Chương 55: Cước Của Một Chặng

Mạnh Thanh Tễ không buộc lại lớp băng ngay sau khi xem tay Lâm Uyên. Ông để hắn ngồi thêm, bàn tay phải đặt trên miếng vải sạch, rồi chỉ một chỗ da đỏ ở gần cổ tay. Hôm qua dây áo đã cọ vào đó suốt đường từ nhà hong về viện. Lâm Uyên cúi nhìn, dùng tay trái nới nút buộc bên hông.

“Đi được một lượt,” ông nói. “Đừng tới nơi rồi nhận thêm việc khiêng cho người ta.”

“Chỉ xem sổ.”

“Người ta cũng không đặt sổ ở trên không.”

Hắn ngẩng lên. Mạnh Thanh Tễ đã lấy một dải vải mềm lót dưới mép băng, không nói thêm. Ngoài cửa, chấp sự Tông Sảnh đang chờ. Người ấy đem tin đã tìm đúng quầy Kỷ Hành Chu nhận việc quyết toán; chủ quầy xác nhận tên trong sổ thuê. Giấy bổ sung cho buổi đối chiếu ghi rõ nơi tới, điểm giao có thể xem ở Nam Phố và người hộ tống. Lâm Uyên chỉ được đi sau khi viện ghi tình trạng tay. Hắn chờ Mạnh Thanh Tễ ký phần ấy rồi mới nhận áo ngoài.

Đây là ngày thứ tám sau chuyến Hắc Phong Sơn. Tô Thanh Ly ra sân cùng hắn, tay phải vẫn thu trong tay áo, bên hông chưa có kiếm. Tạ Nghiên Chi đợi trên xe của Tông Sảnh. Bên cạnh nàng là hai ống giấy buộc riêng. Một ống dành cho đường thuốc; ống còn lại đem về theo kết quả kiểm chìa sáng nay.

Người thợ khóa đã ghi được chỗ thân chiếc chìa không khớp bị chặn bởi rãnh ổ cũ. Ông chưa xác định nó bị nhầm từ lượt nào, cũng chưa nhận rằng đó là chiếc dự bị từng được dùng trước cháy. Tạ Nghiên Chi giữ cả phần chưa kết luận. Người nhận ca vẫn phải trình rõ lượt trả trước; người gác chưa được gọi đối mặt với Đỗ Hoài Chương. Tô Thanh Ly đọc tờ kết quả, trả lại đúng ống, không đặt nó cạnh bản quyết toán có tên Kỷ Hành Chu.

“Ta muốn về kịp xem lời người nhận giỏ cuối,” nàng nói với người hộ tống.

Người ấy chỉ giờ cuối trong giấy. Xe được đi theo đường tới Nam Phố, không được rẽ sang nơi khác nếu chưa bổ sung lệnh. Lâm Uyên ngồi xuống phía cửa, bàn tay trái giữ mép ghế khi bánh xe qua rãnh. Hắn nhìn thấy một khung tre nhà hong phơi sát tường lúc xe đi ngang. Đỗ Hoài Chương có trở về bàn chưa, từ đây hắn không biết. Tấm giấy phủ trên khung được chặn bằng hai mảnh gỗ, không còn phải trông vào người đi qua đưa tay giữ.

Nam Phố đã mở hàng. Xe than đỗ bên xe chở rau; một người cúi nhặt những cọng rơi dưới bánh, chưa kịp phủi bùn đã nghe người phía sau thúc nhường lối. Từ chỗ cổng nam vọng vào tiếng mái chèo gõ mạn. Lâm Uyên từng nhìn những tờ nhận thuốc mang tên khu phố này; hôm nay hắn thấy chặng hàng nào cũng cần một khoảng đất cho người đặt gánh xuống, và trên khoảng đất ấy có người đang tính xem mình được bao nhiêu tiền.

Quầy quyết cước nằm trong sân kho có biển Hạ Gia. Tấm biển treo dưới mái, sơn ở mép đã bạc; cửa kho đóng, còn bàn làm sổ kê phía ngoài chỗ người thuê nhận hàng. Người hộ tống hỏi rõ trước khi đưa giấy. Chủ quầy nói mình thuê chỗ của Hạ Gia, Kỷ Hành Chu nhận việc tính cước theo lượt, không phải người trông mọi kho của nhà ấy. Ông xem phạm vi đối chiếu rồi gọi vào trong.

Không ai đáp ngay. Ở đầu sân, một chiếc xe hai bánh vẫn chưa tháo dây ghì. Người phu đứng cạnh nó, vai áo sẫm vì mồ hôi, bàn tay đặt trên cán như chỉ cần được nói một tiếng là sẽ kéo đi. Một người nữa ngồi ở bậc thấp, lật mặt chiếc thẻ nhận công, lật tới lần thứ ba mà không đọc thêm được chữ nào. Sau bàn kê, người đàn ông đang đếm tiền dừng ở một cọc nhỏ tách khỏi phần còn lại.

“Kỷ Hành Chu,” chủ quầy gọi.

Người ấy ngẩng lên. Một vệt mực đã khô ở cạnh ngón trỏ trái; phía cổ tay áo có đường chỉ bị giật rồi khâu sát lại. Hắn nhìn giấy Tông Sảnh trước, nhìn người phu đang đứng chờ sau, cuối cùng mới đặt những đồng tiền xuống. Trên bàn có một chén nước đậy bằng miếng gỗ mỏng. Miếng gỗ lệch, nhưng hắn vẫn chưa sửa nó.

“Lấy lời ở đây?” hắn hỏi.

“Đối bản quyết toán trước.”

“Vậy cho họ nhận phần đã làm.” Kỷ Hành Chu đưa mắt tới hai người phu. “Chiếc xe này còn một chuyến. Các ngài giữ sổ thì họ phải chờ.”

Chấp sự không cầm cả cuốn sổ. Người ấy đọc phần giấy cho phép đối chiếu chặng đã được nêu, đặt bản sao lên chỗ bàn trống rồi hỏi Kỷ Hành Chu có nhận chữ ký không. Hắn lau ngón tay lên một mảnh vải, cúi nhìn. Ở cuối tên, nét móc của chữ cuối chạm một dấu mực nhỏ. Hắn đưa ngón tay tới đó, dừng trước khi chạm mặt giấy.

“Ta ký.”

“Phần thanh toán?”

“Cước một chặng. Không phải tiền mua thuốc.”

Lâm Uyên nhìn dòng đầu trong bản sao. Tên Kỷ Hành Chu nằm dưới chữ đã quyết, không nằm ở chỗ người đặt hàng. Hắn hỏi ai đem tiền tới. Kỷ Hành Chu chỉ phần ứng cước, nói chủ quầy đã nhận túi tiền cùng phiếu trước khi giao hắn tính. Người đưa không để tên người mua cuối. Hắn không gặp người mua, cũng không được mở hòm để biết giá hàng.

Tạ Nghiên Chi hỏi hắn có sổ gốc cho chặng ấy không. Kỷ Hành Chu kéo cuốn ở bên phải tới, mở đúng thẻ đánh số mười bảy. Chủ quầy nhận dấu quầy của mình trên phiếu. Số chặng và hai hòm ghi trong hồ sơ giao từ quầy khớp với bản quyết toán Tông Sảnh đem theo. Tô Thanh Ly đặt bản kê của lượt hàng tới bến cạnh nó, để người giữ sổ chỉ phần tương ứng trước khi hỏi tiếp.

Ở dòng cước, chặng kết thúc bằng chữ xuống thuyền.

Người phu ngồi ở bậc thấp nghe đến đó thì đứng dậy.

“Chúng tôi đã giao đủ.”

Chủ quầy quay đầu. “Chưa có dấu người nhận dưới thuyền. Đừng nói lẫn.”

“Vì người ta không cho mang xuống.”

Kỷ Hành Chu khép bàn tay trên mấy đồng tiền đang đếm dở. Lâm Uyên nhìn từ tay hắn tới chiếc xe vẫn ghì dây. Hắn chưa biết người phu đang nói đúng phần mình hay tìm cớ đòi đủ công. Tô Thanh Ly không quay bản lời khai cho người ấy xem; nàng hỏi Kỷ Hành Chu, giọng thấp hơn tiếng ngoài sân.

“Ngươi đã nhận đổi chỗ giao?”

Hắn không đáp bằng tên người khác. Hắn nhìn chủ quầy, rồi kéo một túi thẻ nhỏ từ dưới cuốn sổ ra.

Trong túi có tờ nhận hai hòm tại gian chứa mặt bờ, cùng số mười bảy. Tạ Nghiên Chi đặt nó bên phiếu tính cước. Cả hai ghi cùng ngày và số hàng; một tờ hết chặng ở thuyền, một tờ dừng trên bờ. Tên người nhận ở gian chứa chỉ được ký thay phần tiếp nhận tại đó. Nàng chưa dùng nó để điền vào ô người mua.

“Ta đã nhận đổi,” Kỷ Hành Chu nói. “Nhưng không sửa chặng trên phiếu.”

Chiếc thẻ trong tay người phu bị bóp cong ở giữa. Ngoài đường có tiếng gọi chuyến hàng khác. Hắn quay nhìn rồi quay lại, chân vẫn ở trong sân. Chủ quầy muốn đưa tay lấy tờ nhận mặt bờ; chấp sự giữ mép vải dưới giấy, bảo chưa được bỏ riêng một tờ khỏi phần đang đối chiếu.

Lâm Uyên nghiêng người để đọc. Chỗ giao trên bờ nằm ngay trước lối ra bến, trong điểm được giấy hôm nay cho phép xem. Hắn nhớ những dòng về hai hòm trên thuyền mui xám, nhớ lời người coi hàng nhận việc từ phu xe quầy Nam Phố trong hồ sơ cũ. Tờ nhận này cho biết một chặng đã dừng ở đâu; nó chưa cho biết giữa bờ và thuyền có những bàn tay nào khác.

“Vì sao không sửa?” hắn hỏi.

“Phiếu mới phải trả lại người đặt chặng.” Kỷ Hành Chu nhấc cọc tiền tách riêng, đếm từng đồng trở lại bàn. “Người đem đổi nói tiền vẫn tính đủ, cứ giao cho người ở gian chứa. Ta thấy thẻ nhận đủ hai hòm, quyết như phiếu cũ.”

“Người ấy tên gì?”

“Không ghi.”

“Ngươi gặp hắn?”

“Gặp ở quầy. Nhưng nếu các ngài hỏi ta bây giờ có chỉ đúng được không, ta chưa dám nhận.”

Lâm Uyên nhìn hắn. Lại một người từng đứng trước mặt mà không có tên. Câu hỏi tiếp đã tới đầu lưỡi; hắn muốn biết áo, giọng, dấu gì trên tay. Tạ Nghiên Chi đã lấy một tờ riêng để ghi phần Kỷ Hành Chu nhớ. Nàng chưa ghép nó vào tờ về chìa khóa. Hắn giữ câu hỏi lại, đợi người ấy nói hết điều mình nhận làm.

“Ta tính công cho họ tới bờ,” Kỷ Hành Chu nói, chỉ hai người phu. “Phiếu ta đã ký, nhưng tới lượt đối công, quầy đòi dấu nhận dưới thuyền. Tiền ứng ghi cả đoạn ấy, họ chưa được trả.”

Người phu đứng cạnh xe kéo dây ghì khỏi một bên bánh, nhìn tới cổng như muốn đi ngay cả khi không lấy được tiền. Người ngồi bậc đã đứng sát bàn. Móng ngón cái hắn có một rãnh đen không rửa sạch; lúc lật thẻ, vết rách trên đầu ngón lại há ra.

“Ta chỉ cần phần đã kéo,” hắn nói. “Không đòi đoạn xuống thuyền.”

Kỷ Hành Chu nhìn thẻ công, đưa tay sửa miếng gỗ trên chén nước cho ngay. Lần này hắn không có lý do để tiếp tục đếm tiền thay trả lời.

Chủ quầy kéo ghế lại. Ông xem tờ nhận mặt bờ, hỏi phần cước thuyền đã được Kỷ Hành Chu để vào đâu. Kỷ Hành Chu chỉ cọc tiền nhỏ tách riêng: phần cước thừa đã được tính vào khoản hắn nhận khi quyết phiếu cũ. Chủ quầy yêu cầu hoàn ba đồng trước khi chốt công của đoạn thật sự đã làm.

“Trả lại ba đồng thì họ nhận phần của họ,” chủ quầy nói. “Còn chữ đã quyết này, ai sửa?”

“Ta.”

“Ta giữ thẻ nhận sổ của ngươi cho tới khi trình xong phần sai. Hôm nay không giao lượt khác.”

Kỷ Hành Chu nhìn mảnh thẻ gỗ đặt gần túi tiền. Đầu thẻ mòn ở chỗ thường được xỏ dây, dấu quầy còn rõ. Hắn không đưa tay lấy. Tô Thanh Ly hỏi chủ quầy ai có quyền xác nhận khoản điều chỉnh, để việc trả công không bị biến thành lời hứa thêm một lần. Ông đáp phần ứng thuộc quầy, ông có thể nhận hoàn; việc giữ thẻ cũng do ông quyết. Chấp sự yêu cầu ghi cùng biên bản phần hai người nói, không nhận thay quyết toán cho họ.

Kỷ Hành Chu lấy ba đồng từ phần tiền mình đã nhận, đặt sang phía chủ quầy để hoàn khoản chênh. Người phu cạnh xe nhìn những đồng vừa đặt xuống, hỏi có phải ngày sau lại trừ vào công họ không. Hắn đáp không, rồi tự viết dòng nhận phần chênh theo chữ ký của mình. Chủ quầy nhận tiền, đọc lại dòng ấy trước mặt người hộ tống.

Hai người phu được đếm riêng công của đoạn đã làm. Người đầu dùng đầu ngón tay đẩy từng đồng, bỏ vào mảnh vải rồi cài thẻ công đã nhận vào dây buộc. Người còn lại quay xe ra sân ngay khi chủ quầy ký. Bánh lăn qua chỗ người ta đã đứng chờ suốt buổi, để lại một vệt sâu trên đất mềm. Tiếng thúc ngoài cổng chuyển sang gọi hắn sang lượt mới.

Tạ Nghiên Chi chờ tiền công được nhận xong rồi đọc lại hai phần. Khoản chênh đã hoàn, nhưng dòng sai vẫn phải sửa; mảnh thẻ nhận sổ còn nằm phía chủ quầy.

“Ngươi có cho chúng ta sao tờ này không?” nàng hỏi.

Kỷ Hành Chu gật. Chủ quầy muốn giữ sổ để chốt những lượt khác. Người hộ tống cho sao đúng phần liên quan dưới sự chứng kiến, ghi bản gốc còn ở đâu. Lâm Uyên dùng tay trái giữ góc vải khỏi cuộn; chỗ băng bên phải chạm mép bàn đau nhói, hắn lùi ghế rồi nhờ người đứng cạnh chuyển sổ. Không ai cười vì hắn không nhấc được một cuốn. Người phu vừa nhận công cũng đã cần hai tay để quay chiếc xe trống ra khỏi sân.

Kỷ Hành Chu ngồi đọc lại bản sao. Ở chỗ Tạ Nghiên Chi ghi hắn không biết người mua cuối, hắn bảo giữ nguyên. Ở phần người đem đổi điểm giao, hắn nhận đã từng thấy và nghe yêu cầu tại quầy, nhưng chưa có tên hay một dấu đủ riêng để nhận lại. Nàng ghi cả điều ấy. Hắn ký xác nhận chỉ phần mình đã nói, không ký dưới suy đoán ai mở hòm.

“Đưa tới mặt bờ rồi vẫn có thể xuống thuyền,” hắn nói. “Ta không đi theo lượt sau.”

Tô Thanh Ly đẩy bản kê bến nước tới vừa đủ cho hắn thấy phần hai hòm. “Chúng ta biết có một lượt sau. Ta hỏi chỗ ngươi kết thúc.”

Kỷ Hành Chu nhìn hai dòng. Lâm Uyên thấy cằm hắn nhấc lên một chút, như vừa được cho phép nói về việc mình có thể chỉ ra mà không phải trả lời cho mọi chuyện ở bến. Hắn đứng dậy, xin dẫn tới gian chứa. Chủ quầy giữ thẻ nhận sổ, cho phép hắn rời quầy cùng tổ đối chiếu. Người hộ tống xem đúng điểm trên giấy trước khi đưa họ đi.

Lối ra bến đi qua một dãy hàng bán dây, vải phủ và những món đã dùng. Một người ngồi vá đáy giỏ, để riêng những nan còn lành cho giỏ khác. Lâm Uyên nhìn bàn tay ấy một thoáng. Đến chỗ nền thấp, hắn dừng cho xe chở cá đi qua. Kỷ Hành Chu không thúc. Hắn đứng ở mép, đặt bàn tay lên miếng ván chắn lối để người xe tự giữ, rồi dẫn họ rẽ vào sân nhỏ.

Gian chứa nằm quay mặt ra bờ. Kỷ Hành Chu chỉ chỗ hai hòm được đặt xuống trong lượt cũ, nói mình không chứng kiến người giữ gian mở chúng. Người phu đã nhận công lúc nãy xác nhận nơi giao trong lời riêng được chấp sự ghi tại quầy; bây giờ họ còn phải đối với người nhận. Tô Thanh Ly không dùng một sự trùng địa điểm để bỏ phần ấy.

Người trông gian chứa nhìn thẻ sao, nhận nét ký của mình. Hắn nói chỉ nhận chỗ đặt tạm cho hai hòm, không mua hàng. Quầy thuê gian theo lượt; hắn giữ những tờ giao đi trong một hộp gỗ nhỏ ở phía cửa. Người hộ tống hỏi có thể đối đúng số chặng không. Hắn lấy hộp ra, tự mở, để chấp sự chứng kiến tờ được rút. Không ai bước vào xem những hòm của người khác.

Tờ nhận mặt bờ còn phần lưu nối với phiếu giao sau. Số mười bảy, hai hòm và dấu quầy khớp nhau. Ở phần chuyển đi ghi giao cho người coi thuyền mui xám; người trông gian nói hắn mang tới đón sau, đưa một tờ đổi chuyến. Phần nhận ấy có chữ ký khác với chữ ký của Kỷ Hành Chu. Tạ Nghiên Chi ghi người trông gian tự nhận phần nào, rồi đối tên trên phiếu với hồ sơ bến nước. Phan Kính. Tên ấy trùng với tên người coi hàng đã ký trước mặt Tô Thanh Ly trên thuyền mui xám.

Lâm Uyên cúi xuống đọc lại một lượt. Giấy nhận hai hòm đã nối được từ quầy qua gian chứa tới thuyền. Phiếu quyết toán gọi đó là một chặng, nhưng hàng đã nằm trên bờ trước khi được người coi thuyền nhận. Đoạn nằm lại ấy cần người giữ, cần một tờ đổi chuyến và cần biết ai đã đem tờ đó tới.

Người trông gian không biết ai trả tiền cuối. Tiền thuê chỗ được quầy chuyển, hắn nhận cùng phần ghi hàng. Kỷ Hành Chu cũng không nhận đã thấy tờ đổi chuyến mà người coi thuyền mang tới; hắn chỉ biết người ở quầy bảo đổi nơi giao. Hai yêu cầu có thể thuộc cùng một việc, nhưng chưa có ai đứng ra xác nhận người phát chúng là một người.

Tô Thanh Ly hỏi tờ đổi chuyến còn không.

“Người nhận cầm đi. Phiếu này để lại.”

“Có ghi tờ ấy do đâu cấp?”

Người trông gian chỉ phần nhỏ bên dưới chữ giao. Ở đó có dấu quầy Nam Phố và một dòng dẫn tới phiếu đổi lượt, không ghi tên người mua. Chủ quầy họ vừa rời có phần sổ dùng cho loại phiếu ấy; Kỷ Hành Chu nhìn dấu, nhận là dấu được dùng tại quầy, không nhận ai đã lấy nó đóng hôm đó.

Tạ Nghiên Chi không kéo cả hộp giấy về mình. Người trông gian đồng ý cho sao phần lưu liên quan, ký xác nhận bản gốc ở lại hộp và người giữ hiện tại. Chấp sự ghi yêu cầu bảo quản tờ ấy, không dùng quyền đối chiếu để niêm mọi kiện trong gian. Những người chờ gửi hàng ngoài cửa vẫn được làm việc; họ chỉ phải tránh bàn trong lúc bản sao chưa xong.

Kỷ Hành Chu nhìn chữ ký của người coi thuyền. “Nếu các ngài gặp hắn, hỏi tờ đổi lượt trước. Hắn nhận hàng từ đây, không phải từ tay ta.”

“Ngươi có muốn ghi thêm việc gì không?” Tô Thanh Ly hỏi.

Hắn nhìn ra cửa. Người trông gian vừa đặt hộp trở lại, che bằng miếng vải sạch, chẳng có điều gì xảy ra với những kiện khác. Trên người Kỷ Hành Chu không còn thẻ nhận sổ để trở về làm lượt kế. Hắn đưa tay chạm chỗ dây thường buộc thẻ, rồi nói:

“Ghi rằng ta đã giữ tờ nhận mặt bờ trong sổ mình. Không phải đến hôm nay mới có.”

Tạ Nghiên Chi viết. Lâm Uyên không hỏi hắn có biết mình vừa nhận thêm một phần lỗi hay không. Chính hắn đã chỉ chỗ để viết.

Tổ đối chiếu trở lại quầy theo đường được phép. Chấp sự trình bản sao lưu ở gian chứa cho chủ quầy, yêu cầu giữ phần phiếu đổi lượt tương ứng để Tông Sảnh mở theo đúng thủ tục. Quầy xác nhận có sổ phiếu đổi, nhưng buổi hôm nay chưa được mở cả phần ấy. Tờ có chữ ký người coi thuyền và một dấu đã có nơi kiểm lại là kết quả họ mang về; danh tính người đặt đổi vẫn chưa có.

Chủ quầy nói Kỷ Hành Chu phải trình phần điều chỉnh trước khi nhận thẻ. Hắn gật, hỏi giờ được gọi, không xin Tô Thanh Ly nói giúp. Lúc họ lên xe, hắn đã quay lại bàn, lấy tờ giấy chưa dùng kê dưới bàn tay dính mực. Chén nước vẫn còn đó. Hắn nhấc miếng gỗ, uống hết trước khi bắt đầu viết.

Xe về tới Tế Sinh Viện khi giờ trong giấy vẫn còn. Lâm Uyên bước xuống chậm, chân chưa mỏi bằng bàn tay trái. Mạnh Thanh Tễ đang nhận một người bệnh cũ quay lại hỏi cách giữ bó thuốc khỏi ẩm. Ông để người ấy mở gói, hỏi họ đã cất ở đâu, không đưa thêm thuốc chỉ vì nghe nói gói cũ khó dùng. Hắn chờ ngoài cửa cho tới khi việc ấy xong mới tới bàn.

“Người ký đã nói?” ông hỏi.

“Đã nhận phần của mình. Cũng trả một khoản.”

Mạnh Thanh Tễ nhìn bàn tay hắn trước khi nhìn ống giấy. “Ngươi có trả thay không?”

“Không.”

“Vậy ngồi xuống. Ta xem chỗ này.”

Lâm Uyên để tay lên vải. Khi ông nới băng, hắn kể việc hai người phu nhận công rồi đi, kể mảnh thẻ còn ở chủ quầy. Hắn không kể như đã tìm được kẻ đứng sau. Mạnh Thanh Tễ chỉ hỏi có người nào bị giữ lại thay phần chưa biết của người khác không. Hắn đáp chưa có ai bị kết luận như vậy, nhưng Kỷ Hành Chu không được nhận lượt mới trong ngày.

“Ta đã muốn hỏi hắn cho ra người mua,” Lâm Uyên nói. “Lúc ấy hắn còn đang giữ tiền công của họ.”

Ông luồn dải vải mới dưới cổ tay, bảo hắn ngẩng lên cho khỏi cúi mãi. “Bây giờ ngươi biết thêm việc nào?”

“Một chặng kết ở bờ. Người coi thuyền mang giấy đổi tới nhận sau. Và người tính cước đã biết điểm giao khác phiếu.”

“Ghi những việc ấy trước.”

Trong phòng bên, Tô Tín gọi người đưa tin tới gần sơ đồ. Chuyến gỗ chống và dây đã được thợ nhận tại điểm tập kết bên ngoài cọc ở sườn bắc; phiếu đem về có chữ ký người nhận vật tư, chưa có kết quả dựng chống hoặc lệnh vào hầm. Tô Tín hỏi đủ số rồi dặn khi gửi kết quả lần tới phải giữ cả phần không đặt được. Hắn không nhấc nạng theo người đưa tin ra cửa. Tên Tô Lạc vẫn nằm giữa những đường hắn biết; chưa có ai được phép tự vẽ thêm đường xuống chỗ thi thể.

Tô Thanh Ly đặt hai bản sao mới ở bàn chấp sự. Nàng giữ phần về chìa trong ống khác, nhờ báo giờ buổi lấy lời người nhận giỏ cuối. Khoản chăm đứa trẻ đã về trạm vẫn chưa có phiếu quyết toán cuối; gỗ cho trạm mượn cũng chưa có tin đóng giá. Những giấy ấy còn ở sổ viện, không bị gộp vào tiền ba đồng Kỷ Hành Chu đã trả.

Lâm Uyên lấy tờ học lá ra sau khi được buộc băng xong. Chỗ cuối vẫn để trống. Hắn xoay cuống về phía sáng, nhìn mặt dưới, ghi điều mình thấy rồi đặt bút xuống để Mạnh Thanh Tễ xem. Ông kéo ghế lại, nhìn trước, chưa bảo đúng hay sai.

Ngoài sân, một xe mới tới xin người khiêng cáng. Tiếng gọi làm Lâm Uyên quay đầu; Mạnh Thanh Tễ giữ vai hắn ngồi lại, gọi người trực có tay lành. Hắn nghe những bước chân đi qua, rồi cúi về trang đang mở.

Ở Nam Phố, công của hai người phu đã được nhận. Trong hồ sơ đường thuốc, một khoảng nằm trên bờ vừa hiện ra giữa chữ giao đủ và hai hòm trên thuyền. Lâm Uyên ghi tên Phan Kính theo đúng bản đã ký, để bên cạnh một dòng còn chờ đối: ai đưa tờ đổi lượt cho Phan Kính. Lần này câu hỏi có một tờ giấy thật để lần theo, và có người phải trả lời về dấu đã đóng.