Chương 48: Viên Đá Tự Nhận Một Trăm Bảy Mươi Ba Năm

........................................................................

Bách Luyện giơ tay đánh vỡ màn hình.

Ông dừng trước khi nắm đấm chạm gương mặt sư phụ.

Trong hình, người đã chết gọi ông bằng tên Lý Hắc Sơn lần thứ hai. Mỗi âm tiết làm mảnh Võ Đảm Thạch trong túi áo đập mạnh hơn.

“Tắt camera,” Bách nói.

Hàng trăm điện thoại vẫn giơ.

Ly đang đứng gần nhất. Máy của cô đã mở nhưng ống kính hạ xuống nền, chỉ ghi tiếng.

“Tôi tắt phần hình,” cô nói.

“Ông có muốn tôi tắt cả tiếng không?”

“Tất cả.”

Cô bấm dừng.

Một người bán nội dung phía sau hét:

“Cảnh đắt nhất đó!”

Ly quay lại.

“Mặt ông ấy không phải tài sản vì đang đau.”

“Sự kiện công cộng.”

“Cái ga công cộng. Khuôn mặt vẫn là của ông ấy.”

Nhà tài trợ vừa cắt tiền cô. Máy thuê vẫn tính từng giờ. Bỏ cảnh không làm hóa đơn biến mất.

Bách kéo mảnh đá ra. Nó có cùng đường nứt với mảnh trong hộp Kha nhận, như hai phần từng thuộc một khối. Vừa gặp ánh sáng màn hình, đá chiếu hình lên nền: sổ môn phái, bia mộ, cánh tay luyện quyền, những mùa mưa không rõ năm.

Một dòng chữ hiện: THIẾT CỐT MÔN — 173 NĂM.

Đám đông xôn xao.

“Ông sống một trăm bảy mươi ba năm à?” Tí hỏi.

Bách nhìn con số.

“Môn phái.”

“Đá nói ông.”

Hình tiếp theo đặt con số ngay dưới chân dung ông trẻ. Người cá cược lập tức đổi tiêu đề: VÕ TỔ 173 TUỔI.

Kha lấy chiếc khăn sân khấu đỏ từ túi, trải trên bàn kỹ thuật.

“Đặt đá xuống. Đừng để ai cầm một mình.”

“Khăn của ngươi có quyền gì?” Bách hỏi.

“Không quyền. Nó tránh làm xước bàn.”

Ông đặt đá xuống khăn đỏ. Bốn người đứng quanh ghi vị trí, giờ và người đã chạm vào nó trước khi thử hình chiếu.

Chi ở Hà Nội, trong phòng đọc công khai. Cô nhận ảnh qua ba đường radio chuyển tệp chậm.

“Sổ có một dòng năm 1879. Bia trong hình ghi 1894. Hai mốc không ra cùng con số nếu tính từ hôm nay.”

“Mốc nào thật?” Ly hỏi.

“Tôi chưa kiểm vật gốc. Sổ có thể ghi ngày lập nhánh, bia có thể ghi ngày dựng lại. Đá có thể ghép. Đừng khóa tuổi sinh Bách.”

Bách cau mặt.

“Sổ môn phái không sai.”

“Ông đã xem trang gốc?”

“Ta thuộc lời truyền.”

“Vậy ghi là lời ông được truyền. Không biến thành năm sinh.”

Ông muốn quát, nhưng hình sư phụ lại hiện trên nền. Lần này người trong hình gọi đúng tên Bách rồi bảo ông chưa từng rời núi. Bách đã đứng ở quầy nước, ga cáp và trước mặt họ. Một phần đúng chen với phần sai.

“Đá đang lấy ký ức của ta?” ông hỏi.

Kha lắc đầu.

“Ta không biết. Nó phát những thứ có thể chạm ký ức ông. Khác nhau.”

“Ngươi ở Cảnh 9 Nhân Cực mà chỉ biết nói không biết?”

“Tôi đang tiến bộ.”

Ly hỏi Bách:

“Tôi có thể quay đôi tay ông và viên đá, không quay mặt?”

Ông nhìn đám điện thoại vẫn chĩa tới.

“Quay tay. Không dùng tiếng sư phụ.”

“Được.”

Cô đặt khung sát bàn. Vết chai, móng nứt và cách Bách giữ tay cách viên đá một phân hiện rõ. Khi hình chiếu đổi, cô không lia lên mặt. Cảnh đắt giá mất; lựa chọn nghề của cô còn.

Một hãng tin nhắn riêng, đề nghị trả lại toàn bộ phí tài trợ nếu Ly xoay máy lên lúc Bách nghe tiếng sư phụ. Con số đủ bù tiền thuê thiết bị và vé đi. Cô đọc hai lần rồi đưa màn hình cho Cầm giữ làm bằng chứng điều kiện mua cảnh. Gió núi lùa bụi đá qua bậc thềm. Người cha kéo khóa áo cho đứa nhỏ trước khi nhìn lại lối xuống đang bị đám cá cược chắn kín.

“Cô có thể nhận nếu hỏi lại ông ấy,” Cầm nói.

Ly hỏi. Bách đáp không.

Cô từ chối tiền.

“Ngươi mất bao nhiêu?” ông hỏi.

Ly đọc con số thiệt hại. Bách nhìn chiếc máy bùn đất rồi kéo tay áo cao hơn, để đôi tay mình nằm trọn trong phần khung cô còn được phép quay.

Những máy khác vẫn lấy trộm mặt ông. Ly không thể ra lệnh cho cả đám. Cô yêu cầu ban quản lý hạ màn hình công cộng và ghi rõ phạm vi footage của mình, chấp nhận rằng quyền nghề không phải quyền kiểm soát mọi ống kính trên núi.

Kha cũng không nhìn sâu vào những hình chưa phát. Cảnh 9 Nhân Cực có thể mở khả thể từ điều hiện diện, không cho anh quyền lục một đời người qua ngoại vật.

Một tờ sổ chiếu ra cảnh Bách luyện với một cô bé. Ông nói chưa từng có nữ đệ tử. Một người xem bảo đó là bằng chứng ông nói dối. Chi đánh dấu cả hai: lời hiện tại của Bách; hình từ đá chưa rõ nguồn.

“Không bình chọn,” cô nói qua loa.

“Số đông không biến nguồn chưa kiểm thành nguồn đã kiểm.”

Đá nứt thêm một đường. Hình tắt.

Bách giấu hai tay vào tay áo.

“Ta đã đưa đời mình vào một vật để không bị quên.”

“Ông có nhớ lúc nào không?” Kha hỏi.

“Không.”

“Vậy đừng để nó nói thay toàn bộ.”

Bách nhìn chiếc khăn đỏ dưới đá.

“Mảnh còn lại của ngươi?”

“Đang được Cầm giữ cùng biên nhận bảy nghìn.”

“Ngươi biến Võ Đảm Thạch thành bưu kiện.”

“Bưu kiện cần chịu trách nhiệm vận chuyển.”

Một vài người cười. Bách không.

Khi Ly phát đoạn chỉ có đôi tay, lượng xem thấp hơn đoạn cắt trộm khuôn mặt gần mười lần. Nhưng vài khán giả hạ điện thoại. Sự tò mò về nỗi đau giảm; tiền cược ba quyền lại tăng vì họ muốn một câu trả lời dễ hơn về ai mạnh.

Lúc 09:53, một gia đình trong cabin số bảy gọi radio. Họ không hỏi tuổi Bách hay ai thắng.

“Chúng tôi chỉ muốn xuống núi,” người cha nói.

“Nhưng người cá cược đang chặn lối ra để giữ chỗ xem.”

........................................................................

[ 48 ]