Chương 17: Máu Thú Và Yêu Nguyên

Dưới lòng rãnh ngầm ẩm ướt và tối tăm của trấn Thanh Vân, không khí đặc quánh mùi hôi hám, tanh tưởi đến mức nghẹt thở. Từng bước chân lội bì bõm trong vũng bùn đặc quánh của Lâm Vô Kỵ tạo nên những tiếng động ghê rợn, nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Vô Kỵ cắn chặt răng đến bật máu, dùng bờ vai gầy guộc cố hết sức xốc chặt Tuyết Linh trên lưng.

Thân thể nàng lúc này lạnh ngắt như một khối băng Bắc Cực, làn da nhợt nhạt phủ một lớp sương mỏng dính, hơi thở đứt quãng yếu ớt đến mức gần như không thể cảm nhận. Hắn phải bò trườn qua những đoạn đường hầm thấp và hẹp, lớp rêu xanh bẩn thỉu trơn tuột dưới tay chân khiến hắn ngã dúi dụi mấy lần, nhưng hai tay vẫn ôm chặt lấy đôi chân run rẩy của nàng không dám buông lỏng.

Càng đi sâu, nỗi đau trên cổ tay Vô Kỵ càng trở nên khủng khiếp. Những sợi xích ánh sáng màu tím quấn quanh tay hắn đang siết chặt không ngừng, ăn sâu vào da thịt, bốc lên mùi khét lẹt của máu thịt bị thiêu đốt. Hắn cảm thấy từng thớ thịt, từng khúc xương cốt như đang bị nghiền nát, bị ám ký độc địa kia gặm nhấm, ăn mòn triệt để.

Trong cơn đau đớn đến mức thần trí muốn phân rã, đầu óc Vô Kỵ vẫn quay cuồng tìm kiếm một đường sống. Bản năng của một kẻ nhặt rác mười năm giúp hắn nhanh chóng loại bỏ những hầm ngầm thông thường. Thanh Vân Môn đang lục soát rầm rộ trên mặt đất, thần thức của đám tu sĩ kia như những chiếc lưới vô hình rà quét khắp nơi. Muốn trốn, phải tìm một nơi có mùi máu tanh nồng và khí âm lạnh lẽo cực nặng để che giấu hoàn toàn luồng dao động linh lực yếu ớt của hai người. Một địa danh lập tức lóe lên trong đầu hắn: Lò mổ ngầm của Lão Vương.

Vô Kỵ nhớ ngay đến tin đồn nghe được ở quán trà vài hôm trước về vị "đại năng cầm đồ đao rỉ sét" xông vào vùng cốt lõi Thung Lũng Sương Mù gây ra vụ nổ chấn động. Con dao bầu mổ lợn rỉ sét của lão già bán thịt heo sạp bên cạnh hắn chẳng phải chính là gã "đại năng đồ đao" đó sao? Trận chiến lớn như thế, Lão Vương chắc chắn đang bị kẹt lại Thung Lũng Sương Mù để dọn dẹp tàn cục hoặc đang lánh nạn đâu đó, tuyệt đối không thể có mặt ở lò mổ ngầm này được!

"Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Lò mổ của lão già thối tha đó hiện tại chắc chắn bỏ trống, mùi máu thú nồng nặc ở đó sẽ là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất!"

Tin tưởng hoàn toàn vào phán đoán của mình, Vô Kỵ dùng bả vai đẩy mạnh tấm vách gỗ mục nát ngụy trang khéo léo bên hông rãnh nước ngầm, kéo phịch Tuyết Linh ngã nhào vào một gian hầm tối đen như mực. Thế nhưng, ngay khi vừa lọt vào trong, không gian đột ngột thay đổi. Mùi hôi thối của cống rãnh lập tức bị thế chỗ bởi mùi máu tanh nồng và mùi mỡ động vật đặc trưng xộc thẳng lên não. Trong ánh sáng lờ mờ của ngọn nến mỡ yêu thú, những tảng thịt đỏ hỏn loang lổ máu vẫn đang treo lủng lẳng trên những chiếc móc sắt rỉ sét.

Và ngay chính giữa căn hầm, trên một khúc gỗ lớn, Lão Vương bụng phệ đang ngồi chễm chệ, tay cầm con dao bầu sáng loáng mài sột soạt trên phiến đá xanh.

Sột... soạt...

Âm thanh kim loại cọ xát sắc lạnh vang vọng trong không gian kín mít tựa như tiếng gõ cửa của vô thường. Vô Kỵ sững sờ hoàn toàn. Tròng mắt hắn co rụt lại, hô hấp trì trệ, cả người cứng đờ như hóa đá. Lão già này... sao lão lại ở đây? Chẳng lẽ suy đoán của mình sai rồi?

Sự xuất hiện ngoài dự tính của Lão Vương giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Vô Kỵ, khiến gã tán tu vốn tự phụ về sự tinh ranh của mình bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng dâng lên. Lão Vương ngước đôi mắt ti hí nhỏ xíu nhưng sắc lẻm nhìn hai kẻ nhếch nhác, bùn đất đầy mình vừa chui ra từ cái lối ngầm ẩm ướt, khịt mũi một cái đầy kinh tởm: “Thằng ranh con, lão già này cho ngươi thuê cái 'lối chó chui' này là để ngươi lén lút ra vào trấn kiếm miếng ăn dơ bẩn, chứ không phải để ngươi dắt về đây một con cáo trắng nửa sống nửa chết và cả cái 'Truy Hồn Ấn' của Thanh Vân Môn! Ngươi định biến cái lò mổ kiếm cơm của ta thành pháp trường xử tử cho bọn quan sai à? Ngươi muốn hại chết lão này à?”

Lúc này, sát khí lạnh lẽo từ con dao bầu và mùi máu tanh nồng trong lò mổ rốt cuộc cũng kích thích thần trí đang hôn mê của Tuyết Linh. Nàng khẽ động đậy, ráng sức mở đôi mắt nặng trĩu vì kiệt sức, nhìn lão đồ tể với con dao bầu sắc lẹm, rồi lại nhìn Vô Kỵ đang quằn quại, co giật đau đớn ngay bên cạnh.

Những sợi xích ánh sáng màu tím trên tay hắn giờ đây đang tỏa ra xung động dữ dội, một luồng sức mạnh thô bạo muốn bóp nát kinh mạch, phá hủy đan điền hắn. Nàng không biết lão già này là ai, nhưng nghe giọng điệu mắng chửi mà không hề ra tay xua đuổi, ngược lại còn có chút quen thuộc, dường như lão chính là kẻ mà Vô Kỵ tin tưởng tìm đến để lánh nạn trong cơn tuyệt vọng.

“Ông...” Tuyết Linh thều thào, giọng nói yếu ớt tựa tơ trời. Nàng khẽ nâng bàn tay run rẩy, bất ngờ thọc vào lớp áo tơi rách nát trước ngực Vô Kỵ, rút ra lọ Hóa Linh Đan màu đen đục. Đôi mắt hồ ly của nàng nhìn lão già đầy vẻ cầu khẩn, nhưng vẫn không giấu được sự cảnh giác bẩm sinh:

“Nếu ông là... người quen của hắn... làm ơn cứu hắn! Hắn vì lấy thứ thuốc này cho ta mà bị thứ tà thuật đó ám vào người... Hắn không đáng chết một cách oan uổng như vậy!”

Lão Vương đồ tể cười khẩy một tiếng, nụ cười mang theo sự thực dụng, lạnh lùng đến đáng sợ. Lão dùng mũi dao bầu gạt đi một vết mỡ dính trên mép, hờ hững nói: “Chỗ dựa? Cô bé con ngây thơ. Ta với nó chỉ là quan hệ tiền trao cháo múc, lợi ích sòng phẳng. Thứ thuốc trên tay ngươi là để cứu ngươi, con cáo nhỏ ạ. Còn thứ trên tay hắn là thần thức của một tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ, đang gặm nhấm căn cơ, hủy hoại toàn bộ công sức tu luyện của hắn. Muốn cứu hắn, chỉ có một cách duy nhất...”

Ánh mắt lão lướt qua cái đuôi cáo trắng muốt đang run rẩy thấp thoáng dưới lớp y phục rách nát vương bùn của Tuyết Linh. Sự tính toán sắc bén của một kẻ buôn bán gian xảo lâu năm lóe lên trong mắt lão: “Dùng Hàn Băng Yêu Nguyên thuần khiết trong cơ thể ngươi để làm đông cứng và phá vỡ sợi xích Ám ký đó. Nhưng hiện tại kinh mạch của ngươi đang tự đóng băng để bảo vệ mạng sống, lấy sức đâu mà cứu? Trừ phi...”

Lão nheo mắt lại, chỉ mũi dao bầu sắc nhọn vào lọ thuốc đen ngòm trong tay Tuyết Linh: “Ngươi dám uống cái lọ thuốc bán thành phẩm kia vào. Dược tính của nó không hề thuần khiết, ngược lại vô cùng hỗn tạp và bạo liệt. Nó sẽ như một cây búa tạ khổng lồ, đập vỡ lớp băng đang phong tỏa kinh mạch ngươi, ép Yêu Nguyên của ngươi phải bùng nổ, tuôn trào ra ngoài. Nhưng nhớ cho kỹ điều này, con cáo nhỏ. Sau khi phá băng, độc tính và tạp chất cực mạnh của thuốc sẽ hủy hoại phủ tạng ngươi ngay lập tức. Cách duy nhất để sống là ngươi phải tìm một cái 'thùng rác' để trút hết đống dược lực hỗn tạp, thừa thãi đó sang...”

Lão hất cằm về phía Vô Kỵ đang đau đớn co quắp dưới nền đất ẩm: “Và tên nhóc Ngũ Hành Phế Căn này chính là cái thùng rác tốt nhất, không đáy nhất mà ta từng thấy.” Vô Kỵ lúc này đã đau đớn đến mức hai mắt trắng dã, kinh mạch toàn thân co rút, nhưng nghe thấy lời của Lão Vương, hắn vẫn dùng chút ý chí cuối cùng gầm lên khàn đặc, tay run rẩy đẩy lọ thuốc ra xa Tuyết Linh:

“Đừng... đừng nghe lão... Uống vào... ngươi sẽ chết... Đồ điên, mặc kệ ta...”

Tuyết Linh nhìn lọ thuốc đen ngòm trong tay, rồi lại nhìn Vô Kỵ. Bản tính cao ngạo, kiên cường của vương nữ Thiên Hồ không cho phép nàng sống sót nhờ vào cái chết thê thảm của một gã phàm nhân mà không trả hết món nợ ân tình này. “Lão già... nếu cách đó cứu được hắn... ta làm!” Không chút chần chừ, không một chút sợ hãi, Tuyết Linh dốc ngược lọ Hóa Linh Đan bán thành phẩm vào miệng.

“Ư... ư... Á!”

Ngay lập tức, dược lực hỗn tạp và bạo liệt của viên đan dược chưa hoàn thiện bùng phát như một cơn sóng thần trong cơ thể yếu ớt của nàng. Thân hình mảnh mai của Tuyết Linh nóng rực lên như bị nung đỏ trong lò lửa, lớp băng phong tỏa kinh mạch tan chảy dữ dội, giải phóng một luồng Yêu Nguyên mênh mông, cuộn cuộn nhưng hoàn toàn mất kiểm soát. Sự bùng nổ đột ngột đó khiến nàng đau đớn tột cùng, như thể toàn bộ lục phủ ngũ tạng đang bị xé toạc thành từng mảnh.

Nàng không hề lùi bước, nhào tới ôm chặt lấy Lâm Vô Kỵ. Trong cơn đau đớn tột cùng và y phục xộc xệch loang lổ vết bùn đất, bờ vai gầy guộc cùng chiếc cổ thiên nga trắng ngần của nàng khẽ run rẩy, thoáng ẩn hiện rồi nhanh chóng bị áp sát vào lồng ngực hắn. Nàng cúi đầu, áp bờ môi lạnh ngắt của mình vào đôi môi khô khốc của hắn, quyết tuyệt mang theo vị mặn chát của máu, mùi bùn đất tanh tưởi và khát vọng sinh tồn điên cuồng của cả hai.

“Dẫn! Dẫn hết sang đây!” Một luồng ánh sáng xanh lam dịu mát pha lẫn sắc đỏ rực lửa từ ngực Tuyết Linh trào dâng, tuôn chảy cuồn cuộn vào cơ thể Vô Kỵ qua nụ hôn mạnh mẽ kia. Khoảnh khắc luồng Yêu Nguyên lạnh lẽo nhưng đầy sức sống mãnh liệt của Tuyết Linh chạm vào Ám ký tím đang hung hăng trên tay Vô Kỵ, những sợi xích ánh sáng đang cố bóp nát hắn bỗng nhiên bị đông cứng lại ngay lập tức, phát ra tiếng rắc rắc giòn tan rồi vỡ vụn từng đoạn, rơi lả tả xuống đất bùn rồi tan biến.

Cùng lúc đó, đống tạp chất độc hại và dược lực bạo liệt dư thừa trong người nàng cũng theo đà tuôn trút, chuyển hết sang cơ thể Vô Kỵ. Nhưng thay vì phá hủy kinh mạch yếu ớt của hắn, chúng lại bị Ngũ Hành Phế Căn điên cuồng hấp thụ, nuốt chửng không chút trở ngại. Vô Kỵ choàng tỉnh giữa cơn đau tê dại, cảm nhận được một nguồn sống mạnh mẽ đang tràn về. Theo bản năng sinh tồn, hắn vòng tay siết chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng, gầm lên một tiếng trầm đục trong cổ họng. Đan điền của hắn xoay chuyển với tốc độ kinh hồn, nuốt chửng cả vụn vỡ của Ám ký lẫn độc tố của đan dược chưa hoàn thiện, biến chúng thành một dòng linh lực hỗn tạp, không thuần khiết nhưng vô cùng mạnh mẽ, bồi bổ ngược lại cho cơ thể vốn đã kiệt quệ của hắn. Chỉ một khắc sau, ánh sáng tím độc địa hoàn toàn tắt ngấm.