Chương 32: Trải Nghiệm Luân Hồi

Rời khỏi căn chòi dưới gốc đa, Lâm, Minh, Châu và linh miêu Nec lặng lẽ di chuyển theo lối mòn lát gạch rêu phong, tiến sâu vào trung tâm Làng Rèn. Theo sự chỉ dẫn từ tàn hồn của Thần Rèn trong tâm thức Lâm, đích đến của họ là đền thờ Thành Hoàng làng. Đây chính là nơi Cô Tấm và Thần Rèn gặp mặt nhau lần đầu tiên và cũng chính là nơi Cô Tấm trao miếng Trầu têm cánh phượng lại cho Thần Rèn.

Ngôi đền Thành Hoàng mang đậm nét kiến trúc Bắc Bộ cổ xưa, mái ngói âm dương xô nghiêng chìm trong làn sương sớm. Lâm đẩy nhẹ cánh cửa gỗ lim nặng trịch. Một mùi hương trầm thoang thoảng, u tịch ùa ra.

Cả nhóm bước vào trong điện. Lâm, Minh và Châu lấy từ trên ban thờ xuống ba nén nhang thơm, cẩn thận châm lửa rồi thành kính cắm vào chiếc lư hương bằng đồng thau chạm trổ tinh xảo. Cả ba người cùng nhắm mắt lại, khoanh chân ngồi thiền trên những chiếc chiếu cói trải giữa gian tiền đường, buông lỏng tâm trí, hít thở thật sâu để đưa bản thân vào trạng thái tĩnh tâm tuyệt đối. Nec nhố nhăng là thế nhưng lúc này cũng ngoan ngoãn cuộn mình trong lòng Lâm mà nhắm mắt kêu gừ gừ khe khẽ.

Lâm lấy từ trong không gian hệ thống ra miếng trầu têm cánh phượng – Tấm Vé Luân Hồi, đặt nó lên lòng bàn tay trái. Ở tay phải, anh nắm chặt con dao tuyệt phẩm chứa tàn hồn của Thần Rèn.

Ngay khi tâm trí họ chạm đến điểm tịnh không, một không gian thần bí mở ra. Từ con dao thép, một luồng linh lực mang màu cam rực rỡ từ từ tách ra, bay lơ lửng trong không trung tựa như một con đom đóm lửa. Luồng linh lực ấy bay lượn một vòng rồi bay biến vào miếng trầu têm cánh phượng.

Vù... vù...

Miếng trầu lá xanh vôi trắng bỗng nhiên tỏa ra một thứ ánh sáng chói lòa nhưng không hề gay gắt. Ánh sáng ấy nở bung ra, dệt thành một lớp màng bảo vệ hình cầu trong suốt, mang màu ngũ sắc rực rỡ, từ từ mở rộng và bao trùm lấy toàn bộ cơ thể của bộ ba cùng con mèo Nec. Không gian xung quanh họ bắt đầu biến dạng. Những cây cột gỗ lim, bức hoành phi, câu đối của đền Thành Hoàng nhòa đi, vỡ vụn ra thành những hạt sáng li ti rồi biến mất hoàn toàn.

Khi Lâm, Minh và Châu mở mắt ra, cảnh vật trước mắt đã thay đổi một cách triệt để.

Bọn họ không còn ở trong đền Thành Hoàng nữa, mà đang trôi nổi giữa một vùng sương mù ngũ sắc huyền ảo, lững lờ trôi như những áng mây trên chín tầng mây. Ở giữa vùng sương mù ấy, hiện ra một khung cảnh khiến bất cứ ai cũng phải trào dâng một niềm xúc động khó tả. Nó không phải là đình đài lầu các uy nghi, không phải cung điện vàng son lộng lẫy của cõi tiên bồng, mà hiện ra vô cùng giản dị, mộc mạc: Một ngôi nhà tranh Bắc Bộ cổ xưa, vách đất lợp rơm, lơ lửng tĩnh lặng giữa vùng không gian huyền bí.

Ở một góc hiên nhà, một bà lão có gương mặt vô cùng phúc hậu, nếp nhăn in hằn dấu vết của thời gian và sự tần tảo, đang ngồi lặng lẽ bên một chiếc khung cửi gỗ. Chiếc khung cửi dường như đã tồn tại từ rất lâu, nó được thời gian ve vuốt cho mòn sạch những xù xì của thớ gỗ bên ngoài mà trở nên bóng loáng.

Kẽo kẹt... kẽo kẹt...

Tiếng thoi đưa vang lên đều đặn, nhịp nhàng.

Bọn Lâm có cảm giác như mỗi một nhịp nhấn chân của bà lão, mỗi một sợi tơ dệt qua khung cửi không phải là vải vóc phàm tục, mà bà đang dệt nên những nẻo đường định mệnh, dệt nên những sợi dây kết nối nhân duyên của muôn vàn kiếp người trong cõi nhân sinh.

Trên cành của một cây xoan già che bóng mát trước hiên nhà, có một con chim Vàng Anh với bộ lông vàng óng ả, rực rỡ đang đậu im lìm. Nó không cất tiếng hót líu lo, cũng không chuyền cành, mà chỉ dùng đôi mắt đen láy, sâu thẳm như chứa đựng cả một bầu trời ký ức, lặng lẽ quan sát nhóm người vừa bước vào. Đôi mắt ấy dừng lại lâu nhất trên người Lâm, như một người hộ vệ thầm lặng, dò xét tâm can của vị khách lạ.

Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của tất cả nhất, nằm ở phía sau bên cạnh căn nhà tranh. Đó là một quả thị khổng lồ, to như một hòn non bộ, vàng rực rỡ. Quả thị tỏa ra một thứ hương thơm ngào ngạt, quyến rũ đến mức làm người ta say đắm, hít một hơi liền thấy bao nhiêu mệt mỏi, oán hận trong lòng đều tan biến.

Một miếng vỏ của quả thị khổng lồ ấy đã tách ra, để lộ một khoảng không gian không thấy đáy ở bên trong. Ở nơi hố đen ấy, không có ruột hay hạt thị, mà là những luồng ánh sáng li ti xoáy tròn liên tục, cuộn xoắn vào nhau tạo thành một dải ngân hà thu nhỏ, thăm thẳm và đầy mê hoặc.

Đó chính là Cổng Luân Hồi – nơi giao thoa của sinh và tử, nơi chứa đựng vô vàn kiếp sống đang chờ đợi được trải nghiệm.

Từ trong ngôi nhà tranh, một bóng người nhẹ nhàng bước ra.

Đó là một người con gái mang dáng vẻ rất trẻ trung, tuổi độ chừng mười tám đôi mươi. Cô mặc một bộ trang phục truyền thống giản dị: áo tứ thân màu nâu sòng, bên trong là chiếc yếm đào, đầu quấn chiếc khăn mỏ quạ mộc mạc, ngang lưng thắt một dải lụa xanh. Trái ngược hoàn toàn với sự giản dị của y phục, quanh thân người con gái ấy tỏa ra một vầng hào quang dịu nhẹ, thanh khiết của một vị Tiên Thánh.

Đặc biệt nhất là đôi mắt của cô. Đó là một đôi mắt hiền từ, trong vắt như nước hồ thu, nhưng nếu nhìn sâu vào đó, người ta sẽ thấy một sự thấu thị đáng sợ, một sự thấu hiểu của một tồn tại đã quan sát qua ngàn kiếp luân hồi, đã chứng kiến đủ mọi khổ đau, phản bội và cả những hỉ nộ ái ố của nhân thế.

Đó chính là cô Tấm. Người đang quản lý cánh cổng Luân Hồi này, người đã gửi gắm Tấm Vé Trải Nghiệm cho Thần Rèn năm xưa.

Cô Tấm bước ra, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy nhóm người. Đôi mắt cô lướt qua Lâm, đây là người đúng với mô tả của Thần Rèn, nhìn lướt qua Minh, rồi dừng lại ở cậu thiếu niên đang đứng phía sau.

Cô Tấm khẽ mỉm cười, một nụ cười hiền hậu xua tan sương mù. Cô cất giọng nói trong trẻo, êm ái như tiếng suối reo: "Các ngươi... đến từ chỗ của Thần Rèn sao?"

Lâm và Châu còn đang bị choáng ngợp bởi quang cảnh xung quanh. Đây chẳng khác gì cảnh được lấy từ trong cổ tích ra. Minh bước lên phía trước trả lời bằng giọng điệu lễ phép.

"Dạ vâng thưa cô. Chúng con được Thần Rèn chỉ đường, mượn Tấm Vé Luân Hồi để tìm tới nơi này."

Ngay lúc đó, từ con dao trong tay Lâm, một tia sáng màu đỏ cam bùng lên lần nữa. Hình ảnh của Thần Rèn mờ ảo hiện ra giữa không trung, vóc dáng vẫn vĩ đại như thế nhưng râu tóc đã nhạt nhòa.

"Tấm, đã lâu không gặp con. Ta đưa những đứa trẻ này đến đây để nhận lại nhân quả năm xưa," Thần Rèn cất giọng, âm thanh đã không còn sự rền vang uy dũng nữa mà như vang vọng đến từ một nơi xa.

Cô Tấm chắp tay, cúi đầu kính cẩn: "Ân nhân, ngài... tàn ảnh của ngài…?"

"Tàn ảnh này của ta cũng đến lúc phải tiêu tán rồi. Như ta đã trao đổi qua truyền tin lúc trước, ta gửi gắm đám nhóc này cho con".

Thần Rèn quay sang nhìn Lâm, ánh mắt ánh lên sự tự hào của một người thầy dành cho đệ tử chân truyền. "Lâm, đường đời mạt thế còn dài và muôn vàn hung hiểm. Những gì cần dạy, ta đã dạy. Những gì cần trao, ta đã trao. Con hãy thật thận trọng. Bảo trọng... đệ tử của ta! Nếu hữu duyên, chúng ta sẽ còn gặp lại."

Lâm cắn chặt hàm răng, cơ hàm bạnh ra, cố kìm nén cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực. Cậu không gầm thét, chỉ vươn cánh tay đầy sẹo ra khoảng không vô định. Tàn ảnh của Thần Rèn tan biến, hòa vào màn sương ngũ sắc không để lại dấu vết. Cùng lúc đó, con dao thép trên tay Lâm vụn vỡ, hóa thành lớp tro tàn bay lả tả.

Cô Tấm khẽ thở dài, cô quay sang nhìn Lâm, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, pha chút lo lắng.

"Thần Rèn đã gửi gắm một người đệ tử chân truyền. Người đó chắc chắn là ngươi."

Lâm bước lên trả lời một cách cung kính.

“Dạ vâng thưa cô! Con là đệ tử của Thần Rèn. Nhưng người tiếp nhận thử thách luân hồi là cậu bé này!”

Lâm chỉ tay về phía Châu.

Cô nhìn sang Châu, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Nhưng tại sao... các ngươi lại đưa một cậu thiếu niên non nớt thế này tiến lên tiếp nhận thử thách? Ngươi có biết Cổng Luân Hồi tàn khốc đến mức nào không? Sức mạnh thu được càng lớn, cái giá phải trả càng kinh hoàng. Nếu linh hồn không chịu nổi sự tra tấn, cậu bé này sẽ vĩnh viễn phát điên!"

Lâm nhìn cô Tấm, giọng nói vô cùng kiên định:

"Thưa cô, chính vì biết được sự tàn khốc của Luân Hồi nên cả con và anh bạn Minh đây đều không thể thành công được."

Cô Tấm ngạc nhiên: "Ý ngươi là sao?"

Minh đứng bên cạnh thay Lâm giải thích bằng một lập luận mà cả ba đã thống nhất.

"Trong ba người bọn con, con là một người đại diện cho 'Thực tế'. Con là một người cha, một người trụ cột gia đình. Đầu óc của anh ấy luôn mang nặng những trách nhiệm, tình yêu thương vợ con và những ràng buộc của cuộc sống hiện tại. Chính những ràng buộc ấy làm nên sức mạnh bảo vệ của anh ấy, nhưng ở trong cửa tử luân hồi, nó lại là điểm yếu chí mạng. Thực tại quá mức sẽ sinh ra sự sợ hãi mất mát, mà sợ hãi thì sẽ không thể dễ dàng buông bỏ."

Minh chỉ vào ngực mình: "Còn con, con đại diện cho 'Lý trí'. Con luôn tính toán, phân tích logic mọi tình huống. Lý trí quá mức sẽ sinh ra sự toan tính, mà quá toan tính thì sẽ yếu đuối khi đối mặt với sự thống khổ của cái chết. Đầu óc của con và Lâm luôn có một góc khuất bị hạn chế, bị níu kéo. Chính cái góc khuất đó sẽ làm bọn con thất bại."

Lâm gật đầu, đặt tay lên vai Châu, ánh mắt đầy sự tin tưởng: "Vì vậy, bọn con chọn Châu. Thằng bé này là vốn rất 'Tự do'. Tâm hồn của nó thuần khiết, không bị vướng bận bởi bất cứ thứ gì. Nó dám yêu, dám hận, dám xông pha và dám buông bỏ. Chỉ có sự 'Tự do tuyệt đối' của Châu mới không bị vướng bận bởi lằn ranh sinh tử, mới có khả năng hấp thu trọn vẹn một kiếp nhân sinh mà không bị những nỗi đau làm cho phát điên. Lần thử nghiệm luân hồi này, không ai ngoài Châu có thể vượt qua."

Nghe những lời giải thích sâu sắc ấy, ánh mắt cô Tấm lộ rõ sự kinh ngạc. Cô nhìn kỹ lại cậu thiếu niên. Quả thực, đằng sau vẻ ngoài non nớt ấy là một linh hồn trong vắt, nhẹ tựa lông hồng, không hề mang theo những gông cùm của dục vọng hay oán hận trần gian.

Cô Tấm thở phào, nét mặt giãn ra, gật đầu chấp thuận. Cô ra hiệu cho Châu bước theo mình.

Không gian xung quanh quả thị khổng lồ vô cùng tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió xào xạc thổi qua những bụi tre ngà và tiếng kẽo kẹt của khung cửi. Cô Tấm chỉ vào một chiếc chõng tre nhỏ được đặt ngay trước khe nứt của Cổng Luân Hồi.

"Nghe đây, cậu nhóc," cô Tấm nghiêm giọng, sự hiền từ nhường chỗ cho sự uy nghiêm của một người canh giữ luân hồi. "Ta sẽ mở cổng. Con chỉ việc buông lỏng tâm trí, để phần hồn của con bước vào vòng xoáy kia để trải nghiệm. Thể xác của con sẽ ngồi lại đây."

Châu vâng dạ, ngoan ngoãn trèo lên chõng tre, ngồi khoanh chân lại.

Cô Tấm chỉ vào hai thanh đao sắc lẹm mà Châu vừa tháo ra: "Hãy đặt hai thanh đao đó nằm ngang trên đùi con. Chúng không phải vũ khí bình thường, chúng sẽ đóng vai trò là 'Cái neo' giữ lấy mạng sống và linh hồn cho con."

Châu cẩn thận đặt hai thanh đao Hồng - Anh xuống đùi.

Hồng và Anh từ trong thanh đao từ từ bay ra khoanh tay, kính cẩn cúi chào cô Tấm. Cô Tấm vẫy tay gọi cả hai đứa đến bên cạnh. Hai đứa thấy thế chẳng ngại ngần gì mà bay đến quấn ngay lấy cô Tấm. Thường ngày Châu thấy Hồng vui vẻ đã quen rồi, đến hôm nay cậu mới thấy Anh có gương mặt vui tươi như thế. Cô Tấm lúc này như người mẹ hiền của hai đứa vậy. Hai đứa ở cạnh cô Tấm ríu rít thi nhau kể đủ mọi chuyện cho cô nghe. Hồng cũng bỏ đi cái lớp vỏ cứng cỏi mà nũng nịu kéo lấy tay cô Tấm vòng quanh người, tay khẽ đẩy Anh ra bên kia mà tranh phần kể chuyện. Anh lúc này cũng không còn gương mặt hằn học nữa, khi bị Hồng đẩy sang bên cũng phồng má, nhõng nhẽo nhìn cô Tấm.

Đã mấy tháng nay, đến lúc này Lâm, Minh và Châu mới sâu sắc nhận ra được Hồng và Anh vẫn còn là những đứa trẻ. Cả ba cần yêu thương hai đứa nhiều hơn.

"Thanh đao bên trái là Hồng," Cô Tấm chậm rãi giải thích, ngón tay thanh tú lướt nhẹ qua không trung.

"Nhiệm vụ của nó là 'Hộ Tâm'. Khi con kết thúc một kiếp luân hồi bằng cái chết, linh hồn con sẽ mang theo hàng vạn nỗi đau thể xác bị xé rách dội ngược về đây. Linh hồn con sẽ bị nứt vỡ. Thanh Hồng chính là thứ sẽ tỏa ra linh lực hàn gắn, khâu vá lại linh hồn, giữ cho tâm trí con không bị tan biến vì cơn hoảng loạn."

"Thanh đao bên phải là Anh," Cô chỉ sang bên.

"Nhiệm vụ của nó là 'Thôn Phệ'. Ở trong một kiếp nhân sinh, con sẽ phải trải qua những oán khí, hận thù, sự phản bội, và những khoảnh khắc đen tối tột cùng của con người. Nếu con giữ lại toàn bộ những thứ đen tối đó trong đầu khi tỉnh dậy, tâm lý con sẽ biến dạng, con sẽ hóa thành một con quỷ dữ tàn bạo. Thanh Anh sẽ thay con 'ăn' hết, hút sạch những mảng ký ức tăm tối đó, chỉ để lại cho con sự tỉnh táo và kinh nghiệm."

Châu nuốt nước bọt cái ực, tròn mắt hỏi lại: "Nghĩa là... con chỉ việc sống. Còn việc dọn dẹp rác rưởi tâm lý, chữa lành vết thương thì sẽ có hai bé Hồng và Anh này lo hết đúng không cô?"

"Đúng," Cô Tấm gật đầu, nhưng đôi mắt lập tức đanh lại đưa ra lời cảnh báo sinh tử.

"Nhưng con phải nhớ thật kỹ: Sự hỗ trợ nào cũng có giới hạn của nó. Hãy giữ cái tâm tĩnh lặng. Bắt đầu đi!"

Châu hít một hơi thật dài, từ từ nhắm mắt lại.

Cô Tấm phất nhẹ tay. Quả thị khổng lồ rung lên. Dải ngân hà trong hố đen xoáy mạnh, tạo ra một lực hút tâm linh kinh khủng.

Lâm và Minh đang đứng quan sát, bỗng nhiên rùng mình một cái. Ngay khoảnh khắc Châu hoàn toàn chìm vào giấc ngủ thiền định, một tiếng ‘pặc’ vang lên trong đầu họ. Mạng lưới liên kết tâm thức vốn vô cùng bền chặt giữa ba bản thể đột ngột bị cắt đứt hoàn toàn. Họ không còn cảm nhận được bất cứ suy nghĩ, cảm xúc nào từ phía Châu nữa. Thể xác cậu thiếu niên ngồi trên chõng tre giờ đây hoàn toàn tĩnh lặng như một bức tượng gỗ, chỉ còn nhịp thở vô cùng điều hòa. Phía sau Cổng Luân Hồi, Châu đã chính thức bước vào một cuộc đời mới.