Chương 51: Hai Nơi Trong Cùng Một Nhịp

........................................................................

Kha có thể tới Lam hoặc cabin đầu tiên.

Anh không thể ở hai nơi trong cùng một nhịp.

Radio dội ba giọng gọi chồng lên nhau; cabin số bảy lắc mạnh nhất.

Kha bước về phía Lam.

Cô túm ống quần anh bằng tay phải.

“Đừng dùng tôi làm cớ bỏ khách.”

“Cô không đứng được.”

“Vy ở đây.”

Vy đã quỳ bên đệm, kiểm đồng tử và nhịp thở.

“Tôi cần cáng, nẹp chân và khoảng trống. Không cần anh đứng nhìn.”

“Nếu cô ấy—”

“Tôi sẽ báo. Đi làm việc anh hiểu.”

Kha nhìn Lam, rồi nhìn Vy và y sĩ Lộc đã quỳ bên cáng. Ngoài cáp, radio đếm ba mươi sáu người chưa có đường trượt được giữ. Anh dừng tay trên vai Lam đúng một nhịp rồi quay về phía ga.

Anh chuyển cho Vy ba đường di chuyển an toàn nhất từ vị trí Lam tới trạm, dựa trên lối vừa khảo sát.

“Cô chọn.”

“Tôi chọn sau khi khám.”

“Được.”

Kha quay chạy về nút cáp. Sườn gãy khiến bước thứ ba đã đau tới mắt tối, nhưng anh vẫn nhanh hơn xe kỹ thuật đang mắc sau dòng người.

Hương tuyến gọi qua radio:

“Neo cụm bảy mất trên điều khiển. Cabin thật vẫn giữ cáp. Đừng dựa sơ đồ số.”

Miên đang ở phòng máy.

“Tôi có tải cơ, cảm biến độc lập và vị trí người trong cabin. Tôi không có khóa tuyến.”

“Khóa để tôi,” Hương đáp.

“Cô dựng đường tải.”

Kha tới cửa kính nhìn ra khoảng trời. Ba cabin nhỏ treo giữa cáp, gió quật lệch. Hàng khách phía sau vẫn chen xem, làm nền ga rung thêm.

“Dẹp người khỏi trụ!” anh gọi.

Nhân viên ga và người từng mua vé tự kéo hàng rào. Không phải ai cũng nghe. Bách Luyện đứng chắn trước lối, không đánh, chỉ nói ông sẽ hủy trận nếu một điện thoại còn chặn kỹ thuật. Lời hứa của ông dọn được phần còn lại.

Miên gửi sơ đồ đã kiểm. Những điểm tải hiện từ trụ, cáp, bánh dẫn và vị trí cabin. Có khoảng trống: neo cũ của cụm bảy bị vệt trắng xóa khỏi hệ điều khiển. Kha không biết tải sẽ đi đâu trong mọi tương lai; anh chỉ có số đo đang thay từng giây.

“Cabin bảy trượt hai phân,” Hương nói.

Kha đặt Bất Sát Sinh Kiếm ngang cụm hãm. Thanh sắt cong không khớp hoàn toàn. Anh dùng nó như đòn giữ, mở nhiều lối chịu tải dựa trên điểm Miên xác nhận: dồn tạm vào trụ chính, chia sang bánh dẫn, cho người trong cabin đổi vị trí để cân.

“Đừng chọn dồn trụ,” Miên nói.

“Vết nứt quyền ba đang nối tới đó.”

“Chia bánh?”

“Hương?”

“Khóa số hai chịu được mười giây. Tôi cần người trong cabin dịch về phía núi, từng hàng.”

Radio tới cabin chập chờn. Một người cha nghe được, hướng dẫn mười hai người đổi chỗ từng bước. Không ai lao cùng lúc. Trọng tâm cabin dịch.

Một phụ nữ lớn tuổi từ chối đổi vì chân bà kẹt dưới ghế. Người cha báo lại thay vì kéo. Hương sửa thứ tự, cho hai người bên cạnh giữ thân cabin trong lúc bà rút chân. Kha phải bỏ một khả thể nhanh hơn vì nó giả định mọi hành khách có thể đứng. Radio rè ba lần trước khi tiếng Hương lọt qua. Trong khoảng trễ ấy, Kha vẫn phải đứng ở đúng chỗ mình đã chọn, nghe cabin kia rung qua sàn mà chưa biết bên nào sẽ cần người trước.

“Tôi không thấy trong cabin,” anh nói vào radio.

“Ai ở đó tự báo giới hạn.”

Một thiếu niên đếm người, một cô gái kiểm cửa, người cha nhắc từng hàng. Ba mươi sáu người không biến thành ba mươi sáu phần sức cộng cho Kha; họ cung cấp thông tin và tự dịch cơ thể theo điều mình làm được.

Khi bà cụ rút được chân, cabin lắc thêm một lần. Kha đổi điểm tựa Bất Sát Sinh Kiếm. Vết lõm trên thanh sắt trượt khỏi mép hãm; một thợ ga chèn miếng cao su đúng lúc. Đồ nghề của Nhân Đế vẫn cần một miếng lót người khác biết chỗ đặt.

Kha ép sườn vào thanh sắt, giữ bánh dẫn nhận tải đúng mười giây. Kim loại vẫn rên và ổ bi vẫn nóng; mồ hôi chảy vào băng ngực khi con số của Miên đếm lùi.

“Khóa!” Hương hét.

Chốt cơ ăn vào. Cabin số bảy ngừng trượt.

Hai cabin còn lại vẫn treo, nhưng không tiếp tục mất cao độ. Miên dựng nhịp theo cảm biến, Hương giữ thứ tự cô lập. Kha không biết họ đã an toàn; anh chỉ biết nguy cơ tức thời dừng.

Ở trạm, Vy nẹp chân Lam. Chẩn đoán ban đầu nghi rạn thêm hai sườn và tổn thương gối, chưa thể xác định nếu không chụp.

“Kha đâu?” Lam hỏi.

“Nút cáp.”

“Tốt.”

“Cô vừa kéo anh ấy đi.”

“Tôi đưa phần có cô cho cô.”

Vy siết băng.

“Cô không có quyền phân công tôi.”

“Cô đã ở đó.”

“Và tôi tự nhận. Đừng sửa câu.”

Lam nhắm mắt.

“Được.”

Kha trở lại khi cáng chuẩn bị xuống xe. Anh thở khó, lòng bàn tay hằn vết sắt.

Lam mở mắt.

“Cabin?”

“Chưa rơi.”

“Anh quyết đưa phần tôi cho Vy trước khi hỏi tôi.”

“Cô đang nằm.”

“Tôi vẫn nói được.”

“Cô đã nói tôi đi.”

“Sau khi anh mở phương án cho người khác.”

Kha ngồi xổm, đau đến phải vịn cáng.

“Tôi sợ nếu chờ cô đồng ý đủ câu, cabin trượt.”

“Vậy nói thế. Đừng gọi là tôn trọng hoàn hảo.”

“Tôi không.”

Lam nhìn anh thật lâu.

“Anh không bỏ tôi.”

“Không.”

“Tôi vẫn giận.”

“Giữ lại.”

Vy đẩy cả hai ra xa vùng kỹ thuật, một người trên cáng, một người bị bắt ngồi xe lăn.

“Hai người để dành cãi lúc không chắn lối.”

Trong phòng điều khiển, Hương tìm lại neo cụm bảy. Dòng vật lý còn trên sơ đồ cũ, nhưng vệt trắng đã xóa nó khỏi mọi lệnh tự động.

Ba cabin chưa rơi. Chúng cũng chưa thể xuống.

Miên nghe giọng Hương qua bộ đàm:

“Chị đừng sửa cabin chị chưa hiểu.”

........................................................................

[ 51 ]