Chương 36: Về Nhà

Tiếng thoi đưa lách cách từ chiếc khung cửi cũ kỹ của bà cụ rốt cuộc cũng dừng lại.

Cánh Cổng Luân Hồi mang hình dáng quả thị khổng lồ khẽ rùng mình, khe nứt đen ngòm từ từ khép chặt, nhốt lại phía sau vô vàn những mảnh vỡ của không gian và thời gian. Trên chiếc chõng tre, Châu từ từ mở mắt. Không có tiếng gào thét, không có sự kinh hoàng. Đôi mắt của cậu thiếu niên mười lăm tuổi giờ đây sâu hun hút, phẳng lặng như một mặt hồ mùa thu không chút gợn sóng, nhưng lại chứa đựng sức nặng của chín mươi chín kiếp nhân sinh luân chuyển.

Bên bệ lò rèn rực lửa, Lâm và Minh đồng loạt buông tay.

Keng... Uỵch!

Hai cây búa tạ rơi tự do xuống nền đất tảng, phát ra âm thanh khô khốc, mỏi mệt. Khắp cơ thể họ, những vết bỏng rộp chưa kịp kéo da non do tàn lửa văng trúng, những vết sẹo mờ đục do mạt sắt cứa vào đan chéo nhau chằng chịt như một tấm bản đồ của sự sinh tồn. Bốn tháng. Bốn tháng ròng rã đánh cược mạng sống với thần chết, đánh cược sự toàn vẹn của linh hồn với sự vỡ vụn của bánh xe luân hồi. Cả ba bản thể giờ đây chỉ còn là những cái vỏ rỗng tuếch, kiệt quệ đến mức ngay cả việc hít vào thở ra cũng biến thành một cực hình cào xé buồng phổi.

Linh miêu Nec nằm bẹp gí dưới chân khung cửi, cái bụng nhỏ xíu của nó phập phồng liên hồi, yếu ớt. Bộ lông đen tuyền vốn bóng bẩy kiêu hãnh của loài dã thú giờ đây xơ xác, bết dính đầy bụi đất và mồ hôi sau vô số lần căng mình cuộn những sợi chỉ ánh sáng định mệnh. Nó cố ngước đôi mắt màu vàng hổ phách đục ngầu lên nhìn Lâm, khẽ meo một tiếng mỏng tang như tơ nhện.

Cô Tấm bước tới. Tà áo tứ thân mang màu của lúa non rập rờn trong luồng tà khí mỏng manh còn sót lại. Đôi mắt thấu thị ngàn vạn kiếp của vị tiên thánh lướt qua ba người. Trong cái nhìn ấy mang theo một niềm xót xa vô hạn của một người mẹ hiền, nhưng cũng rực lên sự tự hào tột độ.

"Các con đã làm được," Giọng cô trong vắt, êm đềm như nước suối đầu nguồn. "Ý chí của nhân loại, quả thực luôn chứa đựng những điều mà ngay cả thần thánh cũng không thể lường trước."

Cô xoay người, ống tay áo bằng lụa mỏng khẽ vẫy ra hiệu. "Đi theo ta. Linh hồn của nhóc con cứng đầu kia đã bị vắt kiệt, thể xác của Lâm và Minh cũng đã tới giới hạn. Ta biết ba đứa có một mối liên kết đặc biệt mà không muốn nói ra. Trước khi mối liên kết ấy được kích hoạt. Ba con theo ta!"

Lâm loạng choạng bước tới dìu Châu, trong khi Minh cúi xuống bế gọn thân hình mềm nhũn của Nec vào lòng. Cả nhóm lê những bước chân nặng như đeo chì, chậm rãi bước theo sau Cô Tấm, đi vòng ra phía mặt khuất của quả thị khổng lồ

Hiện ra trước mắt họ, lọt thỏm phía sau vườn đầy cây tráu là một chiếc giếng khơi cổ kính. Thành giếng được xếp bằng những khối đá ong sần sùi, phủ đầy rêu xanh mướt mát, vương vất hơi sương. Mặt nước giếng trong vắt đến mức có thể nhìn thấu tận đáy. Nước giếng không mang màu xanh phàm tục, mà lấp lánh một thứ ánh sáng bàng bạc, dịu nhẹ tựa như ai đó đem ánh trăng hòa vào vậy.

"Bước xuống đi," Cô Tấm dịu dàng nói. "Nước giếng ở đây sẽ nuôi dưỡng lại cơ thể và cả linh hồn của các con. Nó sẽ không làm các con ngạt thở. Nó sẽ gột rửa những tạp niệm, và hàn gắn lại những vết thương trên da thịt và cả vết nứt trong linh hồn các con."

Lâm là người bước xuống đầu tiên. Ngay khi mũi chân rướm máu chạm vào mặt nước bàng bạc, cậu không hề cảm thấy cái lạnh buốt giá. Ngược lại, một luồng hơi ấm kỳ diệu, thuần khiết tột cùng len lỏi qua từng lỗ chân lông, tràn thẳng vào huyết mạch đang cạn kiệt. Cậu từ từ ngả bổng cơ thể, nhắm mắt để mặc dòng nước ôm trọn lấy mình. Minh và Châu, cùng với con linh miêu Nec, cũng lặng lẽ trầm mình xuống dòng nước thiêng.

Trong lòng giếng, thời gian và không gian dường như ngưng đọng. Cả ba người đang được dòng nước bạc nâng đỡ và vỗ về.

Quá trình "đồng bộ" bắt đầu.

Chín mươi chín kiếp người đẫm máu, nước mắt và cả những vinh quang chói lọi của Châu vỡ òa ra thành hàng vạn mảnh ký ức. Chúng cuộn xoáy điên cuồng trong dòng nước bạc của giếng khơi như một cơn lốc. Những mảnh vỡ ấy mang đủ các loại hình thù và màu sắc: màu hồng của tình cảm yêu thương, màu xanh của kinh nghiệm bách nghệ, màu đỏ ối của máu và khói lửa, màu xám xịt của sự lạnh lùng chém giết, và cả màu đen đặc của những mưu mô phản trắc. Tất cả ồ ạt bung tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé của Châu, rồi bị một lực hút vô hình hút mạnh về phía hai người Lâm và Minh.

Cơ bắp của Minh đột ngột căng cứng nổi đầy gân xanh. Trí não của phân thân đại diện cho lý trí tuyệt đối này háu đói tiếp nhận toàn bộ kỹ năng chiến đấu, sự quyết đoán tàn nhẫn và lý trí lạnh băng của một cỗ máy sinh tồn hoàn hảo. Cơ thể Minh co giật nhẹ khi hấp thụ lấy cả sự hoang dại, bản năng khát máu trên sa trường và sự biến ảo khôn lường trong từng động tác võ thuật mà Châu đã tích lũy qua ngàn lần đối diện với cái chết.

Về phía Lâm, những mảnh ký ức mang màu sắc trong sáng, ánh lên sự ấm áp của tình yêu, tình người, sự hy sinh và vô vàn những khoảnh khắc hạnh phúc nhỏ nhoi đang chậm rãi tan vào cơ thể cậu như những giọt sương mai thấm vào lòng đất. Gương mặt Lâm lúc này nhẹ nhàng giãn ra, một nụ cười rạng rỡ và cực kỳ hạnh phúc nở trên môi.

Nhưng bình yên chỉ là khoảng lặng trước cơn bão.

Tiếp theo đó, những mảnh ký ức còn lại bắt đầu tràn tới.

Đó là những tiếng khóc xé ruột gan của sự sinh ly tử biệt. Là nỗi cô độc đến hóa điên khi phải sống một đời hiu quạnh nhìn người thân lần lượt ngã xuống. Là sự dằn vặt cào xé tâm can vì phải phụ bạc những tấm chân tình... Tất cả những thứ nặng nề nhất, ô uế nhất, đau đớn nhất về mặt cảm xúc hòa quyện lại, hóa thành một dòng bùn đen đặc quánh, cuồn cuộn ập đến. Dòng khí đen ấy ầm ầm lao tới, dọa cho những mảnh ký ức dịu nhẹ kia phải trốn nhanh vào cơ thể Lâm, tự động dọn đường cho chúng lao thẳng, đâm xuyên vào lồng ngực cậu.

Trong làn nước bạc, thân hình Lâm cong gập lại như một con tôm bị luộc chín. Cậu há miệng định gào thét nhưng không có lấy một âm thanh nào thoát ra được. Khối bùn đen đặc quánh ấy đang nuốt chửng lấy trái tim cậu. Lồng ngực Lâm co giật, từng thớ cơ siết chặt lại như muốn nghiền nát lồng ngực từ bên trong. Cậu cảm nhận sự bỏng rát và nghẹt thở. Cậu sống lại trọn vẹn nỗi đau của chín mươi chín kiếp trần ai.

“Gánh vác đi, Lâm.” Một giọng nói vang lên từ sâu trong bản ngã. “Mày phải gánh lấy phần nhân tính đẫm máu này. Mày phải là cái neo vững chắc nhất cho tất cả.”

Lâm nghiến chặt khớp hàm đến ứa máu. Giữa làn nước, cậu dang rộng hai tay, chủ động ôm trọn lấy dòng bùn đen của chín mươi chín kiếp luân hồi ấy, kéo tuột nó vào tận sâu trong cội rễ linh hồn mình. Cậu khóa chặt mớ hỗn độn tăm tối đó lại bằng một ý chí kiên định, lạnh lùng và không thể lay chuyển. Cậu là Lâm. Cậu là gốc, là rễ, là người đàn ông mang đến rắc rối nhưng quyết không để những rắc rối ấy ảnh hưởng đến người mình yêu thương. Người đàn ông đã thề sẽ giải quyết tất cả.

Xung quanh họ, dòng nước bàng bạc chầm chậm lưu chuyển, vuốt ve những bó cơ đang gồng lên run rẩy. Làn nước len lỏi qua những vết thương hở, gột sạch mọi đau đớn, chỉ để lại những vết sẹo mờ như một minh chứng của sự sống sót. Con Nec bơi lội tung tăng trong làn nước, cái đuôi ngoe nguẩy thỏa mãn, linh lực hao hụt của nó nhanh chóng được lấp đầy.

Không biết bao lâu đã trôi qua, khi mặt nước phẳng lặng trở lại, Lâm, Minh và Châu từ từ nổi lên, bước ra khỏi thành giếng đá ong.

Ba người họ đứng đó, nước chảy ròng ròng trên những vóc dáng đã được đẽo gọt lại. Không có hào quang chói lòa, không có uy áp bức người. Khí chất của họ giờ đây được thu liễm đến mức tận cùng. Nó tĩnh lặng, nặng nề, sâu thẳm như một mặt hồ không đáy. Chỉ có những ai đủ tinh tế, khi nhìn sâu vào đôi mắt của Lâm, mới cảm nhận được sự sắc bén đang được cô đọng lại trong đó.

"Thời gian của các con ở thế giới này đã hết," Cô Tấm đứng đợi sẵn, một tay cầm một trái cau, tay bên kia cầm một bát cơm trắng đang tỏa ra một luồng hơi trắng tinh, thơm lành . "Bốn tháng ở thế giới thực đã trôi qua. Những người yêu thương các con đã phải chờ đợi quá lâu rồi."

Nghe đến con số bốn tháng, đồng tử Lâm khẽ co rụt lại. Một nỗi lo âu, xót xa cắn xé lồng ngực. Cậu biết rõ người vợ mạnh mẽ nhưng hay tủi thân của mình đã phải gồng gánh những gì trong suốt thời gian qua.

Cô Tấm thả quả cau xuống nền đất ẩm trước mặt. Một cảnh tượng kỳ vĩ diễn ra. Từ quả cau nhỏ bé, một mầm xanh vọt lên. Tốc độ sinh trưởng của nó vượt qua mọi quy luật vật lý. Lớp vỏ thân cây nứt toác, tróc vảy, cuồn cuộn vươn thẳng lên không trung. Chỉ trong vài nhịp thở, một cây cau khổng lồ đã đâm toạc cả lớp sương mù ngũ sắc, vươn thẳng lên tận vòm trời.

Thế rồi, thân cây cau từ từ uốn cong lại. Nó không gãy, mà uốn mình thành một nhịp cầu khổng lồ, vắt ngang qua mây mù, xuyên thủng màng không gian mờ ảo của Cổng Luân Hồi, lao thẳng vào hư không vô định.

Cô Tấm dùng tay nhón lấy một vài hạt cơm trắng ngần, rắc xuống miệng giếng khơi - nơi mà bộ ba và Nec vừa bước ra. Cô cất giọng gọi:

“Bống bống bang bang, Lên ăn cơm vàng cơm bạc nhà ta, chớ ăn cơm hẩm cháo hoa nhà người...”

Từ dưới đáy giếng sâu bơi lên một con cá Bống. Cá Bống đớp được hạt cơm thứ nhất, thân cá nở phình ra gấp ba bốn lần. Nó quẫy đuôi, đớp lấy hạt thứ hai, thứ ba. Đến khi đớp trọn hết những hạt cơm mà cô Tấm rắc xuống, con cá Bống đã hóa thành một sinh vật khổng lồ, to lớn sừng sững tựa như một toa tàu hỏa.

"Đi đi," Cô Tấm mỉm cười, một nụ cười tiễn biệt của người mẹ hiền. "Cá Bống sẽ theo cây cau này mà bơi và sẽ đưa các con về đúng nơi mà các con thuộc về. Trên đường đi, nhịp cầu sẽ rẽ ngang qua đỉnh núi, nơi hai đứa trẻ mang khiên và lục lạc đang đợi."

Lâm, Minh, Châu đồng loạt chắp tay, gập người cúi lạy Cô Tấm một lạy thật sâu. Ân tình này, chín mươi chín kiếp luân hồi này, họ khắc cốt ghi tâm.

Nec nhảy phốc lên vai Châu. Ba người quay lưng, kiên định bước chân nhảy lên lưng cá Bống.

Cá Bống bơi nhanh, lớp sương mù của Cổng Luân Hồi càng lùi lại phía sau. Phía dưới, thân cây cau tạo ra một cây cầu vững chãi, cách ly hoàn toàn bóng tối không gian vô định.

Đi được một đoạn, nhịp cầu cây cau bỗng chùng xuống, rẽ nhánh hướng về phía một biển sương mù mờ đục. Qua lớp sương dày đặc, khí lạnh buốt giá của độ cao phả vào mặt. Lâm nheo mắt. Phía trước mặt, trên một mỏm đá nhô ra giữa đỉnh núi, hai bóng người đang ngồi tựa lưng vào nhau.

Là Tiến và Phương.

Chỉ mấy tháng trôi qua thôi mà nhìn cả hai trưởng thành hơn rất nhiều. Cơ thể Tiến rắn rỏi hơn, ánh mắt cũng nhanh nhẹn, cương nghị hơn chứ không còn một chút thụ động chờ đợi chỉ đạo từ Lâm hay Minh nữa. Xung quanh người Phương, linh khí Mộc hệ, Thủy hệ tỏa ra, quẩn quanh và cảnh giác mọi động tĩnh xung quanh.. Họ đã vượt qua bài khóa học của mình.

Nghe tiếng không gian nứt gãy tanh tách, Tiến ngay lập tức nắm chặt chuôi kiếm, giương khiên, còn Phương nép sau lưng Tiến, sẵn sàng rung vòng tay lục lạc. Nhưng khi gương mặt của bộ ba Lâm - Minh - Châu xuất hiện từ lỗ hổng không gian. Tiến và Phương lập tức chuyển từ đề phòng sang vui mừng.

Thấy cảnh Tiến vững vàng che chắn phía trước Phương, Lâm nảy ra ý định trêu chọc gán ghép đôi trẻ một chút. Lâm quay sang phía Châu, cậu nghĩ với cái miệng không phanh của Châu thì chắc chắn cậu ta sẽ là người mở lời trêu chọc trước.

Nhưng không!

Lâm quay sang và thoáng thấy một nét khó chịu lóe lên trong mắt Châu. Nhưng rồi nét khó chịu đó lại biến mất, gương mặt chuyển thành gương mặt dửng dưng.

Lâm ngạc nhiên vì lần đầu thấy không nắm bắt được Châu vừa nghĩ gì. Chẳng để Lâm miên man suy nghĩ quá lâu, lỗ hổng không gian do cây cầu thân cau mở ra đang dần khép lại. Lâm hét gọi đôi bạn trẻ nhanh chạy đến để cậu kéo cả hai vào và cùng về nhà. Lâm đưa bàn tay ra. Tiến vội cất trang bị vào kho đồ, ôm lấy eo Phương, chạy nhanh về phía lỗ hổng không gian, nắm lấy tay Lâm. Một lực kéo mạnh mẽ nhấc bổng cả hai người lên lên. Châu nhìn cánh tay Tiến đang vòng ôm lấy eo Phương, nhếch mép, nở một nụ cười nửa miệng gian xảo làm Phương lúng túng đẩy Tiến ra xa.

"Về nhà thôi!" Lâm hắng giọng.

Tất cả mọi người bám lấy nhau, trụ vững để cá Bống tiếp tục bơi theo hướng cầu cau đã vạch ra.

Đoạn đường cuối cùng trôi qua trong sự im lặng tuyệt đối. Mọi người đều đang tự rúc vào những suy nghĩ của riêng mình, chuẩn bị tâm lý để đối mặt với cái thế giới mạt thế tàn khốc mà họ đã vắng mặt suốt một phần ba năm.

Từ trong hư không, một vệt sáng hắt tới trước. Mùi khói bếp, mùi đất, mùi cây cỏ tràn tới sau.

Nhịp cầu cau chạm đất. Cá Bống đưa họ đáp xuống ngay tại con ngõ nhỏ thân thuộc dẫn vào khu nhà của Lâm. Ngay khi gót chân người cuối cùng rời khỏi lưng, cá Bống gật đầu, quẫy đuôi nhè nhẹ như để tạm biệt mọi người. Thân cây cau khổng lồ rùng mình, hóa thành hàng vạn đốm sáng xanh biếc rồi tan biến vào không khí.

Đứng trước bức tường rào bê tông quen thuộc, Lâm chợt khựng lại.