Chương 20: Đạo Tặc

"Thằng ranh con! Chưa chết cứng thì vác xác dậy! Giờ Mão rồi!"

Tiếng gầm trầm đục kèm theo một bãi bọt nhổ toẹt qua khe cửa. Lâm Vô Kỵ giật mình choàng tỉnh, phản xạ lăn lông lốc ra khỏi đống giẻ vụn ở góc chòi, tay phải theo thói quen quờ quạng chộp lấy khúc xà beng giắt bên hông. Con mắt trái duy nhất đảo tròn quét nhanh một vòng quanh gian chòi tối om rồi mới khẽ thở phào.

Hắn cúi đầu, nhìn ngón tay út bàn tay phải. Sợi lông tơ hồ ly trắng muốt thấm máu khô đã lặn sâu vào lớp da sần sùi sẹo bỏng, chỉ để lại một vệt bớt hình vòng tròn màu hồng nhạt, phả ra hơi lạnh mỏng manh xoa dịu đi cơn rát buốt từ những vết nứt hôm qua. Đằng sau bức tường đá của căn chòi, gian mật thất vẫn tĩnh lặng. Nàng hồ ly nhỏ ở bên trong chắc vẫn đang cắn răng nuốt hơi nóng lưu huỳnh để giữ lấy từng nhịp thở sinh tồn.

"Còn thở là còn cơ hội đòi nợ." Vô Kỵ lẩm bẩm qua kẽ răng mạ vàng, nhanh tay nhét nửa củ khoai mốc meo còn sót lại từ tối qua vào miệng, nhai trệu trạo nuốt ực một cái cho đỡ xót ruột.

Cạch... cạch... cạch...

Dưới gầm phản gỗ, con Thiết Giáp Trùng béo múp vừa đánh hơi thấy mùi khoáng chất quen thuộc liền lật đật bò ra. Đôi cánh giáp dày cộp của nó đập bành bành, sáu cái chân gai nhọn hoắt thoăn thoắt bò tới. Nó chẳng thèm liếc gã Ma tộc khổng lồ lấy một cái, mà thè cái đầu giáp sắt tròn vo cọ lấy cọ để vào bắp chân Vô Kỵ, phát ra tiếng khè khè nịnh bợ như một con chó đói thấy khúc xương béo.

Ma Lặc đứng tựa vào bậu cửa, tay cầm vò rượu, thấy cảnh tượng đó thì tức tối giơ chân định đá văng con thú cưng:

"Mẹ kiếp con sâu mù quáng! Nuốt của lão tử không biết bao nhiêu quặng tốt, giờ thấy thằng ăn mày là quấn lấy như cha chết sống lại! Bán ngươi cho lò rèn làm khiên chắn bây giờ!"

Con bọ thông minh né thoắt sang một bên, lủi tọt vào sau bắp chân hóa đá của Vô Kỵ trốn tiệt. Vô Kỵ nhe hàm răng sứt cười hì hì, khúm núm bái lạy:

"Đại ca bớt giận! Con bọ này nó có linh tính, biết tiểu nhân xuống đáy lò than đào quặng hộ đại ca nên nó ra tiễn chân đấy mà. Đại ca yên tâm, hôm nay tiểu nhân nhất định cày cuốc hết mình, không để đại ca lỗ vốn đâu!"

"Biết điều thì tốt!" Ma Lặc hừ lạnh một tiếng, tiện tay quẳng cái sọt tre rách và lưỡi đục sắt mẻ xuống chân hắn: "Hôm qua ngươi cào được một cân ba lạng quặng thô. Hôm nay chỉ tiêu là hai cân! Thiếu một cân, tối nay đừng hòng bước chân vào mật thất đưa cơm cho con cáo!"

Nghe đến con số hai cân, Vô Kỵ liền ôm lấy cái sọt tre méo xẹo, nhảy dựng lên làm bộ mặt đưa đám méo xệch:

"Hai cân?! Trời đất quỷ thần ơi đại ca! Hôm qua tiểu nhân cào tróc cả mười đầu ngón tay mới gom được chút đỉnh đó, hôm nay tăng gấp đôi thì có nước vắt kiệt tủy xương tiểu nhân! Ít ra đại ca cũng phải phát cho cây cuốc mới lành lặn chứ quẳng cho cái lưỡi đục mẻ thế này cào đá chỉ tổ gãy răng!"

Ma Lặc quắc mắt, giơ bàn chân hộ pháp to như cái quạt nan dọa đạp:

"Bớt lải nhải! Lão tử nuôi cơm cho ngươi chứ nuôi tổ tiên à? Không đào đủ hai cân thì tối nay nhịn cơm, cút xuống hố!"

"Dạ dạ, tiểu nhân cút ngay, đại ca bớt nóng kẻo cháy sừng!"

Vô Kỵ co giò né cú đá, nhanh tay chộp lấy lưỡi đục mẻ nhét tọt vào sọt tre.

Đúng lúc đó, con Thiết Giáp Trùng thấy Vô Kỵ vác sọt chuẩn bị đi liền phấn khích đập cánh bành bành. Nó chẳng thèm ngó ngàng đến chủ nhân Ma Lặc lấy một cái, sáu cái chân gai thoăn thoắt bò xộc tới, phóng vèo một cái nhảy tót vào ngồi chồm hổm ngay trong lòng chiếc sọt tre rách, thò cái đầu giáp sắt tròn vo ra khè khè đòi đi theo.

Ma Lặc thấy con thú cưng ngang nhiên nhảy vào sọt của tên nô lệ thì tức tối nhổ toẹt một bãi nước bọt:

"Mẹ kiếp con bọ ăn hại! Đã đần độn lại còn mê ăn chực! Cút xuống hố mà cạp đá vụn với nó cho đỡ tốn quặng của lão tử!"

Gã Ma tộc xua tay cho đi, bụng thầm cười khẩy. Con Thiết Giáp Trùng này có huyết ấn định vị gắn chặt với thần thức của gã, chạy đằng trời cũng không thoát. Để nó theo chân thằng ranh vừa không tốn quặng bồi dưỡng, lại vừa như thả thêm một con mắt giám sát mọi cử động của tên nô lệ dưới đáy mỏ. Một mũi tên trúng hai con nhạn!

Thế nhưng gã chủ mỏ đâu ngờ rằng, ngay khoảnh khắc sợi xích sắt ròng rọc bắt đầu buông chùng đưa chiếc sọt tre tụt sâu vào lòng đất, khóe miệng của Lâm Vô Kỵ và con bọ cưng đều cùng nhếch lên một nụ cười ranh mãnh giống hệt nhau...

Rào... rào... rào...

Sợi xích sắt buông chùng, trượt dài trên ròng rọc rỉ sét đưa Vô Kỵ và con bọ tụt sâu dần vào lòng đất. Gió rít hun hút qua các kẽ nứt địa tầng. Mùi lưu huỳnh nồng nặc và hơi nóng hầm hập từ mạch địa hỏa bên dưới ùa lên táp thẳng vào mặt. Càng xuống sâu, bóng tối càng đặc quánh, chỉ còn lại những vệt lân tinh le lói từ vách đá đen và ánh lửa đỏ rực từ các khe nứt địa hỏa.

Bịch!

Đế ủng rách chạm đáy hang ngập nước ngầm tanh nồng mùi kim khí. Vô Kỵ đặt sọt tre xuống, con Thiết Giáp Trùng liền rơi tũm xuống vũng bùn khoáng, phấn khích lội bì bõm quanh chân hắn.

Nhìn lưỡi đục sắt mẻ và khúc cán gỗ mục Ma Lặc vừa phát, Vô Kỵ bĩu môi quẳng phăng khúc gỗ sang một bên:

"Cán gỗ mục nát nện ba phát là gãy, chỉ tổ vướng tay!"

Hắn xắn tay áo rách lên, để lộ cánh tay trái đen bóng ánh thép. Trải qua cú sốc nhiệt cực hạn giữa địa hỏa và khoáng dịch hôm qua, lớp vôi xốp mục đã bị thiêu rụi hoàn toàn, thay vào đó là những thớ đá Hắc Thiết Thạch Cốt mịn màng như thép nguội, ẩn hiện những đường vân lam sẫm nặng trịch.

Hắn nắm chặt lưỡi sắt bằng tay phải làm đục, tay trái giơ nắm đấm thép lên làm búa.

"Hôm qua lão tử đào quặng trừ nợ... Nhưng hôm nay..."

Con mắt trái duy nhất của gã nhặt rác lóe lên tia dã tính ranh mãnh của một tên đạo tặc vừa tìm thấy kho báu vô chủ:

"...Ông đây xuống đây để ăn cướp!"

Hắn không vung tay bừa bãi vào vách đá nữa. Nhờ nhục thân đã hòa quyện một phần tinh chất Hắc Thiết, con mắt phải thạch hóa và cánh tay trái của hắn trở thành một công cụ tầm khoáng tự nhiên vô cùng nhạy bén. Hắn áp sát lòng bàn tay thép vào vách đá đen kịt, nhắm mắt lắng nghe.

Nơi nào đá khô khốc và nóng rực, nơi đó chỉ toàn quặng bỏ đi. Nhưng khi bàn tay hắn trượt qua một khe nứt hẹp cách nền hang ba thước, một luồng hàn khí buốt giá đột ngột truyền qua da thịt, khiến các khớp xương kêu lạo xạo đầy khoan khoái.

"Tìm thấy rồi! Mạch khoáng tủy!"

Vô Kỵ kê ngay lưỡi đục sắt vào khe nứt, vặn eo lấy đà, vung nắm đấm thép nện thẳng một cú trời giáng.

ĐOÀNG!

Âm thanh kim loại va đập đanh gọn vang dội khắp đáy hầm. Mảng đá đen bên ngoài vỡ toác thành từng mảng lớn, để lộ ra một bọc quặng lam sẫm to bằng cái chum nước. Từ vết nứt sâu hoắm, một dòng khoáng dịch Hắc Thiết Tinh Thủy đặc quánh, lạnh buốt xé toạc màn hơi nóng lưu huỳnh, phun trào ra xối xả!

Con Thiết Giáp Trùng đánh hơi thấy khoáng dịch liền phát cuồng, lao vút tới há to cái miệng đầy răng nhọn định ngoạm lấy.

Cốp!

Vô Kỵ nhanh tay gõ nhẹ sống đục vào đầu con bọ khiến nó lộn nhào một vòng, ngửa bụng kêu khè khè ấm ức.

"Từ từ đã con sâu tham lam! Lão tử liều mạng đục đá mới ra được nồi cháo này, mày chỉ được húp váng thôi, còn nước cốt béo bở nhất phải để ông nội mày xơi trước!"

Nói đoạn, Vô Kỵ không chút chần chừ, cắn răng áp thẳng cả cánh tay trái cùng bả vai và ngực vào dòng khoáng dịch đang tuôn trào!

XÈO XÈO XÈO!

Hàn khí cực hạn đâm toạc da thịt hệt như hàng ngàn mũi kim băng cắm sâu vào tủy. Cùng lúc đó, hơi nóng lưu huỳnh từ khe nứt địa hỏa dưới chân bốc lên cuồn cuộn, nướng đỏ nửa thân người bên phải của hắn.

Một bên là chảo lửa ngàn độ, một bên là băng tuyết buốt giá!

"Lên cho lão tử!"

Vô Kỵ gầm lên một tiếng trầm đục trong cổ họng. Luồng chân khí xám xịt của Phế Vật Lục nơi đan điền cuộn xoáy điên cuồng, biến cơ thể hắn thành một chiếc cối xay khổng lồ, nghiền nát cả hỏa sát lẫn hàn tủy, ép thẳng vào khung xương cốt tủy.

Rắc... rắc... keng!

Cơn đau xé da rách thịt làm Vô Kỵ run rẩy bần bật, nhưng đôi mắt hắn lại sáng rực lên đầy điên dại. Dưới sự tôi luyện tàn khốc của hai luồng năng lượng đối nghịch, một cuộc lột xác ngoạn mục bắt đầu diễn ra trên thân xác gã nhặt rác.

Toàn bộ lớp da đá vôi trắng xốp mục nát, nhếch nhác trước đây bong tróc rơi lả tả xuống vũng bùn. Bên dưới lớp vôi mục, một mảng giáp đen bóng như đá mài nhẵn lộ ra. Nó mịn màng, sắc lạnh, phát ra ánh thép buốt giá. Lớp giáp đá đen không dừng lại ở cánh tay trái nữa, mà bắt đầu lan rộng qua xương quai xanh, phủ kín ba dẻ sườn bên ngực trái, cơ bắp cuộn chặt như tượng đồng đúc. Những đường vân quặng màu lam sẫm phập phồng ánh sáng lạnh lẽo dọc theo thớ cơ.

Kinh ngạc hơn cả, luồng khoáng tủy cực hàn bốc hơi xộc thẳng lên nửa đầu bên phải của hắn. Con mắt phải vốn bị thạch hóa xám xịt, vô hồn và bốc mùi đá mục từ trận chiến ở rãnh xả Tây Trấn nay được gột rửa bởi tinh hoa nghìn năm. Lớp đá xám nứt toác, kết tinh lại thành một khối pha lê đen tuyền sâu thẳm. Khi hắn vận kình, từ sâu trong con ngươi pha lê đen bỗng lóe lên một đốm sáng màu lam băng giá, sắc bén và lạnh buốt như dao cạo!

Không còn vẻ tàn phế u ám của một kẻ ăn mày thoi thóp. Lúc này, khi đứng thẳng người giữa màn khói lửa, nửa thân trên của Vô Kỵ đen bóng ánh thép, cơ bắp siết gọn, con mắt phải pha lê đen ánh lam lóe sáng đầy vẻ nguy hiểm, toát lên khí chất sắc lạnh của một sát tinh bóng đêm!

Thế nhưng, Vô Kỵ không hề để tu vi đột phá. Nhận thấy luồng chân khí trong đan điền đang rục rịch muốn bứt phá lên Luyện Khí tầng tám, Vô Kỵ lập tức nghiến răng đảo ngược chu thiên, dùng Phế Vật Lục cưỡng ép nén chặt toàn bộ năng lượng dư thừa vào trong tủy xương và ba dẻ sườn giáp Hắc Diệu. Hắn hiểu rõ nguyên lý sinh tồn: tu vi nhảy vọt sẽ khiến một gã Trúc Cơ già đời như Ma Lặc sinh nghi ngay lập tức. Khóa chặt ở Luyện Khí tầng bảy, dồn toàn bộ sức mạnh vào luyện thể mới là nước cờ an toàn nhất!

Vô Kỵ thở hắt ra một làn khói xám nồng nặc mùi kim khí. Hắn thử gồng cứng cơ ngực trái, nhặt một mũi đá nhọn đâm mạnh vào sườn mình.

Keng!

Mũi đá vỡ vụn thành bột trắng. Mảng ngực Hắc Diệu đen bóng của hắn không hề để lại dù chỉ một vết xước mờ! "Cứng thật!" Vô Kỵ toét miệng cười sảng khoái. "Thân xác này, đao kiếm thông thường chém vào chỉ có nước mẻ lưỡi!"

Hắn nhìn lại dòng khoáng dịch. Sau khi bị hắn hút sạch tinh hoa hàn sát, dòng nước trào ra lúc này đã biến thành thứ nước đục ngầu, loãng toẹt và mất sạch linh tính. Tảng quặng Hắc Thiết to bằng cái chum chỉ còn lại một cái vỏ đá xốp xơ xác, bên trong rỗng tuếch hệt như một tổ ong mục. Nước cốt khoáng tủy béo bở nhất nghìn năm đã chui tọt vào gân cốt của gã đạo tặc!