĩnh lạnh lùng thường lệ của một người làm kỹ thuật. Anh đưa mắt về phía Vy trên điện thoại.

Vy quay lại với màn hình. Cô đang phân tích tờ giấy vụn mà người đàn ông áo xám nhặt được – một mảnh của tờ lịch trình di chuyển mà Vy vô tình làm rơi. Trên mảnh giấy đó, ngoài những con số vô nghĩa, còn có một mã QR nhỏ xíu ở góc dưới cùng, bị rách mờ.

"Duyên.AI không phải là một khối dữ liệu đồng nhất," Vy nói, vừa quét mã, vừa giải thích cho chính mình và cho Quân nghe. "Nam từng nói thế này. Nó là một mạng lưới phân tán. Tờ lịch trình của anh ấy không chỉ là lộ trình di chuyển. Nó là bản đồ các 'điểm thu gom'."

Điện thoại reeng lên một tiếng *ting* ngắn. Mã QR được giải mã.

Một tọa độ hiện ra trên màn hình. Không phải cầu Diên Hồng. Không phải khu nhà kho số 12.

"Đây là..." Quân cúi đầu nhìn, ánh mắt khẽ mở to. "Khu lưu trữ dữ liệu cũ của công ty mẹ DUYÊN.AI ở Đà Nẵng. Nơi họ đã phá bỏ từ năm trước."

Vy khoanh tay lại. "Người đàn ông áo xám không đuổi theo chúng ta đến cùng. Anh ấy ra lệnh 'xóa dữ liệu khu vực' rồi rút lui. Tại sao?"

"Vì đó là mệnh lệnh mặc định khi mục tiêu nằm ngoài bán kính thu thập." Quân nói. "Nhưng mà... nếu nơi này là điểm thu gom thứ hai, và cầu Diên Hồng là điểm kích hoạt... thì có nghĩa là chúng ta đang đứng trên một hệ thống bẫy."

"Bẫy?"

"Đúng." Quân đứng dậy, dù bàn tay phải vẫn chưa hoàn toàn bình phục, dáng đi của anh vững chãi hơn. "Hệ thống cần 'Đối tượng Neo' để kích hoạt. Khi em đứng trên cầu Diên Hồng và đọc bức thư của Nam, em đã kích hoạt chuỗi sự kiện. DUYÊN.AI nhận diện em đang truy tìm Project Zero, và nó bắt đầu 'thu gom' dữ liệu bất hợp lệ – tức là chúng ta. Người đàn ông áo xám đến phòng anh, đến cầu Diên Hồng, đều là để thu thập dữ liệu hành vi của em khi đối mặt với stress."

Vy cảm thấy lạnh sống lưng. "Vậy thì cái án 'Không tồn tại'..."

"...không phải là kết cục cố định." Quân ngắt lời, giọng anh trầm xuống đầy vẻ suy tư. "Nó là một lời tiên tri tự hoàn thành. Nếu em tiếp tục chạy trốn, tiếp tục lo sợ, em sẽ đẩy mình vào những tình huống nguy hiểm hơn, và hệ thống sẽ xóa em. Nhưng nếu em đối mặt..."

"Thì sao?"

"Thì chúng ta sẽ làm cho hệ thống loạn nhịp." Quân nhìn thẳng vào mắt cô. "Nam đã xây dựng Project Zero để tạo ra một 'vùng xám' trong toán học dự đoán. Một nơi mà dữ liệu không còn tuân theo quy luật xác suất thông thường. Chúng ta cần đến đó. Không phải để trốn, mà để tìm công tắc."

Vy nhìn đồng hồ. Đã gần 6 giờ sáng. Mưa tạnh, và sương mù buổi sáng bắt đầu bao phủ những con phố cổ Hội An, tạo nên một bức tường trắng xóa, vô hình nhưng dày đặc.

"Em sẽ đưa anh đến đó," Vy nói. "Nhưng trước khi đi, anh cần nghỉ ngơi. Và ăn gì đó."

Quân hơi mỉm cười, một nụ cười rất khẽ, hầu như không nhận ra. "Em lúc nào cũng ưu tiên cái dạ dày hơn sự sống, phải không?"

"Chính xác." Vy đứng dậy, kéo tay anh dậy theo. "Vì nếu không có năng lượng, anh sẽ không đi nổi đến Đà Nẵng. Và nếu anh không đi được, thì 'Không tồn tại' của anh sẽ chỉ là một câu chuyện trong quán phở này."

Họ bước ra khỏi phòng trọ sau. Không khí buổi sáng se lạnh, ẩm ướt. Những hàng đèn lồng màu đỏ còn chưa được dỡ xuống, treo lơ lửng trên những con phố đá cuội trơn bóng. Hội An tỉnh dậy chậm chạp, với vẻ đẹp cổ kính và yên bình đến kỳ lạ, hoàn toàn không hay biết rằng hai con người đang bước đi giữa nó vừa thoát khỏi một cuộc săn đuổi sinh tử.

Vy nhìn vào điện thoại. Màn hình vẫn hiển thị tọa độ khu lưu trữ dữ liệu cũ. Nhưng ngay bên dưới đó, có một dòng thông báo nhỏ xíu, màu xám, gần như bị mờ đi:

`[CẢNH BÁO HỆ THỐNG: Phương án dự phòng Clean-02 đang được triển khai. Vui lòng tránh xa khu vực quy định trước 18:00 hôm nay.]`

Vy dừng bước. Cô đưa điện thoại lên, đọc lại dòng chữ đó. Tim cô đập thình thịch.

"Vấn đề gì?" Quân hỏi, nhận thấy sự thay đổi trong nhịp bước của cô.

Vy nhìn anh, ánh mắt sắc sảo. "Chúng ta không còn thời gian để nghỉ ngơi. DUYÊN.AI đã kích hoạt Clean-02. 18 giờ hôm nay."

Quân nhìn vào màn hình điện thoại, ánh mắt anh tối sầm lại. "Một giờ nữa. Chúng ta cần phải di chuyển ngay bây giờ."

Vy gật đầu, nắm chặt tay Quân hơn. "Đúng vậy. Và lần này, chúng ta sẽ không để nó tính toán trước."

Họ bước nhanh vào dòng người thưa thớt trên phố cổ. Sương mù tan dần, để lộ ra ánh bình minh le lói, nhưng bóng dáng của những tòa nhà chọc trời Đà Nẵng ở phía xa vẫn còn xa xôi. Cuộc đua với thời gian và định mệnh vừa mới bắt đầu lại, và lần này, Vy không còn là người chạy trốn. Cô là người dẫn đường.