Chương 8: Thanh Sắt Có Hóa Đơn

........................................................................

Cán chổi gãy ngay ở nhát đầu tiên.

Nửa trên bay qua đầu Kha, đập vào tấm gương cuối sân tập rồi rơi xuống giữa hai đôi dép nhựa của học viên. Tiếng máy may dưới tầng trệt vẫn chạy rào rào, thản nhiên như thể chuyện một phụ nữ vừa bổ gãy cán chổi bằng tay không chẳng đáng để ngừng kim.

Kha nhìn nửa cán còn trong tay Hạ Lam.

“Chổi của chị Mai.”

“Tôi biết.”

“Chị ấy sẽ tính tiền.”

Lam quăng đoạn gãy sang góc tường.

“Anh né đi.”

Kha đang cầm Bất Sát Sinh Kiếm. Thanh sắt dài hơn cánh tay, đầu sơn xanh đã tróc, thân cong thêm sau trận mưa. Nếu đặt cạnh đống đạo cụ của sân tập tầng hai, nó giống thứ một người thợ bỏ quên hơn là binh khí của Nhân Đế.

Anh nhìn Mai. Cô chủ sân tập đang ngồi xổm kiểm tra cái chổi, vẻ mặt đau hơn lúc học viên bong gân.

“Bao nhiêu?” Kha hỏi.

“Anh hỏi cái chổi hay tiền thuê sân?”

“Tôi bắt đầu sợ cả hai.”

Mai dựng nửa cán lên.

“Đánh xong tính.”

Lam không cho Kha thêm thời gian. Cô bước vào, bàn chân trần miết trên tấm xốp đã sờn, vai hạ thấp. Cú đấm thẳng chỉ có tiếng vải áo bật nhẹ. Kha nghiêng người. Ba cánh bướm lửa bật ra sát gót anh, đánh dấu ba đường lùi như những mũi tên sống.

Lam không đuổi theo con gần nhất.

Cô đá vào chỗ trống giữa hai đường sáng.

Kha phải dựng thanh sắt lên đỡ. Tiếng kim loại rung lan xuống tận tầng bán vải. Bất Sát Sinh Kiếm cong thêm một chút.

“Chị đọc được đường né à?” anh hỏi.

“Tôi đọc hông anh.”

“Bướm đẹp hơn mà.”

“Bướm nói dối được. Cái hông đau thì không.”

Vai trái Kha chậm hơn nửa nhịp vì cú va đêm trước. Lam đánh đúng vào phía ấy, nhưng dừng nắm tay cách vết băng ba phân. Kha chạm đầu thanh sắt vào cổ tay cô. Lam xoay thoát, quét chân.

Anh nhảy qua bằng một động tác quá gọn so với vẻ lôi thôi của mình. Cánh bướm dưới chân tách thành sáu vệt, phủ kín tầm nhìn.

Lam nhắm mắt.

Cô nghe tiếng tấm xốp lún.

Nắm tay cô tìm đúng xương sườn anh.

Kha lùi một bước, ôm bên ngực chưa lành.

“Ta vừa đi khâu về.”

“Anh vừa hỏi thanh sắt giết được ai.”

“Chị hỏi.”

“Vậy trả lời.”

Ở sát cửa, Nguyệt Cầm gõ móng tay lên chiếc cặp hồ sơ. Cô đã ngồi đó mười hai phút, tính theo đồng hồ và theo hợp đồng dịch vụ ngắn đến mức Ly gọi nó là tờ giấy giữ người.

“Trả lời sau,” Cầm nói.

“Trước hết, anh có đăng ký tên ‘Bất Sát Sinh Kiếm’ làm nhãn hiệu không?”

Kha né một cú thúc khuỷu.

“Không.”

“Có chuyển quyền dùng hình ảnh cho Công ty Toàn Cầu Khai Lộ không?”

“Không.”

“Có ký vào một ô nào mà không đọc?”

“Câu này xúc phạm ta.”

Ly ngồi trên bậu cửa, chiếc máy quay có vết xước ở góc đặt trên đùi.

“Anh từng ký nhận một nồi cơm điện vì tưởng là giấy giao mì.”

“Ta có đọc. Chữ nhỏ thôi.”

Cầm rút một tờ in màu. Trên đầu trang là hình Kha đứng dưới mưa, ba cánh bướm vòng quanh Bất Sát Sinh Kiếm. Dưới ảnh, Toàn Cầu Khai Lộ đề nghị đăng ký độc quyền bộ nhận diện “Nhân Đế Chính Thống”, bao gồm tên, hình bóng và mọi đạo cụ gắn với hoạt động khai lộ.

“Họ gửi yêu cầu anh ngừng sử dụng hình ảnh của chính anh,” Cầm nói.

Kha đỡ cú đá tiếp theo bằng thanh sắt, vẫn đủ nhàn để chỉnh lại cổ tay áo.

“Lịch sự ghê.”

“Và ứng dụng vừa mở mục chấm tiềm năng.”

“Khoan.” Ly cúi tới.

“Việc của tôi trước. Chị đã nói đại diện cho bọn tôi rồi.”

“Tôi nói tôi sẽ xem hồ sơ.”

“Tôi nói có trả phí.”

“Cô nói bằng tiền của ai?”

Ly liếc Kha.

Kha đang bận lăn qua vai để tránh Lam.

“Đừng nhìn ta lúc chị ấy hỏi câu có đơn vị tiền tệ.”

Lam chụp được cổ tay anh. Lần đầu tiên trong buổi thử, Kha không tách thành bướm hay luồn khỏi khớp khóa. Anh xoay Bất Sát Sinh Kiếm ngang, dùng thân sắt gạt khuỷu cô ra vừa đủ. Một động tác nhỏ, cũ và sạch. Lam đổi thế ngay lập tức.

Mai bước khỏi tấm gương để nhặt nửa cán chổi.

Một học viên gọi cô từ cầu thang. Cô bé cũng tên Mai, tóc buộc lệch, vừa chạy vừa quay đầu đáp lại. Bàn chân cô bé đặt vào mép thảm đúng lúc Lam giật vai giả rồi quét thấp.

Kha không nhìn thấy học viên.

Lam có.

Cú đá đang đi tới đầu gối anh dừng cứng giữa đường. Cơ đùi Lam giật lên. Gót chân cô hạ xuống cách ống quyển Kha một gang tay.

Kha quay lại, thấy cô bé đứng chết trân.

Mọi cánh bướm tắt cùng lúc.

Anh đặt Bất Sát Sinh Kiếm xuống, kéo cô bé ra sau lưng mình.

“Có đau đâu không?”

Cô bé lắc đầu.

Mai túm vai học viên.

“Em xuống dưới chờ cô. Không chạy trong sân.”

Kha không cười nữa. Anh kiểm tra từ mắt cá đến đầu gối cô bé, rồi nhìn Lam.

“Chị dừng kịp.”

“Anh không.”

“Ừ.”

Lam giữ mắt ở anh thêm một nhịp rồi hạ vai nửa phân.

Cầm gập tờ yêu cầu lại.

“Bây giờ cho tôi xem nguồn gốc thanh sắt.”

Mai kéo một hộp nhựa từ ngăn tủ. Trong đó có hóa đơn ép dẻo, ảnh chụp cũ và những sợi ruy-băng đã phai màu. Ly bật máy theo thói quen rồi dừng ngón tay trên nút ghi.

“Quay được không?” cô hỏi Mai.

Mai gật.

Tờ hóa đơn ghi bảy năm trước: sắt tròn, công cắt, sơn xanh, tổng cộng tám mươi sáu nghìn đồng. Trong ảnh, Kha trẻ hơn đứng trên một sân khấu hội chợ, mặc áo có kim tuyến và dùng chính thanh sắt ấy để treo một chiếc lồng giấy. Bất Sát Sinh Kiếm khi ấy thẳng, xanh bóng và trông còn vô hại hơn bây giờ.

“Đạo cụ biểu diễn,” Lam nói.

“Đạo cụ rất có trách nhiệm,” Kha đáp.

Mai chỉ vào một vết lõm trên thân sắt.

“Lần ráp sân khấu ở quận Tư. Nó rơi, đập bể hai thùng nước ngọt.”

“Không ai chết.” Kha nhấc một ngón tay.

“Tên chính xác.”

“Cái tên có sau đó ba năm.”

“Tên trưởng thành cùng vật.”

Cầm nhìn anh qua mép hóa đơn.

“Một vật có lịch sử không có nghĩa nó tự chứng minh được bất cứ điều gì.”

“Đúng.”

Lam cúi xuống cầm thanh sắt. Nó nặng đúng như sắt, lạnh ở phần sơn tróc và lệch trọng tâm vì vết cong.

“Vậy tại sao trong tay anh nó chịu được tôi?”

Kha chỉ vào bàn chân Lam, rồi chỉ vết cong.

“Vì ta biết chị sẽ đặt lực ở đâu. Vì ta biết điểm nào nó chịu nổi. Vì ta đã dùng nó đủ lâu để không bắt nó làm việc của một thanh kiếm.”

“Và vì anh mạnh.”

“Cũng có.”

“Nói câu đó sớm có chết không?”

“Thương hiệu khiêm tốn của ta sẽ chết.”

Lam xoay thanh sắt một vòng. Nó không theo cô như đã theo Kha. Cô vẫn có thể biến nó thành vũ khí nguy hiểm bằng kỹ thuật của mình, nhưng vết cong kéo trọng tâm lệch, lớp sơn trơn vì mồ hôi.

Cô trả lại.

Vết cong kéo đầu sơn xanh lệch xuống khi Kha nhận lại.

Dưới tầng, máy may ngừng. Một bà chủ tiệm ngẩng lên gọi Mai rằng điện thoại đang phát tên sân tập. Ly mở ứng dụng.

Màn hình hiện hai thẻ điểm cạnh nhau.

TRẦN DUY KHẢ — TIỀM NĂNG KHAI LỘ: 3/1000.

Bên dưới là một hàng chữ nhỏ: hồ sơ không hợp tác, năng lực khó xác minh, ảnh hưởng xã hội suy giảm.

Ly vuốt sang phải.

LÊ HOÀNG PHÚ — TIỀM NĂNG KHAI LỘ: 997/1000.

Phía dưới có nút mua vé cho đại hội Sao Mai.

Mai huýt sáo.

“Anh thua đậm.”

Kha nhìn ba điểm của mình, rồi nhìn hóa đơn tám mươi sáu nghìn được Cầm đặt cạnh màn hình.

“Ít nhất thanh sắt còn có giá thị trường.”

Cầm chụp lại cả hai thẻ điểm và thời gian xuất hiện, rồi đặt điện thoại úp xuống cạnh hóa đơn.

“Từ bây giờ,” cô nói,

“mỗi câu đùa của anh tính vào giờ tư vấn.”

Kha nghiêm mặt ngay.

Hai giây sau, điện thoại Ly báo đại hội Sao Mai được dời sớm ba ngày.

........................................................................

[ 8 ]