Chương 49: Người Bất Bại Ngồi Chờ Bảo Trì

........................................................................

Bảng cược treo ngay trên lối vào nhà vệ sinh.

Một đứa trẻ trong cabin số bảy chỉ vào cánh cửa bị khuất sau hai lớp ghế giữ chỗ.

“Con tôi sắp không chịu được,” người cha nói qua radio.

Trước ga, người cá cược đã xếp thành hai lớp quanh vùng đấu. Họ giữ chỗ bằng ghế nhựa, áo mưa và dây buộc. Cửa nhà vệ sinh nằm sau lưng họ.

Bách bước tới. Đám đông reo, điện thoại nâng lên như rừng.

“Dẹp,” ông nói.

Không ai nhúc nhích. Một người cười:

“Ông đánh đi, tụi tôi tránh liền.”

Bách nắm tay. Lực ép bụi dưới chân thành vòng.

Lam đứng bên cạnh.

“Ông dùng quyền để mở đường vệ sinh?”

“Hiệu quả.”

“Và ba mươi người sẽ chạy về hai hướng.”

Người cha trong radio nói đứa bé đang khóc. Bách nhìn bảng cược, thấy tên mình cùng tỷ lệ thắng chín mươi tám phần trăm. Đây là đám đông ông từng muốn: tất cả chờ một cú đấm.

Ông quay lưng với vùng đấu, ngồi xuống bậc ga.

“Nếu lối cứu hộ và nhà vệ sinh còn bị chặn,” ông nói,

“ta không đánh.”

Tiếng reo tắt.

“Ông sợ à?”

“Ta đã hẹn mười giờ.”

“Còn bảy phút!”

“Bảy phút đủ dẹp ghế.”

Người cá cược nhìn nhau. Một chiếc ghế được kéo khỏi lối, rồi chiếc thứ hai. Họ đã trả tiền để xem Bách đánh, và lúc này cách duy nhất để trận tiếp tục là tự dẹp thứ mình vừa đặt xuống.

Bách vẫn ngồi.

Ban quản lý tới, yêu cầu ông đứng lên cho camera lấy hình.

“Chúng tôi đã chuyển trận sang nền kiểm định. Nhà tài trợ cần khung mở.”

“Gia đình cabin bảy ra chưa?”

“Đang xuống.”

“Ta chờ.”

“Mỗi phút chậm làm hoàn vé.”

“Vậy hoàn.”

Người quản lý tái mặt. Doanh thu của cả cuối tuần treo vào một ông già không tài khoản.

Hương tuyến mở cửa cabin. Gia đình đi ra, đứa bé ôm bụng lao qua đám ghế vừa dẹp. Bách nghiêng người nhường lối, không nhìn camera.

Người cha dừng lại để cảm ơn. Bách chỉ vào Hương và nhân viên ga.

“Họ mở cabin.”

“Nhưng ông làm người ta dẹp đường.”

“Vì họ muốn xem ta đánh.”

Người cha nhìn bảng cược.

“Tôi không quan tâm ai thắng.”

Bách nhận câu đó khó hơn một lời khen. Cả trận ông xuống núi để buộc Nhân Lộ nhìn võ đạo; người vừa được trả lối chỉ cần con mình tìm thấy nhà vệ sinh.

Ở mép ga, những người bị dời ghế đòi hoàn tiền chỗ đứng từ một công ty bán vé không thuộc ban quản lý. Nhân viên tuyến bị chửi dù họ chưa nhận đồng nào. Cầm thu ba biên nhận khác nhau, chỉ cho từng người nơi đã lấy tiền; cô không hứa thu hồi ngay. Băng ghế bảo trì nóng dần dưới nắng. Bách ngồi đủ lâu để mồ hôi thấm qua lưng áo, trong khi kỹ thuật viên bên cạnh vẫn lần từng mục trong sổ thay vì ưu tiên cái tên bất bại trên bảng cược.

Một phụ nữ nhất quyết đứng lại vì đã vay tiền mua vé. Lam nói vùng này phải trống cho cáng, không bảo sở thích của bà kém giá trị. Ban quản lý cuối cùng bố trí một màn hình ở khu khác và ghi nhận khiếu nại. Bà đi, vẫn giận.

Lối mở không sinh ra đồng thuận đẹp. Nó chỉ cho gia đình đi qua mà không bị dùng làm phông nền.

Tí đứng gần đó, đưa ông chai nước đã mở sẵn.

“Ông trả sau.”

Bách nhìn nắp chai, rồi nhận.

“Ta sẽ bê thùng.”

“Mẹ con nói hôm nay hết việc.”

“Ngày mai.”

Tí rút bút dầu, viết lên thân thùng xốp: BÁCH / 1 THÙNG / NGÀY MAI. Bách nhìn món nợ có chữ mình, không phản đối.

Lam ngồi xuống bậc cách ông một chỗ.

“Ông chờ được.”

“Ngươi tưởng võ đạo chỉ biết tiến?”

“Hôm qua ông bắn sỏi qua quầy nước.”

“Ta đã xin lỗi.”

“Ông cúi đầu một cái.”

“Với ta là nhiều.”

“Với người bị bắn qua mặt, chưa chắc.”

Bách không đáp. Áo hai mặt của ông lật trong gió, nửa đen nửa bạc. Ông không phải người mới sau một đêm; lòng kiêu vẫn ngồi giữa họ như người thứ ba.

Kha tới bằng lối kỹ thuật, đi chậm.

“Tôi tưởng đối thủ chờ tôi.”

“Ta chờ bảo trì.”

“Nhục hơn chờ tôi không?”

Bách nhìn băng ngực anh.

“Ngươi tới được là điều bất ngờ.”

Vy kiểm lại Kha ngay tại trạm.

“Anh không được nhận lực trực tiếp.”

“Tôi có thể tranh chấp—”

“Xương không tranh luận.”

Lam nói:

“Tôi nhận ba quyền.”

Vy quay sang. Sự giận vẫn còn, nhưng cô không kéo Lam khỏi lời.

“Tôi ghi giới hạn: khó thở tăng, ho máu, mất cảm giác qua khuỷu, dừng.”

“Được.”

“Tôi không cấp phép an toàn.”

“Tôi biết.”

Kha nhìn hai người.

“Ta làm gì?”

Lam đưa anh radio.

“Giữ kênh cứu hộ và đứng ngoài đường lực.”

“Vai trò nhỏ.”

“Anh đang học.”

Đúng 10:00, vùng nền đã kiểm được mở. Cụm bảy vẫn khóa. Khách gần đó được đưa sau hai lớp rào; đường cáng để trống. Hương tuyến xác nhận lệnh dừng bất kỳ lúc nào tải vượt ngưỡng.

Bách đứng lên sau khi gia đình cuối qua khỏi.

Đám đông dồn sang mép vùng đấu để bù vị trí đã mất. Tải người chuyển tới hành lang nối cụm bảy. Đồng hồ kỹ thuật nhảy, nhưng chưa vượt giới hạn.

Lam bước vào, chân phải hơi khuỵu. Cô đánh dấu ba hướng có thể truyền lực mà không đi vào kính và trụ cáp.

“Quyền đầu,” Bách nói.

“Tới.”

Ông không gầm. Không phát sáng. Nắm đấm đi thẳng bằng toàn bộ lịch sử võ đạo trong cơ thể ông.

Lam không đỡ.

Cô kéo quyền chệch một gang tay qua nền đã đánh dấu.

Lực đi vào cô như một chiếc xe tải không có phanh.

Toàn bộ nền ga rung lên trước khi tiếng va kịp tới tai đám đông. Ở bàn kỹ thuật, người trực ghi giờ rung vào sổ bảo trì trước khi ngẩng lên.

Chiếc đồng xu trên ổ bi bật khỏi mép bàn.

........................................................................

[ 49 ]