Chương 24: Xuyên Thấu

Vòng quang trận dưới chân Aurel chớp lên một lần rồi nhạt dần. Những đường sáng từng ghìm chặt cả bãi đất đứt thành từng đoạn, tan đi như bụi vàng. Anh hạ cánh tay đang giơ cao, mồ hôi rịn trên khuôn mặt điềm tĩnh của Aurel. Bàn tay anh khẽ run sau khi duy trì pháp trận quá lâu.

Khối thịt trước mặt đã liền lại. Vết thủng đã khép kín nhưng kích thước cơ thể nó đã co rút thấy rõ: phần thịt trên đỉnh và hai bên sườn sụp lõm xuống, để lộ ra hàng cây phía sau vốn bị nó che lấp.

Dẫu vậy, sinh vật kia chẳng có vẻ gì là vì vậy mà suy yếu. Ngược lại sự xói mòn cơ thể chỉ càng châm ngòi cho bản năng cuồng sát như một kẻ bị cắt mất miếng thịt từ trong ruột gan đang nhanh chóng nên phải tìm thứ gì đó lấp lại vào. Lập tức một loạt các đòn giáng xuống như cơn mưa cọt nhọn, đổ ấp xuống những người ở đó.

Họ lao vào cuộc chống trả mới, nhưng lần này mọi thứ đã ngột ngạt và nghiệt ngã hơn gấp bội. Sức lực bị bào mòn sau trận chiến dài thể hiện rõ qua từng đường kiếm chao đảo, từng chiêu thức đã bắt đầu chậm gượng.

"Chết tiệt! Đục trên người ngươi một lỗ lớn như vậy rồi, giả bộ yếu đi một chút không được sao?", Lucian nghiến răng chửi thề, dốc toàn lực giật Tịch Lam lùi lại sau pha giằng co nghẹt thở với chiếc xúc tu lớn.

"Aurel... chúng ta làm sao đây? Cơ thể nó nhỏ đi... nhưng nó không yếu lại... Chúng ta còn phải đánh nó bao nhiêu lần nữa đây..."

Syvana hỏi trong tiếng thở dốc đứt quãng. Hiệu ứng của Điệp Quang đã biến mất, nàng nép gần Aurel, hai tay chống lên gối để giữ đôi chân khỏi khuỵu xuống.

Lucian chống mũi Tịch Lam xuống đất, tựa vào nó để đứng thẳng. Theo đó, luồng Atur từ thanh kiếm tràn xuống đất, bộc phát thành hàng loạt cột sáng: dựng thành một khối kết giới quanh cơ thể chặn lấy toàn bộ những quật đang hướng đến.

"Nếu tiếp tục tấn công... người thiệt là chúng ta"

Cạnh đó, Ceryna đón lấy một chiếc xúc tu lớn bằng sống kiếm. Cú va chạm nện thẳng vào vai phải, cổ họng cô liền bật ra một tiếng kêu. Ceryna cố gắng nghiêng người, đẩy nó sang bên rồi bước lùi khỏi đường quật tiếp theo. Máu từ vai bắt đầu chảy dài dọc xuống cánh tay đang cầm kiếm của cô.

Levanie rời khỏi vị trí tựa như một bóng ma không chút tiếng động, nương theo thân cây gục đổ để che chắn tầm mắt của cả đồng đội lẫn những đợt tấn công của con quái vật. Rồi tiếp cận ngược lại hướng vào sườn trái của nó.

Ignis nằm lặng trong tay cô. Những vết thương cũ dưới lớp băng lại bắt đầu âm ỉ rỉ máu, nhưng điều đó chẳng thể cản nổi đà tiến. Cô hạ thấp lưỡi kiếm, uyển chuyển chém đứt một xúc tu nhỏ vừa trồi lên từ vũng dịch, rồi nhanh như chớp lách người tránh khỏi những cú bổ liên tiếp.

Một chiếc xúc tu quật gãy gập thân cây lớn ngay trước mặt. Ngay lập tức, ánh lưỡi thép lóe sáng, một nhát chém xé gió tung ra chẻ đôi thân cây đang đổ xuống, mở ra đường tiến cho cô.

Atur trong cơ thể cô cuộn trào như một động cơ không biết mỏi, luân chuyển liên tục đến từng điểm lực: đôi chân, cánh tay đang siết chặt Ignis, và đặc biệt là đôi mắt. Mỗi một luồng Atur dồn lên mắt thì mạch lưới dưới lớp thịt kia hiện rõ hơn nhưng chỉ được trong một thoáng cô lại phải thu nó về khi sắc đỏ đang bắt đầu giành chỗ với sắc tím trong đôi mắt ấy.

"Mọi chuyển động của nó đều đồng bộ hoàn hảo... Phải có thứ gì đó điều phối tất cả, hoặc một mạng lưới liên kết!", Ceryna cất tiếng, mắt dán chặt như muốn tìm thứ gì đó.

"Em nghĩ là đống mạch đỏ kia!", Lucian thêm lời, giọng át đi tiếng gió quật, "Nó bọc kín toàn thân, nhưng nếu là tất cả thì chúng ta không thể phá sạch cùng một lúc được!"

Thân sinh vật phập phồng. Một nhịp đỏ tím chạy từ đỉnh xuống sườn, rồi những chiếc xúc tu lớn đồng loạt quét ngang.

Levanie dồn Atur lên quanh mắt lần nữa. Các nhánh sáng trong thân sinh vật tách khỏi màn tối rõ hơn, cơn đau bắt đầu lan từ hốc mắt xuống tận hàm. Cô ngắt đi trước khi luồng lực tràn qua giới hạn, hơi thở đứt quãng. Tạm thời không có ai chú ý về phía cô.

Một chiếc xúc tu lớn lao về phía cô. Levanie lùi nửa bước, mũi kiếm chĩa lên chờ đón. Trước khi nó chạm tới, một sợi xích vàng vụt qua bên vai, móc vào lớp vảy gần đầu xúc tu rồi giật ngang. Quỹ đạo của nó lệch khỏi cô, nện xuống đất cách đó vài bước.

Levanie giật mình quay đầu thoáng nhìn về phía Aurel. Anh vẫn đang xử lý những loạt tấn công trước mặt.

Levanie tiếp tục men theo những thân cây đổ, tiến về sườn trái của sinh vật. Một đợt co thắt dồn các xúc tu lớn về phía trước. Cô nép sau gốc cây gãy; lớp vỏ bật tung khi đầu xúc tu nện xuống.

Levanie nép sát sau một gốc cây gãy. Mảnh vỏ cây bật tung khi đầu xúc tu nện trúng mặt trước. Cô lăn qua phía bên kia, chống một tay lên đất để đứng dậy. Từ đây, cô có thể thấy rõ những mạch đỏ tím, cô biết chúng không ngẫu nhiên nhưng cô vẫn chưa đoán ra được quy luật của chúng.

Lại một lần nữa, cô ép Atur lên quanh mắt.

Lần này cô giữ nó lâu hơn một nhịp thở. Những đường mạch hiện rõ lên thành từng lớp, có cái gì đó đang được luân chuyển bên trong những mạch ấy: là Atur của nó? Vậy nó xuất phát từ đâu vì sao hướng của chúng lại thay đổi liên tục? Đôi mắt cô đảo liên hồi mặc cho cơn đau bắt đầu giội từ thái dương xuống cổ.

“Levanie!” Tiếng Syvana vọng tới. “Lùi ra!”

Levanie không lùi. Cô thậm chí không chớp mắt.

Giữa tiếng rít và mùi hôi thối ngột ngạt, tiếng gọi hoảng hốt của Syvana chỉ như một gợn sóng lướt qua màng nhĩ. Lùi lại lúc này đồng nghĩa với việc chấp nhận một trận chiến tiêu hao vô vọng, vả lại cô còn có thứ muốn biết, muốn thấy tận mắt. Những người đó, cô đoán họ có thể tiêu diệt thứ này, có lẽ vậy... Nhưng họ không vội, có thể vì an toàn, có thể vì họ chưa tìm ra lí do để vội... còn cô thì khác...

Sinh vật khổng lồ như cảm nhận được kẻ nhỏ bé đang tiến vào quá gần vùng chết chóc của nó. Khối thịt rung lên bần bật, ba chiếc xúc tu lớn có vảy đen đồng loạt nâng bổng lên không trung rồi giáng xuống như những cột đá đổ.

Gió rít xé toạc không gian. Levanie lộn mấy vòng trên đất để tránh. Đất đá nổ tung sau lưng cô, bắn rát rạt vào lớp áo.

"Con bé này?!" Tiếng Ceryna quát lên trong tức giận. Cô định lao tới nhưng một bức tường xúc tu quét ngang đã chặn đứng đường tiến.

Ceryna nghiến răng, thanh Chiến Thệ Kiếm bốc lên một luồng quang diễm vàng nhạt nhưng vừa vung lên được nửa chừng thì vết rách trên vai phải tóe máu, khiến đường kiếm chệch hướng, chỉ chém bay được một xúc tu nhỏ đang chực quấn lấy chân cô.

Chiếc xúc tu lớn thứ ba không cho Levanie khoảng trống để thở. Nó bẻ ngoặt quỹ đạo giữa chừng, quất ngang tầm eo cô với tốc độ xé gió. Đòn đánh quá nhanh, lại ở góc chết khi đà tránh của cô vừa dứt.

Trong khoảnh khắc đường sống gần như khép chặt, một tiếng kim loại rít lên giòn giã.

KENG!

Một sợi xích ánh sáng vàng rực từ phía sau phóng vút qua, chuẩn xác quấn chặt lấy phần ngọn của chiếc xúc tu, ghìm giật nó lệch sang một bên! Mũi xúc tu sượt qua tà áo Levanie, nện ầm ầm xuống một tảng đá bên cạnh làm đá vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Lần nữa, như có luồng ánh sáng lướt qua trong tâm trí cô, có người đang tạo khoảng trống cho cô, không khuyên cô nên quay đầu. Và đó là tất cả những gì Levanie cần.

Cô nén một tiếng rên đè nghẹn trong cổ họng, tiếp tục ép Atur dồn ngược lên hốc mắt

Dồn lên. Ngắt.

Dồn lên. Lại ngắt.

Cô nhấp nhả dòng Atur như cách một tay thợ rèn gõ từng nhịp búa ngắn, dồn dập và chuẩn xác. Mỗi lần Atur tràn vào thần kinh thị giác, màng mắt cô lại nhói lên như bị kim châm, thái dương giật giật từng cơn, mỗi lần lại dữ dội hơn . Sắc tím trong mắt cô cứ ánh lên một tia đỏ sẫm mờ ảo rồi lập tức lặn xuống và lặp lại liên tục như thế.

Và trong những khoảng chớp giật ấy, thế giới trước mặt Levanie biến đổi.

Sinh vật kia trở thành một khối mờ đục. Nổi bật trên đó là mạng lưới gân đỏ tím đang phập phồng co bóp: nó không ngẫu nhiên! Chúng liên tục đổi hướng vì chúng đang chuyển động theo một thứ gì đó. Cô biết được điều này nhờ đòn tấn công toàn lực khi nãy đã mở ra trong đôi mắt cô một khoảng hở ngay lúc chiêu thức đó đâm thủng sinh vật kia, dòng chảy của nó đã thay đổi không phải theo kiểu cường hóa cơ thể như con người hay làm, mà giống như toàn bộ phần năng lượng được gom về một nơi khác chỉ để lại khối thịt vô tri nhận lấy đòn đánh ấy, rồi sau đó nguồn năng lượng đó mới tảng ra phân phối, bù đắp lại phần cơ thể bị phá hủy đó.

Một dòng xoáy Atur... và nó không cố định.

Và thứ đó có thể liên tục di chuyển để trốn tránh mọi đòn đánh. Nhưng dù nó có lẩn trốn khéo léo đến đâu, thì mỗi khi con quái vật chuẩn bị phát động một đòn tấn công lớn, toàn bộ các nhánh gân Atur đều phải rút năng lượng từ cùng một điểm phát tán.

Sinh vật co thắt dữ dội, mười mấy chiếc xúc tu còn lại đồng loạt ngửa ra sau, chuẩn bị quét sạch cả bãi đất trống trong một đòn hủy diệt.

Chính là lúc này.

Dưới lớp mô dày nằm ở rìa dưới bên phải của nó, một điểm sáng đỏ rực quánh đặc như máu cô đặc chợt bùng lên. Toàn bộ dòng chảy Atur trên cơ thể nó đổ dồn về đó, xoáy tròn thành một cái phễu năng lượng khủng khiếp trước khi tản ra các xúc tu.

Thấy rồi, là nó, điểm nút Atur! Dòng suy nghĩ lướt qua trong đầu Levanie

"Sườn dưới bên phải!"

Levanie hét lên khàn đặc và chói gắt giữa tiếng gió cuồng loạn. Cùng lúc đó tay cô vung Ignis lên thành một cú chém hình bán nguyệt, lập tức một tia Atur bén nhọn vạch ngang không trung, bắn thẳng vào vị trí kia:

"Nơi đó, cách mặt đất hai gang!!"

Ngay sau câu nói ấy, toàn bộ sức lực trong cơ thể Levanie sụp đổ.

Cơn đau phản phệ từ hốc mắt dội lên đại não như một nhát búa bổ. Tầm nhìn của cô tối sầm lại trong một tích tắc, lồng ngực thắt lại không thể hít thở. Hai đầu gối cô khuỵu hẳn xuống, chỉ có hai bàn tay vẫn run rẩy bám chặt lấy chuôi Ignis để giữ cho bản thân không ngã sấp.

Tiếng hét xé gió của Levanie khiến cả ba người phía sau đều giật bắn mình.

Giữa làn mưa xúc tu đang cuồng sát, Lucian trố mắt nhìn theo vệt chém. Syvana hốt hoảng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Đến cả Ceryna cũng thoáng sững sờ, ánh mắt cô vừa bắt lấy điểm nứt thì đã vấp phải một nhịp chần chừ hoài nghi.

Một khoảnh khắc ngập ngừng chỉ kéo dài bằng nửa nhịp thở. Nhưng trong trận chiến sinh tử, nửa nhịp thở ấy là quá đủ để một thời cơ vuột mất.

Ngoại trừ Aurel.

Không một thoáng nghi hoặc, không một giây chậm trễ. Tựa như anh đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu. Gần như cùng lúc với tia Atur của Levanie vừa điểm trúng mảng vảy nứt, luồng thánh lực quanh người Aurel bị nén chặt lại trong lòng bàn tay phải, ngưng tụ thành một mũi kích ánh sáng rực rỡ, sắc bén và uy lực gấp đôi mũi thương kích trước đó.

"Chết đi."

Aurel hạ giọng, cánh tay vung mạnh về phía trước!

Mũi kích ánh sáng hóa thành một vệt vàng rực xé toạc chiến trường, lao đi với vận tốc kinh ngạc. Những chiếc xúc tu vội vã vung ra chắn đường đều bị luồng quang năng khủng khiếp ấy xuyên thủng và thiêu rụi trong chớp mắt.

Nhưng ngay trong lằn ranh sinh tử, bản năng của sinh vật bỗng trỗi dậy tột cùng. Cảm nhận được sát khí hủy diệt giáng thẳng vào điểm yếu, khối thịt rung giật điên dại.

XOÈT... ẦMMMM!

Ngọn kích ánh sáng đâm xuyên qua mạn sườn, xé toạc một mảng thịt lớn, làm nổ tung một hốc đen sâu hoắm bốc khói khét lẹt. Nhưng màng thịt vừa rách toạc chỉ làm lộ ra một vệt sáng đỏ rực đang trượt né đi trong gang tấc.

"Trượt... trượt rồi?!" Tiếng Syvana vang lên rung rẫy.

Một sự thất vọng ập xuống cơ thể Levanie, dù mắt cô không nhìn rõ nữa nhưng cô biết: thứ đó... lại né được rồi.

Sinh vật rít lên một âm thanh chói tai đến rách màng nhĩ. Trong cơn cuồng nộ cùng cực, loạt xúc tu lại lại giương bổng lên không trung, chuẩn bị giáng ầm ầm xuống một đòn hủy diệt. Cả bãi đất như chực chờ bị san phẳng.

Thế nhưng trên gương mặt Aurel, không hề có lấy một tia hoảng loạn.

Thể tích của sinh vật sau các đòn dội sát thương liên tiếp đã co rút lại rất nhiều, không gian lẩn trốn của điểm tụ vốn đã bị thu hẹp tới mức tối thiểu. Đòn kích vừa rồi của Aurel tuy sượt qua tâm, nhưng luồng thánh lực cuồng bạo xé toạc sườn phải đã phong tỏa hoàn toàn nửa thân bên đó, biến mạn sườn phải thành một bức tường lửa thiêu rụi mọi đường dẫn Atur.

Cú né thoát trong hoảng loạn vô tình đẩy điểm tụ vào đúng con đường duy nhất còn sót lại: khoang thịt hẹp ở sườn bên trái!

"Cô Ceryna!"

Ceryna không cần Aurel nhắc đến tiếng thứ hai, ngay khoảnh khắc nhìn thấy mũi kích của Aurel cày toạc sườn phải ép luồng gân đỏ chạy lệch sang bên kia, cô đã lập tức hiểu ra: đây là một đòn ép góc!

"Đừng hòng chạy!"

Bất chấp bả vai phải đang bị thương, Ceryna gầm lên một tiếng xé họng, cùng với đó thanh Chiến Thệ Kiếm trong tay cô rực sáng một dải quang diễm vàng rực chói lòa.

Cô dậm mạnh gót chân, lấy sức bật lao vút lên không trung, hai tay giơ cao thanh cự kiếm mang theo toàn bộ sức nặng cơ thể bổ thẳng xuống khoang thịt hẹp nơi điểm tụ vừa trườn tới!

XOẸT... RẮC!

Lưỡi kiếm thánh chém ngọt qua lớp mô đen ngòm, bổ đôi điểm tụ Atur đang co giật trong góc chết!

ẦMMMM!

Một tiếng nổ trầm đục rung chuyển trời đất vang lên từ sâu trong lòng khối thịt.

Lần này, điểm tụ vỡ nát hoàn toàn.

Cả bãi đất rung chuyển dữ dội. Sinh vật khổng lồ khựng sững lại giữa không trung, thân thể nó co giật điên cuồng như bị rút cạn toàn bộ sinh khí. Những đường gân đỏ tím chằng chịt trên da nó phát ra những tiếng nổ lép bép dồn dập rồi phụt tắt từng mảng một, biến thành một màu xám xịt của tro tàn.

Hai mươi chiếc xúc tu lớn còn lại là cơn ác mộng bỗng chốc buông thõng, đập ầm ầm xuống đất như những thân gỗ mục, rồi bắt đầu mềm nhũn, rã ra thành những vũng dịch nhớp nháp.

ỌP... ÙNG...

Khối sinh khối khổng lồ không còn khả năng bù đắp thể tích nữa. Mất đi điểm tụ điều phối, cấu trúc của nó sụp đổ hoàn toàn, tựa như một ngọn núi bùn đen bị đánh sập, tan chảy ồ ạt xuống nền đất, bốc lên những cột khói trắng mang theo mùi hôi thối nồng nặc.

Chiến trường đột ngột chìm vào một sự im lặng đáng sợ.

Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc của những người ở đấy. Lucian buông thõng hai tay, Tịch Lam cắm nghiêng trên mặt đất, lồng ngực anh phập phồng dữ dội. Ceryna quỳ một gối xuống nền mất. Máu từ vết rách ở bả vai phải chảy dài xuống cùi chỏ, nhuộm đỏ cả một bên giáp, ánh mắt cô nặng trĩu nhìn về phía đống phế tích đang tan rữa. Syvana thì run rẩy bước lại gần Aurel, hai chân dường như không còn chút sức lực nào để đứng vững.

Aurel hạ cánh tay đang giơ cao xuống, những ngón tay anh khẽ siết lại rồi buông lỏng.

Không ai trong số họ cất lên một tiếng reo hò chiến thắng, hai mở một nụ cười mãn nguyện cho chiến thắng ấy.

Bởi vì khi lớp sinh khối đen ngòm dần tan rã và trôi đi, những thứ bị nó nuốt chửng bên trong bắt đầu lộ ra giữa bãi lầy: những mảnh vải vụn của đồng phục học viện, những phần cơ thể rời rác chưa phân hóa hết.

Levanie ngước lên. Đôi mắt tím mờ đục cứ chớp liên hồi, bất lực chắt chiu từng tia sáng leo lắt xung quanh, cố tìm kiếm thứ mà cô mà cô đã đâm đầu vào trận chiến này để được nhìn thấy.

Chẳng có phép màu nào vì nỗi đau mà xuất hiện, những thứ còn xót lại đó, chúng đều không nguyên vẹn, không cách này biết được chúng thuộc về người nào.

"Ignis... "

"Tôi nghe đây chủ nhân"

"“Rita... cậu ấy... là... là đâu trong số đó? Hay là..."

"Hai cái đó... vốn...đâu khác nhau, chủ nhân à"

Levanie không đáp nữa, cô lê cơ thể nặng trĩu của mình đến gần, đột ngột chôn chân tại chỗ. Chính cô cũng không rõ mình đang phải tìm thứ gì nữa, Ignis nói đúng dù là có gì đó còn sót lại, hoặc không có gì cả, thì chỉ có một điều giải thích được cho chuyện này thôi: Rita cậu ấy đã thật sự chết rồi.

Ceryna bước tới vài bước rồi dừng lại, ánh mắt cô tối sầm, bờ môi khẽ run lên trước khi mím chặt thành một đường thẳng tắp. Là người dẫn dắt chuyến thực chiến này, cảnh tượng trước mắt như một nhát dao đâm thẳng vào lương tâm cô.

Lucian nhìn thấy cảnh tượng kia ấy, cổ họng anh phát ra một tiếng chửi thề nghẹn ứ rồi dứt khoát quay mặt sang hướng khác. Syvana thì đưa cả hai bàn tay lên che miệng, bờ vai run rẩy từng chặp.

Levanie vẫn đứng đó, bất động.

Ngay từ lúc tay Rita tuột khỏi tay mình, Levanie đã biết kết cục có thể là thế này. Cô đã tự nhủ điều đó cả trăm lần trong đầu. Đã chuẩn bị tâm lý cho nó từ trước khi bước chân vào khu rừng này. Tiếc là đến khi tự mình xác nhận, một cảm giác hụt hẫng trống rỗng vẫn ập đến, dữ dội và tàn nhẫn hơn bất cứ đòn quật nào của con quái vật.

Bàn tay đang giữ chuôi Ignis của cô siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, run rẩy từng hồi trên mặt đất ẩm ướt.

Levanie...

Một thanh âm trầm thấp, mơ hồ vang lên bên tai nhưng lúc này nó chẳng còn chỗ để đọng lại. Cơn đau từ hốc mắt cuối cùng cũng bùng nổ toàn diện, đồng điệu với dòng Atur đang bị ép luân chuyển đến mức rối loạn điên cuồng trong lồng ngực. Chúng ập đến cùng một lúc, tựa như một ngọn lửa đen thiêu rụi từ thái dương, dữ dội càn quét dọc xuống tận từng đốt tủy sống.

Bóng tối phủ xuống hoàn toàn đôi mắt của Levanie, bàn tay mất hết cảm giác trượt khỏi chuôi kiếm. Thân hình nhỏ bé kiệt quệ đổ nghiêng xuống trên mặt đất.