Chương 38: Điểm Neo

Tiếng ồn ào, rôm rả của mọi người ngoài phòng khách dần lùi lại phía sau khi Lâm bước qua vòm cửa nối xuống nhà bếp. Ánh đèn tuýp trắng lóa hắt lên nền gạch hoa, soi rõ bóng lưng người phụ nữ anh đã thề sẽ dùng cả mạng sống để bảo vệ.

Vợ Lâm đang đứng quay lưng lại phía anh. Hai tay cô miết mạnh chiếc khăn lau bếp lên mặt đá vốn đã sạch bóng. Miết đi, miết lại. Bờ vai cô gồng lên, cứng đơ, như thể đang cố dồn nén một trận cuồng phong chực chờ bùng nổ qua từng vòng lau vội vã. Cô biết Lâm bước theo mình. Không cần quay đầu lại, chất giọng lạnh tanh, dứt khoát vang lên, cắt ngang tiếng vòi nước đang chảy róc rách:

"Anh mới về, lên nhà mà nói chuyện với mọi người đi. Xuống đây làm gì?"

Lâm đứng sững lại nơi bậu cửa. Anh thừa hiểu cái sự khó chịu đang đặc quánh trong từng âm tiết kia. Bốn tháng. Ở cái thời mạt thế mà mạng người mỏng như lá lúa này, bốn tháng biệt tăm vô âm tín là một sự tra tấn tàn khốc nhất đối với những người ở lại. Cô vui mừng vì anh bình an trở về không? Có. Nhưng cô vốn là một người phụ nữ mạnh mẽ, dứt khoát, quen quán xuyến mọi việc đâu ra đấy. Suốt những tháng qua, khi gánh vác cả gia đình giữa muôn vàn biến cố, đã bao lần cô mệt mỏi đến cùng cực. Đã bao lần cô muốn ly hôn phắt cái thằng chồng khốn nạn này đi cho nhẹ nợ. Thằng chồng chẳng giúp được gì lúc nước sôi lửa bỏng, chỉ mang đến cho cô những đêm dài mất ngủ, hai con mắt ráo hoảnh nhìn trân trân lên trần nhà sợ hãi nhận được tin dữ.

Cô tuyệt tình là thế, cứng cỏi là thế. Nhưng khi nhìn thấy hình bóng quen thuộc của Lâm đứng lù lù giữa nhà, đang vỗ về con bé con, mọi rào chắn vỡ vụn. Cái lo lắng vơi đi, nhường chỗ cho sự ấm ức, hờn giận trào dâng. Cô phải chạy xuống bếp, vin vào cớ gọt hoa quả, thực chất là để tìm một khoảng lặng, tự sắp xếp lại đống cảm xúc đang hỗn loạn như cuộn len rối trong lồng ngực mình.

Lâm không quay lên. Anh bước tới, kéo nhẹ chiếc ghế gỗ ngồi xuống.

Biết chồng không chịu rời đi, vợ Lâm thở hắt ra một hơi, quay ngoắt lại. Đôi mắt cô hơi đỏ, nhưng ánh nhìn sắc lẹm: "Sao? Muốn nói gì thì nói nhanh đi!"

Lâm không vội đáp. Cậu lặng lẽ với lấy quả dưa hấu to tròn xanh thẫm cô vừa lôi ra từ ngăn mát tủ lạnh, đặt lên thớt. Bàn tay chai sần chậm rãi rút con dao gọt hoa quả ra.

Xoẹt... xoẹt... xoẹt...

Cổ tay Lâm khẽ đảo. Con dao mỏng tang trong tay anh lướt đi với một tốc độ và độ chính xác tuyệt đối. Đó không phải là tay nghề của một gã đàn ông vào bếp phụ vợ thông thường. Đó là sự kiểm soát cơ bắp tuyệt đối, là kết quả của hàng triệu nhát búa nện xuống đe sắt, là ngàn vạn đường đao chém sắt như chém bùn được cô đọng lại. Chỉ trong chớp mắt, vỏ dưa xanh được gọt sạch sành sanh không dính chút cùi trắng. Quả dưa được chia thành những miếng đều tăm tắp, gọn gàng như được đo bằng thước.

Lâm đặt con dao xuống, ngước lên nhìn thẳng vào mắt vợ, giọng trầm và đặc lại: "Em đừng nói gì. Cứ ngồi đó, để anh kể em nghe."

Cô định bật lại, nhưng nhìn vào mắt Lâm, cô lại quyết định ngồi xuống để nghe cậu nói..

"Anh, Minh và Châu..." Lâm bắt đầu, ánh mắt trôi dạt ra ngoài khoảng sân tối thẫm. "Không chỉ kẹt lại đó bốn tháng."

Cô khẽ nhíu mày.

"Bọn anh đã gặp cô Tấm ở trong hầm ngục ẩn.”

"Bọn anh... đã đi qua chín mươi chín kiếp luân hồi." Lâm nói chậm, từng từ rớt xuống mặt đá cẩm thạch lạnh ngắt. "Đồng bộ cùng nhau. Minh và Châu gánh phần lý trí, học tập cách tồn tại và chiến đấu. Còn anh..." Bàn tay Lâm vò nhẹ lên mái tóc xơ xác. "...anh sống phần con người. Gánh chịu cái thứ gọi là nhân tính."

Lâm chống hai tay lên đầu gối, cúi đầu nhìn những đường vân trên nền gạch: "Chín mươi chín kiếp người, mỗi kiếp một cảnh ngộ, một thân phận. Có kiếp làm tướng quân, có kiếp làm thợ mộc, có những kiếp lại phải vật lộn với những công việc chẳng dám kể tên ra. Những thứ Minh và Châu trải qua đều thay đổi chóng mặt. Nhưng về phần anh... có một thứ chưa bao giờ thay đổi."

Anh ngẩng đầu lên, đáy mắt đỏ ngầu những tia máu của sự dằn vặt: "Anh đã sống 99 cuộc đời. Em biết không... Dù anh có đầu thai thành ai, bị ném vào cái thời đại bạo tàn nào, thì sâu thẳm trong linh hồn ấy, anh luôn mải miết, điên cuồng đi tìm một hình bóng để yêu, để cưới, để được giang tay ôm lấy trọn đời. Và hình bóng ấy... lúc nào cũng chỉ mang duy nhất gương mặt của em."

Vợ Lâm sững người. Bàn tay đang bám vào mép bàn khẽ run lên.

"Cũng có những kiếp... anh đã phụ những người con gái tốt bên cạnh mình."

Nghe đến từ "phụ", hàng lông mày của vợ Lâm lập tức nhíu chặt lại, bản năng của người phụ nữ lập tức xù lông. Lâm thấy vậy vội vã đưa tay ra trước, cuống cuồng giải thích, cái vẻ oai phong uy áp ban nãy bay sạch:

"Không! Không phải là phản bội! Ý anh là... có những người con gái vô cùng tốt, họ mang gương mặt khác, họ yêu thương và hy sinh vì anh. Anh có rung động, anh có cảm kích. Nhưng anh nhìn họ, và anh biết đó không phải là em. Anh chọn sống cô độc đến già. Sự tàn nhẫn khi ngoảnh mặt với những người yêu thương mình đó... anh coi là một cái tội."

Lâm một lần nữa nhìn vào mắt vợ và thấy ánh mắt ấy đã nhu hòa trở lại.

“Có cả những cuộc đời vì mải mê những thứ khác mà bỏ rơi người con gái yêu thương mình. Nhưng những người con gái ấy cũng không có gương mặt của em.”

Lâm hít một hơi thật sâu, ánh mắt mềm nhũn ra: "Và còn một thứ nữa không bao giờ thay đổi. Suốt bao nhiêu kiếp ấy, khát khao lớn nhất của anh luôn là có được một cô con gái đáng yêu giống hệt con gái mình. Ở những kiếp may mắn tìm được người mang gương mặt em, chúng ta luôn có một cô con gái như thế. Còn những kiếp anh cô độc, số phận run rủi thế nào, anh luôn tìm được những bé gái giống hệt con mình, để rồi hai bố con cứ thế nương tựa vào nhau mà sống qua ngày."

Lâm đứng dậy, bước chậm về phía cô. Vóc dáng cao lớn của anh che khuất ánh đèn tuýp, trùm lấy cô trong một cái bóng vững chãi.

"Anh đã hiểu cả rồi." Lâm giơ hai bàn tay chai sần lên, nhìn chằm chằm vào nó. "Dù cái thế giới ngoài kia có bị kẻ nào đó tạo ra để bỡn cợt, có tàn độc, máu me đến đâu đi chăng nữa... thì gia đình này, mẹ con em, mới là điều duy nhất, cốt lõi nhất mà anh cần."

Gương mặt của vợ Lâm đã giãn ra rất nhiều. Lớp băng đá cô cố tình dựng lên nãy giờ đang tan chảy thành nước. Nhưng bản tính thực tế lập tức kéo cô lại. Nếp nhăn giữa trán lại hằn lên:

"Rồi sao? Nói những lời này để làm gì? Để lại vác búa đi cứu thế giới, để mẹ con tôi ở nhà ôm tim chờ đợi giấy báo tử à?"

Lâm chớp mắt, rồi kiên quyết lắc đầu.

"Anh thề, sẽ không có thêm bất kỳ một chuyến đi mạo hiểm nào nữa. Chín mươi chín kiếp lang bạt là quá đủ rồi. Anh sẽ ở lại đây. Dùng mọi thứ anh có, bảo vệ mẹ con em, và làm cho cái gia đình này bình yên mãi mãi."

Câu nói chắc nịch, nặng như thái sơn rơi xuống.

Đôi vai đang gồng cứng, gánh vác tủi hờn của cô sau bao tháng ngày xa cách cuối cùng cũng chùng xuống, rũ bỏ mọi phòng bị. Hơn một thập kỷ gắn bó, đồng cam cộng khổ, trải qua bao thăng trầm từ ngày hai bàn tay trắng, cô quá hiểu người đàn ông của mình. Cô có thể đọc vị Lâm chỉ qua một cái chớp mắt, biết tỏng khi nào anh đùa dai, khi nào anh đang cố giấu giếm sự yếu đuối.

Nhưng ngay lúc này, đứng cách anh nửa bước chân, thứ cô nhìn thấy trong đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ không đáy ấy là sự chân thành tuyệt đối. Đó không phải là lời hứa suông của một gã đàn ông bốc đồng, mà là lời thề của một người đã bị vắt kiệt qua hàng trăm kiếp luân hồi, chứng kiến vạn vật bể dâu chỉ để gạn lọc ra thứ quý giá nhất của cuộc đời mình.

Khóe mắt cô đỏ hoe. Những giọt nước mắt kìm nén, đóng băng suốt nhiều tháng trường kỳ nay chực trào ra. Cô cắn chặt môi dưới. Không muốn để cái gã đàn ông trước mặt thấy sự yếu đuối, mỏng manh của mình, cô vùng vằng rút tay ra khỏi mặt bàn, quay ngoắt mặt đi giấu vội giọt lệ chực rơi, lầm lũi bê đĩa dưa hấu vừa được gọt tươm tất hướng ra phía cửa.

Nhưng trước khi khuất bóng sau vòm cửa, giọng cô vang lên, mang theo điệu bộ giận dỗi, cộc lốc quen thuộc, nhưng lại pha lẫn sự ấm áp tột cùng mà Lâm đã thèm khát đến điên cuồng suốt thời gian qua:

"Nhớ cái mồm đấy. Đây là lần cuối! Đi lên phòng đi Chuyện của anh… chưa xong đâu."

Cô bê đĩa dưa hấu lên nhà cho mọi người, để lại Lâm đứng giữa bếp với một mớ hoang mang.

"Chưa xong? Còn chuyện gì chưa xong nữa?" Lâm gãi đầu, thót tim. Nhưng lệnh vợ như lệnh vua, anh lật đật rửa tay rồi đi thẳng lên tầng, bước vào căn phòng riêng của hai vợ chồng.

Cánh cửa mở ra. Một mùi hương quen thuộc xộc vào mũi, đánh thức mọi giác quan của Lâm. Cậu nhìn quanh một vòng. Đồ nội thất, giường chiếu vẫn kê y nguyên vị trí cũ. Thế nhưng, trên cây treo quần áo, trong góc bàn làm việc... trống trơn. Lâm bước tới mở cánh cửa tủ quần áo. Toàn bộ quần áo, đồng hồ, vật dụng cá nhân của cậu đã được vợ gom ghém cẩn thận, cất sâu vào một góc của ngăn dưới cùng.

Lâm đứng lặng người, tay chạm vào lớp vải áo sơ mi đã cũ. Dù gì thì cậu cũng đã vắng mặt gần nửa năm. Đối mặt với hiện thực mạt thế ngoài kia, việc vợ cậu phải tập làm quen với sự vắng mặt của chồng là một cơ chế phòng vệ tâm lý tàn nhẫn nhưng bắt buộc. Sự tự trách dâng lên ứ nghẹn ở cổ.

“Mình đã xa vợ con quá lâu rồi. Sự ích kỷ muốn đột phá giới hạn của mình đã để lại một vết thương quá sâu trong lòng cô ấy.”

Lạch cạch.

Tiếng chốt cửa vang lên khô khốc. Vợ Lâm đã lên đến nơi. Cô xoay khóa, chốt chặt cửa phòng lại rồi lẳng lặng bước tới, ngồi xuống mép giường cạnh Lâm.

Gương mặt cô lúc nãy vừa mới giãn ra, rơm rớm nước mắt, nay lại chưng ra một cái biểu cảm mà Lâm sợ nhất. Cái mặt phẳng lặng, không cảm xúc. Nhưng bên trong đôi mắt sâu sắc kia, lại đang chứa đựng vô vàn những tia đánh giá. Ánh mắt đó như lột trần mọi suy nghĩ của Lâm. Chỉ cần một cái liếc nhìn, Lâm thầm kêu trời. Cô ấy lại đánh hơi thấy điều gì đó rồi.

Thực sự, Lâm hiểu và nể vợ vô cùng. Cô có một trực giác nhạy bén đến đáng sợ. Cô có thể chỉ cảm thấy Lâm đang giấu một điều gì đó thôi chứ chưa rõ sự tình, nhưng một khi cô đã bày ra thái độ này, thì sự kháng cự là vô ích.

Lâm thở dài, ngồi phịch xuống bên cạnh vợ, hai tay đan vào nhau. Cậu quyết định rồi. Nếu đã thề không chia ly, không mạo hiểm một mình nữa, thì người phụ nữ này xứng đáng được biết toàn bộ sự thật. Cậu hiểu cô, cô sẽ đi cùng cậu dù đó có là vũng bùn hay biển lửa. Cái miệng cô cứng cỏi, hay cằn nhằn thế thôi, chứ trái tim cô luôn đặt trọn vào gia đình này.

"Vợ à..." Lâm ngước lên, hít một hơi, giọng trầm hẳn. "Có một chuyện... mà chỉ mình em được biết. Sự thật về cái thế giới này, và sự thật về anh."

Lâm bắt đầu kể. Lời thú nhận từ từ tuôn ra trong không gian chật hẹp của căn phòng. Cậu kể về cái bảng trạng thái ẩn thứ hai trong ngày đầu tiên hệ thống giáng xuống. Cậu kể về hai chữ [Ám hệ] mang theo án tử mà sinh vật bậc cao kia lùng sục. Cậu kể ra lý do vì sao cậu phải giấu mọi người. Cậu kể về cuộc gặp gỡ kinh thiên động địa với Tàn hồn của Tổ Phụ Drafais – "Người Đó" – và cái sứ mệnh khổng lồ đang đè nặng lên vai những kẻ mang mảnh ghép của Ngài.

Mọi bí mật đen tối nhất, nguy hiểm nhất, Lâm phơi bày toàn bộ trước mặt vợ.

Trái với dự đoán của Lâm rằng cô sẽ hoảng hốt, suy sụp hay tức giận mắng chửi anh vì đã vướng vào một mớ rắc rối có thể dẫn đến đại họa. Vợ Lâm ngồi im lặng, tĩnh như một mặt hồ mùa thu. Đôi mắt cô hơi nheo lại, đồng tử khẽ đảo liên tục.

Trong đầu cô lúc này, mọi dữ kiện rời rạc, mọi biểu hiện kỳ lạ của chồng từ ngày thảm họa bắt đầu đang tự động liên kết, khớp nối lại với nhau bằng một tư duy logic và nhạy bén phi thường. Những mảnh ghép bất thường được sắp xếp lại, vẽ ra một bức tranh toàn cảnh tàn khốc nhưng rõ ràng. Lâm ngồi bên cạnh, đổ mồ hôi hột, tự nhận thấy bản thân thật ngây thơ khi từng nghĩ có thể che giấu được cô vợ này.

Cô ngồi lặng thêm một phút nữa để tiêu hóa toàn bộ lượng thông tin khổng lồ. Rồi, cô quay sang nhìn thẳng vào Lâm. Không có nước mắt, không có sự sợ hãi. Chỉ có một tia sáng lóe lên đầy sắc bén.

Cô cất giọng, đều đều nhưng lạnh toát, ném ra một câu hỏi làm Lâm như bị búa tạ giáng thẳng vào đỉnh đầu:

"Vẫn còn điều gì đấy mà anh chưa kể hết... Anh không phải là một người chủ động như thế này… Cái người tên Minh, và cả cái cậu thiếu niên tên Châu vừa xuất hiện ngoài kia..."

Cô ngừng lại một nhịp, đôi mắt ghim chặt lấy Lâm:

"...là như thế nào với anh?"

Ánh đèn phòng hắt lên nửa khuôn mặt Lâm, làm rõ nét hơn sự tự nhiên trong biểu cảm. Đã nhiều lần Lâm phải bái phục trực giác và những suy luận nhạy bén đến gai người của vợ mình, và lần này cũng thế. Không một chi tiết bất thường nào lọt qua được đôi mắt ấy. Cậu tự thấy mình chẳng khác nào một đứa trẻ đang cố giấu đi món đồ chơi vụng về trước mặt một người lớn tinh tường.

Nhưng lần này, cậu không cần giấu giếm nữa.

Lâm khẽ nuốt khan, mười ngón tay đang đan chặt vào nhau khẽ gỡ ra.

"Họ... chính là anh."

Lâm cảm nhận được hơi thở của vợ khẽ chững lại, nhưng cậu không dừng, tiếp tục nói ra sự thật.

"Họ không phải là những người qua đường tình cờ được anh giúp đỡ, cũng không phải anh em kết nghĩa. Minh và Châu chính là hai phân thân do hệ thống, hay đúng hơn là kỹ năng của [Ám hệ], ban cho anh. Bọn anh tuy ba mà một, tuy một mà ba."

Cậu nhắm mắt lại, tái hiện lại những mảnh ký ức. "Minh được khởi tạo ngay từ những ngày đầu tiên thảm họa giáng xuống. Anh cần một người đủ lạnh lùng, đủ lý trí, một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo không bị vướng bận bởi cảm xúc để bảo vệ mọi người. Minh là đại diện một người luôn chủ động, một người luôn đứng ngay đằng trước anh."

Giọng Lâm chùng xuống, nghẹn ngào hơn khi nhắc đến cái tên còn lại: "Còn Châu... Thằng bé mười lăm tuổi đó... Anh tạo ra Châu ngay trong cái đêm định mệnh ở dưới hầm ngầm trú ẩn... ngay sau khi anh tự tay giải thoát cho Thành."

Bàn tay vợ Lâm đang đặt trên đùi khẽ giật bắn. Nhắc đến Thành, nỗi đau thương của cả gia đình lại trỗi dậy như một vết thương chưa kịp kéo da non.

"Khoảnh khắc anh đâm nhát dao đó vào tim Thành để giữ cho cậu ấy được làm một con người trọn vẹn, sự uất hận, sự bất lực và khát khao tự do tột cùng đã xé rách tâm trí anh. Châu sinh ra từ chính cái khoảng trống vỡ nát ấy. Nó mang vẻ ngoài của một thằng nhóc mười lăm tuổi rực lửa, đại diện cho bản năng, cho sự tự do thuần khiết nhất mà anh mong muốn. Nhưng quan trọng hơn cả..." Lâm ngập ngừng, lồng ngực phập phồng "...bên trong Châu, chứa đựng một phần linh hồn của Thành. Một phân thân mới tạo ra cần vật chất được lấy trực tiếp từ cơ thể anh, linh lực và linh hồn tự tay anh tước đoạt từ người thực sự gắn kết."

Lâm đã nói hết. Rút ruột rút gan mà phơi bày. Cậu đã kể cho vợ nghe mọi cội nguồn, mọi sức mạnh, mọi nỗi đau.

Chỉ trừ một điều duy nhất.

Cậu nuốt ngược bí mật cuối cùng vào tận đáy lòng: ‘Mối liên kết sinh mạng’. Rằng nếu Minh hay Châu chết đi, Lâm cũng sẽ chịu tổn thương trí mạng, và ngược lại. Nếu cô ấy biết sinh mạng của chồng mình không phải được chia làm ba mà vẫn chỉ có một, cô ấy sẽ phát điên vì lo lắng. Không phải Lâm không tin tưởng vợ, mà sâu thẳm bên trong, gã đàn ông luôn đặt gia đình lên đầu này vẫn chừa lại cho mình một góc nhỏ của sự ích kỷ. Cậu khao khát một chút tự do cuối cùng, một cái cớ để dám mạnh dạn dấn thân, để cho Minh và Châu có thể thoải mái tung hoành mà không bị sợi dây lo âu của vợ kéo ghì lại. “Cứ để cô ấy nghĩ Minh và Châu là những thực thể độc lập. Như vậy, cô ấy sẽ yên tâm hơn.”

Vợ Lâm lúc này đã hiểu ra mọi chuyện. Cô không chất vấn thêm một lời nào. Người phụ nữ ấy chỉ ngồi lặng đi. Trong căn phòng chỉ còn nghe tiếng kim đồng hồ tích tắc gõ nhịp. Đôi mắt cô rủ xuống, những dữ kiện vừa rồi đang được cô cẩn thận tiêu hóa và sắp xếp lại trong tâm trí.

Cô nhìn Lâm, ánh mắt giờ đây không còn sự trách móc, mà thay vào đó là một nỗi xót xa mênh mông, sâu thẳm. Cô thở dài, một tiếng thở hắt ra mang theo muôn vàn trĩu nặng:

"Nếu vậy thì... thật đáng thương cho Minh và Châu."

Lâm sững người. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến góc độ này.

"Đáng thương?" Cậu thì thầm.

"Anh không thấy sao?" Vợ Lâm quay mặt lại, hốc mắt đong đầy nước. "Họ là anh, mang theo sức mạnh và ý chí của anh, nhưng lại không có quyền được làm anh một cách trọn vẹn. Minh phải gánh chịu toàn bộ sự lạnh lùng, tàn nhẫn và cô độc để anh được làm một người chồng, người cha ấm áp ở nhà. Châu phải gánh lấy sự hoang dại, xông pha vào những nơi nguy hiểm nhất, hứng chịu đau đớn thay anh. Họ sống để bảo vệ cái hạnh phúc mà chỉ có anh được hưởng."

Lời của vợ như một mũi dùi nhọn đâm xuyên qua lớp vỏ bọc cứng cỏi của Lâm. Cậu không thốt lên lời. Phải, trong khi cậu được ôm vợ con trong vòng tay, thì Minh và Châu đang phải đối mặt với gió tanh mưa máu ngoài kia. Họ là những bản thể bị tước đoạt đi quyền được mưu cầu hạnh phúc bình dị.

Vợ Lâm khẽ dịch người lại gần hơn. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc lòa xòa đã bết lại vì mồ hôi trên trán Lâm. Giọng cô trở nên mềm mại, kiên định và đầy ắp sự cảm thông:

"Nếu có cơ hội, và nếu đủ tin tưởng... em nghĩ anh nên giải thích chuyện bên trong Châu có chứa phần linh hồn của anh Thành cho Phương nghe."

Lâm ngước lên, ngạc nhiên.

"Anh không để ý sao?" Cô tiếp tục, ánh mắt lấp lánh sự tinh tế của một người phụ nữ quen quan sát mọi thứ dù nhỏ nhặt nhất.

"Ánh mắt Phương nhìn Châu rất lạ. Con bé nhạy cảm lắm. Cái hôm Phương xin đi lên Đền Trường Thiên, cách con bé kể với mọi người về một cái bóng đằng sau một cậu bé…lạ lắm... Phương chắc chắn đã cảm nhận được gì đó về anh trai mình. Em nghĩ là Phương đang nghi ngờ và luôn muốn tìm hiểu đấy. Đừng bắt con bé phải chới với trong cái nghi hoặc mờ ảo đó nữa. Phương đủ mạnh mẽ để chấp nhận sự thật này."

Lâm như trút được một tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực. Vợ cậu không chỉ hiểu, mà còn ôm trọn lấy những bí mật tăm tối nhất của cậu bằng một sự bao dung tuyệt đối. Cậu khẽ mỉm cười, một nụ cười thật thà và nhẹ nhõm nhất kể từ khi thế giới này đổ sập.

Lâm mạnh dạn ngồi xích lại gần, đưa hai bàn tay bao bọc lấy bàn tay gầy gò của vợ. Bàn tay cô hơi lạnh, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào tay chồng, nó mềm mại nương theo, khảm chặt vào lòng bàn tay anh. Một cái siết tay không cần thêm bất cứ ngôn từ nào nữa.

Cảm nhận được hơi ấm quen thuộc lan tỏa từ những ngón tay, Lâm nhẹ nhàng kéo vợ ngả đầu vào vai mình. Mùi hương bồ kết dịu nhẹ từ mái tóc cô quyện vào không khí, khỏa lấp đi cái mùi oi nồng của khói lửa và máu tanh bám chặt lấy tâm trí Lâm suốt thời gian qua.

"Mấy tháng qua... anh nhớ mẹ con em phát điên lên được," Lâm thì thầm, vùi mặt vào hõm cổ vợ, hít một hơi thật sâu như để nạp lại nguồn sống.

Anh khẽ siết chặt tay cô hơn, giọng nói trở lại vẻ trầm ổn, rành rọt khi vạch ra tương lai:

"Từ ngày mai," Lâm thì thầm, siết chặt tay cô. "Anh sẽ bám trụ ở nhà, cai quản lò rèn, rèn đúc vũ khí và xây dựng hàng rào phòng ngự. Cái vỏ bọc một người thợ rèn vô hại sẽ là bức bình phong hoàn hảo nhất."

Lâm hướng mắt ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đang bao trùm khu nhà xưởng:

"Minh sẽ lãnh đạo bên ngoài. Châu sẽ là con dao găm ẩn trong tay áo. Hai người họ... sẽ hoạt động độc lập."

Vợ Lâm nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp đập vững chãi từ lồng ngực chồng. Cô khẽ gật đầu, vòng tay ôm lấy vòng eo săn chắc của cậu. Ngoài kia, bầu trời mạt thế vẫn đen đặc và cuồng nộ, nhưng bên trong căn phòng nhỏ này, một pháo đài vô hình đã được dựng lên, kiên cố và không thể bị phá vỡ.

Vợ Lâm nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp đập vững chãi từ lồng ngực người đàn ông bên cạnh. Cô không trả lời, chỉ khẽ gật đầu, vòng tay ôm lấy vòng eo săn chắc của chồng. Ngoài kia, bầu trời mạt thế vẫn đen đặc và cuồng nộ, nhưng bên trong căn phòng nhỏ này, một pháo đài vô hình đã được dựng lên, kiên cố và không thể bị phá vỡ.