Chương 19: Tàn Cục Khe Đá

ẦM!

Cột quang mang màu xám tro chớp lóe một nhịp rồi vụt tắt. Phiến đá răng cưa nứt toác, đổ ụp thành một đống đá vụn cháy đen, bốc lên từng làn khói mù mịt khét lẹt. Cổ trận dịch chuyển đã hoàn toàn sụp đổ.

Khoảng đất trống nơi cỗ xe mun vừa vỡ đôi chỉ còn lại những mảnh gỗ cháy dở và một vũng máu loãng bốc khói. Bóng dáng của nàng vương nữ Thiên Hồ cùng gã tán tu què quặt đã biến mất không tỳ vết, tựa như chưa từng tồn tại giữa cõi đời.

"Đâu rồi?! Con súc sinh đó đâu rồi?!"

Một tiếng thét xé màn đêm vang lên từ bên trong ma hỏa. Khô Hành Giả trừng trừng nhìn vào khoảng không rỗng tuếch, tròng mắt hõm sâu bốc lên hai ngọn lửa tím điên dại. Bao toan tính luyện hóa huyết cốt Thiên Hồ để đột phá Kết Đan, tất cả tan biến chỉ trong một cái chớp mắt dưới tay một con chuột cống Luyện Khí tầng bảy!

Cơn thịnh nộ bùng phát làm đạo tâm của lão quái Trúc Cơ nổ tung. Lão vung gậy đầu lâu, đập nát bấy xác một tên tà tu gần đó, rít lên từng hồi ghê rợn:

"Lũ giòi bọ! Cho dù các ngươi trốn xuống cửu tuyền, lão phu cũng phải lôi hồn phách các ngươi lên nung trên ma diễm vạn năm!"

Lão thọc bàn tay vào ngực áo, lôi ra một chiếc đèn ba tầng tỏa ra lân quang tím ngắt: Cửu U Hồn Đăng.

Bên trong tim đèn bốc cháy một đốm lửa bấc làm từ vạt máu tươi mà lão vừa thu thập được từ trên thành xe lúc áp tải rời sảnh. Chỉ cần lão dốc chân nguyên thắp sáng ngọn đèn này, thuật Hồn Huyết Đoạt Tích sẽ lập tức xuyên thấu qua từng tầng đất đá nghìn trượng, khóa chặt vị trí của Tuyết Linh bất kể nàng trốn ở ngóc ngách nào của Phế Thổ!

"Cháy cho ta! Dẫn hồn đoạt phách!" Khô Hành Giả cắn rách đầu lưỡi, phun một ngụm máu đen lên bấc đèn. Đốm lửa tím bùng lên rực rỡ, ma khí bắt đầu ngưng tụ thành một dải khói mỏng uốn lượn, hướng thẳng mũi nhọn xuống lòng đất sâu.

"Khô ma... Ngươi mơ tưởng!"

Một tiếng quát sắc lạnh như kiếm chém vào đá tảng vang lên giữa biển lửa. Tống Thanh đứng trên đỉnh mỏm đá chênh vênh. Toàn bộ đạo bào của vị kiếm tu Bắc Hải đã bị ma hỏa thiêu rách bươm, máu tươi chảy ròng ròng từ hàng chục vết thương xuyên thấu lồng ngực. Mái tóc dài của y lúc này đã bạc trắng phơ, bay tán loạn trong cuồng phong tàn khốc. Thọ nguyên trăm năm của một kiếm tu Trúc Cơ đã bị thiêu đốt sạch sẽ trong trận chiến, chỉ còn lại những hơi thở tàn lụi tính bằng từng nhịp tim.

Thế nhưng, đôi mắt của Tống Thanh chưa bao giờ sáng rực và thanh sạch đến thế. Y nhìn ngọn đèn xương tím ngắt trên tay Khô Hành Giả. Y hiểu rõ, nếu ngọn đèn này không tắt, món nợ ân tình ngàn năm mà tổ phụ Bắc Hải Kiếm Tông nợ vương tộc phương Bắc sẽ vĩnh viễn trở thành vết nhơ đè nát đạo tâm của y.

"Kiếm tu Bắc Hải... thà gãy chứ không cong!"

RẮC!

Tống Thanh dùng hai tay bẻ gãy đôi thanh bản mệnh đại kiếm sứt mẻ của mình. Hai mảnh kiếm gãy găm thẳng vào lòng bàn tay y, máu tươi tuôn xối xả. Thay vì phòng ngự, y dồn toàn bộ tàn hồn, máu huyết và chút sinh mệnh cuối cùng hòa tan vào hai mảnh thép vụn. Một quầng kiếm quang màu bạc sáng rực đến chói lòa bùng nổ, soi rõ từng khe đá tăm tối của hẻm tử thần.

"Kiếm Toái Hư Không... Trảm!"

Thân hình Tống Thanh hóa thành một dải ngân hà xé toạc màn sương độc. Không có hoa mỹ, không có kiếm chiêu biến ảo, chỉ có một vệt sáng buốt giá mang theo chấp niệm sinh tử của kẻ tu kiếm, lao thẳng vào tâm chảo lửa tím đen.

Khô Hành Giả biến sắc, kinh hoàng giơ gậy đầu lâu lên cản phá: "Đồ điên! Ngươi dám đốt cạn tàn hồn?!"

XOẢNG!

Âm thanh kim loại vỡ vụn vang rền hẻm núi. Thanh kiếm gãy của Tống Thanh đâm xuyên qua tấm khiên âm hồn, xuyên thấu qua lồng ngực, ghim thẳng vào đan điền của Khô Hành Giả!

Và ngay khoảnh khắc mũi kiếm bạc ngập sâu vào da thịt đối phương, luồng kiếm khí buốt giá còn lại bùng phát, chém thẳng một đường sắc lẹm vào chiếc đèn Cửu U Hồn Đăng đang cầm trên tay lão quái.

RẮC... BÙM!

Chiếc đèn nổ tung thành muôn vàn mảnh vụn lân tinh tím, rơi lả tả xuống vũng máu đen rồi tắt lịm hoàn toàn. Đốm lửa bấc dẫn hồn tiêu tán vào hư vô, cắt đứt vĩnh viễn mối liên kết linh hồn truy tung giữa Khô Hành Giả và Tuyết Linh!

"A... Đan điền của ta! Hồn đăng của ta!"

Khô Hành Giả rú lên một tiếng thét thảm thiết đến rách cả họng. Đan điền vỡ nát, linh lực rò rỉ điên cuồng khiến Tẩy Huyết Thành Trận dưới chân lập tức mất kiểm soát.

Thanh trọc đảo lộn, phản phệ bùng phát! Hàng ngàn rễ quỷ mộc và đàn quỷ rối mất đi sự điều khiển của chủ nhân, điên cuồng quay ngoắt lại. Những cái miệng đầy răng nhọn hoắt ngoạm chặt lấy thân xác khô đét của Khô Hành Giả. Bầy rễ gai độc xuyên qua tứ chi, xé toạc từng thớ cơ bắp của lão quái Trúc Cơ, dìm lão xuống biển lửa lưu huỳnh sôi sùng sục.

OÀNH!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên dưới lòng đất. Thân xác Khô Hành Giả nổ tung thành một vũng tro đen nhầy nhụa, bị chính ma trận của mình nuốt chửng không còn lấy một mẩu xương thừa.

Tống Thanh ngã ngửa ra sau, rơi xuống đống đổ nát. Máu đen trào ra khóe môi, nhưng khóe mắt bạc trắng của vị kiếm tu lại khẽ cong lên một nụ cười thanh thản. Y ngước nhìn bầu trời đêm Phế Thổ đỏ ố qua kẽ đá, lẩm bẩm trong hơi thở cuối cùng:

"Tổ phụ... Tống Thanh không phụ lời thề..."

Đôi mắt y khép lại. Gió lạnh quét qua, mang đi hơi tàn của kiếm tu cuối cùng giữ trọn đạo nghĩa phương Bắc. Cách đó không xa, Độc Phượng Cô quỳ sụp bên xác gã đệ tử phản bội. Độc đao cắm sâu vào tim cộng với cú phản phệ kinh hoàng của bầy rết Huyết Hủ Vạn Độc Trùng đã biến toàn thân mụ thành màu tím ngắt. Hàng vạn con rết mất kiểm soát bò lổm ngổm cắn xé da thịt chủ nhân. Mụ độc phụ chỉ kịp phát ra một tiếng rên nghẹn ứ rồi gục chết giữa đống bùn độc tanh tưởi, biến thành một bộ xương mục nát chỉ sau mười nhịp thở.

Vút... Vút... Vút!

Một tiếng huýt gió sắc nhọn, trầm đục đặc trưng của loài dã lang bất ngờ vang lên từ đỉnh vách đá phía Nam. Thủ lĩnh mang Lang Diện Bạc đứng đó, giáp sắt trên người rách nát, máu nhuộm đỏ cả nửa tấm mặt nạ bạc. Gã liếc nhìn hiện trường: Khô Hành Giả đã nổ xác, Cửu U Hồn Đăng đã nát vụn, Cổ Trận dịch chuyển đã biến mất an toàn. Mục đích đã hoàn tất trọn vẹn bằng một cái giá đẫm máu. Không một giây chần chừ, thủ lĩnh Lang Diện vung tay ném xuống hàng loạt viên hỏa mù tro độc.

"Rút!"

Âm thanh gầm gừ ngắn gọn phát ra. Hơn ba mươi chiến binh Thú Diện Minh còn sống sót, ai nấy đều mang thương tích đầy mình, lập tức kích hoạt các cơ quan độn thổ ngầm giấu kín dưới chân vách đá. Họ lướt đi thoăn thoắt trong bóng tối mịt mùng, xóa sạch dấu vết tẩu thoát, bỏ lại phía sau một chiến trường ngập ngụa mùi máu tanh và tro tàn hoang phế.

Giờ Hợi. Đêm sâu lạnh buốt. Tiếng gào thét và tiếng binh khí va chạm rốt cuộc cũng tắt lịm hoàn toàn. Hẻm Khe Đá chỉ còn lại tiếng gió rít qua những khe đá hẹp, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và vị tanh tưởi của hàng trăm xác chết nằm ngổn ngang.

Lách cách... Lách cách...

Từ trên đỉnh hai vách đá dựng đứng, hàng trăm bóng đen mang giáp da đen sì, mặt đeo mặt nạ quỷ sắt lừng lững bước xuống. Đó là đội chấp pháp đệ tử của Bang Hắc Sát. Dẫn đầu đoàn người là một gã trung niên mặc trường bào thêu hình quỷ đầu lâu bằng chỉ vàng, tay cầm chiếc tẩu thuốc dài bằng đồng hun: Nhị Đương Gia của Bang Hắc Sát.

Nhị Đương Gia chậm rãi bước qua từng đống xác chết, vẻ mặt bình thản như đang dạo chơi trong vườn nhà. Gã dừng lại trước cỗ xe mun đã vỡ nát của Khô Hành Giả. Dùng mũi ủng gạt phăng mảnh gỗ gãy, gã cúi người nhấc chiếc hòm sắt nặng trịch giấu dưới gầm xe lên.

Cạch.

Khóa mở. Ánh sáng xanh biếc từ mười vạn linh thạch trung phẩm rực sáng lên, soi rõ nụ cười lạnh lùng trên khóe môi gã. Đây là số tiền Khô Hành Giả mang theo để hoàn tất thủ tục bàn giao hàng hóa tại cửa ải theo giao kèo bảo vận của bang.

"Mười vạn linh thạch nguyên vẹn. Đám quỷ tu phương Bắc đúng là những kẻ sòng phẳng."

Gã phất tay, hai tên chấp pháp lực lưỡng lập tức tiến lên khiêng chiếc hòm đi. Nhị Đương Gia lại thong thả bước tới miệng hố Cổ Trận, nơi tảng đá răng cưa đã bị thiêu rụi thành bột đá trắng xóa. Gã dùng đầu tẩu thuốc gõ gõ vào mớ tro tàn của chiếc Cửu U Hồn Đăng bị chém nát, đôi mắt híp lại đầy toan tính.

Một tên chấp pháp đeo mặt nạ quỷ cúi đầu cung kính: "Bẩm Nhị Đương Gia, hiện trường không còn người sống. Toàn bộ tà tu và kiếm tu ngoại lai đã chết sạch. Cổ trận buôn lậu bị đánh sập hoàn toàn. Chúng ta phải báo cáo lên Đại Đương Gia và đóng sổ vụ này thế nào?"

Nhị Đương Gia rít một hơi thuốc dài, phả ra làn khói xám đặc quánh vào màn đêm buốt giá, giọng nói cất lên chậm rãi, rành rọt từng chữ:

"Ghi vào sổ đen của bang: Khô Hành Giả nhận hàng xong, trên đường rời trấn thì bị các phe tà tu và kiếm tu ngoại lai mai phục cướp tiêu. Trong lúc hỗn chiến, ma trận của Khô Hành Giả bạo phát làm nổ tung toàn bộ cỗ xe mun. Vương nữ Thiên Hồ cùng chiếc cùm Huyết Hồn Tỏa... đã tan xác thành tro bụi giữa vòng xoáy không gian rách nát."

Gã gõ tẩu thuốc vào thành đá, buông một câu lạnh tanh:

"Mười vạn linh thạch này sung vào quỹ bang, coi như phí bồi thường tổn thất bảo vận ngoài cổng trấn. Kể từ đêm nay, huyết mạch Thiên Hồ trên cõi đời này... coi như đã tuyệt diệt."

Tên chấp pháp run lên một nhịp rồi cúi rạp người: "Rõ!"

"Phóng hỏa dọn bãi."

Lệnh vừa ban ra, hàng chục ngọn đuốc tẩm dầu lưu huỳnh được ném xuống lòng Khe Đá. Ngọn lửa bùng lên ngùn ngụt, nuốt chửng xác cỗ xe mun, xác của Tống Thanh, Độc Phượng Cô và tàn tích của Cổ Trận vào một biển lửa đỏ rực. Mọi dấu vết, mọi manh mối đều bị thiêu rụi thành tro tàn.

Lửa diêm sinh ngút trời rực sáng cả một góc trời đêm Phế Thổ. Lệnh xóa sổ được thực thi triệt để. Sau đêm nay, hồ sơ về món hàng đấu giá mười vạn linh thạch sẽ vĩnh viễn khép lại trong sổ đen của Bang Hắc Sát. Đám tà tu, độc tu sống sót quanh vùng sẽ chỉ biết rằng cỗ xe đã nổ tung, vương nữ Thiên Hồ đã tan xác thành tro bụi, và mười vạn linh thạch đã chìm sâu vào bóng tối.