Chương 66: Chiến Thắng Trống Rỗng

Tiếng còi của trọng tài chính vang lên báo hiệu hai phút nghỉ giữa set kết thúc.

Khắp bốn phía khán đài Nhà thi đấu Đa năng Thành phố rung chuyển bởi những tiếng hô "AIS! AIS!" dồn dập từ phía cổ động viên trường Quốc tế.

Nhã Hân nén đau đứng dậy khỏi băng ghế kỹ thuật. Cổ chân trái của cô đã được thầy Duy quấn băng ép chặt, nhưng mỗi nhịp miết chân xuống mặt thảm vẫn khiến đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Vũ đưa tay định đỡ lấy khuỷu tay cô, nhưng Hân lạnh lùng né tránh. Cô xoay người, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Vũ. Đừng chạy thay mình nữa." Giọng Hân khản đặc nhưng đanh thép.

"Nếu bạn còn nhảy vào vùng cầu của mình, mình sẽ buông vợt đi thẳng ra ngoài ngay lập tức."

Thiện Vũ đứng lặng người giữa vạch vôi. Bàn tay trái đang siết chặt cán cây Astrox 99 Pro bỗng run lên một nhịp trước sự kiên định đến bướng bỉnh trong mắt Hân.

Cậu lẳng lặng lùi sâu về vạch đáy sân, nhường không gian phía trên lại cho cô bạn đứng lưới.

Tít! Set quyết định bắt đầu.

Cặp đôi trường AIS nhập cuộc với ý đồ chiến thuật cực kỳ rõ ràng.

David Miller đứng ở vị trí phát cầu, hắn tung một cú phát cầu lao ngang mặt (Drive Serve) hướng thẳng về phía Nhã Hân để ép cô phải di chuyển trên chiếc cổ chân đang đau.

Vút!

Quả cầu xé gió đi căng sạt băng lưới.

Theo bản năng bao sân từ hai set trước, bộ chân của Vũ đã rướn lên định lao tới bọc lót, nhưng tiếng thét của Hân lập tức ngăn bước chân cậu lại:

"ĐỂ MÌNH!"

Hân nghiến răng trụ vững chân phải, xoay người thực hiện pha trả cầu sâu (Lift) về tận vạch đáy sân đối phương.

Lực cầu đi cao và dốc khiến David Miller buộc phải lùi thế thủ. Ngay nhịp sau, Sarah Jones từ cuối sân thực hiện cú chặt cầu cắt mặt bỏ nhỏ sát lưới.

Dù bước chạy đã có phần khập khiễng, Hân vẫn đổ người kịp thời, thực hiện pha vờn cầu đẩy chéo góc (Net Tumbling) vô cùng tinh tế.

Phụp!

Quả cầu cuộn tròn sát sạt mép băng lưới rồi rơi thẳng đứng xuống mặt thảm bên kia.

David đổ người quét vợt sát sàn nhưng không kịp cứu cầu.

Tiếng trọng tài chính dõng dạc hô to:

"5 - 3! Trường Nam Khải dẫn điểm!"

"Hay quá Hân ơi! Giữ chắc cửa lưới như vậy em!" Hoàng Phúc trên khán đài bật dậy gào lớn, tay đấm mạnh vào không trung để phá tan bầu không khí áp lực của cổ động viên trường quốc tế.

Gia Khang đứng cạnh nheo mắt nhìn theo bộ pháp của Hân, lo lắng lầm bầm:

"Chân Hân bắt đầu sưng lên rồi kìa, bả đang cố quá sức rồi"

Trận đấu tiếp tục kéo cưa nghẹt thở khi cặp đôi AIS liên tục tổ chức những pha phối hợp chồng người tấn công dồn dập.

Sarah Jones đẩy một quả cầu sâu vào góc trái tay buộc Vũ phải lùi sâu phòng thủ.

David Miller chớp thời cơ lao lên lưới đè mặt vợt tạt ngang mặt, cầu chạm mép lưới nẩy sang.

Nhã Hân phản xạ cực nhanh, cô rướn người quẹt ngang vợt hóa giải pha bỏ nhỏ, đưa cầu găm thẳng vào nách tay thuận của Sarah Jones.

Tỷ số nâng lên 11 - 10 trước khi hai đội đổi sân.

Sang nửa sau của set 3, thể lực chạm đáy khiến những pha bọc lót của đôi bên bắt đầu lộ ra kẽ hở.

Cặp đôi AIS liên tục khoét sâu vào vị trí của Hân để tìm kiếm điểm số gỡ hòa:

15 - 15.

Chính tại thời điểm cân não này, David Miller lùi sâu ba bước, tận dụng chiều cao bứt người rời thảm tung cú đập cầu sấm sét với góc đánh dốc thẳng vào vị trí của Hân.

Nhìn quả cầu lao đi với vận tốc kinh người hướng thẳng vào cô bạn đang bị chấn thương, lý trí của Vũ hoàn toàn bị đánh bại bởi bản năng bảo vệ đồng đội.

Cậu quên mất lời cảnh báo trước set 3, dẫm mạnh chân trái lướt tới như một mũi tên, chen ngang ngay trước mặt Hân để giơ vợt đỡ cú đập dồn lực.

ĐOÀNH!

Tiếng cầu nổ tung chát chúa trên mặt cước của Vũ. Quả cầu bay ngược sang phần sân đối phương ăn điểm trực tiếp:

16 - 15.

Thế nhưng, tình huống xử lý chồng chéo bộ pháp đã xảy ra.

Do Vũ lao sang quá đột ngột, Nhã Hân đang đà di chuyển lên thủ lưới bị lỡ nhịp hoàn toàn.

Để né cú va chạm trực diện với Vũ, Hân buộc phải xoắn người đổi hướng gấp, khiến chiếc cổ chân trái vừa băng bó phải chịu một lực cản cực lớn trên mặt thảm bám sàn.

Cô mất đà ngã nhào xuống sàn thi đấu, cây vợt văng ra xa.

Tít!

Tiếng còi của trọng tài chính lập tức vang lên dồn dập, ra hiệu tạm dừng trận đấu ngay khi quả cầu của Vũ vừa rơi xuống phần sân đối phương.

Thầy Duy cùng nhân viên y tế nhanh chóng chạy vào sân với chai xịt giảm đau. Hân ngồi bệt trên mặt thảm Navy, những giọt nước mắt uất ức không kìm được mà trào ra.

Cô không khóc vì đau đớn thể xác, mà khóc vì sự bất lực trước sự bảo bọc đến mức tước đi lòng tự trọng của người đồng đội.

"Mình đã nói là... để mình đánh mà... Tại sao bạn không bao giờ chịu tin mình vậy?" Hân nghẹn ngào, giọng nói lạc đi giữa tiếng bước chân dồn dập của ban tổ chức.

Nhìn Hân ngã trên sàn, Thiện Vũ đứng sững sờ, lồng ngực cậu như bị ai đó bóp nghẹt. Cậu không nói một lời, lẳng lặng đứng nhìn nhân viên y tế xịt lạnh và quấn lại lớp băng mới cho cô.

Sau khi sơ cứu hoàn tất. Hân kiên quyết nhặt vợt đứng dậy.

Cô không xin bỏ cuộc để bị xử thua. Hân khập khiễng bước về phía góc lưới, đứng bám biên với gương mặt lạnh lùng, ra hiệu cho trọng tài trận đấu có thể tiếp tục.

Thiện Vũ không nói một lời, cậu hiểu mình không còn đường lui. Khi tiếng còi tiếp tục trận đấu vang lên, Vũ một mình đứng chắn ở trung tâm thảm đấu, gánh vác toàn bộ áp lực để đối mặt với David Miller.

Kể từ thời điểm đó, Thiện Vũ hoàn toàn từ bỏ lối đánh điều tiết phòng thủ an toàn. Cậu đẩy tốc độ vung vợt của cánh tay lên mức tối đa.

Những cú mở mặt vợt trái tay của Vũ nhanh và dứt khoát đến mức chỉ còn thấy những tàn ảnh mờ căm trên không trung.

Xoẹt... Bốp!

Cậu liên tục dùng kỹ thuật cổ tay trái biến hóa để triệt tiêu toàn bộ lực đập nặng ký từ phía David Miller.

Khi tay vợt trường AIS tiếp tục bật nhảy dứt điểm, Vũ không lùi sâu thủ thế nữa mà chủ động tiến thẳng lên hai bước, thực hiện cú phản tạt (Drive) đẩy ngang mặt góc hẹp cực rát.

Quả cầu đi căng sát sạt mặt lưới, sượt qua mang tai của David khiến gã trai Tây giật mình đứng hình trong tích tắc.

"What the... How did he reach that?!" David thảng thốt kêu lên bằng tiếng Anh sau một pha trả cầu rúc lưới,

Nam Khải bứt phá điểm số lên 19 - 17.

Thiện Vũ một mình bao quát toàn bộ diện tích sân với sự chuẩn xác tuyệt đối trong từng bước chạy.

Cậu phông sâu một quả cầu cao về góc trái đáy sân ép Sarah Jones phải lùi thủ bị động, rồi ngay nhịp trả cầu non của đối phương, Vũ lao lên thực hiện cú chặt cầu cắt mặt (Slice) xoáy nghịch sát sạt biên dọc.

Quả cầu đổi hướng đột ngột, găm thẳng xuống vạch biên trong sự bất lực của đôi bạn.

Cạch!

"IN! 21 - 19! Trận đấu kết thúc! Vận động viên trường Nam Khải thắng cuộc!" Tiếng trọng tài chính dõng dạc vang lên trên hệ thống loa điều hướng.

Cả nhà thi đấu nổ tung trong tiếng reo hò rầm rộ của các cổ động viên trung lập trước màn lội ngược dòng đầy quả cảm của đại diện phong trào trước đối thủ sừng sỏ AIS.

Nhưng trên sân đấu số 3, hoàn toàn không có bất kỳ một màn ăn mừng nào diễn ra.

Thiện Vũ buông lỏng tay vợt, vội vàng quay người chạy lại phía góc lưới, nhưng Nhã Hân đã được thầy Duy và nhân viên y tế dìu đi từ trước.

Hân bước đi khập khiễng, mái đầu cúi thấp và hoàn toàn không nhìn về phía Vũ lấy một lần. Ánh mắt lạnh lẽo, tổn thương của cô lướt qua cậu như một người xa lạ.

"Vũ... em thắng rồi, vào Bán kết rồi đó." Thành Nam bước từ sân bên cạnh tới vỗ vai cậu, nhưng giọng của Nam cũng chùng xuống khi chứng kiến bầu không khí căng thẳng bao trùm.

Thiện Vũ đứng lặng im giữa thảm đấu, chiếc băng cổ tay NAM KHẢI - PRIDE đã đẫm mồ hôi và bám đầy những vệt bẩn xám xịt từ mặt sàn sau những pha đổ người cứu cầu.

Cậu đã thắng trận Tứ kết, đã chính thức đưa Nam Khải vào vòng Bán kết lịch sử ở cả ba nội dung thi đấu. Nhưng cảm giác trống rỗng lúc này lại lấp đầy lồng ngực.

Phía xa nơi lối hành lang kỹ thuật, Trần Bá Thiên đang khoanh tay đứng nhìn. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý khi chứng kiến sự rạn nứt ngay trong nội bộ Nam Khải.

Cơn bão Tứ kết của ca sáng đã chính thức đi qua, nhưng vết rạn nứt nội bộ trong lòng Nam Khải thì ngày một lớn hơn trước giờ ra trận buổi chiều.

Lượt trận Bán kết sinh tử đã ở ngay trước mắt, và Vũ hiểu rõ cậu sắp phải đối mặt với thử thách lớn nhất từ đầu giải:

Đối đầu trực diện với Bá Thiên trên thảm đấu đơn, và tìm lại niềm tin đã mất từ người bạn đồng hành duy nhất của mình ở nội dung đôi nam nữ.

KẾT THÚC LOẠT TRẬN TỨ KẾT ĐẦY BIẾN ĐỘNG:

Đơn nam: Nguyễn Thiện Vũ lọt vào Bán kết.

Đôi nam: Võ Thành Nam - Phan Nhật Minh lọt vào Bán kết.

Đôi nam nữ: Nguyễn Thiện Vũ - Phạm Nhã Hân lọt vào Bán kết (Nhã Hân chấn thương cổ chân và tâm lý bất ổn giữa 2 thành viên).