Chương 18: Sợi Lông Đuôi Thề Ước

Giờ Dậu. Chập tối ngày đầu tiên.

Két... Rầm!

Chiếc sọt tre đan bằng mây rừng nặng trịch được kéo lên khỏi miệng giếng mỏ, nện phịch xuống nền đất của gian chòi bốc dỡ. Lâm Vô Kỵ bám vào sợi xích sắt leo lên theo, cả người sũng mồ hôi đen nhẻm, hai lá phổi phập phồng kéo từng ngụm khí đục như bễ rèn rách mép.

Ma Lặc ngồi khểnh trên chiếc ghế đẩu ghép bằng xương thú, vừa thấy gã phu mỏ trồi lên liền nheo đôi mắt đỏ lòm, hất hàm:

"Chưa chết dưới đáy mồ à? Đổ ra cân xem nào!"

Dưới chân gã Ma tộc, con Thiết Giáp Trùng béo múp vừa đánh hơi thấy mùi khoáng dịch nồng đậm tỏa ra từ bờ vai đen bóng của Vô Kỵ liền phát cuồng. Đôi cánh giáp dày cộp trên lưng nó đập bành bành, cả khối sắt sống lao vút tới ôm chặt lấy cổ chân Vô Kỵ, thè cái lưỡi nhám xịt liếm lấy liếm để lớp bùn khoáng bám trên bắp chân hắn.

Ma Lặc sầm mặt, định giơ mũi ủng đá văng con bọ cưng phản chủ nhưng lại thôi. Gã đứng bật dậy, xách cái cân móc sắt to bằng bắp đùi móc vào quai sọt, nhấc bổng lên:

"Chà, ngày đầu tiên mà đào được một cân tám lạng? Khá..."

Lời khen chưa dứt, đôi mắt Ma Lặc đã nheo lại thành hai đường chỉ sắc lẹm. Gã thò bàn tay to như chiếc quạt nan vào đáy sọt, bới bới hai lượt rồi lôi ra một khối đá vôi xám ngoét. Bên ngoài khối đá được trát một lớp bùn đen trộn phân dơi cực kỳ khéo léo để giả làm quặng Hắc Thiết.

Không gian trong chòi lặng phắc mất ba nhịp thở.

BỐP!

Ma Lặc tiện tay ném thẳng cục đá giả vào trán Vô Kỵ. Cục đá vôi đập vào mảng trán cứng ngắc của hắn vỡ tan thành bột trắng xóa, bụi đá bay mù mịt.

"Thằng ranh con vô sỉ! Đào mỏ cho lão tử mà ngươi cũng dám nhét đá vụn trát cứt dơi vào để cân điêu à?!" Ma Lặc gầm lên, hai chiếc sừng cong vút rung lên bần bật.

Vô Kỵ đưa tay quệt vệt bụi trắng trên mặt, da mặt dày chẳng biết ngượng là gì. Hắn toét miệng để lộ hàm răng mạ vàng cười hì hì, giơ ngón tay lên phân bua:

"Ấy ấy đại ca bớt giận! Cục đó là tiểu nhân chèn ở đáy cho... đỡ bục sọt thôi mà! Với lại trừ cục đá năm lạng đó ra thì vẫn còn tận một cân ba lạng quặng xịn, vượt chỉ tiêu của đại ca tận ba lạng còn gì! Tiểu nhân cày cuốc có tâm thế, đại ca không thưởng thì thôi sao lại ném vỡ đầu người làm?"

Ma Lặc tức đến mức bật cười khùng khục trong cổ họng. Gã cúi xuống bốc một nắm quặng còn lại lên kiểm tra. Đúng là quặng tầng sâu, nhưng gã Ma tộc khẽ nhíu mày vì cảm thấy những thớ đá này dường như hơi khô xác và nhẹ hơn bình thường một chút. Dẫu vậy, nghĩ đi nghĩ lại, một tên Luyện Khí tầng bảy què quặt làm sao nuốt nổi khoáng tủy kịch độc, gã tặc lưỡi bỏ qua.

"Cút vào trong đi! Cho ngươi đúng nửa canh giờ thăm con cáo, hết giờ thì cút ra đây quét dọn bãi xỉ cho lão tử!"

Ma Lặc hất cằm về phía cánh cửa đá sau gian chòi, tiện tay ném về phía Vô Kỵ một khúc thịt thú nướng cháy đen thui, cứng quắt như thanh củi mục: "Bao cơm tối đấy, nuốt đi kẻo chết đói dưới hố!"

"Đa tạ đại ca hào phóng!" Vô Kỵ chộp lấy khúc thịt cháy, cẩn thận lấy vạt áo bên trong còn sạch lau đi lớp tro bám bên ngoài, rồi giấu tọt vào ngực áo chứ không ăn.

Lách cách... lách cách...

Tiếng xích sắt kéo lê khập khiễng trên nền đá gập ghềnh. Cánh cửa đá hé mở rồi đóng sầm lại sau lưng hắn.

Trong gian mật thất tù mù ánh đèn mỡ heo vàng vọt, Tuyết Linh ngồi xếp bằng trên phiến đá đen lập tức mở bừng mắt. Suốt sáu canh giờ qua, nàng ngồi bất động giữa bốn bức tường đá ngột ngạt mùi khói dầu, mỗi một khắc trôi qua dài tựa cả năm. Khi bóng dáng gầy gò, lấm lem tro quặng lảo đảo bước vào, bờ vai đang căng cứng của nàng khẽ run lên, một hơi thở dồn nén bấy lâu mới thoát ra khỏi lồng ngực.

Thế nhưng, khi ánh mắt nàng chạm đến diện mạo tơi tả của hắn, sự nhẹ nhõm lập tức biến thành một cơn thắt nghẹn buốt nhói.

Bàn tay phải của Lâm Vô Kỵ suốt sáu canh giờ vung cuốc dưới hỏa ngục nay đã rách bươm, da thịt tróc lở từng mảng, máu đen rỉ ra bê bết hòa cùng bụi than.

Nhận ra ánh mắt của nàng, Vô Kỵ giật mình, vội vàng rụt bàn tay phải đang rỉ máu giấu biệt ra sau lưng. Hắn cố ưỡn cái ngực lép kẹp lên, nhe hàm răng mạ vàng cười cợt nhả:

"Cáo nhỏ, nhìn cái gì mà đắm đuối thế? Chưa thấy phu mỏ đẹp trai bao giờ à? Bổn thiếu gia hôm nay xuống dưới đó vung cuốc như thần, đào vượt chỉ tiêu khiến lão sừng bò lác cả mắt, còn phải thưởng nóng cho ta khúc thịt nướng đây này!"

Hắn khập khiễng bước tới, ngồi phịch xuống nền đá lạnh cách nàng nửa bước chân. Hơi nóng lưu huỳnh tích tụ trong người bốc lên hầm hập khiến da thịt hắn đỏ lựng. Hắn tiện tay vớ lấy gáo nước rỉ quặng trong xô sắt cạnh cửa, dội thẳng một cú lên bả vai đá đen bóng của mình.

XÈO XÈO!

Khói trắng bốc lên nghi ngút kèm theo mùi khét lẹt, che mờ nửa khuôn mặt đen nhẻm của hắn. Qua làn hơi mù mịt, Vô Kỵ dùng cánh tay trái hóa đá thô kệch lôi từ ngực áo ra khúc thịt nướng đã được lau sạch lớp than cháy, chìa ra trước mặt nàng:

"Này, ăn đi. Thịt linh thú hạng thượng đẳng ta trấn lột được của tên sừng bò đấy. Ta ăn no căng bụng ngoài kia rồi, thừa một miếng mới quẳng cho nàng thôi."

Tuyết Linh không đưa tay đón lấy.

Đôi mắt xám tro của nàng lặng lẽ nhìn xuyên qua màn khói trắng mờ đục. Ánh mắt nàng dừng lại ở cái bụng lép kẹp đang kêu ùng ục một tiếng rõ to của hắn, rồi trượt xuống nền đá phía sau lưng.

Nơi đó, từng giọt máu đỏ sẫm đang âm thầm nhỏ giọt từ bàn tay phải giấu kín, rơi xuống thớ đá đen nghe tách... tách... lạnh ngắt giữa gian phòng câm lặng.

Lồng ngực Tuyết Linh thắt lại, nghẹn ứ một cơn đau buốt rát.

Gã nhân tộc què quặt này mở miệng ra là tính toán từng cắc linh thạch, giở đủ trò mưu hèn kế bẩn, nhưng lại mang con mắt độc nhất, cánh tay tật nguyền và tấm thân tàn tạ ra hứng chịu mọi đòn roi dưới hỏa ngục chỉ để đổi lấy từng viên thuốc giữ mạng cho nàng.

Từ thuở nhỏ nơi cung vàng điện ngọc phương Bắc, nàng từng nghe vô số lời thề thốt hoa mỹ, nhưng khi đại nạn ập xuống, kẻ phản bội đầu tiên lại là người cùng chung huyết thống. Còn gã tán tu hạ đẳng trước mặt này lại dùng cách thức vụng về, thô lỗ nhất để che chắn cho nàng trước miệng vực tử thần.

Bàn tay nhỏ nhắn của Tuyết Linh chậm rãi đưa ra sau. Nàng cắn chặt môi, nhẹ nhàng rút một sợi lông tơ dài, trắng muốt và mềm mại nhất từ chính tâm chóp đuôi Thiên Hồ.

Nàng nghiêng người tới, không màng đến vết bùn đất tanh nồng, dứt khoát kéo bàn tay phải đang rỉ máu của hắn từ sau lưng ra phía trước. Bỏ mặc sự ngơ ngác của gã, nàng cẩn thận quấn sợi lông hồ ly trắng muốt quanh ngón tay út đầy sẹo bỏng và máu tươi của hắn, thắt lại thành một vòng tròn nhỏ.

Vệt máu đen từ miệng vết thương lập tức thấm đẫm sợi lông trắng, nhuộm nó thành một sắc hồng nhạt ấm áp rồi chìm sâu vào lớp da thịt nứt nẻ hệt như một vết bớt bẩm sinh.

Vô Kỵ cứng đờ cả người. Cái miệng vốn dẻo quẹo của gã nhặt rác bỗng nhiên như bị ai lấy đất sét trát kín, không thốt nổi nửa chữ. Hơi lạnh mềm mại từ đầu ngón tay nàng chạm vào vết thương bỏng rát làm tim hắn đập loạn nhịp trong lồng ngực gầy guộc.

"Mạng của Tuyết Linh ta là do Lâm Vô Kỵ ngươi nhặt về từ đống rác."

Nàng ngước đôi mắt xám tro trong vắt nhìn thẳng vào con mắt độc nhất của hắn, giọng khàn đặc nhưng đanh thép:

"Sợi lông bản mệnh này còn trên tay ngươi, ta tuyệt đối không chết. Ba tháng sau... ta đợi ngươi mang thuốc đến tìm ta đòi nợ."

Ngọn đèn mỡ heo trên vách đá khẽ nổ lép bép, phả ra sợi khói đen cay nồng, soi bóng hai kẻ tàn phế ngồi tựa lưng vào phiến đá lạnh buốt giữa lòng mỏ hoang phế.