Chương 8: Cháu Đích Tôn

Buổi trưa, Kỳ Nông với Trần Thị Nga thu dọn nông cụ dưới ruộng rồi đi về, vừa bước vô tới sân đã thấy đứa con trai mếu máo ngồi khóc thút thít dưới gốc cây bàng.

"Kỳ Diệu! Chuyện gì vậy con?" Trần Thị Nga quăng luôn cái cuốc xuống đất, hớt hải chạy tới.

Kỳ Diệu như vớ được cọng rau, lao tọt vào lòng bà Nga gào khóc ầm ĩ: "Má ơi! Chú ba đánh con!"

"Tại con Ngọc Lan lén lút ăn trộm đồ ăn, con mới nói nó vài câu, cái chú ba nhảy vô cầm củi đánh con đau điếng!"

Mí mắt Trần Thị Nga giật liên hồi.

Bà ta vội kiểm tra thằng con, ba vệt roi hằn đỏ rực, nổi bật trên bàn tay thịt mịn màng của con trai.

Cơn giận của bà bùng lên đùng đùng.

Thị Nga quay phắt người lại, trợn mắt gầm lên với Hương Mai và Kỳ Ngọc Lan vừa từ dưới bếp bước ra: "Ngon lành quá ha! Con Ngọc Lan nay giỏi dữ rồi ha! Dám làm trò ăn trộm ăn cắp! Nói! Mày lén trộm cái gì trong nhà tao?!"

Kỳ Ngọc Lan co rúm lại sau lưng má, ngón tay túm chặt vạt áo Hương Mai.

"Chị dâu à... cái đó thiệt sự là do anh Kỳ Nam cho con Ngọc Lan mà..." Hương Mai mặt mũi xám xịt, ráng giữ bình tĩnh. Thân hình cô đã nặng nề lắm rồi nhưng vẫn theo bản năng dang tay che chắn cho con gái.

"Kỳ Nam có cái chó gì mà cho hả?" Trần Thị Nga hừ lạnh một tiếng, mặt vênh lên: "Trong cái nhà này có đồ gì ngon đồ gì tốt, lúc nào mà chẳng chừa cho thằng Kỳ Diệu trước? Con Ngọc Lan chỉ là đứa con gái không danh phận, có cứt mới xứng với nó thôi?!"

"Ngọc Lan! Mày nói thật cho tao! Có phải mày lén ăn trộm không?!"

Nói rồi, bà Nga bước xồng xộc tới tính nhéo lỗ tai con Ngọc Lan.

Ngọc Lan sợ tới mức nhắm tịt mắt, run như cầy sấy.

Hương Mai cuống quít nghiêng người đỡ, nhưng cái bụng chửa bự tổ chảng làm động tác của cô chậm mất một nhịp.

"Đủ rồi đó!"

Kỳ Nam bước xồng xộc từ trong phòng ra, đứng sừng sững chắn ngang trước mặt con Ngọc Lan và Hương Mai.

Động tác Trần Thị Nga khựng lại, lửa giận càng cháy dữ dội: "Chú ba! Thằng Kỳ Diệu nhà tui tới lượt chú ra tay dạy dỗ hồi nào vậy?"

Bà Nga giơ tay chỉ thẳng vô mặt Kỳ Ngọc Lan: "Cái con ranh này ăn trộm ăn cắp, không được dạy dỗ chắc?!"

Kỳ Nông lúc này mới lết từng bước tới, đứng sau lưng con trai, hắng giọng một tiếng: "Đúng đó chú ba, hồi nhỏ ăn trộm kim chỉ, lớn lên ăn trộm vàng, cái nếp nhà này không được làm hư đâu."

"Là tui cho con tui ăn."

Kỳ Nam trừng mắt nhìn hai người, gằn từng chữ chắc nịch, "Tui hái được củ cà rốt ở sau núi, tui cho con gái tui ăn, có cái giống gì mà sai?!"

"Cái gì?" Kỳ Nông ngẩn ngơ, "Trên núi ở đâu ra mà có cà rốt?"

"Chắc thương nhân đi ngang qua đánh rớt, hoặc thú rừng tha ở đâu về." Kỳ Nam mặt không đổi sắc, "Tui lượm được, tui cho con gái tui, chẳng lẽ phải đi qua xin phép hai người trước chắc?"

Nghe Kỳ Nam ba tiếng "Con gái tui" nghe ngọt sớt lại đầy uy lực, Trần Thị Nga tức đến nghẹn họng, mặt đỏ như củ cải đỏ nhưng vẫn chưa chịu thua: "Nhưng... nhưng mà cũng không thể cho một mình con Ngọc Lan được! Thằng Kỳ Diệu là Cháu Đích Tôn, sau này nó mới là người làm rạng danh dòng họ..."

"Cháu Đích Tôn là cái thá gì?"

Kỳ Nam đột nhiên bật cười, ánh mắt lạnh ngắt như băng giá: "Đồ của tui, tui muốn cho ai là quyền của tui! Với lại, thằng Kỳ Diệu ra đồng làm được mấy cọng cỏ hả?"

"Con Ngọc Lan mới năm tuổi đã biết đi lượm củi nhóm bếp, thằng Kỳ Diệu tám tuổi rồi, cầm cây cuốc cào cào mấy cái kêu mệt, dựa vào cái gì mà đồ ngon đồ tốt phải dồn hết vô họng nó?!"

Cái câu này đánh trúng vào chỗ yếu của Kỳ Nông.

Mặt Kỳ Nông đỏ lên: "Chú ba im đi! Thằng... Thằng Kỳ Diệu sau này là người sẽ được đi học chữ, sao mà ra đồng làm nông như tụi mình được..."

"Học chữ hả?"

Kỳ Nam cười khẩy, "Tiền nộp học phí gom đủ chưa? Phấn và giấy gai có tiền mua không? Suốt ngày mở miệng ra là học chữ học nghĩa, việc đồng áng không chịu làm, chữ nghĩa chẳng thấy đâu, chỉ toàn thấy học cái trò ăn hiếp em gái!"

"Lại còn anh hai nữa, anh với tui đều là dân làm nông bán lưng cho trời bán mặt cho đất, bày đặt làm màu làm mè gia đình có học có hành làm cái giống gì!"

Mặt Kỳ Nông hết xanh lại đỏ: "Chú... chú..." Nhưng liếc thấy bắp tay cuồn cuộn của Kỳ Nam, hắn đành nuốt ực nửa câu còn lại vô bụng.

Ở cái thời buổi này, bắp tay ai bự người kia sẽ im.

Trần Thị Nga còn tính nhảy dựng lên cãi tiếp thì Lê Thị Xuân - người nãy giờ im lìm - bỗng gắt lên một câu đầy khó chịu: "Cái trò gì vậy không biết! Mấy chục tuổi đầu rồi, có chịu vô nấu ăn chưa hả?!"

Trong nhà trên, không khí trên bàn ăn lạnh ngắt như tiền.

Tô cháo gạo loãng tới mức soi gương được, dĩa dưa mắm thì đen thui lùi, duy chỉ có dĩa rau cải đồng xào là xanh mơn mởn.

Mớ rau rừng Kỳ Nam hái về buổi sáng được Hương Mai chần qua nước sôi rồi dặm thêm vài giọt dầu giã từ hạt cải xào lên, nhìn xa xỉ nhất trên bàn.

Kỳ Nông với Trần Thị Nga lúc này mới vỡ lẽ: Hóa ra hồi sáng thằng ba chạy lên núi là để hái rau rừng!

Hai vợ chồng cắm mặt gắp rau, đĩa rau cải đồng chớp mắt đã sạch bách.

Lê Thị Xuân liếc nhìn Kỳ Nam một cái, câu mắng nhiếc định thốt ra đành nuốt ngược vô, biến thành một câu nhắc nhở:

"Thằng Kỳ Nam, hái rau rừng thì tốt đó, nhưng việc ngoài đồng cũng không được bỏ sót được đâu. Lúc rảnh rỗi thì qua phụ anh hai một tay, tiện tay chút sức thôi mà."

"Sau này còn gom góp để mua Thị Nhang (Theo phong tục phải có được giấy đề xuất của trưởng thôn thì mới đi học được), để cho thằng Kỳ Diệu thi làm quan, kiểu gì chẳng đền đáp công ơn cho chú!"

"Thằng hai, tao nói đúng không?"

Kỳ Nông ậm ừ "Ừm" một tiếng, Trần Thị Nga bĩu môi nhưng rốt cuộc không thèm lên tiếng.

Kỳ Nam im lặng húp hai ngụm cháo loãng rồi cất giọng: "Năm nay thời tiết bất thường lắm, e là có thiên tai hạn hán đó."

Kỳ Nông nhíu mày: "Chú ba à, chú nghe ai nói tầm xàm vậy? Đầu xuân năm nay tuy có hơi khô hạn chút, nhưng mà..."

"Tui nghe một vị thầy bói trên núi ngang qua nói." Kỳ Nam ngắt lời hắn, "Ổng nói năm nay khí đất khô khốc, có hiện tượng cóc nhảy lên núi, e là hạn hán tới nơi rồi. Từ hôm nay trở đi, trong nhà trữ được lương thực thì trữ, rau trong vườn đem phơi khô muối chua hết đi, rồi tranh thủ lên núi hái thêm rau rừng về tích trữ. Lỡ như..."

"Lỡ như cái gì mà lỡ như?!"

Trần Thị Nga cười khẩy, "Chú ba ơi chú ba, chú té một cái à, mà làm như Thần Nữ Âu Cơ nhập không bằng, thầy bói nào đi ngang qua núi mình! Nhớ kỹ! Ngoài Thần Nữ ra, quan sai nha môn ghét nhất là mấy kẻ phao tin đồn thất thiệt, câu này mà lọt ra ngoài là cả nhà mình đi chầu trời hết đó!"

Kỳ Nông gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng: "Chú ba, mấy câu này cấm có được nói bậy bạ đâu nha. Năm ngoái huyện trên còn dán cáo thị nghiêm cấm nói xàm làm loạn lòng dân đó!"

Lê Thị Xuân cũng lắc đầu, bàn tay gầy gò gõ gõ xuống bàn: "Dân làm nông thì cứ lo làm ruộng cho đàng hoàng, đừng có nghe gió thành bão!"

Hương Mai cúi gằm mặt, bàn tay dưới bàn nhẹ nhàng giật giật vạt áo Kỳ Nam.

Cô tin chồng mình, nhưng sự tin tưởng đó lại xen lẫn sự hoảng sợ tột cùng — Nếu thiệt sự có Đại Hạn Hán, thì cả cái nhà già trẻ lớn bé này sống sao đây? Cô theo bản năng lấy tay ôm chặt lấy cái bụng.

Kỳ Nam rơi vô khoảng lặng.

Cảm giác bất lực quen thuộc kiếp trước lại trào dâng, nhấn chìm lấy hắn.

Được sống lại một đời, biết trước trận thiên tai sắp giáng xuống, vậy mà lại chẳng thể làm sao thức tỉnh những người xung quanh.

Ánh mắt hắn rơi vô dĩa rau rừng đã sạch bách, đột nhiên trong đầu hiện lên cảnh tượng ở cái Thế Giới Kỳ Lạ kia: củ cà rốt lăn lóc ngoài chợ, mấy bẹ bắp cải héo... Và cả bà lão mặc áo gấm cười xởi lởi hỏi: Chú em, rau rừng này có bán không?

Trên núi rau rừng mọc đầy, dân trong làng cùng lắm chỉ hái đọt non về luộc ăn, nào có ai nghĩ tới chuyện đem bán lấy tiền? Nhưng ở cái chốn kỳ lạ kia...

Tim hắn đột nhiên đập liên hồi rộn rã.

Buổi chiều, Kỳ Nam vác cuốc ra đồng.

Đứng trước sào ruộng nhà mình, hắn nhổ bãi nước miếng vô tay, xoa xoa rồi giội mạnh một cú cuốc xuống đất.

"Phập —"

Một tiếng động trầm đục vang lên, chấn cho lòng bàn tay hắn ê ẩm.

Hắn khom lưng, cứ thế dốc sức xới từng cữ cuốc. Mồ hôi nhanh chóng ướt đẫm tấm áo cày, đóng thành những vệt dơ sau lưng.

Nếu có con Ngọc Lan phụ giúp, hắn còn có thể làm trâu kéo cày phía trước, nhưng giờ làm một mình thì đành chịu.

Ở bờ ruộng đằng xa, Trần Thị Nga chống cuốc thở hồng hộc, lấy cùi chỏ húc húc Kỳ Nông: "Anh coi kìa! Cái dáng vẻ đó của thằng ba, chắc chắn là nghĩ thông suốt rồi đó — Tính làm xong ruộng nhà bển lẹ lẹ để qua làm giùm vợ chồng mình chứ gì!"

"Nhưng mà anh cấm em không được dễ dãi với nó quá đó!"

Kỳ Nông nheo mắt nhìn qua, lau mồ hôi trên trán: "Được rồi, đợi nó qua đây, tui sẽ ra uy một chút trước. Vừa hay còn thiếu cày nữa là đẹp rồi!"

Thế nhưng mãi cho tới khi mặt trời gác núi, Kỳ Nam vẫn chưa từng bước chân ra khỏi bờ ruộng nhà mình. Hắn giống như một con lừa không biết mệt mỏi, cứ cắm mặt cày xới mảnh ruộng nhà hắn.

Chiều tà, Kỳ Nam lết thân hình mệt mỏi về nhà. Lúc đi qua cái giếng cổ đầu làng, hắn cố tình ghé mắt nhìn xuống.

Mực nước dưới giếng so với thời điểm này mấy năm trước đã cạn mất hơn một thước.

Lòng hắn không khỏi trào dâng một sự nóng ruột nóng gan.