Chương 2: Đường Ma Hú Và Đóa Hoa Trong Đêm

Bóng tối nuốt chửng vạn vật rất nhanh. Khi những tia nắng tàn cuối cùng lịm tắt sau đỉnh Thanh Vân hoang phế, hơi lạnh ẩm ướt từ lòng đất rỉ ra, mang theo mùi của lá mục và đất ẩm tràn ngập lối đi.

Lâm Vô Kỵ siết chặt chiếc đai da sờn rách ngang hông, một tay ghì lên chuôi thanh đoản kiếm hoen rỉ giấu dưới vạt áo, lầm lũi rẽ vào con đường mòn khúc khuỷu mà giới săn rùa rình thỏ ở trấn vẫn thường gọi là "Đường Ma Hú".

Theo lời đồn đại của đám thợ săn già, lối đi này là nơi tụ oán của những kẻ bị tình phụ, quanh năm âm khí tích tụ không tan, sinh ra loài "Mê Hồn Hoa" rực rỡ nhưng chứa đầy độc tố gây ảo giác. Kẻ nào tâm trí bất định, chỉ cần liếc nhìn một khắc liền thấy mỹ nhân ngọc ngà vẫy gọi, để rồi vô thức tự bước chân vào vũng lầy sụt lún không lối thoát.

"Hừ, tiên nữ hay lệ quỷ thì cũng phải ăn cơm mới sống được. Ta đây ngay cả cháo loãng còn chẳng có mà húp, lấy đâu ra tâm trí ngắm hoa thưởng nguyệt."

Vô Kỵ vừa đi vừa lầm bầm, tay trái luồn sâu vào ống tay áo rộng, thủ sẵn một bọc vôi bột trộn gừng cay giã nhuyễn. Hắn chẳng sợ quỷ ma gõ cửa, thứ duy nhất khiến hắn rùng mình mỗi đêm là cái nghèo. Nhưng khi vừa bước qua một khúc ngoặt hẹp, nơi có con suối nhỏ rầm rì luồn qua khe đá, bước chân gã tán tu đột nhiên khựng lại.

Giữa làn sương mù mờ ảo bên bờ suối, một bóng hình hiện ra dưới ánh trăng nhạt. Đó là một thiếu nữ y phục hồng nhạt, mái tóc đen dài rủ xuống bờ vai trần trắng ngần đang khom lưng vốc nước suối. Tiếng nước rơi lõm bõm hòa cùng tiếng cười khẽ trong trẻo của nàng vang vọng giữa rừng đêm tĩnh mịch, vẽ nên một khung cảnh mị hoặc vô ngần.

Lớp vải mỏng thấm nước suối áp sát vào da thịt, phác họa nên những đường cong mềm mại. Dưới ánh trăng mờ tỏ, làn da trắng nõn nà ẩn hiện như một lời mời gọi đầy cám dỗ.

Vô Kỵ đứng sững tại chỗ, hai mắt khẽ nheo lại. Hắn khẽ nuốt nước bọt, nhưng bàn tay đang nắm chặt cán kiếm trong tay áo lại không hề lỏng ra một phân.

"Vị đạo hữu này..."

Thiếu nữ khẽ quay đầu, đôi mắt phượng long lanh như chứa cả hồ nước thu, giọng nói ngọt lịm như rót mật vào tai: "Thiếp thân đi lạc giữa rừng sâu, chân bị thương không thể bước tiếp, đạo hữu có thể giúp đỡ một tay?"

Nàng vừa nói vừa khẽ vén vạt áo ướt đẫm, lộ ra bắp chân tuyết trắng đang rỉ chút máu tươi từ vết xước nhỏ. Tư thế nửa kín nửa hở, gương mặt e thẹn nhưng ánh mắt lại đong đưa tình tứ ấy đủ để khiến một tu sĩ Luyện Khí Kỳ bình thường mụ mị đầu óc.

Lâm Vô Kỵ nhìn chằm chằm vào bắp chân nàng, mặt bỗng đỏ bừng, bộ dạng hệt như gã trai tơ lần đầu biết rung động. Hắn lúng túng bước tới hai bước: "Nàng... nàng nói thật chứ? Để ta xem vết thương thế nào..."

Thiếu nữ khẽ mỉm cười, đôi môi đỏ mọng hơi cong lên, trong mắt thoáng qua tia đắc thắng đầy tà mị. Nàng vươn đôi bàn tay búp măng thon thả định nắm lấy tay hắn. Nhưng nàng ta không biết rằng, trong đầu Vô Kỵ lúc này chỉ toàn là những câu hỏi thực dụng: Giữa nơi sương độc giăng đầy, khỉ ho cò gáy thế này, đào đâu ra một đóa quỳnh ngậm sương thơm phức phấn son thay vì mùi ẩm mốc? Chưa kể, dưới gấu váy hồng kia, một nhúm lông xám xịt gồ lên đang khẽ ngoáy ngọậy kia là cái thá gì?

Vút!

Đúng lúc đôi bên chỉ còn cách nhau một sải tay, Vô Kỵ đột ngột thay đổi bộ mặt. Nụ cười ngây ngô nháy mắt biến mất, thay thế bằng vẻ lạnh lùng tàn nhẫn. Tay trái hắn vung mạnh, một nắm bột vôi trộn gừng cay ném thẳng vào gương mặt xinh đẹp kia.

"Bà nội ngươi chứ thiếp với chả thân!"

Bột vôi bùng nổ thành một làn khói trắng mù mịt. Con quái vật kia rú lên một tiếng chói tai xé rách màn đêm. Gương mặt mỹ miều nhanh chóng biến dạng, da thịt bong tróc lộ ra lớp vảy xám xịt của một con Yêu Hồ hạ đẳng. Nó điên cuồng gào thét vì bị bột gừng ăn mòn đôi mắt, nhe nanh vuốt định lao vào cắn xé kẻ trước mặt.

Thế nhưng Lâm Vô Kỵ đâu có ngu mà đứng đợi. Ngay khoảnh khắc ném bột vôi, hắn đã vắt chân lên cổ thi triển Khinh Thân Thuật chuồn xa mười trượng, miệng vẫn không quên chửi đổng: "Mặc đồ mỏng thế mà không thấy lạnh à? Đi lừa người thì cũng phải đầu tư chút linh khí cho cái đuôi chứ, lòi cả một túm lông xám xịt thế kia thì ai mà chẳng biết!"

Hắn cắm đầu chạy một mạch không dám ngoảnh đầu, cho đến khi lồng ngực phập phồng thở dốc mới dừng lại nghỉ chân dưới một gốc cổ thụ.

"Mẹ kiếp, suýt chút nữa mất mạng vì sắc. Giới tu tiên này quả thực đồi bại, ngay cả hồ ly cũng biết mặc đồ xuyên thấu để đi lừa đảo." Vô Kỵ vừa thở hồng hộc vừa lẩm bẩm, tay nhanh chóng sờ vào túi linh thạch nhét dưới lót giày để chắc chắn không mất đồng nào. Với hắn, mất mạng còn có thể đầu thai, chứ mất linh thạch thì coi như mất cả linh hồn.

Phía sau lưng hắn, trên một cành cây cao khuất sau màn sương độc, Lão Vương vẫn lặng lẽ ngồi đó, tay cầm bình rượu đế, cười đến mức bả vai run bần bật: "Tiểu tử này khá lắm, không hổ là kẻ ta chọn. Có sắc mà không có mệnh để hưởng thì tu tiên làm gì. Nhưng mà... con hồ ly rách đó mới chỉ là món khai vị thôi."

Lão đồ tể nhấp một ngụm rượu mạnh, đôi mắt ti hí lấp lóe tia sắc lạnh quỷ quyệt. Lão không có ý định giúp đỡ Vô Kỵ, trái lại còn thấy cực kỳ sướng mắt khi nhìn gã tán tu bị dọa cho chạy trối chết. Tiên lộ dài đằng đẵng, không có chút sắc hương và hiểm nguy như thế này thì làm sao gọi là tôi luyện?

Vô Kỵ điều hòa nhịp thở rồi lại tiếp tục tiến bước, lần này sự cảnh giác đã tăng lên gấp bội. Bóng lưng gầy gò của hắn dần chìm sâu vào màn sương xám xịt của Thung Lũng Sương Mù, nơi những truyền thuyết kinh dị hơn và những "mỹ nhân" đáng sợ hơn đang chờ đón.