Chương 59: Thử Thách Leo Tháp

Khi ánh nắng chiều tà xiên qua những ô cửa kính cao vút của nhà thi đấu, không khí bên trong không hề dịu đi mà càng lúc càng đặc quánh áp lực.

Vòng 16 đội không còn chỗ cho những tay mơ hay những yếu tố may mắn, nơi mỗi đường cầu đều mang theo tham vọng và đẳng cấp của những lò đào tạo chính quy nhất.

Thầy Duy tập hợp đội Nam Khải lại một góc khán đài, gương mặt thầy nghiêm nghị dưới ánh đèn cao áp. Thầy không nói nhiều về kỹ thuật, chỉ vỗ mạnh vào vai từng đứa:

"Vào đến đây rồi, đừng nhìn vào bảng tên trường hay danh tiếng của đối thủ. Hãy tập trung nhìn vào quả cầu mà đánh."

Mở màn cho buổi chiều rực lửa là các nội dung đơn. Trên sân số 1, Minh Thư đối đầu với hạt giống số 1 Lê Tuệ Lâm của trường Tiến Bộ.

Trận đấu diễn ra trong một sự im lặng đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân bám sàn dồn dập.

Tuệ Lâm hoàn toàn không chủ động tấn công, cô dùng lối đánh bền bỉ, liên tục phông cầu sâu bốn góc ép Thư phải di chuyển tiêu hao thể lực với độ chính xác tính bằng centimet.

Thư liên tục thở dốc, set 1 trôi qua nhanh chóng với tỷ số 12-21.

Sang set 2, Minh Thư cắn chặt môi, cô chấp nhận bung hết sức để chạy cuốn theo nhịp độ của đối thủ, cứu những quả cầu tưởng chừng đã chạm đất.

Nhận thấy Tuệ Lâm vừa có một pha trả cầu hơi với, Thư chớp thời cơ tung một cú Smash dọc biên cực gắt khiến cả khán đài ồ lên.

"16-17"

Thư thắng nghẹt thở 23-21 trong set đấu thứ hai.

Tuy nhiên, bước vào set quyết định, thể lực của Thư đã hoàn toàn chạm đáy trước một Tuệ Lâm quá lầm lì và vững chãi.

Minh Thư dừng bước với tỷ số 18-21 ở set 3, khép lại một màn trình diễn đầy kiên cường của nội dung đơn nữ.

Cùng lúc đó tại sân số 3, Minh Quân lại biến trận đấu của mình thành một sàn diễn thong dong.

Đối thủ của cậu là Trương Hoài Nam (THPT Bình Châu Thủ Đức) liên tục bị cuốn vào những pha điều cầu đổi hướng đột ngột của Quân.

Set 1 kết thúc với tỉ số "21 - 11!"

Bước sang set 2, Hoài Nam cố gắng tăng tốc độ nhằm phá vỡ nhịp độ kiểm soát của Quân.

Gã tay vợt Thủ Đức tung một cú tạt cầu ngang mặt rất gắt, nhưng Minh Quân phản xạ cực nhanh, khẽ nghiêng người bẻ cổ tay thực hiện pha đẩy cầu hai nhịp (Deception) đánh lừa hướng di chuyển của đối phương.

Hoài Nam lỡ đà loạng choạng, chỉ biết đứng nhìn quả cầu rơi rụng bên phần sân trống.

"21 - 14!"

Quân nhẹ nhàng kết thúc trận đấu bằng một cú chặt cầu tinh tế, ghi tên mình vào vòng Tứ kết.

Tiếng loa phát thanh điều hướng vang lên đanh gọn:

"Sân số 4, Đơn nam vòng 16: Nguyễn Thiện Vũ trường Nam Khải gặp hạt giống số 4 Trần Hoàng Minh trường Chuyên Hữu Đức."

Hoàng Minh bước vào sân với vẻ mặt đầy tự tin. Hắn sở hữu chiều cao 1m8 cùng sải tay dài dằng dặc. Vũ khí đáng sợ nhất của gã hạt giống này là những cú đập cầu cắm thẳng vào vạch biên dọc với quỹ đạo cực gắt.

Ngay khi tiếng còi bắt đầu, Minh đã chủ động đẩy cao tốc độ, liên tục dồn ép Vũ vào thế thủ bằng một lối đánh vũ bão nhằm áp đảo tinh thần đối phương ngay từ đầu.

Đoành! Đoành!

Tiếng cầu đập vào mặt thảm vang lên chát chúa. Tận dụng sải tay dài, Hoàng Minh liên tục thực hiện những cú Jumping Smash sấm sét từ cuối sân ghim thẳng vào hai góc biên.

Dù Vũ đã rướn người chống đỡ, nhưng lực cầu quá nặng khiến những pha trả cầu của cậu bị non, tạo cơ hội cho Minh lao lên vồ lưới dứt điểm.

"11 - 6! Hoàng Minh dẫn trước ở lượt nghỉ kỹ thuật set 1!"

"Thằng cha này đập cầu gắt quá, góc đánh rộng thế này thì Vũ đỡ bằng niềm tin à?" Gia Khang lo lắng đứng ngồi không yên, tay bóp chặt chai nước khoáng nhìn vào sân.

Minh Quân nheo mắt quan sát nhịp độ, khẽ lắc đầu đáp:

"Nhìn kỹ đi, bộ của thằng Vũ không hề bị loạn, nhịp thở vẫn cực kỳ đều. Thằng bé đang chủ động nhường thế trận để 'đọc' góc tay và thói quen ra đòn của thằng Minh đấy. Vào guồng rồi xem."

Quả đúng như vậy. Bước sang nửa sau của set 1, Thiện Vũ bắt đầu ra tay bẻ gãy nhịp độ tấn công của đối thủ.

Hoàng Minh từ cuối sân tiếp tục tung một cú Smash dọc biên cực mạnh với tất cả lực cánh tay. Quả cầu xé gió lao đi với vận tốc cực đại, ghim thẳng về phía góc trống tay trái của Vũ.

Nhưng lần này, Vũ đã đoán trước vị trí đón lỏng từ nửa nhịp bộ pháp. Bộ chân phải của cậu bước xéo sang góc trái tay, hạ thấp trọng tâm, cổ tay trái khẽ xoay một góc chuẩn xác.

Cây Astrox 99 Pro không hề phát ra tiếng động lớn, chỉ là một tiếng xoẹt nhẹ như lụa xé.

Mặt vợt mở một góc vừa vặn, mượn chính lực đập như búa bổ của Minh để thực hiện pha kê lưới cắt mặt (Slice Net Shot).

Quả cầu đang bay tốc độ cao bỗng bị triệt tiêu hoàn toàn lực, cuộn tròn sát sạt băng lưới rồi rơi rụng thẳng đứng xuống thảm đấu bên kia.

Hoàng Minh dù sải chân rộng cũng không tài nào đổ người kịp trước pha đổi hướng quá đột ngột.

"IN!"

"11 - 7!" Trọng tài hô to.

Minh đứng hình. Hắn không hiểu tại sao cú đập của mình lại bị trả về một cách nhẹ nhàng như thế.

Pha cầu mở màn cho chuỗi lên điểm kinh điển của đại diện Nam Khải. Nhận ra Hoàng Minh có xu hướng nôn nóng sau khi mất điểm, Vũ bắt đầu giăng bẫy chiến thuật điều cầu bốn góc.

Cậu phông sâu một quả cầu cao về góc trái đáy sân của Minh, ép đối thủ cao lớn phải lùi sâu gập lưng cứu cầu, rồi ngay lập tức lao lên lưới rình rập.

Hoàng Minh cố rướn người đánh một quả chặt cầu chéo sân để giải tỏa áp lực.

Nhưng Vũ đã đứng đợi sẵn từ bao giờ. Cậu không chọn cú đập uy lực dứt điểm ngay, mà khẽ hoãn nhịp vợt một tích tắc rồi thực hiện pha đẩy cầu hai nhịp (Deception) đầy tinh quái.

Mặt vợt mở rộng như chuẩn bị bỏ nhỏ làm Minh lỡ đà lao lên, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp xúc, cổ tay trái của Vũ gập nhanh, hất quả cầu vọt qua tầm tay Minh ra tận vạch đáy sân.

Hoàng Minh loạng choạng xoay người chạy về cứu cầu trong sự hụt hơi rõ rệt, cú vớt cầu trong tư thế mất bộ chỉ đưa quả cầu đi rúc thẳng vào lưới.

"11 - 13!" Vũ lật ngược thế trận bằng chuỗi 7 điểm liên tiếp từ những pha gài bẫy đẳng cấp.

Thiện Vũ vẫn giữ gương mặt lầm lì không chút cảm xúc, nhịp nhàng di chuyển như một chiếc máy lập trình sẵn.

Những cú đập của Minh càng mạnh, Vũ trả cầu càng hiểm.

Việc phải liên tục di chuyển gập người cứu những quả cầu sát lưới và chạy thục mạng về cuối sân đã bào mòn hoàn toàn thể lực của gã hạt giống số 4.

Hoàng Minh bắt đầu thở dốc, tâm lý bất ổn dẫn đến những pha xử lý lỗi liên tiếp.

"21 - 15! Set 1 khép lại!"

Sang set 2, thế trận hoàn toàn là một cuộc độc diễn về mặt tư duy chiến thuật. Tiếng vung vợt của Vũ đều đặn, chuẩn xác đến đáng sợ, hoàn toàn bẻ gãy mọi bài tấn công sở trường của trường Hữu Đức.

Set 2 kết thúc nhanh chóng "21 - 12!"

Hoàng Minh rời sân với gương mặt thất thần, không thể tin nổi một hạt giống như mình lại bị một tay vợt phong trào vô danh khắc chế đến mức hoàn toàn bất lực như vậy.

Sau khoảng nghỉ ngắn, các nội dung đôi của Nam Khải bắt đầu lên sân.

Tại sân số 2, đôi nam Thành Nam và Nhật Minh đối đầu với cặp đôi tốc độ Vương Đình Nguyên và Ngô Chí Thanh của trường Global.

Nhật Minh tận dụng thể hình lý tưởng để liên tục giã những cú đập sấm sét từ cuối sân xé toạc hàng thủ đối phương.

Ở phía trên, Thành Nam đứng lưới cực tỉnh, bắt bài mọi đường cầu tạt ngang để đè lưới dứt điểm.

Họ giành chiến thắng chóng vánh 2 - 0 với các tỷ số 21-14 và 21-12 để tiến vào Tứ kết.

Ở sân số 5, Minh Thư dù vừa vắt kiệt sức ở trận đơn vẫn nén đau trở lại sân cùng Bảo Ngọc ở nội dung đôi nữ.

Đối thủ của họ là cặp đôi Lý Mỹ Linh và Chu Kim Anh đến từ trường Rạch Chiếc bộc lộ rõ ý đồ liên tục nhồi cầu vào vị trí của Thư để bào mòn sức lực.

Nhưng họ đã lầm. Bảo Ngọc hôm nay thi đấu với sự tập trung cao độ. Hiểu được đồng đội đang mệt, Ngọc chủ động lùi sâu gánh vác các pha phông cầu toàn sân, tạo khoảng nghỉ quý giá để Minh Thư rình rập dứt điểm gọn gàng trên lưới.

Sự phối hợp bọc lót nhịp nhàng đã giúp hai cô gái chốt hạ set đấu quyết định với tỷ số 21-15.

Nam Khải chính thức ghi tên mình vào Tứ kết đôi nữ.

Trận đấu cuối cùng của buổi chiều gọi tên nội dung Đôi Nam Nữ trên sân số 4:

Thiện Vũ và Nhã Hân đối đầu với cặp đôi Trần Minh Hào và Võ Thanh Hà của trường Xuân Thu.

Rút kinh nghiệm từ các trận trước, đối thủ liên tục khoét cầu sâu vào vị trí của Hân để tìm sơ hở.

"Hân! Giữ nguyên vị trí, nâng cao mặt vợt đón cầu lưới!" Thiện Vũ nhắc nhở khẽ.

Thiện Vũ chủ động di chuyển linh hoạt, dùng sải tay dài để bao quát toàn bộ khu vực nửa sân sau, triệt tiêu các pha tấn công của đối phương bằng những pha điều cầu sâu về hai góc đáy.

Sự bọc lót vững chãi của Thiện Vũ như một chiếc mỏ neo tâm lý, giúp Nhã Hân hoàn toàn tự tin ở phần sân trên.

Nhận thấy Thanh Hà của trường Xuân Thu đẩy một quả cầu non tay lên lưới, Hân chớp thời cơ đổ người vồ lưới chéo sân cực kỳ chủ động. Cầu găm thẳng xuống biên dọc.

"OUT!"

Thanh Hà nôn nóng cứu cầu đẩy thẳng ra ngoài biên.

Vũ và Hân đóng hòm trận đấu với tỷ số 21-13 ở set hai, hoàn tất ngày thi đấu toàn thắng cho các nội dung đôi của Nam Khải.

Tiếng loa thông báo kết thúc ngày thi đấu đầu tiên vang vọng khắp nhà thi đấu đa năng. Nam Khải tạo nên một bất ngờ lớn khi có tới 4 nội dung lọt vào vòng Tứ kết.

"Tốt lắm các em. Thu dọn đồ đạc rồi về nghỉ ngơi đi." Thầy Duy cất túi cứu thương, gương mặt hiện rõ sự nhẹ nhõm.

"Trận Tứ kết sẽ diễn ra vào sáng thứ Bảy tuần sau. Chiều thứ Bảy đánh Bán kết, và Chủ nhật sẽ là trận Chung kết quyết định tấm vé đi Đà Nẵng."

Một tuần nghỉ ngơi là khoảng thời gian vô cùng quý giá để những đôi chân đã bắt đầu rã rời có thể hồi phục trạng thái tốt nhất.

Thiện Vũ lẳng lặng đứng dậy đeo bao vợt lên vai, ánh mắt cậu vô tình chạm phải Bá Thiên đang đứng ở lối đi chung.

Thiên không nói gì, hắn chỉ khẽ liếc nhìn bảng tổng sắp hiển thị trên màn hình LED, nơi tên của cả hai đang nằm ở hai cụm đối đỉnh của Nhánh B đơn nam. Thiên khẽ nhếch mép, một nụ cười đầy vẻ thách thức rồi quay lưng bước thẳng ra cửa.

Vũ nhìn theo bóng lưng đối thủ, cậu đưa tay khẽ siết chặt cổ tay trái đang quấn băng kín mít của mình.

Một tuần. Một tuần để cơ thể cậu hồi phục hoàn toàn, và cũng là một tuần để cái tên "Thiện Vũ" chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới.