Chương 25: Dưới Đáy Vực Sâu

Dưới ánh trăng mờ đục không thể xuyên thấu nổi lớp mây mù độc hại, bãi phế tích hiện lên như những nấm mồ hoang phế chất cao như núi, kéo dài dằng dặc đến tận chân trời tăm tối. Những mảnh pháp bảo han rỉ, những chiếc lò đan vỡ nát nằm ngổn ngang giữa đống xương trắng của linh thú, tạo nên một cảnh tượng thê lương, tĩnh mịch đến rợn người.

Bộp!

Một tiếng động trầm đục nặng nề xé toạc không gian u tịch.

Lâm Vô Kỵ cùng Tuyết Linh rơi trúng một gò đất cao. Những tưởng sẽ tan xương nát thịt, nhưng dưới lưng họ lại là một lớp đệm dày được kết thành từ hàng vạn bộ đạo bào cũ nát và giẻ lau mục của đệ tử ngoại môn suốt nhiều thế hệ. Lớp phế thải khổng lồ này dẫu cứu mạng họ, nhưng cú va chạm mạnh cũng khiến hàng chục năm hơi ẩm mục rữa xộc thẳng vào mũi. Hơi lạnh buốt giá từ lòng đất thấm qua lớp vải mủn, len lỏi vào những vết kiếm thương chưa kịp khép miệng trên cơ thể Vô Kỵ, mang đến cơn đau buốt tận tâm can.

Vô Kỵ ho sặc sụa, lồm cồm bò dậy từ đống giẻ vụn. Mỗi hơi thở lúc này của hắn đều nóng rát như có tàn lửa đốt nơi lồng ngực gầy gò. Cánh tay trái gãy gập được quấn tạm trước ngực bằng một dải vải rách, bả vai phải dính kiếm thương vẫn đang rỉ ra dòng máu đen sậm, bắp đùi dính độc châm tê rần vô lực. Trông hắn thê thảm chẳng khác nào một con thú hoang vừa thoát khỏi lò mổ.

Thế nhưng, hắn chưa kịp định thần thì từ trong những khe hở của đống phế liệu xung quanh, vô số đôi mắt đỏ rực đột ngột hiện ra. Những đốm sáng nhấp nháy trong bóng tối hệt như những đốm ma trơi rợn người, mang theo tiếng khè khè đói khát.

Điều quái đản là, dù Tuyết Linh đang nằm ngay cạnh với khí chất Thiên Hồ quý phái bẩm sinh, lũ thú này lại hoàn toàn ngó lơ nàng. Chúng nhe những chiếc răng dài nhọn hoắt dính đầy độc dịch, đồng loạt lao thẳng về phía Vô Kỵ. Sức mạnh hỗn tạp của ngọn địa hỏa và dược cặn bám trên người hắn lúc này, đối với loài yêu thú ăn tạp dưới đáy vực, chẳng khác nào một khối đại bổ đan tự dâng tận miệng.

Vô Kỵ nghiến răng, dù cơ thể tàn tạ vẫn cố gắng dùng cái chân còn lành lặn đá quét ra xung quanh để xua đuổi bầy thú. Nhưng cái vận rủi của gã nhặt rác dường như bám riết không buông; hễ lùi một bước là hắn dẫm phải mảnh gốm vỡ sắc lẹm, lùi thêm bước nữa lại bị một con chuột béo múp ngoạm chặt lấy gấu quần không buông. Trong lúc hắn đang chật vật giữa vòng vây của bầy thú hôi hám, một dải linh quang tím nhạt quét qua, đánh văng lũ chuột ra xa, tạm thời tạo thành một vòng bảo vệ.

Tuyết Linh đã tỉnh lại. Nàng ngồi tựa lưng vào một chiếc lò đan nứt vỡ, đôi mắt biếc rực sáng trong đêm lạnh lùng quan sát đống hỗn độn trước mắt. Dù xiêm y rách nát và dính đầy bụi tro, thần thái kiêu sa của nàng vẫn áp chế được sự nhơ nhuốc của bãi phế tích xung quanh. Nàng âm thầm điều động chút yêu lực ít ỏi còn sót lại để trấn áp thương thế sâu trong kinh mạch.

"Ngừng giãy giụa đi." Tuyết Linh cất giọng khàn khàn nhưng mang theo sự uy nghiêm khó tả. "Cơ thể của ngươi lúc này đang không ngừng tỏa ra luồng trọc khí từ vụ nổ lò đan ban nãy. Đối với lũ yêu thú cấp thấp chuyên ăn tạp này, ngươi chẳng khác nào một gốc linh dược di động. Chúng không nhắm vào ngươi mới là chuyện lạ."

Vô Kỵ dừng lại, thở dốc đầy nhọc nhằn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán: "Nàng tỉnh rồi thì tốt. Mau dùng chút uy thế Thiên Hồ đuổi lũ này đi, ta không muốn làm bữa tối cho đám chuột cống này đâu."

Tuyết Linh khẽ phất tay, một luồng yêu khí tinh thuần mặc dù mỏng manh nhưng đủ để khiến lũ thú xung quanh run rẩy, lủi thủi biến mất vào bóng tối sâu thẳm. Nàng nhìn Vô Kỵ bằng ánh mắt đầy sự suy tư, rồi lại nhìn quanh bãi phế tích rộng lớn đang bốc mùi hỗn tạp.

"Lâm Vô Kỵ, ngươi có còn nhớ cảm giác lúc ở trong lò đan không?" Tuyết Linh hỏi, thanh âm trầm xuống. "Toàn bộ khí đục và hỏa độc tràn vào người ngươi như thác lũ, kinh mạch trướng đau tưởng chừng nổ tung, nhưng căn cơ tàn khuyết của ngươi lại không hề bài xích chúng. Nó giống như một vực sâu không đáy, càng nhiều tạp chất nạp vào, nó lại càng trở nên ổn định. Ngươi tự xưng là kẻ nhặt rác, tại sao không thử nhặt lấy chính những thứ năng lượng phế phẩm này mà biến thành sức mạnh?"

Vô Kỵ ngẩn người. Ký ức về khoảnh khắc cơ thể hắn phồng lên như một khối cầu đầy khí độc hiện về rõ mồn một. Những kẻ tu tiên tự xưng thanh cao gọi hắn là phế vật vì linh căn chứa quá nhiều tạp chất, không thể hấp thụ linh khí thuần khiết của trời đất. Nhưng nếu hắn vốn dĩ là một "cái túi chứa rác", vậy thì việc gì phải cố chấp tìm kiếm linh khí thanh sạch?

"Ý nàng là... ta nên tu luyện bằng chính thứ khí đục bẩn thỉu dưới đáy vực này?"

"Cơ sở của ngươi vốn dĩ đã là bùn lầy, có bồi thêm bùn đất thì cũng có sao?" Tuyết Linh nhếch môi, nụ cười mang theo vẻ sắc sảo tà dị. "Thiên hạ dùng linh khí để tịnh hóa thân xác, thì ngươi hãy thử dùng trọc khí để đúc nặn nghịch căn. Đống phế phẩm nghìn năm dưới đáy vực này vốn dĩ là thứ bị ruồng bỏ, nhưng nếu biết cách điều động, chúng có thể trở thành thứ vũ khí tàn độc nhất."

Lời gợi ý của Tuyết Linh như mở ra một cánh cửa tà môn mà hắn chưa từng nghĩ tới trong đời. Bản tính liều lĩnh và đê tiện đã ngấm vào tận xương tủy của tên nhặt rác vùng biên thùy lập tức trỗi dậy.

"Mẹ kiếp, dù sao cũng sắp chết, còn sợ gì nữa!" Hắn lập tức ngồi xếp bằng ngay giữa đống linh kiếm gãy nát, bàn tay run rẩy đặt lên một mảnh sắt rỉ xanh loét. Vô Kỵ nhắm mắt, cố gắng tái hiện lại cảm giác khi khí đục tràn vào người lúc nổ lò, thay vì kháng cự, hắn chủ động mở toang các khiếu huyệt chủ chốt.

"Thu thập cho ta!"

Vô Kỵ gồng mình, dẫn dắt luồng năng lượng hỗn tạp từ những mảnh phế liệu chảy vào kinh mạch. Sự đau đớn ngay lập tức ập đến. Luồng lực lượng thô bạo, chứa đầy tạp chất rỉ sét và hỏa độc chạy vào kinh mạch như hàng vạn mảnh thủy tinh vụn cào xé từng thớ thịt. Mặt Vô Kỵ trong nháy mắt chuyển sang màu xanh rêu, rồi tím tái. Luồng khí hỗn độn chạy loạn xạ trong cơ thể khiến đan điền của hắn phình to lên, phát ra những tiếng sùng sục kỳ quái.

Tuyết Linh ngồi bên cạnh nhíu mày quan sát, tay nàng khẽ đưa lên định can thiệp nhưng rồi lại thôi. Nàng muốn thấy giới hạn thực sự của kẻ mang tàn mạch này. Đột nhiên, từ các lỗ chân lông và khiếu huyệt toàn thân Vô Kỵ phát ra một tiếng nổ trầm hùng, dứt khoát...

Bùng!

Một luồng khí đen đục ngầu, nồng nặc mùi kim loại mục rữa bỗng chốc bị ép phun mạnh ra ngoài, thổi bạt đống bụi bặm xung quanh tạo thành một vòng xoáy nhỏ. Tuyết Linh vốn dĩ đang cố giữ vẻ vương tộc thanh cao, bỗng dưng không kìm được trước cảnh tượng tu luyện quái dị này mà bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang vọng giữa đáy vực u ám, phá tan bầu không khí căng thẳng đầy u uất.

"Lâm Vô Kỵ, ngươi định tu luyện thành một cái lò phát tán khí độc sao? Cách tu luyện của ngươi hóa ra là biến cơ thể thành nơi xả chất thải à?"

Vô Kỵ mặt mày xanh xám, hơi thở đứt quãng đáp: "Cười cái gì... Thất bại là mẹ thành công. Ta cảm thấy... một phần năng lượng hỗn độn đã lắng xuống đan điền. Kinh mạch của ta thực sự đang nuốt chửng chúng."

Sau cơn chấn động ban đầu, cơ thể Vô Kỵ dần ổn định lại. Những luồng khí tức rỉ sét bắt đầu bị căn cơ hoang phế bao phủ, chuyển hóa thành một thứ sức mạnh thô ráp, xám xịt. Vô Kỵ nhận ra, hắn không cần phải lọc bỏ hoàn toàn tạp chất như đám danh môn chính phái, mà chỉ cần dùng ý chí để "nén" chúng lại thành một khối. Sự ổn định này tuy mong manh, nhưng đối với một kẻ tu vi thấp kém như hắn, đây chính là một bước ngoặt thực sự.

Thế nhưng, vận rủi của Lâm Vô Kỵ dường như là một định luật bất biến. Ngay khi hắn cảm nhận lực lượng xám xịt trong đan điền đang dần định hình, thì từ phía bụi gai mục nát cách đó không xa, một con dã thú ăn xác khổng lồ bỗng lù lù xuất hiện từ trong màn sương mù. Nó bị mùi trọc khí đặc trưng vừa giải phóng từ người Vô Kỵ thu hút. Trong mắt con dã thú thối rữa này, Vô Kỵ lúc này trông giống như một khối thức ăn đại bổ. Nó hì hục lao tới, dùng cái mũi bẩn thỉu húc thẳng vào người Vô Kỵ một phát trời giáng từ phía sau.

Hự!

Vô Kỵ đang trong lúc then chốt, bị húc một phát bắn người về phía trước. Theo bản năng sinh tồn, hắn quờ quạng đôi tay tìm chỗ bám, lảo đảo ngã nhào và ôm chầm lấy Tuyết Linh. Cú va chạm bất ngờ khiến cả hai ngã rạp xuống đống đạo bào cũ mục.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn, đầu Vô Kỵ lún sâu vào hõm vai mềm mại của nàng, gương mặt dán chặt vào vùng cổ thanh tú phập phồng hơi thở dồn dập. Y phục vốn đã rách nát của Tuyết Linh sau vụ nổ lò đan nay càng xộc xệch, vạt áo lệch sang một bên lộ ra làn da trắng lạnh như tuyết ẩn hiện dưới làn sương mờ tỏ. Giữa không gian nồng mùi ẩm mốc, mùi mị hương Thiên Hồ nhàn nhạt bất chợt xộc vào mũi khiến lồng ngực Vô Kỵ khẽ thắt lại. Nhận ra sự thất lễ, hắn lập tức quay mặt đi, vội vàng chống tay tìm cách lùi lại.

"Lâm... Vô... Kỵ!" Tuyết Linh nghiến răng, gương mặt ửng hồng vì bối rối lẫn phẫn nộ. Nàng vừa định đẩy hắn ra thì con dã thú kia đã lùi lũi lao tới. Cái mũi to tướng của nó khịt khịt liên hồi, rúc mạnh vào thắt lưng và bắp đùi Vô Kỵ hòng tìm kiếm thứ mùi vị chướng khí mục rữa vừa bộc phát ban nãy.

"Không phải ta cố ý! Là con heo thối này!" Vô Kỵ hét lên, tình cảnh giữa hắn và Tuyết Linh trở nên vô cùng hỗn loạn và ngượng ngùng giữa bãi rác hoang tàn. Hắn thì nửa nằm đè lên người nàng để né tránh dã thú, còn phía sau thì bị con lợn thối rữa điên cuồng húc tới tấp.

Tuyết Linh vừa giận vừa buồn cười trước cảnh tượng nhếch nhác này. Nàng phất tay một cái, một đạo yêu hỏa nhỏ xíu đánh văng con dã thú ra xa, khiến nó kêu lên đau đớn rồi lủi mất vào bóng tối sâu thẳm.

"Ngươi đúng là kẻ mang theo tai họa." Tuyết Linh đẩy hắn ra, nhanh tay kéo lại vạt áo xộc xệch để che đi bờ vai, nhưng bàn tay nàng lại khựng lại khi thấy vết thương trên vai hắn lại rỉ máu do cú ngã vừa rồi.

Vô Kỵ lồm cồm bò dậy, nhổ ra một ngụm bụi đất. Mặc dù thê thảm, nhưng trong mắt hắn lại bừng lên một tia sáng khác thường. Hắn nhìn xuống lòng bàn tay, cảm nhận luồng sức mạnh hỗn tạp vừa được tôi luyện. Sự thành công ban đầu này dù đầy chật vật, nhưng nó xác nhận lời gợi ý của Tuyết Linh hoàn toàn khả thi.

Hắn quay sang nhìn nàng, nhếch môi cười: "Cáo nhỏ, nàng thấy chưa? Nhờ con lợn kia húc mà ta nhận ra luồng trọc khí này không chỉ để luyện thân, mà còn có thể dùng để dẫn dụ yêu thú. Sau này yêu thú sẽ tự đến nộp mạng cho ta nhặt xác."

Tuyết Linh lắc đầu thở dài trước khả năng thích ứng đáng sợ của kẻ này. Ánh mắt nàng vô tình liếc xuống đống xương trắng mà Vô Kỵ vừa ngã vào, phát hiện một góc của chiếc hòm gỗ mục nát lộ ra dưới lớp bùn đất đen ngòm. Trên nắp hòm có khắc phù văn của Thanh Vân Môn nhưng đã bị gạch chéo bằng một vết kiếm sâu hoắm, thể hiện sự ruồng bỏ tuyệt đối của tông môn.