Chương 39: Biến Số Kiểm Soát

Không khí trong căn nhà cũ ở Hội An khác hẳn sự ngột ngạt của chiếc taxi vừa rời đi. Mùi nhang trầm cũ kỹ quyện với hơi ẩm của mưa bụi phố cổ len lỏi qua kẽ cửa gỗ, tạo nên một nỗi buồn man mác, quen thuộc. Nhưng Vy không còn thời gian để cảm nhận vẻ đẹp lãng mạn thường trực của nơi này.

Cô lao vào bàn làm việc của Nam – thứ duy nhất anh còn để lại. Những tờ giấy, những bản in mã nguồn cũ kỹ được xếp chồng chất trong sự ngăn nắp đến mức ám ảnh, một đặc tính rất giống cô. Vy lật nhanh từng trang, mắt lướt qua các con số và dòng ghi chú như một cỗ máy tìm kiếm đang chạy quá nhiệt.

“Vy, em nên nghỉ ngơi đã.”

Giọng Quân trầm ổn vang lên phía sau, nhưng anh không lại gần. Anh biết, trong trạng thái hoảng loạn hiện tại, bất kỳ sự tiếp xúc nào cũng sẽ bị cô xem là một sự cản trở hoặc một nỗ lực kiểm soát.

“Anh đừng phá tôi,” Vy nói, giọng khản đặc, tay vẫn miết lên mặt giấy. “Nam biết điều khoản này. Anh ấy biết chính xác cái giá phải trả. Nếu tôi không tìm ra định nghĩa của 'điều mà cô ấy trân trọng nhất' trước khi tiến độ 25% đạt đỉnh… chúng ta sẽ thua.”

Quân ngồi xuống chiếc ghế đẩu cũ ở góc phòng, nhìn cô. Ánh đèn vàng từ chiếc đèn bàn dây điện tua tủa chiếu rọi lên gương mặt hốc hác của Vy. Cô ấy trông như sắp vỡ vụn.

“Cái giá,” Quân nhắc lại, nhún vai nhẹ, một cử chỉ cố tình phóng khoáng để che đi nỗi lo sâu thẳm. “Có thể là tiền bạc. Có thể là sự nghiệp. Hoặc… là tôi.”

Vy dừng tay. Cô ngước nhìn anh, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và sự căng thẳng tột độ.

“Anh là đối tượng ảnh hưởng lớn nhất,” cô nói khô khan, như thể đang đọc một báo cáo. “Nếu anh biến mất… hay tệ hơn, bị 'xóa sổ' như Trương Thị Lan… thì đó chính là điều khoản. Nam đã tính toán để đánh đổi anh cứu tôi.”

“Vậy là em tin vào cái bẫy đó,” Quân mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. “Em vẫn nghĩ đây là một phép toán. Một bài toán có đáp án cuối cùng.”

“Chẳng phải sao?” Vy vung tay, hất tung một chồng giấy tờ. “Duyên.AI không bao giờ sai. Nếu nó đưa ra cảnh báo, nghĩa là kịch bản đó đang hiện hữu. Tôi chỉ cần tìm ra biến số để giải phương trình.”

Cô cúi xuống nhặt mảnh giấy bị văng ra, nhưng tay cô run đến mức tờ giấy rơi xuống đất. Cô gồng mình định nhặt lên, thì một cánh tay dài đã với tới trước.

Quân nhặt mảnh giấy, gấp gọn lại rồi đặt lên mặt bàn.

“Em nhìn đi,” Quân chỉ vào cuốn sổ tay Nam đang mở dở bên cạnh. “Anh ấy không viết gì về việc hy sinh cả. Anh ấy chỉ viết về sự *đồng thuận*.”

Vy nhíu mày, cố tập trung.

“'Project Zero không phải là một cái máy gạt bỏ rủi ro. Nó là một cánh cửa. Nhưng để mở cửa, Anchor phải sẵn sàng bước vào sự mù lòa,’” Quân đọc lớn đoạn ghi chú mới vừa lật ra. “'Nếu cô ấy còn bám víu vào việc biết trước kết cục, cô ấy sẽ không bao giờ có thể đặt chân vào cánh cửa đó.'”

Căn phòng bỗng chốc trở nên im lặng đến ngột ngạt. Tiếng mưa rơi bên ngoài nghe rõ hơn, gõ nhẹ lên mái ngói cũ như nhịp đếm của một quả bom hẹn giờ.

“Mù lòa…” Vy lẩm bẩm, giọng run rẩy. “Ý anh ấy là… gì?”

“Là em đấy, Vy,” Quân nhìn thẳng vào mắt cô. “Không phải là anh. Không phải là tiền bạc. Mà là… cái quyền được *biết*. Nỗi ám ảnh của em về sự kiểm soát. Em ghét sự mơ hồ. Em cần biết trước tương lai để cảm thấy an toàn. Nhưng Project Zero… nó yêu cầu em phải buông bỏ thứ đó.”

Tim Vy thắt lại. Cô nhìn màn hình điện thoại đang đặt trên bàn. Màn hình tối đen, phản chiếu lại gương mặt pale của mình.

Cô ấy trân trọng nhất không phải là cuộc sống, hay thậm chí là tình yêu. Cô trân trọng thứ tự của vạn vật. Cô trân trọng việc biết mình sẽ đi về đâu.

“Nếu tôi từ bỏ sự kiểm soát… nghĩa là tôi chấp nhận mọi thứ có thể xảy ra. Kể cả việc mất anh,” Vy thì thào, như thể đang thú nhận một tội ác.

“Đúng vậy,” Quân gật đầu. “Đó là cái giá thực sự. Nam không muốn đánh đổi anh. Anh ấy đang cố gắng chữa lành cho em. Để em có thể yêu một người mà không cần biết ngày họ ra đi. Đó mới là tự do thực sự.”

Vy ngồi bệt xuống sàn nhà, lưng tựa vào chân bàn. Nước mắt cô chảy ra, nhưng cô không khóc thành tiếng. Cô chỉ ngồi đó, cảm nhận sự sụp đổ của cả một thế giới quan đã được xây dựng vững chãi suốt 28 năm cuộc đời.

*Biến số kiểm soát.*

Đúng vậy. Hệ thống đã nhìn thấu cô. Nó biết điểm yếu chí mạng của cô không phải là sự mất mát, mà là nỗi sợ của sự bất định.

Điện thoại trên bàn bỗng sáng lên. Một thông báo mới từ DUYÊN.AI.

Vy ngước mắt nhìn, tim đập thình thịch. Cô với tay, chạm vào màn hình. Không phải là lời đe dọa, cũng không là cảnh báo tiến độ.

Một dòng chữ hiện ra, màu xanh nhạt, dịu nhẹ đến đáng sợ:

*“Anchor: Sự kháng cự của Biến số 'Kiểm soát' đã đạt ngưỡng tối đa. Đề xuất: Hãy để mình được thua cuộc.”*

Vy nhìn Quân. Anh vẫn ngồi đó, kiên nhẫn chờ đợi, như một ngọn hải đăng giữa biển sương mù.

“Em không biết mình có làm được không,” cô nói, giọng vỡ vụn. “Nhưng… nếu đây là cái giá…”

Quân đứng dậy, lần này anh không giữ khoảng cách. Anh quỳ xuống trước mặt cô, đưa tay lau đi nước mắt trên má cô.

“Anh ở đây. Anh sẽ ở đó, ngay cả khi em chưa sẵn sàng.”

Nhưng trong đầu Vy, một câu hỏi khác lại trỗi dậy. Nếu Nam đã biết trước điều này… Tại sao anh ấy không nói? Tại sao anh ấy lại để cô phải dấn thân vào đây, đối mặt với cái giá kinh hoàng này một mình?