Chương 17: Cơ Duyên Mới

Sức nóng từ mạch địa hỏa hắt lên hầm hập. Khói lưu huỳnh vàng đục lảng vảng quanh những vách đá nhọn hoắt.

Keng! Keng! Keng!

Từng nhát cuốc giáng xuống thớ đá đen, tóe lên những chùm tia lửa đỏ. Lâm Vô Kỵ còng lưng, hai chân bấm chặt vào nền hang sũng nước ngầm tanh nồng mùi kim khí. Lớp da đá trên bả vai trái toác ra, ứa vôi bột trắng hòa cùng máu sẫm. Mỗi lần vung tay, khớp xương toàn thân lại kêu lạo xạo.

"Một nhát... năm mươi linh thạch..."

Hắn vừa thở dốc vừa lẩm bẩm qua kẽ răng mạ vàng:

"Nhát thứ hai... một trăm... Biết thế lúc ở quảng trường ôm bọc tiền chuồn quách cho xong! Tự dưng chui đầu vào nơi này nuôi hồ ly..."

Nhưng nhớ lại lúc Tuyết Linh cõng cái xác hóa đá của hắn lội qua rãnh xả, rồi cảnh nàng bị xích sắt xuyên vai giữa biển lửa Khe Đá, hắn lại nhổ toẹt một bãi bọt than:

"Lỗ vốn! Không phải lão tử thương hoa tiếc ngọc gì đâu. Tại con hồ ly đó đang nợ ta một con mắt phải giá mười vạn linh thạch trung phẩm. Nó chết thì ai trả? Lão tử chỉ đang bảo vệ tài sản thôi!"

Nghĩ thông cái lý lẽ con buôn ấy, Vô Kỵ nghiến răng bổ mạnh.

Choang! Vút... Cốp!

Cán gỗ mục gãy đôi. Lưỡi sắt hoen ố bật vào vách nảy ngược lại, nện thẳng vào đỉnh đầu trọc lóc của Vô Kỵ.

"Ui da! Tên sừng bò keo kiệt!"

Hắn ôm cái đầu sưng vù, nhảy lò cò chửi đổng. Nhìn khúc cán gãy rồi nhìn cái lưỡi mẻ nằm chỏng chơ dưới khe, hắn bực dọc quẳng phăng khúc gỗ sang bên.

"Cuốc cùn thì ông đây dùng nắm đấm!"

Hắn xoay hông lấy đà, vung nắm đấm đá bên trái nện thẳng vào kẽ nứt trước mặt.

RẦM!

Mảng quặng vỡ toác. Từ kẽ nứt sâu hoắm, một dòng khoáng dịch xanh thẫm đặc quánh trào ra, phả làn hơi lạnh buốt đối nghịch với chảo lửa xung quanh. Đó là Hắc Thiết Tinh Thủy. Dòng khoáng chất bắn thẳng lên bả vai trái đang toác máu của Vô Kỵ.

XÈO XÈO!

Âm thanh như sắt nung tôi vào nước lạnh rít lên chói tai. Cơn đau ập đến làm Vô Kỵ nghẹn thở, đổ sụp xuống vũng nước ngầm. Bên ngoài là lưu huỳnh nung bỏng, bên trong miệng vết thương lại bị hàn sát đông cứng, giằng xé thấu tận cốt tủy.

Giữa lúc ngộp thở, luồng chân lực màu xám tro của Phế Vật Lục nơi đan điền bỗng cuộn xoáy, tự động đảo chiều. Phế Căn nghiền nát cả hỏa độc lẫn hàn sát, ép thẳng vào tủy xương cánh tay trái.

Mảng vôi bột trắng xốp biến đổi, ngậm lấy tinh hoa khoáng chất rồi chuyển dần sang sắc đen bóng như thép nguội. Cơn buốt nhường chỗ cho một luồng khí lực thô bạo dâng lên.

Ký ức về những dòng chữ nguệch ngoạc dưới đáy vực Vong Tình hiện về:

“Phế thể lấy trọc khí làm thức ăn, lấy sắt thép làm xương cốt. Mượn hỏa sát của đất trời làm lò nung, lấy khoáng tủy lạnh ngắt làm nước tôi đao...”

Vô Kỵ nhìn dòng dịch xanh thẫm, rồi nhìn luồng hơi nóng đang phì ra từ kẽ nứt. Hắn hiểu ra rồi. Dưới chân là địa hỏa ngàn độ, trong vách lại có Hắc Thiết Tinh Thủy lạnh thấu xương. Lửa nóng gặp hàn khí lạnh, đây chính là lò rèn tự nhiên cho kẻ mang Phế Căn.

Bản tính cẩn trọng mách bảo hắn không được vội. Hắn thử nghiệm từng bước.

Trước hết, Vô Kỵ vục lấy một vốc khoáng dịch xoa lên bắp tay đá, không mượn đến hơi nóng lưu huỳnh.

Rắc! Rắc!

Chỉ ba nhịp thở, lớp đá đóng một mảng băng xanh dày. Cảm giác tê dại xông thẳng vào tủy, toàn bộ cánh tay trái đông cứng. Hắn gõ nhẹ tay vào vách đá, nghe tiếng keng... keng giòn tan như đồ gốm sắp vỡ vụn.

"Hàn tủy quá nặng mà thiếu lửa nung thì sắt biến thành kính giòn, va mạnh một cái là gãy!"

Hắn lập tức chuyển hướng. Vô Kỵ lết sát miệng kẽ nứt địa hỏa, cắn răng đưa cánh tay đang đông cứng vào luồng hơi nóng bỏng rát.

XÈO!

Lớp băng xanh bốc hơi cay xè. Hắn cắn chặt môi chờ đến khi lớp đá trên cánh tay bị nung đỏ ửng, thớ đá giãn nở hết mức. Đúng lúc đó, Vô Kỵ rút tay ra, nhúng phập vào rãnh nước ngầm chứa Hắc Thiết Tinh Thủy.

OÀNH! XÈO!

Khói trắng nổ tung khắp hốc mỏ. Cơn sốc nhiệt giữa cực hàn và cực nhiệt dội thẳng vào kinh mạch. Nhưng lần này, Vô Kỵ đã chủ động vận hành Phế Vật Lục, ép trọn vẹn tinh hoa khoáng chất chui tọt vào cốt tủy, khóa chặt nhiệt lượng bên trong.

Keng... roạt!

Lớp vôi bột xốp mục bong tróc rơi lả tả. Cánh tay trái lộ ra thon gọn hơn, đen bóng tựa sắt nguội, ẩn hiện những đường vân kim loại màu lam sẫm tỏa hàn khí nặng trịch. Hắn siết chặt nắm đấm, không khí trong lòng bàn tay nổ bốp một tiếng đanh gọn.

Vô Kỵ quay người, nhắm thẳng vào tảng đá quặng to bằng cái cối xay bên cạnh, tung ra một quyền.

OÀNH!

Tảng đá nổ tung thành trăm mảnh găm vào vách hang. Nắm đấm đen bóng của hắn không hề để lại dù chỉ một vết xước. Chấn lực dội lại bị thớ cơ hắc thiết hấp thu sạch sẽ, biến thành dòng khí lực ấm áp chảy về đan điền.

Nhục thân lúc này đã cứng cáp đến mức đủ sức va chạm trực diện với đao kiếm thông thường.

Khóe môi nứt nẻ của gã nhặt rác toét ra nụ cười quỷ quyệt. Hắn ngửa đầu nhìn vòm hang đen ngòm, cười khùng khục:

"Lão sừng bò ơi là lão sừng bò... Tưởng đày lão tử xuống đây làm trâu ngựa, ai ngờ lại ném chuột vào đúng hũ gạo nếp! Cái lò luyện thể phách thế này, đốt đuốc tìm khắp Cửu Châu cũng chẳng ra!"

Ánh mắt Vô Kỵ nhìn vách đá lúc này không còn là ánh mắt của tên phu mỏ nữa, mà là ánh mắt của gã đạo tặc vừa thấy kho báu vô chủ.

"Muốn một trăm cân quặng thô đúng không? Lão tử đào đủ cho ngươi một trăm cân!"

Hắn nhe hàm răng mạ vàng cười sảng khoái:

"Nhưng nước cốt khoáng tủy béo bở nhất bên trong... ông đây xin phép húp trọn từng giọt nhé!"

Hắn nhặt lưỡi cuốc mẻ cầm chắc bằng tay phải làm đục, tay trái dùng nắm đấm thép làm búa.

ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!

Tiếng nện sắt vang dội khắp đáy hầm. Mỗi lần bẩy ra một mạch khoáng dịch lam sẫm, Vô Kỵ lại áp thẳng tay vào tôi luyện, hút sạch tinh hoa hàn sát vào cốt tủy, đợi đến khi tảng quặng chỉ còn là khối đá xốp rỗng ruột mới quẳng vào sọt tre.