Chương 47: Điểm Thu Gôm

Tiếng động cơ thuyền máy xé toạc màn đêm, âm thanh vọng lại từ những bức tường đá rêu phong hai bên bờ sông như tiếng gầm của một con thú đói. Ánh đèn pha cắt ngang màn sương nước, quét qua mặt xuồng nhỏ của họ rồi trượt đi, để lại khoảng trống tối tăm rồi lại quay lại — nhịp thở của kẻ săn mồi.

Quân chèo tay trái, tay phải giữ chặt tay lái. Anh không ngoảnh lại, nhưng Vy nhìn thấy cơ lưng anh căng cứng dưới áo thun, từng cơ bắp giãn ra theo nhịp chèo.

"Rẽ trái," Quân nói, giọng trầm nhưng sắc.

Vy nhìn đồng hồ trên điện thoại. 02:47 sáng. 65 giờ 13 phút đếm ngược.

"Trái là gì?"

"Hẻm cá."

"Hẻm cá?"

Quân không trả lời. Anh bẻ lái mạnh. Xuồng nhỏ xoay một góc 45 độ, lao vào khe hẹp giữa hai dãy nhà cổ ven sông — chỗ mà ánh đèn pha của thuyền máy không thể lọt vào. Bức tường đá gần đến nơi, Vy có thể ngửi thấy mùi rêu mốc, mùi nước đọng, mùi bùn đất pha lẫn mùi cá ươn nồng nặc.

"Bám chặt vào," Quân nói.

Xuồng va vào tường. Một tiếng va đập khô khốc. Vy cảm thấy lưng mình đập vào thành thuyền, đau điếng. Nhưng họ đã qua được. Khoảng trống hẹp chỉ rộng hơn chiếc xuồng ba mươi phân, hai bên là tường nhà cổ với những bức tường phủ đầy rêu phong và dây leo. Ánh sáng từ phía sau bị chặn lại hoàn toàn. Bóng tối bao trùm.

Họ ngồi trong im lặng, chỉ còn tiếng thở.

Vy nghe tim mình đập thình thịch. Cô nhìn Quân. Trong bóng tối, đôi mắt anh vẫn sáng, vẫn tập trung. Anh đang lắng nghe.

Một giây. Hai giây. Ba giây.

Tiếng động cơ thuyền máy vang lên từ phía xa — vẫn còn, đang quay vòng. Chúng chưa bỏ cuộc.

"Chúng sẽ tìm lối vào khác," Vy nói. "Hẻm cá chỉ là một trong nhiều nhánh sông nhỏ ở đây."

Quân gật đầu, chậm rãi. "Đúng. Nhưng chúng không biết hết. Hội An này có hệ thống sông ngòi chằng chịt như mạng nhện. Có những chỗ thuyền máy lớn không vào được. Chỉ xuồng nhỏ mới qua được."

"Hai ta đi bao xa?"

"Đến cầu Diên Hồng. Khoảng hai cây số."

Vy nhìn đồng hồ. 65 giờ 11 phút.

"Ba mươi phút nữa là tới?"

"Không. Xuồng này chỉ đi được ba hải lý một giờ. Khoảng hai cây số là năm mươi phút, nếu không vướng chướng ngại vật."

"Và Cleaner?"

"Họ sẽ mất thêm thời gian để quay lại và tìm đường vòng."

Vy thở dài. Một hơi thở dài, sâu, từ tận đáy phổi. Cô ngồi xuống mép xuồng, hai chân thả xuống nước — lạnh buốt. Nước sông Thu Bồn đêm này trong đến bất ngờ, cô có thể thấy những bóng cá nhỏ lờ mờ dưới đáy.

"Quân."

"Hmm."

"Em có cần lo về 'điểm thu gom' không? Hay chúng ta còn thời gian?"

Quân không trả lời ngay. Anh nhìn ra phía trước, vào bóng tối vô tận của con hẻm nước.

"Đã có khoảng 65 giờ trôi qua. Nếu điểm kích hoạt đã được kích hoạt từ trước, thì dữ liệu của anh có thể đang được thu gom từng chút một. Vấn đề không phải là liệu hệ thống có đang chạy hay không. Vấn đề là nó đã thu gom được bao nhiêu rồi."

Vy cảm thấy một nỗi lạnh lan từ sống lưng lên gáy.

"Vậy 'điểm mù' — tòa nhà số 14 đường Trần Phú — nó sẽ lưu được bao nhiêu?"

"Đủ để làm rối tung hệ thống. Nhưng không đủ để cứu tất cả."

"Nghĩa là sao?"

"Nghĩa là ta sẽ mất một phần dữ liệu. Có thể là vài bức ảnh. Có thể là hàng tá. Nhưng phần cốt lõi — những thứ quan trọng nhất — sẽ còn."

Vy nhìn anh. "Anh biết chính xác anh sẽ mất gì?"

"Không. Không ai biết cả. Chỉ có hệ thống mới biết."

Xuồng bắt đầu chuyển động nhanh hơn. Dòng nước trong hẻm chảy xiết hơn, cuốn họ về phía trước. Vy cảm thấy tốc độ tăng dần, tiếng nước vỗ vào thành thuyền càng lúc càng mạnh.

"Chúng ta còn bao xa?" cô hỏi.

"Chưa tới mười phút nữa là ra khỏi hẻm. Rồi đến đoạn sông chính. Từ đó, cầu Diên Hồng cách khoảng năm phút."

Vy nhìn đồng hồ. 03:12 sáng. 64 giờ 48 phút.

Cô đứng dậy, đứng cạnh Quân. Hai người cùng nhìn về phía bóng tối phía trước — nơi ánh sáng bắt đầu le lói, nơi con hẻm hẹp mở ra thành dòng sông rộng hơn.

"Quân."

"Hmm?"

"Nếu em nói... giả sử ta không đưa toàn bộ dữ liệu vào điểm mù. Mà ta làm một thứ gì đó khác."

Quân nhìn cô. "Khác thế nào?"

"Giả sử... ta không cố gắng bảo vệ dữ liệu của anh. Mà ta tấn công điểm thu gom từ bên trong."

Quân dừng chèo. Xuồng trôi nhẹ theo dòng nước, tiếng nước vỗ vào thành thuyền vang lên đều đều.

"Em nói gì?"

"Em nói thật. 'Hành động ngoài xác suất' mà Hùng nhắc đến — nó không phải là từ bỏ bản năng sinh tồn. Nó là tấn công vào hệ thống ngay tại điểm yếu nhất của nó. Điểm thu gom."

Quân im lặng lâu. Rồi anh bắt đầu chèo lại, chậm rãi hơn.

"Em không thể làm được chuyện đó."

"Vì sao?"

"Vì điểm thu gom là một nút mạng. Để xâm nhập vào đó, ta cần quyền truy cập cấp cao. Và quyền đó chỉ có..."

"Chỉ có kỹ sư DUYÊN.AI." Vy nói tiếp. "Hay đúng hơn — kỹ sư từng làm việc tại DUYÊN.AI."

Quân không trả lời. Nhưng ánh mắt anh thay đổi — từ nghi ngờ sang nhận ra, rồi sang một nỗi sợ khác.

"Nam," anh nói.

"Nam," Vy xác nhận.

"Anh ấy để lại mã nguồn Project Zero. Anh ấy để lại mọi thứ. Và em nghĩ... anh ấy để lại một lối vào?"

"Em không chắc. Nhưng em biết một điều — nếu em là Nam, và em muốn cứu Vy khỏi cái chết được AI dự báo, em sẽ không chỉ biến mất. Em sẽ để lại một cách để Vy tự cứu mình."

Xuồng lao ra khỏi hẻm. Dòng sông mở rộng trước mắt, mặt nước phẳng lặng phản chiếu ánh sao mờ nhạt trên bầu trời. Cầu Diên Hồng hiện ra phía xa, mờ ảo trong sương đêm — một cây cầu gỗ dài, uốn lượn, với những cột đèn vàng lung linh.

"Đến nơi rồi," Quân nói.

Anh giảm tốc độ. Xuồng nhẹ nhàng tiếp cận bờ kè đá dưới chân cầu. Quân nhảy xuống, cột xuồng vào cột sắt gỉ sét, rồi quay lại giúp Vy xuống.

Bên dưới cầu Diên Hồng, không gian tối tăm và ẩm ướt. Mùi nước sông pha lẫn mùi gỗ mục. Những cột gỗ cũ của cầu chìm một nửa trong nước, phủ đầy rêu xanh và hàu. Ánh đèn từ trên cầu chiếu xuống, tạo nên những vệt sáng vàng ấm áp giữa bóng tối.

"Ở đây an toàn hơn," Quân nói. "Thuyền máy không thể vào dưới chân cầu. Quá nhiều cột gỗ chông chênh."

Vy ngồi xuống bậc thềm đá, hai tay ôm đầu gối. Cô nhìn lên cầu — những tấm ván gỗ cũ kỹ, những cột đèn sắt rỉ sét, và xa xa, ánh đèn thành phố Hội An lung linh trong đêm.

"Anh biết tòa nhà số 14 đường Trần Phú không?" cô hỏi.

"Biết. Cách đây khoảng hai cây rưỡi. Đi bộ khoảng hai mươi phút qua cầu, rồi men theo đường Nguyễn Thái Học."

"Ngày mai chúng ta sẽ đi."

Quân nhìn cô. "Nghe có vẻ em đã quyết định."

"Em đã quyết định từ lâu rồi. Em chỉ cần thời gian để chấp nhận nó mà thôi."

Quân ngồi xuống bên cạnh cô. Hai người cùng nhìn lên bầu trời đêm qua kẽ hở giữa những tấm ván cầu.

"Em biết không," anh nói, giọng trầm nhẹ, "trước khi em xuất hiện, anh đã quen với việc một mình. Không cần ai, không cần gì cả. Đơn giản là tồn tại. Chụp ảnh. Lướt qua ngày tháng như những bức ảnh đen trắng — không màu sắc, không cảm xúc, nhưng an toàn."

"Nhưng giờ thì sao?"

"Giờ thì..." Anh dừng lại. Nhìn cô. "Giờ thì anh có màu sắc. Có thể là tạm thời. Có thể là nguy hiểm. Nhưng là của anh. Của chúng ta."

Vy cảm thấy một nỗi ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Cô nhìn anh — thực sự nhìn anh — và thấy được tất cả: nỗi sợ, sự kiên cường, và một điều gì đó sâu xa hơn mà cô chưa dám gọi tên.

"Đừng lo," cô nói. "Em sẽ không để anh biến mất."

Quân mỉm cười. Một nụ cười thật sự — rộng hơn, ấm hơn, và đủ để Vy cảm nhận được nó.

"Em biết không," anh nói, "hành động ngoài xác suất không chỉ là từ bỏ bản năng sinh tồn. Nó còn là tin tưởng. Tin tưởng vào một người khác, dù biết rằng họ có thể làm đau em."

Vy nhìn anh. Trong ánh đèn vàng ấm áp từ trên cầu, khuôn mặt Quân hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

"Anh tin em," anh nói.

Một giọng nói vang lên từ phía xa — tiếng bước chân trên cầu. Khác thường. Không phải tiếng của người đi bộ thông thường. Đó là tiếng bước chân đều đặn, nhịp nhàng, có tổ chức.

Quân đứng dậy ngay. Vy cũng vậy.

"Cleaner," anh nói, giọng trầm nhưng khẩn trương.

Vy nhìn quanh. Dưới chân cầu, chỉ có nước, gỗ, và bóng tối. Không lối thoát.

"Ở đây," Quân nói, với tay vào túi áo. Anh rút ra một chiếc điện thoại cũ — loại điện thoại nắp gập, màn hình nhỏ, trông như đồ cổ. "Nó không kết nối Wi-Fi. Không GPS. Không thể bị định vị. Em giữ lấy."

Vy cầm lấy chiếc điện thoại. Nó nặng hơn cô tưởng, vỏ kim loại lạnh lẽo.

"Trong đó có một ứng dụng. Khi em cần, nhấn nút bên cạnh. Nó sẽ gửi tín hiệu đến một địa chỉ — không phải DUYÊN.AI. Một địa chỉ khác."

"Của ai?"

"Không quan trọng. Quan trọng là nó có thể mở một cửa ra cho em."

"Em muốn biết—"

"Vy." Quân nắm lấy vai cô, nhìn thẳng vào mắt cô. "Em có tin anh không?"

Vy nhìn anh. Nhìn anh trong ánh đèn vàng, trong bóng đêm, giữa dòng sông cuồn cuộn. Cô nhớ lại tất cả — từ ngày Nam biến mất, từ ngày DUYÊN.AI đưa ra cảnh báo, từ khoảnh khắc cô nhấn nút 'Can thiệp'.

"Tin," cô nói.

Quân mỉm cười. Một nụ cười rất nhẹ, rất thoáng qua, rồi anh đẩy cô vào một khoảng trống giữa hai cột gỗ cầu — một không gian hẹp, chỉ đủ cho một người, bị che khuất bởi những tấm ván mục nát.

"Đợi ở đây. Đừng nhúc nhích. Cho đến khi em nghe thấy tiếng em vỗ tay hai lần."

Rồi anh bước ra, hòa vào bóng tối trên cầu.

Vy thu mình vào khoảng trống hẹp. Từ đây, cô có thể thấy ánh đèn từ trên cầu rọi xuống, và những bóng người đang bước xuống cầu — ba người, mặc đồ tối, di chuyển có tổ chức.

Cleaner.

Vy siết chặt chiếc điện thoại cũ trong tay. Cô nhắm mắt lại, lắng nghe.

Tiếng bước chân. Thì thầm. Và rồi — một khoảng lặng.

Cô đợi. Một phút. Hai phút.

Rồi — tiếng vỗ tay. Hai tiếng, rõ ràng, vang lên từ phía xa.

Vy mở mắt. Cô biết phải làm gì.

Cô đứng dậy, bước ra khỏi khoảng trống. Quân đang chờ cô ở đầu cầu. Anh cầm lấy tay cô, kéo cô chạy.

"Hai ta đi," anh nói. "Đến tòa nhà số 14. Bây giờ."