Chương 25: Cùng Săn Một Con Thú

Hai dân phu được giữ tại điểm đóng trại của Trấn Võ Doanh, có bốn quân sĩ thay phiên canh gác. Chu Nham không thẩm vấn thêm, cũng không lập tức phái người trở về An Bình phủ báo tin.

Người theo dõi trong rừng quả nhiên không xuất hiện lần nữa.

Tần Mặc ngủ được gần ba canh giờ.

Sáng hôm sau, khi đoàn người trở lại Tống gia trang, Tống Chính Hào đã đứng ngoài cổng chờ.

Điều này tự nó đã là một câu trả lời.

Hôm qua người tiếp đón họ là gia chủ Tống Chính Nguyên.

Hôm nay lại là Chính Hào.

Tần Mặc xuống ngựa, ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc.

Tống Chính Hào vẫn cười.

“Nghe nói hôm qua chư vị gặp Huyết Văn Báo.”

Chu Nham đáp:

“Tin của Tống Nhị gia nhanh.”

“Bạch Thạch Sơn là đất Tống gia kiếm cơm. Có chuyện trong núi, ta không thể không biết.”

“Cũng đúng.”

Hai người đều không nhắc tới thung lũng.

Càng không nhắc hai dân phu.

Tống Chính Hào nhìn vết thương trên vai Cố Trường Phong.

“Cố huynh không sao chứ?”

“Da thịt.”

“Con thú ấy khó đối phó hơn chúng ta dự tính. Tống gia trước đây từng phái người săn một lần, đáng tiếc để nó chạy.”

Cố Trường Phong nhìn hắn.

“Hôm qua ngươi nói chưa xác định được là thú gì.”

Không khí yên đi trong một nhịp.

Tống Chính Hào không hề lúng túng.

“Ta nói Tống gia chưa thể xác định chắc chắn.”

Hắn thở dài.

“Bây giờ Cố huynh đã tận mắt nhìn thấy, tiếp tục giấu phỏng đoán cũng chẳng còn ý nghĩa.”

Một lời giải thích rất trơn.

Không đủ chứng minh hắn nói thật.

Cũng chẳng dễ bắt lỗi.

Tần Mặc không chen vào.

Hắn bắt đầu hiểu những người sống trong thế gia nhiều năm nói chuyện khác Lưu Đại Lực rất xa.

Đại Lực nghĩ gì thường hiện trên mặt.

Tống Chính Hào có thể nói một câu hoàn toàn đúng nhưng vẫn khiến người nghe chẳng biết hắn đã giấu bao nhiêu câu phía sau.

Tống Chính Hào mời cả nhóm vào nghị sự đường.

Tống Chính Nguyên đã ngồi bên trong.

Gia chủ Tống gia trông không khác hôm qua, nhưng khi nhìn nhóm người bước vào, ánh mắt dừng trên Chu Nham lâu hơn một chút.

“Nghe nói đã xác định là Huyết Văn Báo?”

“Đúng.”

Chu Nham ngồi xuống.

“Trưởng thành, chiến lực khoảng Luyện Tạng hậu kỳ. Đã có kinh nghiệm săn người.”

Tống Chính Nguyên nhíu mày.

“Khó xử.”

“Cho nên chúng ta định hôm nay giết nó.”

Người nói lại là Tống Chính Hào.

Hắn mở một tấm bản đồ khác.

Chi tiết hơn tấm hôm qua rất nhiều.

Suối.

Vách đá.

Đường thú.

Một vài hang núi đều được đánh dấu.

Tần Mặc nhìn bản đồ, rồi nhìn Tống Chính Hào.

Hôm qua người này còn nói không xác định được con thú.

Hôm nay ngay cả những nơi nó có thể đi qua cũng đã được đánh dấu.

Tô Thanh Hà hiển nhiên cũng nhận ra nhưng không nói.

Tống Chính Hào chỉ vào một khe núi.

“Ba năm trước Tống gia từng săn một con hổ ở đây. Địa hình hẹp, hai bên là vách đá. Nếu dụ Huyết Văn Báo vào, tốc độ của nó sẽ bị hạn chế.”

Chu Nham hỏi:

“Ai làm mồi?”

“Ta.”

Câu trả lời khiến Tần Mặc hơi bất ngờ.

Tống Chính Hào tiếp tục:

“Chuyện xảy ra trên địa bàn ta quản. Ta không thể để người Trấn Võ Doanh đi liều mạng còn mình đứng nhìn.”

Cố Trường Phong nhìn bản đồ.

“Không cần ngươi làm mồi.”

“Vậy Cố huynh?”

“Ta.”

Hai Luyện Tạng hậu kỳ nhìn nhau.

Tống Chính Hào cười.

“Cố huynh hôm qua vừa bị thương.”

“Không ảnh hưởng.”

“Vậy cùng đi.”

Cố Trường Phong không phản đối.

Kế hoạch được định rất nhanh.

Tống gia điều thêm sáu võ giả.

Trong đó có một Luyện Tạng trung kỳ tên Tống Vân Sơn, ba Đoán Cốt và hai cung thủ.

Trấn Võ Doanh vẫn giữ đội hình cũ.

Cố Trường Phong và Tống Chính Hào là chủ lực.

Chu Nham cùng Tống Vân Sơn giữ hai bên khe núi.

Tần Mặc và Tô Thanh Hà phụ trách khóa đường phía sau.

Những người còn lại dùng nỏ.

Không ai nhắc chuyện điều tra.

Ít nhất trước khi Huyết Văn Báo chết, hai bên có cùng một mục tiêu.

Trước lúc xuất phát, Tần Mặc đi ngang qua Tống Chính Hào.

Người kia đột nhiên hỏi:

“Hai người kia khỏe không?”

Tần Mặc dừng lại.

Không cần hỏi là hai người nào.

“Còn sống.”

“Vậy tốt.”

Tống Chính Hào chỉnh lại bao tay.

“Ta chưa từng định giết họ.”

Tần Mặc nhìn hắn.

“Nhốt người trong hầm rồi nói không định giết, nghe không dễ tin.”

Chính Hào không nổi giận.

“Ngươi nói đúng.”

“Vậy sao không giết?”

Tống Chính Hào im lặng một lúc.

“Giết người dễ hơn xử lý người sống.”

“Nhưng có những chuyện làm rồi không quay lại được.”

Tần Mặc hỏi:

“Mười bảy người thì sao?”

Ánh mắt Chính Hào trầm xuống.

“Ta không giết họ.”

“Nhưng họ chết vì chuyện ngươi làm.”

Lần này Tống Chính Hào không đáp.

Tần Mặc cũng không chờ.

Hắn đi tiếp.

Hai bên đã không còn cần giả vờ rằng thung lũng chưa được phát hiện.

Nhưng Tống Chính Hào vẫn chưa bỏ chạy, càng không định giết người diệt khẩu.

Điều đó ít nhất chứng minh hắn hiểu một việc.

Tội hiện tại còn có thể xử.

Giết người của Trấn Võ Doanh—

Tống gia sẽ thật sự không còn đường lui.

Họ vào núi trước giờ Ngọ.

Không cần tìm Huyết Văn Báo quá lâu.

Máu nó để lại hôm qua đã ít đi, nhưng mùi vẫn còn. Tống gia mang theo hai con chó săn, lần theo dấu tới một vùng rừng cách khe núi chưa đầy ba dặm.

Cố Trường Phong quan sát dấu chân.

“Nó ở gần.”

Tống Chính Hào lấy từ túi ra một miếng thịt lớn.

Trên thịt có mùi máu rất nặng.

Tần Mặc hỏi:

“Dùng cái này dụ?”

“Không đủ.”

Chính Hào lấy thêm một bình nhỏ, đổ chất lỏng màu đỏ lên thịt.

Mùi tanh lập tức nồng hơn.

Tô Thanh Hà nhíu mày.

“Máu dị thú?”

“Ừ.”

“Không rẻ.”

“Con báo đã làm Tống gia mất nhiều hơn.”

Tống Chính Hào ném miếng thịt xuống đường mòn.

Sau đó mọi người rút.

Hơn nửa canh giờ không có gì xảy ra.

Không ai nói.

Tần Mặc nằm sau một tảng đá, đao đặt ngang trước người.

Phía đối diện cách hơn hai mươi trượng là Tô Thanh Hà.

Chu Nham khuất sau rừng cây.

Cố Trường Phong và Chính Hào ở gần mồi nhất.

Tần Mặc nhìn vị trí từng người.

Nếu không biết chuyện phía sau, đội hình này trông chẳng khác nào hai bên là đồng đội nhiều năm.

Thực tế chỉ tối qua họ còn theo dõi lẫn nhau.

Một tiếng chim kêu từ xa.

Sau đó im.

Tần Mặc lập tức tập trung.

Hắn đã gặp cảnh này hôm qua.

Rừng đột nhiên quá yên thường không phải chuyện tốt.

Cố Trường Phong đưa tay.

Mọi người giữ nguyên vị trí.

Một bóng đen xuất hiện giữa hai thân cây.

Không lao ra.

Huyết Văn Báo đứng trong rừng nhìn miếng thịt.

Vết thương bên sườn đã ngừng chảy máu.

Mũi tên hôm qua cũng không còn trên chân sau.

Nó nhìn rất lâu.

Rồi quay đầu.

Không ăn.

Tần Mặc hơi nhíu mày.

Con thú đã nhận ra có vấn đề?

Tống Chính Hào cũng không động.

Huyết Văn Báo bước vài bước vào rừng.

Đột nhiên biến mất.

Không ai rời vị trí.

Một hơi.

Hai hơi.

Năm hơi.

Tiếng hét bất ngờ vang lên ở phía sau.

“Á!”

Tần Mặc quay đầu.

Một cung thủ Tống gia bị kéo khỏi chỗ ẩn.

Huyết Văn Báo không hề bỏ đi.

Nó vòng qua toàn bộ đội hình.

“Giữ vị trí!”

Cố Trường Phong quát.

Nhưng đã muộn.

Máu khiến con thú hung hãn hơn.

Nó bỏ cung thủ vừa đánh ngã, lao thẳng vào khoảng trống vừa mở.

Tô Thanh Hà là người gần nhất.

Kiếm ra khỏi vỏ.

Một người một thú va nhau.

Nàng chỉ giữ được một chiêu.

Móng vuốt ép thanh kiếm xuống, thân hình to lớn đã lao qua.

Phía sau—

là Tần Mặc.

Lần này Tần Mặc không có ý định chặn chính diện.

Hắn bước chéo sang bên, đao chém vào chân trước Huyết Văn Báo.

Con thú đổi hướng giữa chừng.

Nhanh hơn dự đoán.

Móng vuốt chuyển từ Tô Thanh Hà sang cổ Tần Mặc.

Khoảng cách quá gần.

Tần Mặc ngửa người.

Móng vuốt lướt qua mặt.

Hắn còn chưa đứng vững, Huyết Văn Báo đã xoay thân.

Cái đuôi quét tới.

Tần Mặc đưa tay chắn.

Bốp!

Hắn bị đẩy lùi.

Con báo lao theo.

Tần Mặc cảm thấy áp lực hoàn toàn khác lúc đối luyện.

Đây không phải võ giả.

Không có chiêu thức quen thuộc để đọc vai, hông hay bước chân.

Mọi bộ phận trên thân nó đều có thể trở thành vũ khí.

Móng.

Răng.

Đuôi.

Thậm chí thân hình nặng hàng trăm cân lao thẳng tới cũng đủ nguy hiểm.

Huyết Văn Báo lại vồ.

Tần Mặc vừa định đổi hướng thì chân sau giẫm trúng một tảng đá trơn.

Chỉ lệch nửa bước.

Đủ chết người.

Móng vuốt đã tới.

Một bóng người từ bên cạnh đâm thẳng vào.

Bốp!

Huyết Văn Báo bị đánh lệch.

Tống Chính Hào.

Hắn dùng vai húc vào sườn con thú, trường đao lập tức chém xuống.

Huyết Văn Báo né được phần đầu nhưng vẫn bị cắt một đường trên lưng.

Tần Mặc ổn định lại.

Tống Chính Hào không quay đầu.

“Đứng được?”

“Được.”

“Vậy đừng ngẩn.”

Tần Mặc cũng không khách khí.

“Ta chưa ngẩn.”

Hai người không có thời gian nói thêm.

Con báo đã quay lại.

Cố Trường Phong tới.

Từ lúc này trận chiến mới thật sự nghiêng về phía con người.

Hai Luyện Tạng hậu kỳ cùng ép chính diện.

Tống Vân Sơn và Chu Nham giữ hai bên.

Tần Mặc, Tô Thanh Hà không cố gây thương nặng nữa mà chỉ chặn những hướng con thú muốn thoát.

Huyết Văn Báo mạnh.

Nhưng nó đã bị thương từ trước.

Hôm qua lại trúng thêm hai đao.

Quan trọng hơn, khe núi phía sau càng lúc càng gần.

Từng bước một, cả nhóm ép nó vào địa hình đã chọn.

Con thú dường như cũng nhận ra.

Nó đột nhiên bỏ Cố Trường Phong, quay sang lao vào Tống Vân Sơn.

Tống Vân Sơn lùi.

Khoảng trống xuất hiện.

“Không được để nó ra!”

Tống Chính Hào quát.

Tần Mặc ở gần nhất.

Hắn lao tới.

Nhưng lần này không chặn đầu con thú.

Đao chém xuống một sợi dây giấu dưới đất.

Phập!

Dây đứt.

Một tấm lưới lớn từ trên cây rơi xuống.

Huyết Văn Báo lập tức đổi hướng, tránh được phần lớn.

Nhưng chân sau vẫn bị quấn.

Chỉ một nhịp.

Cố Trường Phong đã tới.

Đao đâm vào vai.

Tống Chính Hào từ hướng khác chém vào sườn.

Máu bắn.

Huyết Văn Báo gầm lên, móng vuốt quét trúng Cố Trường Phong.

Hắn lùi ba bước.

Tống Chính Hào tiếp tục áp sát.

Con thú cắn vào đao, giật mạnh.

Thanh đao suýt rời tay.

Ngay lúc đó, Tô Thanh Hà đâm một kiếm vào chân sau đang mắc lưới.

Huyết Văn Báo quay đầu.

Tần Mặc thấy cơ hội.

Không nhắm đầu.

Không nhắm tim.

Hắn chém thẳng vào chân trước đang chịu lực.

Đao vào thịt.

Không sâu.

Nhưng chân con thú khụy xuống.

Tống Chính Hào lập tức rút đao khỏi miệng nó.

Cố Trường Phong bước lên.

Hai tay cầm đao.

Một đao đâm từ dưới hàm xuyên lên.

Tiếng gầm dừng lại.

Thân hình khổng lồ giãy mạnh vài lần.

Sau đó nằm yên.

Không ai reo.

Tất cả đều đang thở.

Tần Mặc nhìn cánh tay mình.

Có một đường xước do móng vuốt lướt qua, không sâu.

Tô Thanh Hà bị rách vai áo.

Cố Trường Phong lại thêm một vết cào ở cánh tay.

Phía Tống gia có một cung thủ gãy chân.

Không ai chết.

Kết quả đã rất tốt.

Tống Chính Hào ngồi xuống một tảng đá.

Hơi thở khá nặng.

Tần Mặc đi ngang.

“Vừa rồi đa tạ.”

Chính Hào nhìn hắn.

“Ngươi chết ở đây phiền hơn.”

“Ta biết.”

“Biết còn cảm ơn?”

“Ngươi cứu là thật.”

Tống Chính Hào nhìn hắn vài giây rồi bật cười.

“Ngươi khá thú vị.”

Tần Mặc không đáp.

Hắn quay sang Huyết Văn Báo.

Một con thú Luyện Tạng hậu kỳ.

Nếu một mình gặp nó trong rừng, hắn có lẽ chỉ có thể tìm cách chạy.

Hôm nay cả nhóm giết được không phải vì ai đột nhiên mạnh hơn nó.

Mà vì người đông.

Có chuẩn bị.

Có bẫy.

Có hai Luyện Tạng hậu kỳ đứng chính diện.

Có người khóa đường.

Đây mới là cách săn một thứ mạnh.

Tống Vân Sơn đang xử lý xác báo thì một võ giả Tống gia từ xa chạy tới.

Người này không thuộc đội săn.

Tống Chính Hào nhìn thấy hắn, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

Người kia ghé tai nói vài câu.

Tần Mặc không nghe được.

Nhưng hắn thấy ánh mắt Chính Hào chuyển sang mình.

Rồi Tô Thanh Hà.

Cuối cùng là Chu Nham.

Tần Mặc biết chuyện gì đã tới.

Hai dân phu.

Quả nhiên, Tống Chính Hào đứng dậy.

“Chu đại nhân.”

“Ừ?”

“Có thể nói chuyện riêng?”

Chu Nham nhìn hắn.

“Ở đây nói được.”

Chính Hào im lặng.

Một lúc sau hắn hỏi:

“Trần Hữu và Lý Nhị đang ở chỗ các vị?”

Không ai giả vờ nữa.

Chu Nham đáp:

“Đúng.”

Tống Vân Sơn và mấy võ giả Tống gia phía sau lập tức thay đổi sắc mặt.

Cố Trường Phong đặt tay lên chuôi đao.

Tô Thanh Hà cũng đứng thẳng hơn.

Không khí vừa mới thả lỏng sau trận săn thú lập tức căng trở lại.

Tống Chính Hào nhìn từng người.

Cuối cùng thở ra.

“Vậy các vị cũng đã tới thung lũng.”

“Đã tới.”

“Xích Tủy Thảo?”

“Đã thấy.”

Tống Chính Hào nhắm mắt một thoáng.

Khi mở lại, vẻ mặt đã bình tĩnh.

“Ta hiểu.”

Chu Nham hỏi:

“Hiểu gì?”

“Chuyện giấu không được nữa.”

Không ai lên tiếng.

Tống Chính Hào nhìn xác Huyết Văn Báo dưới đất.

“Trước khi trở về Tống gia, ta chỉ muốn hỏi một câu.”

Hắn nhìn Chu Nham.

“Nếu ta nhận hết chuyện này—”

“Trấn Võ Doanh có dừng ở ta không?”

Chu Nham không trả lời ngay.

“Ta không có quyền hứa.”

“Vậy ai có?”

“Phủ nha.”

Tống Chính Hào gật đầu.

Dường như đã đoán trước.

Hắn cúi xuống nhặt thanh đao.

“Vậy về thôi.”

Tần Mặc nhìn hắn.

Không chạy.

Không giết người diệt khẩu.

Thậm chí không thử cướp hai nhân chứng.

Tống Chính Hào rõ ràng đã chọn cách khác.

Nhưng Tần Mặc không cho rằng chuyện đã kết thúc.

Bởi phía sau Tống Chính Hào còn có Tống Chính Nguyên.

Và phía sau hai anh em ấy—

còn một người từ đầu tới giờ chưa từng xuất hiện.

Người đã giúp Tống gia đứng vững ở An Bình phủ hàng chục năm.

Tống Thiên Thành.

Nội Kình đỉnh phong.

Một lão nhân đang bế tử quan cầu Tiên Thiên.

Không ai biết ông đã chết trong mật thất hay chưa.

Cũng không ai biết—

nếu ông còn sống và biết chuyện con cháu sắp bị phủ nha xử lý...

ông sẽ lựa chọn thế nào.