Chương 57: Rời Đi Trong Đêm

Cùng lúc đó, ở phía đầu bên kia đường hầm.

Dù đã trải qua một khoảng thời gian dài kể từ khi Ces dẫn đoàn quân rầm rộ tiến vào đường hầm, số lượng Yêu bên dưới dường như chưa từng giảm bớt. Ngược lại, chúng vẫn đang không ngừng đổ về mỗi lúc một đông — tựa như lực lượng trước đó mới chỉ là bề nổi, còn biển sinh vật đang nườm nượp kéo đến này là những kẻ từ khắp các ngả đường xa xôi vội vã phi tới ngay khi nhận được tin.

Rõ ràng, một quy mô kinh hoàng đến mức này là thứ mà cả đời họ chưa từng được chứng kiến. Đứng trước 'binh đoàn' trải dài ngút ngàn, tất cả người dân không khỏi run sợ. Khi đem đem so sánh với lực lượng vỏn vẹn ba mươi Nhân Yêu của họ, sự chênh lệch thực sự là một trời một vực đến thảm hại. Rốt cuộc thì họ lấy đâu ra tự tin để nghĩ rằng trong tương lai, Nhân Yêu có thể đứng ngang hàng với Yêu?

Quy mô kinh khủng này Fig đã nhìn thấu ngay từ đầu. Một nửa trong số đó vốn thuộc về vùng đất bên kia, vậy nên khi hai thế lực hợp làm một, lực lượng trở nên đông đảo đến mức này hoàn toàn nằm trong dự tính của hắn. Tuy nhiên đối với Fig, số lượng chưa bao giờ là tất cả. Trong mắt hắn, chỉ cần sở hữu sức mạnh tuyệt đối, thì một con kiến hay hàng vạn con kiến cũng chẳng có gì khác biệt.

Nhưng điều tiên quyết vẫn là: Phải có sức mạnh.

Đột nhiên, Fig như ngộ ra một điều gì đó. Khuôn mặt vốn vô cảm của hắn thoáng chốc trở nên nghiêm nghị bất thường. Hắn không tự chủ được mà quay lưng nhìn về dãy núi sừng sững phía sau — nhưng ánh mắt hắn không dừng lại ở vách đá, mà xuyên thấu về vùng đất bí ẩn nằm phía sau nó.

“Chẳng lẽ... chìa khóa để chạm tới ngưỡng Biến Dị Cấp 2 lại nằm ở vùng đất bên kia?!”

Fig vội hít một hơi sâu để lấy lại sự bình tĩnh. Đó suy cho cùng cũng chỉ là một giả thuyết chưa có lời kiểm chứng. Nhưng ngẫm lại toàn bộ diễn biến: khi ba vùng đất va chạm, chỉ có phe của hắn tràn sang đây, còn lực lượng bản địa bên này lại hoàn toàn im lùm. Về cơ bản, bọn chúng vốn chẳng hề có hứng thú với những cõi đất khác. Vậy tại sao đột nhiên Năm Địa Yêu lại phát động một cuộc chiến quy mô lớn đến thế?

Chỉ để tàn sát? Nếu chỉ vì cuồng sát, việc gì phải cất công lập ra "Trật tự mới"? Cứ để thế giới tự do hỗn loạn chẳng phải tiện hơn sao?

Chỉ có thể có một nguyên do duy nhất đủ sức nặng để lay động những kẻ trị vì mạnh nhất: thứ mà bọn chúng khao khát chính là... con đường tiến hóa lên Biến Dị Cấp 2!

Nghĩ đến đây, máu trong cơ thể Fig sôi sục lên dữ dội. Hắn muốn ngay lập tức lao xuống đường hầm để vượt sang vùng đất bên kia. Thế nhưng, bản năng sinh tồn nhanh chóng níu hắn lại. Đó vẫn chỉ là suy đoán, hắn cần thêm những thông tin xác thực hơn.

Ở một góc khác, Lumiel khẽ tiến lại gần Zelik, hạ thấp giọng:

“Ông Zelik, đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một sao? Khi đại bộ phận Địa Yêu và Yêu Thú đã rời khỏi vùng đất này, chúng ta có thể nhân lúc bọn chúng vắng mặt để rút lui khỏi đây!”

“Đúng là như vậy.” Zelik đăm chiêu. “Nhưng ta chỉ e đây là một cái bẫy. Bọn chúng thừa biết chúng ta đang mắc kẹt trên núi nhưng lại thản nhiên rời đi như thế... Rất có thể bọn chúng đang giăng bẫy chờ chúng ta mất cảnh giác rồi mới tung đòn quyết định.”

Dù rất vui vì không phải chọn con đường liều mạng, nhưng sự từng trải khiến Zelik không khỏi nghi thần nghi quỷ.

“Vậy chúng ta phải làm sao? Tiếp tục ẩn nấp chờ đợi sao?” Opis hỏi thêm.

Zelik không đáp ngay. Ông đưa ánh mắt già nua nhìn xuống biển Yêu bên dưới, suy tính một hồi rồi chậm rãi nói:

“Dựa theo tốc độ di chuyển này, e rằng phải mất thêm một ngày nữa bọn chúng mới hoàn toàn tiến hết vào đường hầm.”

“Thêm một ngày sao...” Roa và Jidle thầm tự hỏi.

Bằng cách bóp nghẹt khẩu phần ăn và tiết kiệm từng miếng thịt dự trữ, cả làng đã cầm cự qua hai tháng ròng rã. Việc nhịn đói đối với hai Địa Yêu như họ không phải vấn đề lớn, nhưng với hai người vợ đang mang thai thì đây là một thảm họa. Nếu có thể, cả hai tuyệt đối không muốn vợ mình phải chịu đói thêm dù chỉ một ngày.

“Tạm thời chỉ có thể nhẫn nại chờ thêm một ngày. Nhưng sau khi sóng gió qua đi, việc tìm kiếm thức ăn trên vùng đất này cũng sẽ vô cùng gian nan do sự di chuyển của Yêu sang vùng đất bên kia.” Zelik thở dài.

Ngày thường, việc săn bắt đã khó khăn, nay đại bộ phận Yêu bản địa đã tràn sang bên kia, nguồn sống chỉ còn trông chờ vào trái cây dại hoặc may mắn tìm thấy Yêu Thú bị lạc. Nhưng chỉ chừng đó thì làm sao đủ dinh dưỡng cho những người phụ nữ mang thai? Roa và Jidle im lặng trao đổi ánh mắt, trong lòng cả hai đều đang âm thầm đưa ra một quyết định.

...

Lại một ngày nữa nặng nề trôi qua.

Đúng như dự đoán của Zelik, mật độ Yêu bên dưới đã giảm đi trông thấy, chỉ còn lại rải rác vài cá thể đang kiên nhẫn nối đuôi nhau vào hang. Sau khi xua những kẻ cuối cùng vào trong, Mino và Lizard mới thong thả bước theo sau, chính thức đặt chân sang vùng đất mới.

Nhận thấy thời cơ đã chín bồi, Zelik là người đầu tiên gieo mình xuống núi để trinh sát và kiểm tra cạm bẫy. Nhưng điều kỳ lạ là, khi đã tiến vào khoảng cách đủ gần để cảm nhận nguồn năng lượng, Zelik lại không hề phát hiện ra bất kỳ biến động nào — bọn chúng thực sự đã kéo đi sạch sẽ!

Zelik vội mang tin tức chấn động này trở về lưng núi.

Tin vui bùng nổ khiến cả làng vỡ òa trong hạnh phúc, mọi áp lực đè nặng suốt hai tháng qua đột ngột tan biến. Tuy nhiên để đảm bảo an toàn tuyệt đối, bọn họ vẫn cần vài ngày theo dõi sát sao.

Zelik lập tức đề ra phương án: Chia những người còn khả năng chiến đấu thành hai đội. Một đội sẽ đi dọc theo chân núi để săn bắt lương thực, đội còn lại sẽ men theo con đường cũ trở về chốn trú ngụ ban đầu. Dù có săn được con mồi nào hay không, cả hai đội sẽ hội quân sau ba ngày nữa tại vị trí làng cũ. Phương án này vừa giúp giải quyết cơn khát lương thực, vừa giúp mở rộng tầm quan sát. Nếu có biến cố xảy ra, hai bên vẫn kịp thời ứng cứu và truyền tin.

Đội thứ nhất gồm Zelik, Lumiel, Fig, Roa cùng vài thanh niên khỏe mạnh. Đội thứ hai gồm Jidle và Opis chịu trách nhiệm hộ tống và bảo vệ dân làng di chuyển.

Hai đội tạm thời tách ra, bắt đầu thực thi kế hoạch.

Ngày thứ nhất sau khi rời khỏi dãy núi, đội của Zelik vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ. Nhưng suốt cả ngày hôm đó, không hề có bất kỳ bóng dáng Yêu Thú hay Địa Yêu nào xuất hiện.

Sang ngày thứ hai, tình hình có chút biến động. Cả đội phát hiện ra một con Yêu Thú cô độc đang di chuyển về hướng đường hầm — có lẽ là một kẻ chậm chân từ vùng xa mới nhận được tin. Dưới sự vây công chớp nhoáng của cả bốn Cấp 1, con Yêu Thú lập tức gục ngã. Họ xẻ lấy một phần thịt đủ dùng, số còn lại được giao cho Roa mang về hỗ trợ cho hai người phụ nữ mang thai.

Thế nhưng, ngay trong đêm hôm đó, nhân lúc mọi người đang chìm vào giấc ngủ sâu, Fig đã lặng lẽ ngồi dậy và rời khỏi trại.

Hắn đi về hướng ngược lại với con đường mà cả nhóm đã đi. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng: Đường hầm!

Nhưng chỉ mới đi được một đoạn ngắn, Fig chợt dừng bước khi phát hiện ra bóng dáng Lumiel đang vắt vút trên một cành cây cao, lặng lẽ nhìn xuống. Fig không hề bất ngờ, hắn biết với sự nhạy bén của cô, chuyện này khó mà giấu được.

“Sau khi đưa ra cái ý tưởng điên rồ đó rồi nhận ra không có chút hy vọng nào... ngươi quyết định bỏ đi sao?” Lumiel cất giọng nhẹ hẫng.

Fig lắc đầu, bình tĩnh đáp:

“Đúng là nếu cứ tiếp tục giậm chân tại chỗ, chúng ta sẽ vĩnh viễn không có cơ hội. Nhưng ngươi có biết nền tảng của một lý tưởng nằm ở đâu không?”

“Là niềm tin.” Lumiel trả lời ngay lập tức, không cần một giây suy nghĩ.

“Đúng, là niềm tin.” Ánh mắt Fig rực lên. “Niềm tin giữa Nhân Yêu với Nhân Yêu, niềm tin giữa Nhân Yêu và Địa Yêu. Chỉ có sự tin tưởng mới có thể khiến hai bên mở lòng với nhau. Nhưng... để có được niềm tin, chúng ta bắt buộc phải có một thứ tiên quyết khác: SỨC MẠNH!”

Fig đứng thẳng lưng, khí thế của một kẻ từng khoáy đảo Lục Địa phía Tây vô tình bộc phát: “Sức mạnh đủ để buộc kẻ khác phải lắng nghe, sức mạnh để bắt bọn chúng phải tuân thủ quy tắc, và sức mạnh để khiến bọn chúng phải biết sợ hãi! Giống như cái cách ta đã khuất phục Roa và Jidle. Giống như cái cách Năm Địa Yêu đang chi phối toàn bộ cõi đất này!”

Giọng nói của Fig mang một uy lực chấn động, hoàn toàn khác xa với vẻ bất cần thường ngày.

“Có lẽ đây mới chính là con người thực sự của hắn...” Lumiel thầm nghĩ, rồi cô cất tiếng hỏi: “Vậy là ngươi đi tìm kiếm sức mạnh sao? Ở vùng đất phía bên kia đường hầm?”

“Ta không chắc chắn 100%, nhưng bản năng mách bảo ta rằng mục tiêu đó đang chờ ở bên kia.”

“Ra là vậy... Cuối cùng thì ngươi vẫn chọn rời đi.”

Khoảng không giữa hai người rơi vào một sự im lặng tịch mịch. Fig có rất nhiều điều muốn nói, nhưng sau cùng, lời thốt ra khỏi môi hắn lại là:

“Ngươi... có muốn đi cùng ta không?”

Lumiel hơi khựng lại vì bất ngờ, nhưng rồi cô khẽ mỉm cười, lắc đầu đáp: “Không giống như ngươi, ta vẫn còn những người cần phải bảo vệ. Ta không thể vì mong muốn cá nhân mà bỏ mặc tập thể. Vậy nên... ngươi chỉ có thể đi một mình thôi.”

“Ra là vậy...” Fig cúi đầu, trong lòng đột nhiên trào dâng một cảm giác hụt hẫng chua xát.

“Tuy nhiên,” Lumiel nhìn xoáy vào mắt hắn, giọng nói trở nên ấm áp: “Ta thực sự mong chờ ngày ngươi đạt được sức mạnh tuyệt đối để thực hiện lý tưởng của mình. Chẳng biết sẽ mất bao lâu, nhưng nếu không có gì thay đổi, ta vẫn sẽ ở đây... chờ ngươi quay trở về.”

Nói xong, Lumiel không tiếp tục nán lại. Cô chậm rãi xoay người, lướt đi trong đêm tối về phía trại.

Thật kỳ lạ. Lần đầu tiên Fig đối mặt với sự chia ly, cảm giác trào dâng trong lồng ngực lúc này lại mãnh liệt đến kỳ lạ. Không những vậy, một niềm tin mãnh liệt đột nhiên thắp sáng trong hắn: hắn nhất định sẽ thành công, hắn nhất định sẽ trở nên mạnh mẽ hơn để quang minh chính đại trở về nơi này!

Mang theo luồng cảm xúc hừng hực đó, Fig quay lưng, lao đi như một mũi tên về phía đường hầm.

Ở phía xa, dù cố tình rút lui trước, Lumiel vẫn chọn một cành cây cao ẩn nấp trong bóng tối. Dưới ánh trăng bạc mờ ảo, cô lặng lẽ dõi theo bóng lưng của Fig cho đến khi nó hoàn toàn chìm ngập vào khoảng không vô tận. Cô ngồi đó rất lâu, rồi mới lẳng lặng trở về chỗ ngủ.

Ngay khi cô vừa đặt lưng xuống cỏ, giọng nói trầm đục của Zelik đã vang lên trong đêm: “Thằng bé đi rồi sao?”

Một Biến Dị Cấp 1 như Zelik làm sao có thể không nhận ra biến động? Chẳng qua ông là người không thích những cảnh chia ly sướt mướt, nên mới giả vờ nhắm mắt ngủ say.

“Vâng ạ.” Giọng Lumiel phẳng lặng như tờ, tựa như việc Fig ra đi chẳng thể làm gợn sóng lòng cô.

“Vậy sao...” Zelik thở dài một tiếng, trầm ngâm rồi nói tiếp: “Thực ra, việc một lượng lớn Yêu tộc rút đi sẽ giúp vùng đất này an toàn hơn đôi chút. Tuy nhiên việc săn bắt sẽ ngày càng khắc nghiệt, chúng ta lại phải gánh vác thêm hai người phụ nữ mang thai. Ta e rằng thức ăn sẽ là một vấn đề vô giải...”

Lumiel lập tức ngồi bật dậy. Làm sao cô không hiểu được hàm ý sâu xa đằng sau câu nói của vị tộc trưởng già?

“Con... không có hứng thú.”

Zelik vờ như không nghe thấy, tiếp tục lẩm bẩm:

“Hơn nữa, cái tính của thằng Fig khiến ta không khỏi lo lắng. Nó luôn sở hữu những ý tưởng táo bạo và điên rồ, chẳng biết lần đi này có thể lành lặn trở về hay không. Giá như có ai đó đi cùng để canh chừng, bọc lót cho nó thì tốt biết mấy... Mà thôi, đó là chuyện của lũ trẻ các ngươi. Thân già này cần phải ngủ cho đủ giấc rồi.”

Nói xong, Zelik xoay người khép mắt, tiếng thở đều đặn vang lên như thể đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Lumiel không đáp lại. Cô nhìn tấm lưng của Zelik rất lâu, rồi lặng lẽ đứng dậy, thu gom vài món đồ trang bị đơn xơ rồi biến mất vào màn đêm đen thẫm.

Zelik lúc này mới từ từ mở mắt, khóe môi hiện lên một nụ cười ẩn ý:

“Hai cái đứa này, bình thường thì tỏ ra lạnh nhạt như người dưng nước lã, chẳng mấy khi nói chuyện nhưng trong lòng lại quan tâm đến nhau hơn bất kỳ ai. Đặc biệt là thằng Fig, mọi cảm xúc đều hiện rõ trong mắt, trừ kẻ mù ra thì ai cũng nhìn thấy được. Còn con bé Lumiel, tuy miệng cứng nhưng tâm lại mềm... Chẳng qua tụi nó còn quá trẻ, chưa nhận ra thứ cảm xúc đó là gì và cách để bày tỏ mà thôi. Mong sao chuyến đi này sẽ giúp cả hai bình an và nhận ra được tâm ý của đối phương.”

Một đâm cứ như vậy trôi qua.

Về phần Fig, hắn dốc toàn lực lao đi trong đêm. Con đường vốn mất hai ngày di chuyển nay được hắn rút ngắn xuống chỉ còn chưa đầy nửa ngày.

Đứng trước cửa đường hầm hun hút, Fig kích hoạt mọi giác quan để cảm nhận. Sau khi xác nhận không có bất kỳ cạm bẫy hay sự phục kích nào, hắn lập tức bước thẳng vào bên trong.

Bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn, nhưng Fig không một chút nao núng. Dù thị giác bị hạn chế, hắn vẫn còn những giác quan nhạy bén khác. Hắn nương theo vách đá, lội ngược dòng bóng tối tiến về phía trước.

Không rõ đã đi được bao lâu, một đốm sáng le lói đột ngột xuất hiện ở cuối con đường. Fig biết rõ đó chính là lối ra dẫn sang vùng đất mới.

Càng đến gần, Fig lại càng giữ sự điềm tĩnh tối đa. Hắn chậm rãi tiếp cận. Khi khoảng cách đủ gần, hắn lập tức cảm nhận được một luồng năng lượng Cấp 1 cực kỳ mạnh mẽ — và vô cùng quen thuộc — đang trấn giữ ngay cửa hang.

“Là con bò đó!”

Fig nhận ra kẻ quen. Không một chút do dự hay lùi bước, hắn thản nhiên bước tiếp. Ánh sáng cuối đường hầm ngày một bừng sáng, và bóng dáng cao lớn của Mino đứng ngược sáng hiện ra ngày một rõ nét.

Fig bước ra khỏi đường hầm. Thế nhưng, thay vì dồn sự chú ý vào kẻ thù trước mắt, hắn lại ngẩng đầu phóng tầm mắt ra không gian bao la xung quanh. Cảnh tượng hùng vĩ của vùng đất mới khiến Fig không khỏi bàng hoàng. Một cảm giác nhỏ bé ngập tràn trong tâm trí hắn.

“Thật là hùng vĩ!” Fig vô thức cảm thán.

“Lần đầu tiên bước qua đây, ta cũng có cảm giác giống như ngươi vậy.” Mino đứng khoanh tay, không hề tỏ ra tức giận vì bị ngó lơ.

“Sao vậy? Không trực tiếp lao vào xé xác ta sao? Tựa như cái cách ngươi đã làm ở lần đầu chạm mặt?” Fig bình tĩnh đến lạ thường, ánh mắt đanh lại nhìn xoáy vào Mino.

“Hiện tại đã khác xa khi đó.” Mino thản nhiên đáp. “Nếu như ngươi bây giờ vẫn yếu ớt giống như lần đầu tiên, một tay ta cũng đủ bóp chết ngươi rồi.”

Mino chẳng buồn che giấu sự coi thường. Fig nghe xong liền mỉm cười cay đắng, hắn lập tức xâu chuỗi lại mọi việc: “Ra là vậy... Lý do Sáu Địa Yêu Tối Cao giờ chỉ còn lại Năm... hẳn là con nhện khổng lồ kia đã bỏ mạng rồi đúng không?”

“Tất nhiên rồi!” Mino nhếch môi tàn nhẫn. “Thời cơ ngàn năm có một như vậy, nếu không nhanh chóng chớp lấy thì thật quá lãng phí. Suy cho cùng, ta cũng phải cảm ơn ngươi một tiếng vì đã gián tiếp giúp sức.”

“Không có gì. Nhưng ta lại chẳng thích cái cách ngươi 'cảm ơn' ta chút nào.” Fig đề cập đến vụ đánh đấm tàn bạo của Mino trước đó.

“Biết làm sao được, lúc đó ta đâu có biết. Nhưng kể cả nếu biết trước... ta vẫn sẽ chọn cách ra tay thôi.”

Bản chất của thế giới này vốn dĩ là cá lớn nuốt cá bé, Fig cũng chẳng thèm bận tâm đến thái độ của Mino. Hắn đi thẳng vào vấn đề: “Vậy tại sao ngươi lại chốt chặn ở đây? Việc các ngươi đột ngột kéo quân sang vùng đất này hẳn phải có một nguyên do cực kỳ quan trọng. Bỏ dở đại cục để nằm vùng phục kích bọn ta ở đây, liệu có đáng không? Nhỡ đâu ngươi cũng giẫm vào vết xe đổ của con nhện đó, bị đánh cho trọng thương thì sao?”

Fig nhận ra đây là cơ hội hiếm có để khai thác thông tin, hắn muốn kiểm chứng xem giả thuyết về con đường tiến hóa Cấp 2 của mình có chính xác hay không.

Mino nheo mắt nhìn Fig. Chỉ những kẻ đã chạm đến bức tường giới hạn của Biến Dị Cấp 1 mới hiểu rõ sự thèm khát mãnh liệt đối với Cấp 2. Và Fig — kẻ đứng trước mặt hắn — cũng mang trong mình ngọn lửa khao khát đó. Việc phe hắn có hành động bất thường rồi bị Fig đánh hơi được là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Đáng chứ! Rất đáng là đằng khác!” Mino bật cười lớn. “Càng loại bỏ được nhiều đối thủ cạnh tranh, tỷ lệ chạm tay vào Cấp 2 của ta càng cao! Hơn nữa, bí mật tiến hóa đâu phải thứ có thể đạt được trong ngày một ngày hai. Cho dù có bị thương, chỉ cần lui về ẩn nấp dưỡng thương là xong.”

Mino cực kỳ tự tin, tựa như hắn nắm chắc phần thắng và đảm bảo sẽ không có kẻ nào quấy rợn trận đấu này. Nhưng thái độ đó lại khiến Fig hoàn toàn yên tâm — giả thuyết của hắn đã được xác nhận 100%!

“Ta hiểu rồi.” Fig lập tức thủ thế chiến đấu, móng vuốt sắc lẹm co lại, sẵn sàng bùng nổ năng lượng bất cứ lúc nào: “Vậy thì bắt đầu thôi nhỉ? Trận chiến của chúng ta!”

“Ta cứ tưởng đồng bọn của ngươi sẽ bám theo phía sau nên mới cố tình đợi thêm một lúc, nhưng có vẻ như ngươi đến đây một mình. Vậy thì... kết thúc tại đây đi!”

Trong thoáng chốc, mọi âm thanh xung quanh đột ngột ngưng đọng đến đáng sợ. Hai đại diện mạnh nhất của hai Lục Địa chính thức bước vào cuộc quyết đấu sinh tử!