Chương 31: Ngô Tiến Và Giọng Nói Từ Thanh Đao

Ngay khi bước chân ra khỏi không gian đỏ rực và nóng rát của hầm ngục Thần Rèn, Lâm vội vàng đưa tay vuốt đi lớp muội than bám đặc trên mặt. Cậu tấp vội vào lề đường, rửa ráy qua loa rồi lập tức rút điện thoại, bấm gọi video call về cho gia đình. Đối với cậu, đó là bốn tháng trời ròng rã nện búa trước ngọn lửa điên cuồng, nhưng dưới sức mạnh nén thời gian tột độ của Hầm ngục, thế giới bên ngoài thực tế mới chỉ trôi qua hơn mười hai giờ đồng hồ. Qua màn hình nhỏ, cậu thấy vợ vừa dọn xong bữa sáng. Cô con gái rượu thì đang ngồi vắt vẻo trên ghế, hai chân đung đưa khoái chí thưởng thức món mì gạo thịt gà yêu thích của bé.

Vốn là người luôn đặt gia đình lên trên hết, Lâm vội vã lóng ngóng bật filter làm sáng và mịn da trên ứng dụng. Cậu cẩn thận chụp thêm chiếc mũ phớt lên đầu, cốt chỉ để che đi gương mặt tiều tụy, hốc hác, làn da sạm đen vì hơi nóng cùng mái tóc vốn đã thưa nay lại bị ngọn lửa của Thần Rèn hun cho xoăn tít. Nhìn thấy con gái vẫn giữ nguyên vẻ ngốc nghếch, ngây thơ và bình yên như thế, cổ họng Lâm nghẹn đắng, cậu phải cắn răng kiềm chế lắm mới không để bật ra tiếng khóc. Hai bố con ríu rít chuyện trò một lúc lâu, cho đến khi bé con vênh mặt lên, giọng lanh lảnh ra chiều người lớn: "Người ta lớn rồi nha, đang ăn sáng tí nữa nói chuyện sau nha. Cho mẹ này!" rồi đẩy điện thoại sang một bên.

Thế nhưng, vợ Lâm vừa đỡ lấy máy đã tinh ý nhận ra ngay điều bất thường. Cô cau mày, nghiêm giọng bắt chồng phải tắt ngay cái filter giả tạo kia và cởi mũ ra. Đứng trước "nóc nhà", gã đàn ông lỳ lợm đành ngoan ngoãn làm theo. Lâm gãi đầu, nặn ra một nụ cười thật tự tin rồi giải thích rằng mình vừa trải qua khóa học nghề trong lò rèn thời gian của Thần Rèn. Dù bên ngoài chỉ là một đêm chớp nhoáng, nhưng bản thân cậu đã bị vắt kiệt sức lực suốt bốn tháng ròng rã bên trong đó.

Nghe đến đấy, vợ Lâm thở dài sườn sượt, hừ lạnh một tiếng chua xót. Lâm thấy thế vội vàng tuôn ra một tràng dài những lời đường mật nhớ nhung, nịnh nọt đủ kiểu mới làm cái vẻ cau có trên gương mặt vợ dần giãn ra. Dù trong lòng xót chồng, cô vẫn cố tình xùy xùy xua tay đuổi khéo: "Anh đi luôn được thì đi đi! Vừa đen vừa xấu thế kia, lúc nào đẹp lại rồi hẵng về."

Bầu trời phía đông bắt đầu ửng lên những dải mây màu xám nhạt, hắt những tia sáng yếu ớt xuống nền đất lạnh lẽo của thời mạt thế. Làng Rèn sau bao nhiêu ngày bị bao phủ bởi tà hương và dục vọng điên cuồng, giờ đây đã trở lại với sự tĩnh lặng vốn có của một vùng quê. Những người dân làng, sau khi được quân y giải độc, đã chìm vào một giấc ngủ vùi mệt mỏi, bỏ lại sau lưng những ký ức kinh hoàng. Không gian vắng lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió buổi sớm vi vút làm những tán lá lao xao, xào xạc.

Ngay trước cổng Làng Rèn, nơi có cây đa cổ thụ rễ xoắn xuýt vào nhau như những con trăn khổng lồ, một căn chòi lá nhỏ lợp bằng rơm rạ đứng trơ trọi. Đó vốn là trạm gác đầu làng của Hoàng Mặc. Lúc này, Lâm đã thỏa nhớ mong vợ con giờ đang ngồi vắt chéo chân trên chiếc chõng tre ọp ẹp bên trong căn chòi ấy, dáng vẻ ngẩn ngơ, tĩnh lặng.

Vẫn là Lâm đấy nhưng ít ai có thể nhận ra cậu chỉ qua một lần nhìn. Dù thời gian bên ngoài chỉ mới trôi qua hơn mười hai tiếng đồng hồ kể từ khi cậu bước vào Hầm ngục Thần Rèn, nhưng đối với Lâm, đó là cả một chặng đường dài đằng đẵng kéo dài suốt bốn tháng ròng rã. Bốn tháng không thấy ánh mặt trời, chỉ có ngọn lửa, những tiếng quai búa chát chúa và sự tiếng chỉ dạy của Thần Rèn. Lò rèn thời gian ấy đã thiêu rụi mọi nét phàm tục, yếu ớt trên cơ thể cậu, đúc lại một Lâm hoàn toàn khác. Những thớ cơ bắp giờ đây cuồn cuộn, nén chặt dưới làn da màu đồng hun đầy những vết sẹo mờ do bỏng lửa và mạt sắt. Khí chất tỏa ra từ cậu trầm mặc, nặng nề và áp bức như một thanh bảo kiếm chưa rút khỏi vỏ.

Lâm ngồi đó, bất động. Đôi mắt thường ngày luôn ánh lên những tia tính toán chi ly, giờ đây lại đượm một khoảng lặng miên man. Hai bàn tay đầy những vết chai sần, cứng như thép nguội của cậu đang nâng niu hai món đồ vật nhỏ bé.

Bên tay trái của cậu là một miếng trầu têm cánh phượng. Cánh hoa cau, một phần ba lá trầu xanh và chút vôi trắng được têm một cách khéo léo, tinh xảo đến độ hoàn mỹ. Lạ thay, giữa cái không khí ô trọc của mạt thế, miếng trầu ấy không hề khô héo, mà liên tục tỏa ra một vầng hào quang nhàn nhạt, êm dịu, mang theo hơi thở của linh khí ngàn năm. Đó là [Vé Trải Nghiệm Luân Hồi] – món quà ân tình của Cô Tấm, và cũng là cơ hội thập tử nhất sinh mà Thần Rèn đã trao lại cho cậu trước khoảnh khắc cuối cùng.

Còn bên tay phải của Lâm, nằm gọn trong lòng bàn tay thô ráp, là một con dao ngắn tuyệt phẩm đầu tiên do chính tay cậu rèn nên dưới sự dẫn dắt của sư phụ. Lưỡi dao dài cỡ hai gang tay, uốn cong một đường tuyệt mỹ, mang một màu đen bóng lạnh buốt. Trên mặt sống dao, những đường vân thép nổi lên cuồn cuộn, đan xen vào nhau như những dòng nham thạch đang chực chờ phun trào. Đây không chỉ là một món vũ khí, mà còn là kết tinh của máu, mồ hôi, và toàn bộ tâm huyết của cậu trong bốn tháng trời.

Lâm cứ nhìn trân trân vào miếng trầu cánh phượng rồi lại cúi xuống nhìn con dao. Bờ vai rộng của cậu khẽ chùng xuống. Người thầy ấy tuy nghiêm khắc, hay mắng mỏ, nhưng đã dốc cạn kiến thức, đốt cháy nốt những giọt linh lực cuối cùng để duy trì thời gian trong hầm ngục, chỉ cốt để truyền dạy trọn vẹn tinh hoa nghề rèn cho một tên đệ tử nhân loại mới nhận được vài ngày. Bàn tay cậu siết nhẹ lấy chuôi dao, tựa như đang cố níu giữ chút hơi ấm còn sót lại của một vị ân sư.

Vài tiếng đồng hồ tĩnh lặng cứ thế trôi qua.

Khi mặt trời đã lên cao, những vạt nắng gắt gỏng bắt đầu xuyên qua kẽ lá đa, trêu ghẹo, làm phân tán dòng suy nghĩ trong Lâm thì từ phía xa, tiếng động cơ gầm rú xé toạc không gian. Một chiếc xe của quân đội lầm lì tiến đến, để lại một vệt bụi dài trên con đường đất, rồi phanh kít lại ngay trước gốc đa cổ thụ.

Cửa xe mở ra. Minh, Châu, Tiến, Phương bước xuống, mang theo vẻ mặt bơ phờ, mệt mỏi nhưng ánh mắt lại mang sự sinh động của những kẻ vừa chiến thắng trở về từ cõi chết.

Vừa nhìn thấy bóng Lâm ngồi trong căn chòi, Nec đã cuống lên.

"Bố Lâm!" Nec từ trên vai Châu phóng vút xuống, cái đuôi ngoe nguẩy lao thẳng vào lòng cậu.

Lâm ngẩng đầu lên, thu lại vẻ ngẩn ngơ, nở một nụ cười hiền hòa. Cậu vuốt ve bộ lông đen tuyền của Nec, rồi đứng dậy bước ra khỏi căn chòi.

Minh, Châu đã rõ mọi chuyện Lâm trải qua trong hầm ngục Thần Rèn. Khi tiến đến gần Lâm, cả cơ thể của Minh và Châu bắt đầu được đồng bộ. Cơ thể cứng rắn và cả trí nhớ cơ bắp mà Lâm rèn luyện trong suốt bốn tháng trời đang được nhanh chóng đồng bộ. Còn Tiến và Phương đồng loạt khựng lại, đôi mắt mở to hết cỡ. Bọn họ há hốc mồm nhìn người anh của mình. Khí chất áp đảo, thân hình như được tạc từ một khối kim loại của Lâm khiến họ ngỡ ngàng.

"Anh Lâm... anh vừa đi tập thể hình trong hầm ngục đấy à?" Tiến đi vòng quanh Lâm mà suýt xoa.

"Nhìn cái bắp tay này, nhìn cái cơ ngực này... Anh vừa tập ở trong phòng tập thời gian giống như trong Dragon Ball ra đấy hở anh!"

Lâm mỉm cười: "Cũng gần gần như thế."

Lâm kể qua mọi chuyện cho Tiến và Phương nghe.

Phương và Tiến cũng kể cho Lâm về trận đại chiến tại Đền Trường Thiên. Lâm gật đầu, vỗ vai từng người. Sự kết nối tâm thức khiến cậu với Minh và Châu đã cho biết rõ mọi chuyện xảy ra đêm qua, nhưng được nhìn thấy những người anh em của mình bằng xương bằng thịt, lành lặn đứng đây, tảng đá đè nặng trong lòng cậu mới thực sự buông xuống.

Mọi người đang lao xao hỏi han, tiếng cười nói râm ran thì đột nhiên, một biến cố kỳ lạ xảy ra.

Con dao tuyệt phẩm bên tay phải của Lâm bỗng nhiên rung lên bần bật. Những đường vân thép trên lưỡi dao đột ngột phát ra một thứ ánh sáng màu đỏ cam rực rỡ, nóng bỏng như than hồng rực lửa.

Và rồi, một giọng nói ồm ồm, vang rền như tiếng sấm nện vào đe sắt, không phát ra âm thanh trong không khí mà đánh thẳng một đường liên kết trực tiếp vào tâm thức của Lâm và những người có mặt.

"Đến đông đủ hết cả rồi thì nhấc cái chân lên, dẫn nhau vào đền thờ thắp cho ta một nén nhang đi chứ! Đứng túm tụm ở đó ôn nghèo kể khổ làm cái gì!"

Lâm giật nảy mình, xém chút nữa thì buông rơi con dao xuống đất. Đôi mắt cậu trợn ngược, cơ thể bỗng chốc cứng đờ. Âm thanh này... cái giọng điệu hống hách, cục cằn nhưng đầy quen thuộc này...

"Thầy...?" Lâm lắp bắp, kích động đến run rẩy của một đứa trẻ.

"Thầy... thầy vẫn còn ở đây bên con sao?" Lâm reo lên vui mừng, hai tay nâng niu con dao lên ngang mặt.

"Lúc nãy ở trong hầm ngục, con rõ ràng tận mắt nhìn thấy thầy tan biến thành những đốm sáng bay đi rồi cơ mà! Con cứ tưởng..."

Từ trong lưỡi dao, tiếng cười sảng khoái, rổn rảng rung trời lở đất của Thần Rèn vang lên, làm cả nhóm người suýt ù tai.

"Ha ha ha ha! Ta đã nói là ta đi mất vĩnh viễn đâu cơ chứ! Cái thằng nhóc ngốc nghếch này!"

Giọng ông lão đầy vẻ trêu chọc, đắc ý: "Lúc nãy ở trong lò rèn, ta có biến đi thật nhưng là biến vào trong cây dao này này. Đứng từ bên trong chiều không gian này, nhìn cái mặt ngươi thẫn thờ, ngẩn ngơ như nhà vừa mất sổ gạo, ta thấy buồn cười quá nên không nỡ lên tiếng. Phải để cho ngươi buồn một chút chơi, cho nó có cảm xúc nhân sinh chứ!"

Cả đám Minh, Châu, Tiến và Phương nghe thấy vậy đều ngớ người, rồi bụm miệng nhịn cười. Không ngờ vị Thần Rèn cổ đại uy nghiêm lại có tính cách "trẻ con" đến vậy.

Giọng Thần Rèn lại vang lên, lần này mang theo một chút tự hào của một người thợ bậc thầy: "Ngươi nghĩ ta để ngươi tốn bao nhiêu công sức, nện hàng ngàn nhát búa, đổ máu và mồ hôi rèn ra con dao tuyệt phẩm này chỉ để mang đi đánh quái, thái thịt thái rau chắc? Nó chính là một vật chứa nuôi dưỡng linh hồn đấy! Ta đã dùng chút tàn hồn cuối cùng chui vào đây để ngủ nương nhờ. Con dao này sẽ giữ cho linh hồn ta lưu lại đây thêm một thời gian nữa, đồng hành cùng các ngươi thêm chút ít."

Nghe đến đây, bờ vai Lâm khẽ thả lỏng, một dòng nước ấm áp chảy tràn qua ngực. Sư phụ vẫn còn ở đây.

Nhưng câu nói tiếp theo của Thần Rèn lại dội một gáo nước lạnh:

"Tất nhiên, tàn hồn của ta không phải là vô tận. Khi linh lực của hình ảnh này tiêu hao cạn kiệt và tan biến vĩnh viễn vào hư vô, thì con dao chứa hồn này cũng sẽ vỡ vụn thành cát bụi theo ta."

Bầu không khí đang trầm lắng, rưng rưng cảm động bỗng chốc bị phá vỡ. Lâm trợn trừng mắt, chớp chớp vài cái, rồi lập tức lém lỉnh đốp chát lại, gào lên xót xa:

"Ui trời ơi! Cái gì cơ? Vỡ vụn á?! Thầy có biết con dao xịn này con mất bao nhiêu công sức làm đi làm lại suốt mấy tháng trời mới rèn ra được không? Thế mà thầy bảo thầy biến mất là thầy kéo nó hỏng theo thầy luôn á? Phí... quá là phí! Úi giời ơi cái công sức của con..."

Phương, Tiến đứng đực mặt ra. Không ai tin nổi người đàn ông vừa phút trước còn rưng rưng vì nhớ thương sư phụ, phút sau đã quay ngoắt 180 độ, xót ruột vì tiếc một món vũ khí.

Từ trong lưỡi dao, Thần Rèn khựng lại một giây. Rồi ông hiểu ra vấn đề. Tiếng cười lại bùng nổ dữ dội hơn, rung bần bật cả lưỡi thép.

"Ha ha ha ha! Cái thằng nhãi ranh này! Ngươi trêu lại ta đấy phỏng? Ngươi tiếc con dao xịn chứ đâu có tiếc lão già này tan biến đúng không? Ta dạy ngươi cách rèn thép, chứ đâu có dạy ngươi cái tính trả treo này!"

Lâm cũng không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng. Tiếng cười sảng khoái của hai thầy trò một ở thế giới thực, một ở trong lưỡi dao hòa quyện vào nhau. Minh, Châu và những người khác cũng cười vang. Họ hiểu rằng, những lời cãi vã, đốp chát lém lỉnh ấy chính là cách để Lâm và Thần Rèn che giấu đi sự quan tâm sâu sắc, tình thầy trò gắn bó máu thịt mà họ dành cho nhau.

Sau một lúc trêu đùa, thanh dao trên tay Lâm phát ra một luồng nhiệt ấm áp, giọng Thần Rèn trầm xuống, mang theo phong thái của một bậc cổ thần đang chỉ điểm giang sơn.

"Thôi được rồi, đùa thế đủ rồi. Đại kiếp còn dài, thời gian của chúng ta rất khẩn cấp. Mọi người hãy nghe kỹ những sắp xếp tiếp theo của ta."

Tất cả lập tức đứng nghiêm trang, nín thở lắng nghe.

"Lâm," Thần Rèn gọi.

"Ngươi sắp phải sử dụng Tấm Vé Luân Hồi để bước vào cửa tử, rèn luyện linh hồn. Nhưng hành trình đó vô cùng hung hiểm, linh hồn có thể bị xé rách. Để ổn định thần thức, cặp song đao Hồng - Anh của thằng nhóc Châu kia mang đặc tính bảo hộ linh hồn, có thể hỗ trợ ngươi trải nghiệm luân hồi an toàn hơn. Hãy mượn và mang nó đi theo!"

"Việc thứ hai,"

Luồng năng lượng từ con dao chĩa thẳng về phía Tiến và Phương đang đứng cạnh nhau. "Tiến và Phương. Hai đứa hãy lập tức di chuyển, đi về phía Tây, nhắm thẳng đến núi Hùng Lĩnh. Ở đấy sẽ có cơ duyên để kích hoạt huyết thống đang ngủ say của Tiến, và kết nối nó với chiếc Vòng tay lục lạc của Phương để kích hoạt toàn bộ sức mạnh tối thượng."

Nghe đến đây, Lâm quay sang, nói đểu Tiến.

"Thầy có nhầm không đấy? Thằng Tiến Tồ ngố ngố, to xác này... chỉ hợp cầm khiên giơ mặt ra chịu đòn thay mọi người thôi. Làm gì có 'huyết thống xịn sò' để mà kích hoạt!"

Tiến nghe thế thì lúng túng, mặt đỏ bừng lên, gãi gãi đầu, miệng ấp úng không biết nói lại thế nào.

"Đừng có khinh thường nó!"

Thần Rèn từ trong lưỡi dao mắng Lâm.

"Tiến, con mang họ Ngô phải không? Huyết thống của con liên quan đến sức mạnh của chiếc lục lạc số 4 [Làm choáng]. Lâm, con thử nghĩ xem, trong lịch sử ngàn năm của nước Nam ta, họ Ngô có vị nào tài ba cái thế, vang danh thiên cổ không?"

Lời gợi ý của Thần Rèn khiến cả đám giật mình. Não bộ bắt đầu vận động hết công suất.

Lâm cau mày, thốt lên bất ngờ: "Họ Ngô... vang danh thiên cổ? Ngô Vương! Người đã chấm dứt ngàn năm Bắc thuộc. Chẳng lẽ... Tiến Tồ là con cháu của Ngô Vương à?!"

Mọi người đưa mắt nhìn Tiến đầy ngưỡng mộ. Tiến cũng bất giác ưỡn ngực, sống lưng thẳng tắp.

"Ngô Vương là một đáp án xuất sắc," Thần Rèn chép miệng.

"Nhưng sai rồi! Chiếc Vòng tay lục lạc kia không hề lưu lại hình ảnh nào liên quan đến Ngô Vương cả."

"Không phải Ngô Vương?" Lâm tiếp tục suy nghĩ.

"Thế thì là ai? Ai có tích sử liên quan để tạo ra sức mạnh [Làm choáng]?"

Cả bọn vắt óc suy nghĩ, nhìn nhau lắc đầu ngao ngán. Kiến thức lịch sử của họ tuy có, nhưng ngay lập tức tìm ra một vị vĩ nhân họ Ngô khác quả thực là khó.

Lúc này, Thần Rèn mới chậm rãi đưa ra một gợi ý mang tính quyết định. Giọng ông hào sảng, vang vọng như tiếng chuông đồng: "Đây là một vị Thái Úy quyền khuynh thiên hạ. Cả đời ông là một bản anh hùng ca. Ông đã dẫn quân đánh sâu vào đất Bắc, phá tan một loạt châu thành lớn. Lại nam tiến bình định một nước lớn ở phương Nam. Với những công lao hiển hách, bạt sơn cửu đỉnh đó, ông đã được nhà vua đương thời vô cùng sủng ái, ân sủng ban cho 'Quốc tính' – tức là được phép mang họ Vua làm họ của mình!"

Câu nói vừa dứt, đôi mắt Lâm mở to hết cỡ. Đồng tử co rụt lại. Những mảnh ghép rời rạc trong đầu lập tức được tổng hợp lại.

Đánh Bắc... Bình Nam... Được ban họ Vua!

Lâm hét lớn, chỉ tay thẳng vào mặt Tiến, giọng nói run rẩy vì quá kinh ngạc: "Đúng là vị đó rồi! Vị anh hùng dân tộc vĩ đại, tác giả của bản Tuyên ngôn độc lập đầu tiên... Quả thật họ gốc của vị đó là họ Ngô!"

Không gian xung quanh gốc đa bỗng chốc im phăng phắc.

Tiến đứng trơ ra như phỗng. Chàng trai khổng lồ chuyên cầm khiên đỡ đòn, người luôn tự nhận mình ngốc nghếch, chậm chạp... lại chính là người mang trong mình huyết thống của vị Thiên tài quân sự – đệ nhất Mỹ nam Tướng quân!

"Đúng rồi!" Thần Rèn tán thưởng. "Tuy nhiên, chỉ mang huyết mạch là chưa đủ. Để kích hoạt được huyết mạch đang ngủ say đó, Phương bắt buộc phải kích hoạt được khả năng hoạt hóa, trị liệu của Lục lạc số 2 trên chiếc Vòng tay."

Thần Rèn ngừng lại một nhịp, giải thích cặn kẽ hơn:

"Lục lạc số 2 này lưu giữ hình ảnh Gậy thần của Sơn Thánh núi Hùng Lĩnh. Vì vậy, Phương và Tiến bắt buộc phải đến núi Hùng Lĩnh, bước vào đền thờ của Sơn Thánh. Trong truyền thuyết, Ngài đã dùng Gậy thần du hành khắp chốn để trị bệnh cứu dân, ngài đã may mắn cứu sống được con cả của Long Vương và được tặng một cuốn Sách Ước để báo đáp. Chính nhờ Gậy thần để trị thương và Sách Ước để hiệu triệu thiên nhiên, Sơn Thánh đã dâng đất, dời núi lên cao để đánh bại Thủy Thần."

Ánh sáng từ thanh đao lóe lên, chiếu vào chiếc khiên khổng lồ trên lưng Tiến. "Tiến, con mang năng lực Thổ hệ. Nếu hai đứa đến được đó, thể hiện được sự thành tâm và được Oai linh của Sơn Thánh yêu quý, sức mạnh của Sách Ước sẽ trực tiếp nâng cấp sức mạnh Thổ hệ của con lên một cảnh giới mới. Và ngay khi Lục lạc số 2 được Phương kích hoạt thành công, luồng linh khí đó sẽ làm chất xúc tác, kích hoạt bùng nổ huyết thống trong người Tiến!"

Nghe đến một chuỗi sức mạnh khủng khiếp sắp được thức tỉnh, mọi người đều nuốt nước bọt ực một cái.

"Ta có thể nhìn thấu vạn vật" giọng Thần Rèn bỗng trở nên nghiêm nghị.

"Ta thấy có một mối liên kết vô hình, mạnh mẽ nhưng lại rất mỏng manh giữa Phương và Tiến, nên ta mới yêu cầu cả hai đứa phải đồng hành đi đến núi Tản Viên. Sự cộng hưởng tâm linh là chìa khóa. Nếu mối liên kết này không thuần khiết, nếu trong lòng hai đứa có tà niệm hoặc sự do dự, nghi kỵ lẫn nhau, thì cả hai sẽ thất bại. Ta mong hai đứa không làm mọi người thất vọng."

Câu nói của Thần Rèn khiến không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngùng. Tiến lúng túng vò vò cái mũ trụ, gãi đầu soàn soạt, mặt đỏ bừng lên như quả gấc chín, không dám liếc nhìn Phương lấy một cái. Còn Phương, cô gái vốn điềm đạm cũng không giấu nổi sự bối rối, đôi má ửng hồng, ánh mắt nhìn lảng đi chỗ khác. Những rung động tuổi trẻ giữa thời mạt thế khốc liệt của họ đã làm sự căng thẳng giảm đi rất nhiều.

Để lấp liếm cho đỡ xấu hổ và đánh trống lảng khỏi ánh mắt trêu chọc của Lâm và Châu, Phương vội vàng vờ ho khan một tiếng, đặt câu hỏi cho Thần Rèn:

"Dạ... thưa Thần Rèn. Vậy... vậy còn Lục lạc số 1 thì sao ạ? Nó chứa đựng sức mạnh gì mà từ trước đến nay con vẫn chưa thể hiểu thấu được?"

Thần Rèn bật cười khe khẽ trong lưỡi đao, không vạch trần sự ngượng ngùng của cô bé, ông từ tốn trả lời:

"Lục lạc số 1 mang khả năng Thanh tẩy. Để dùng được nó, nó cần sức mạnh Mộc hệ mà con vừa mới thức tỉnh, khơi lên đặc tính của Cây Mùi Già, sau đó kết hợp với năng lực Thủy hệ sẵn có trong cơ thể con để tạo nên 'Nước mùi già'!"

"Nước mùi già?" Cả nhóm đồng thanh thốt lên, cảm thấy vô cùng quen thuộc.

"Đúng vậy," Thần Rèn giải thích, giọng mang đầy âm hưởng văn hóa ngàn năm.

"Đó chính là thứ nước lá mà cả Drafais ta từ bao đời nay vẫn đun lên để dùng vào chiều tối ngày 30 Tết. Người Drafais tắm rửa bằng Nước Mùi Già để tẩy sạch đi mọi đen đủi, giũ bỏ những uế tạp, bệnh tật, muộn phiền của năm cũ, để cơ thể và tâm hồn trở nên thanh thuần, sạch sẽ nhất đón chào năm mới. Đó là một nghi thức mang sức mạnh tín ngưỡng thanh tẩy cực kỳ to lớn. Nếu con làm được, không một loại độc dược, ảo giác hay tà thuật nào của ma quỷ thời mạt thế có thể vấy bẩn được đội ngũ của các con!"

Những lời giải thích của Thần Rèn khiến mọi người bừng tỉnh. Hệ thống sức mạnh của thế giới này không vay mượn đâu xa, nó bắt nguồn từ chính những nếp sống, văn hóa, và lịch sử bao năm cha ông để lại.

Thời gian không chờ đợi ai. Ánh nắng mặt trời đã lên cao, chiếu những tia nắng gay gắt lên khắp Làng Rèn.

Minh gọi điện nhờ anh Lĩnh điều động một chiếc xe quân đội chuyên dụng vẫn còn đang đậu tại đây chở Phương và Tiến đến núi Ba Vì. Tiến xốc lại chiếc khiên trên lưng, Phương cẩn thận chỉnh lại chiếc Vòng tay lục lạc. Hai người bước lên chiếc xe quân đội, vẫy tay chào tạm biệt mọi người, bắt đầu hành trình đi ngược về phía tây nam, nhắm thẳng lên đỉnh núi Ba Vì mù sương.

Bóng chiếc xe khuất dần sau rặng cây. Lâm thu lại nụ cười, khuôn mặt trở nên kiên nghị. Cậu quay sang nhìn Minh, Châu và con linh miêu Nec đang đứng cạnh. Minh gật đầu chắc nịch, khẳng định sự sẵn sàng tuyệt đối. Cặp song đao Hồng - Anh đeo hai bên hông Châu như cũng đang rung lên vì kích động.